Hégésippe Benoît

“ L'alcool n'était encore qu'un médicament, mais bientôt l'abus succéda à l'usage et, dans toutes les classes de la société, du palais des grands à la chaumière des pauvres, les gens qui n'avaient pas à leur portée l'abondance du vin, y substituèrent celle de l'alcool. Vers le milieu du 17e siècle , l'industrie aidée de la science et poussée par l'amour du gain, trouva le moyen de fabriquer de l'alcool avec du grain, des fruits , de la pomme de terre, des betteraves, etc. ”

“ Les choses en sont arrivées aujourd'hui à un tel point, dit le docteur MagnusHuss, en parlant du peuple de Suède, que si les moyens énergiques ne sout pas employés contre une habitude aussi fatale , la nation suédoise est menacée de maux incalculables. Le danger que fait courir l'alcoolisme à la santé intellectuelle et physique des populations scandinaves n'est pas une de ces éventualités plus ou moins probables, c'est un mal présent dont on peut étudier les ravages sur la génération actuelle. ”

“ Mourir est peu de chose pour l'ivrogne, car il perd promptement toute faculté, même celle de savoir qu'il peut mourir, devenant en cela semblable au bœuf et au pourceau : mais vivre avec de hideuses infirmités, être un objet de dégoût pour tout le monde et une- charge pour la société, est une condition pire que la mort. ”

“ Mais est-il besoin de rien ajouter pour démontrer que l'influence du poison alcoolique survit à la mort de celui qu'il tue et exerce ses ravages de génération en génération jusqu'à ce qu'il ait tout détruit. Connaissez-vous maintenent le funeste héritage que laisse l'ivrogne à ses enfants? ”

“ Le cadavre, car sauf la persistance de la respiration et des battements du cœur, le malheureux est un véritable cadavre, repose inerte dans la fange teinte de son sang et tous les stimulants possibles ne le feront revenir à lui que dans quelques quarts d'heure, pendant lesquels il est insensible à tout. ”

“ Si personne ne vient à son aide il est perdu, car il touche à ce moment fatal ou le malaise du lendemain ne peut se guérir que par un retour au poison de la veille. Combien ne connaissez-vous pas d'individus qui seraient incapables de se mouvoir s'ils n'avaient recours dès le malin à la bouteille. Ils vomissent tout excepté l'alcool et ne se tiennent convenablement debout qu'après avoir déjà copieusement bu. Comment rompre l'enchaînement fatal qui rive le malheureux buveur à son implacable habitude. ”

“ Ne savez-vous pas que la plupart des maladies aiguës sont presque toujours fatales aux ivrognes ? Chaque jour on entend dire : Un tel est mort, c'est l'eau-de-vie qui l'a tué. Il n'était cependant pas encore abruti ”

“ Tel, que vous voyez se livrer chaque jour à des libations copieuses qu'il répète jusqu'au point où ses idées commencent à s'obscurcir, paraît n'être coupable tout au plus que d'une habitude répréhensible, plus nuisible à sa considération et à ses intérêts, qu'à sa santé qui se maintient florissante en apparence. ”

“ En d'autres termes cherchons un moyen, non de guérir l'alcoolisme, ce qui nous est impossible, mais bien de l'empêcher de naître. Or ce moyen, nous n'avons pas à l'inventer, il est connu et a déjà fait ses preuves; il est le cieul qui soit en la puissance d'hommes privés et n'ayant point charge de gouverner les autre, le seul enfin qui ait eu une efficacité profonde et décisive. ”

“ Ne savez-vous pas que la majorité des pauvres, que vous secourez, doivent leur misère à l'ivrognerie ; qu'une grande partie des crimes ou délits se commettent dans - l'exaltation du délire alcoolique; que l'universalité de ces jeunes gens, inhabiles à toute espèce de carrière, véritables fruits-secs, dans toute la rigueur du mot, ont été ainsi anihilés par l'habitude de boire ? Que vous dirai-je de plus, il faudrait un volume pour énumérer toutes les misères humaines qui tirent leur origine première de l'abus des boissons alcooliques. ”

“ IV. La limite entre l'usage et l'abus est difficile à saisir, et les débuts de l'alcoolisme passent ordinairement inapperçus.
V. On peut craindre le développement de l'alcoolisme chez celui qui boit chaque jour, sinon jusqu'à l'ivresse au moins jusqu'à l'exaltation.
VI. Lorsque l'exaltation ébrieuse quotidienne constitue une habitude, l'alcoolisme est déclaré. ”

“ Je vous ai parlé du poison et de la maladie, il me reste à vous entretenir du remède. Mais quel est le remède à un mal qui est incurable à ses trois dernieis degrés, nécessite au deuxième et au troisième, la séquestration et l'intervention des médecins, et ne semble abordabe qu'au premier degré quand on ne peut encore que le soupçonner? ”

