Albert-Joseph Devoisins

“ Il est inutile de rechercher l'ivresse gaie, l'ivresse aimable, comme on dit quelquefois par un singulier accouplement de mots, chez les buveurs d'eau-de-vie de cidre, et les personnes intelligentes qui ont la triste habitude de donner à leurs facultés le coup de fouet alcoolique au risque de les surmener ne s'adresseront jamais à notre eau-de-vie. ”

“ La présence des gaz en notable quantité est devenue l'état normal de nos buveurs, et les médecins qui ont observé dans les contrées où l'eau-de-vie de cidre est inconnue sont frappés d'étonnement, quand, arrivant parmi nous, ils entendent sur les marchés, le long des routes, à la sortie des offices, les éructations sonores s'entrecroisant de toutes parts. L'accumulation de ces gaz est sans doute la cause des palpitations de cœur que nous notons sur la moitié des malades atteints de catarrhe et de cette
dyspnée toute particulière qui afflige bon nombre de nos dyspeptiques. ”

“ C'est l'absence de la viande qui a produit ici l'alcoolisme, c'est par l'introduction de la viande que nous lui porterons le coup le plus redoutable. N'est-il pas évident que l'ouvrier, qui trouvera
dans une alimentation azotée toute la force dont il a besoin, sera moins disposé qu'un autre à s'adresser à l'alcool? Le boucher balayera le cabaretier et l'on ne pourra plus répéter à satiété le qui a bu boira quand le travailleur aura à manger. ”

“ Nous sommes en effet sur un sol où l'alcool règne en maître absolu, et nulle part peut être, en France du moins, il n'exerce de plus cruels ravages.
C'est ce que le voyageur qui traverse rapidement nos petites communes a de la peine à accepter, et son illusion est d'autant plus explicable qu'il entend beaucoup parler du café et très peu de l'eau-de-vie. ”

“ Pour tous les paysans du monde, et plus encore peut-être pour celui que nous avons en vue, le but de la vie est de devenir propriétaire ou d'agrandir sa propriété. C'est avec une incroyable ténacité que le bas Normand marche, à travers tous les obstacles, à la conquête de la terre. ”

“ Ainsi, fatalement, en vertu de leurs idées arrêtées sur l'écononomie, hommes et femmes, dans des proportions sensiblement égales pour les deux sexes, s'adonnent à l'eau-de-vie de cidre dans la mesure précédemment indiquée.
Cependant le travail simplifié par la création incessante de nouveaux herbages et par la diffusion des machines agricole est moins pénible qu'autrefois; l'alimentation, encore déplorable, s'est un peu améliorée; on travaille plus facilement, on se nourrit mieux et la consommation de l'eau-de-vie augmente. La population diminue plus que dans tout autre département. ”

“ Puisque le café joue, vis-à-vis de l'eau-de-vie de cidre, le simple rôle d'une entrée en matière, d'un signal convenu, et que, d'autre part, on en boit des quantités tellement formidables que le simple résidu de sa préparation a un rôle important à jouer dans l'horticulture normande, on doit se demander, non sans une certaine appréhension, ce qui doit être bu d'eau de vie. ”

“ Il n'est pas besoin d'un long séjour parmi les bas Normands pour se rendre compte des troubles intellectuels que peut produire l'eau-de-vie de cidre. On connaît l'action de l'alcool sur les masses, la dégradation et l'abrutissement qu'il amène fatalement à sa suite. Ces effets bien connus, l'Allemagne ne craint pas de les appeler à son aide dans l'effort désespéré qu'elle tente pour arracher du cœur de l'Alsace le souvenir de la patrie française. ”

“ Quoi qu'il en soit, d'après ces tristes révélations, on comprend que la population diminue plus que dans tout autre département et que le nombre des idiots, des enfants naturels et des crimes augmenté, sans compter, qu'en basse Normandie, la scrofule fait de tels ravages qu'elle a envahi presque toutes les familles sans exception. Quant à l'extension de cette cruelle maladie, comme pour la diminution de la population, il nous semble nécessaire de faire entrer en ligne de compte, et pour une large part, l'abandon général de l'allaitement maternel pour l'allaitement artificiel. ”