“ Combien une mort prompte serait plus douce qu'une pareille vie! Délire, convulsions et paralysie générale, voilà donc l'existence du buveur, s'il n'a pas là chance, heureuse pour lui et plus encore pour sa famille, de mourir d'une maladie intercurrente et accidentelle. N'avais-je pas raison de dire qno l'ivrognerie est plus qu'une passion? Et ne pourrait-on pas ajouter que c'est plus qu'une maladie puisqu'elle est la négation même de l'humanité?
Voyons maintenant ce qui arrive aux descendants de ces
êtres abrulis et indignes du nom d'hommes. ”

“ L'habitude de prendre des liqueurs alcooliques avec excès est plus qu'une passion dans le sens ordinaire du mot, c'est une véritable maladie, entraînant la décrépitude physique et morale de l'individu, puis la dégénérescence et finalement l'extinction de l'espèce En d'autres termes, l'ivrogne confirmé meurt paralytique et dément, et sa descendance, frappée de stérilité, s'éteint après une ou deux générations de criminels pervers, d'idiots ou de fous. ”

“ Récapitulons les vérités que démontrent les faits précédents et nous aurons dans leur ensemble les traits principaux qui caractérisent l'ivrogne et son histoire.
Axiome : Le buveur ne meurl jamais comme les autres hommes, car ou il soutire inévitablement d'une maladie de l'estomac, du foie, du cerveau ou du cœur, etc. ”

“ A terre, dans la fange et la boue, git un ttre humain. Il est raide, violet, sans respiration, les yeux horriblement convulsés , la bouche remplie d'écume, tous les membres agités de secousses formidables, et la face grimaçante de la façon la plus hideuse. ”

“ Nous ne pouvons rien à ce qui est au-dessus de nos moyens et qui est de la compétence des médecins Mais si nous ne pouvons pas arracher à l'hydre affamée les victimes qu'elle étreint déjà de ses bras puissants, nous pouvons au moins, sentinelles vigilantes, jeter le cri d'alarme à ceux qui s'approcheraient trop près du monstre ou qui auraient été déjà fascinés par sa terrible et diabolique influence. ”

“ Le délire, tout en continuant sans interruption, ne se montrait plus néanmoins sous la forme d'exacerbations violentes. Le pat ent murmurait entre ses lèvres des mots inintelligibles , son regard était stupide et parfois hagard , sa figure abrutie, et lorsque la mort vint terminer cette triste existence, depuis longtemps déjà les manifestations de la conscience étaient complètement abolies. La paralysie était devenue générale, et cette déplorable victime de l'alcoolisme était tombée dans la dégradation la plus hideusc. ”

“ Un homme appartenant à la classe instruite de la société, et chargé de fonctions importantes, parvint à cacher pendant longtemps aux yeux du public ses habitudes alcooliques, et sa famille souffrait seule de ses honteux débordements. Des cinq enfants qui durent le jour à une union dont les phases orageuses s'écoulèrent tristement au milieu des désordres du chef de famille et des angoisses de son épouse, un seul survécut qui révéla de bonne heure sa dégradation physique et ses mauvaises dispositions morales. ”

“ Je vais vous le dire: c'est parce que son début passe insaisissable et inapperçu, que sa marche est lente et insidieuse et que, dès qu'elle est éclose, sa puissance est irrésistible et fatale. Un homme sobre jusqu'à ce jour, boit par entraînement, sans réflexion, pour faire ses affaires, dira-t-il, car c'est l'excuse des commerçants , surtout des marchands de vin et des cafetiers. ”

“ Rien de plus hideux qu'un pareil spectacle, mais rien de plus vrai que la cause fréquente d'une aussi triste infirmité, qui devient définitive, incurable el, qui plus est, HÉRÉDITAIRE pour les descendants. Notez, en passant, le premier lods de J'bérilage que l'ivrogne laisse à ses enfants. Je connais et ai soigné , dix épileptiques qui ont tous puisé leur maladie dans l'abus de l'eau-de-vie ; deux sont déjà morts pendant une attaque, et les huit autres ont des accès périodiques et incurables.
Chaque année on les ramasse plusieurs fois frappés au milieu de la rue. ”

“ Cette liqueur a joué un rôle si considérable dans le développement des sociétés que pas une n'oublie d'inscrire au rang des hommes dont l'histoire doit garder les noms, celui des inventeurs ou des premiers propagateurs de cette liqueur presque partout appelée divine : témoin Noé auquel se rattache aussi populairement la première culture de la vigne que le fait d'avoir sauvé l'humanité du déluge. ”