“ Chez les deux, comme chez des centaines d'autres, que nous pourrions citer, il y a eu dyspnée gastrique, éructations, affaiblissement musculaire extrême, chez les deux aussi le rôle de l'eau-de-vie de cidre est nettement dégagé.
Nous ne pensons pas qu'il soit possible de démontrer d'une manière plus irréfutable que l'eau-de-vie de cidre, en dehors des effets de l'alcool, possède une action qui lui est propre et qui se manifeste par des effets constants. ”

“ Lorsque l'habitude de l'eau-de-vie a fait disparaître les symptômes provoqués au début par son ingestion, quand l'organisme n'a plus à subir les accidents aigus de l'ivresse, ou bien, si, par un triste privilège, il est réfractaire d'emblée à l'intoxication aiguë, les altérations les plus graves se développent d'une manière plus constante et plus profonde. ”

“ Pour posséder le sol il oublie tout et il s'oublie lui-même. Il n'est pas d'obstacle qu'il ne soit prêt à briser pour réussir. Sans pitié pour le vieillard qui a fait sa position par cinquante ans de labeurs, il arrivera à le laisser presque sans soins, enseveli au coin de l'âtre, bouche inutile devenue un obstacle. Pour le jeune enfant, puissance qui vient au travail, aucun soin ne sera ménagé. ”

“ L'alcool est simplement un modificateur du système nerveux, un poison excitant ou stupéfiant. Dans l'étude de l'action spéciale exercée sur l'économie par l'eau-de-vie de cidre, nous suivrons l'ordre adopté généralement pour la classification.des accidents consécutifs à l'absorption de l'alcool, et il demeurera entendu que nous avons passé sous silence toutes les lésions organiques, toutes les modifications fonctionnelles qui paraissent rester identiques, quelle que soit l'eaude-vië qui les a produites. ”

“ Ils conservent souvent malgré tout les apparences de la santé, et vivent longtemps, dangereux exemple souvent invoqué par nos buveurs toujours prêts à espérer pour leur compte le bénéfice d'une exception bien rare après tout.
- Dans les conditions locales nous nous appliquons d'abord à supprimer la cause de tout le mal, l'eau-de-vie de cidre; puis à réveiller l'énergie des organes en modérant l'usage des aliments à volume excessif en luttant contre le climat froid et humide par des vêtements chauds et des bains tièdes qui excitent le système cutané. ”

“ Ne connaissons-nous pas des villages où la consommation de l'eau-de-vie est plus forte que dans d'autres? Or, si dans ces familles, si dans ces villages, la quantité d'eau-de-vie absorbée augmente plus rapidement que partout ailleurs, et c'est malheureusement ce qui a lieu, il sera démontré une fois de plus que l'alcool produit dans l'organisme une modificalion particulière qui se transmet aux descendants, modification en vertu de laquelle ils sont destinés, dès le berceau, à faire un jour souche d'alcoolisés. ”

“ L'épilepsie produite par l'eau-de-vie de cidre est toujours curable. Comme généralement ces épileptiques ne sont point encore arrivés à un degré avancé d'anéantissement cérébral, on peut à leur égard user d'intimidation. Le succès est constant. Il est utile de leur laisser croire que leur maladie ressemble de tout point à celle des autres épileptiques, et de ne leur donner que le faible espoir d'une guérison très lointaine. ”

“ Quand ces divers symptômes se renouvellent à de courts intervalles le catarrhe chronique gastro-intestinal ne tarde pas à s'établir.
L'eau-de-vie de cidre, beaucoup plus riche en alcool que l'eaude-vie de vin, est consommée dans de telles proportions dans notre contrée que nous n'hésitons pas à poser en principe que le catarrhe chronique gastro-intestinal est une affection endémique, dans la basse Normandie, occasionnée par l'abus de cette boisson. ”