“ On évalue à 550 mille le"nombre des buveurs qui sont réduits à réclamer honteusement les soins de la médecine, à 40 mille ceux qu'atteint chaque année la fièvre des ivrognes, et à 200 mille les pauvres par le fait d'ivrognerie. De plus les neufs dixièmes des accidents qui surviennent, le quart des grands crimes, et les deux tiers des autres délits sont ta suite de l'ivresse. ”

“ Ce que je voudrais établir fermement, c'est la détermination bien arrêtée de fonder une association, qui, dans le cercle de notre activité, combatte et détruise, s'il est possible, le vice honteux de l'ivrognorie. ”

“ VII. Les diverses phases de l'alcoolisme sont : 1° Besoin impérieux d'une consommation exagérée de vin ou de liqueurs alcooliques ; 2° Habitude de l'ivresse ou d'une exaltation ébrieuse quotidienne ; 3° Delirium tremens: tremblements musculaires, faiblesse des extrémités, hallucinations; , 40 Epilepsie alcoolique ; 5° Idiotisme définitif; 60 Paralysie générale.
VIII. La vérité du proverbe : Qui a bu, boira , est absolue.
IX. Un individu tombé dans l'alcoolisme confirmé ne guérit jamais spontanément, à moins qu'une infirmité ou une maladie ne le mette dans l'impossibilité de boire. ”

“ Les hallucinations les plus fréquentes étaient celles de la vue, et alors il voyait des figures d'hommes et surtout d'animaux immondes ; parfois aussi, il lui semblait entendre des voix. Il arriva toutefois que, grâce à l'intervention médicale, il y eut une période de rémission dans l'ensemble de ces symptômes alarmants. Effrayé sur sa propre situation, le malade renonça momentanément à ses fatales habitudes, et l'amélioration dui aussi longtemps qu'il fut possible de lui faire accepter une vie régulière et une hygiène convenable ”

“ Les autres quoique profondément affectés dans la sphère de l'innervation, restent stationnaires et traînent une vie misérable, caractérisée au point de vue physique par un état spécial de cachexie et de marasme, et au point de vue moral par la manifestation des tendances les plus mauvaises et par l'abrutissement le plus complet. ”

“ Hélas! vous vous appercevrez bientôt que tout est inutile, que la passion est devenue plus forte que la volonté, et que le mal continue sa marche envahissante, malgré tous les avertissements et toutes les remontrances , marche d'autant plus insidieuse et fatale qu'elle procède avec une lenteur qui fait croire à l'immobilité du mal.
Ne croyez pas que cet homme qui est fatalement condamné à boire et qui a déjà perdu la liberté de roTipre avec son habitude, soit déjà un être abruti et dégradé. ”

“ Il est un fait irrécusable, c'est que sourt le rapport des forces physiques et de la stature, le peuple a dégénéré et que des maladies spéciales, telles que la gastrite chronique, la chlorose et les scrofules se sont généralisées, dans des proportions effrayantes. ”

“ En Amérique, où le prix de l'eau-de-vie est descendu, quelquefois, à moins de 50 centimes le litre, la consommation, pour une population de 12 millions d'habitants, avant 1827, s'élevait à 72 millions de gallons. La perte annuelle qui résulte pour le pays de l'usage des liqueurs fortes, est estimée , par un publicistc à 560 millions de francs. ”

“ Pas encore; il est négociant et fait de brillantes affaires, il est médecin et jouit de la confiance de ses clients, il est prêtre et prêche la morale tout comme un autre, il est artiste et produit des œuvres encore dignes d'éloges. ”

“ C'est un homme en apparence aussi complet qu'un autre : seulement à ses heures d'ivresse, il se répète; il rabâche, comme on dit et devient désagréable.
Mais comme il est lucide à ses moments de calme, il vous semble toujours qu'il faudrait bien peu de chose pour l'arracher à son funeste penchant. Eh bien, non, Toute tentative échouera invariablement et vérjfiera le proverbe: qui dit : Qui a bu boira.
Pour ma part je n'ai jamais vu une seule guérison. L'habitude de boire est une seconde nature ; on peut Vempêcher de naître, mais la guérir, jamais. ”

“ I. L'abus des liqueurs alcooliques, à quelque degré qu'il soit parvenu, léger ou profond, est nuisible ou fatal à tous ceux qui s'y adonnent, Il. Toute malalie est grave ou mortelle pour l'ivrogne.
III. La mort du buveur, presque toujours prématurée, est produite, ou bien par une des nombreuses maladies particulières aux alcoolisés, ou bien par une maladie ordinaire ou épidémique, devenue , par le fait de la saturation alcoolique , fatalement mortelle; ou bien enfin par l'idiotisme ou la paralysie générale. ”

“ Aujourd'hui la consommation s'élève à 180 millions de lilres, tout cela pour fournir au pays, dit un écrivain, les deux tiers de ses pauvresses trois quarts de ses criminels, et dans certains endroits, les quatre cinquièmes de ses repris de justice. ”