“ Il est universellement reconnu aujourd'hui que la production animale exerce la meilleure influence sur la prospérité de l'ensemble des entreprises agricoles et que l'industrie végétale devient de plus en plus solidaire de l'industrie animale. Nos bons Normands le savent bien, eux qui envoient aux Parisiens leur meilleur beurre et leur plus belle viande, mais ils ont trop besoin d'argent pour retenir chez eux toute la part qui devrait y rester : l'argent, toujours l'argent, qui conduit à la possession de la terre ! ”

“ Souvent la cause déterminante n'est autre que l'ingestion d'une grande quantité d'aliments ou de substances difficiles à digérer.
Notons, une fois pour toutes, que ce ne sont pas les aliments par eux-mêmes qui produisent le mal, mais bien leur décomposition anormale due à ce que le suc gastrique ne peut pas imbiber -la totalité de la masse ingérée, soit à cause de son volume, soit en raison du peu de surface qu'elle présente à son dissolvant naturel. ”

“ N'allez pas vous imaginer qu'il éprouve quelque honte à retrouver en vous un témoin de son ivresse de la veille, cette honte-là est inconnue chez nous, il arrive seulement qu'il se souvient dans une certaine mesure que vous n'avez pas voulu vous attarder à écouter ses insanités et qu'il veut vous punir de ce manque d'égards. ”

“ Le tremblement, ou agitation convulsive de certaines parties du corps, s'observe rarement chez les buveurs d'eau-de-vie de cidre, et l'affaiblissement musculaire des extrémités supérieures est au contraire très fréquent. Cette affection débute par les mains, marche vers l'épaule, s'accompagne quelquefois d'atrophie musculaire, et, dans ce cas-là seulement, devient absolument incurable. - -
Les crampes, les soubresauts des tendons sont fréquents et conduisent peu à peu l'alcoolique jusqu'à l'épilepsie. ”

“ En procédant de la sorte, la quantité d'eau-de-vie nécessaire pour amener la mort d'un kilogramme de poids vif est sensiblement la même, quelqu'en soit la provenance. Si au contraire on opère avec les liquides habituellement consommés, l'eau-de-vie decidre, douée généralement d'un pouvoir alcoolique bien plus considérable, possède à un plus haut degré les effets toxiques. ”

“ Ainsi, le remède, pour lui, est-il une plus forte consommation de la viande. Il fait appel à l'instituteur, au prêtre, au médecin pour apprendre aux enfants à mépriser les jouissances bestiales que procure la vie cérébrale engendrée par l'eau-de-vie. ”

“ Lorsque, pour la première fois, on parcourt nos communes et que l'on rencontre ces êtres, à la voix rauque, à l'air hébété, revêtus de leur actroce coiffure, les mains et les jambes noires, on pense involontairement à ce qu'écrivait La Bruyère, « On voit des animaux farouches, des mâles et des femelles, répandus par la campagne. Quand ils se lèvent sur leurs pieds ils montrent une face humaine, et en effet ce sont des hommes. » ”

“ Sans recourir à aucune de ces armes bizarres et cruelles que les divers peuples ont employées contre un mal dont ils comprenaient toute l'étendue, resterons-nous toujours désarmés contre l'ivrogne d'habitude? Voilà un homme arrivé aux dernières périodes de l'abrutissement, plus méprisable que le vulgaire assassin, il condamne à la maladie et à la mort tous ses enfants et les enfants de ses enfants ”

“ Le plus souvent les malades frappés sont des chasseurs ou des herbagers, quelquefois des jeunes gens aux environs de leur mariage ; tous d'ailleurs buvant tous les jours de deux à cinq décilitres d'eau-de-vie et ne présentant aucune trace d'affection pulmonaire ou cardiaque. -r : Nous n'avons pas à nous arrêter sur les autres troubles de l'appareil respiratoire ni sur ceux qui. modifient la circulation. Notons seulement la très grande fréquence des troubles menstruels et des métrorrhagies chez les femmes du pays, presque toutes adonnées à l'eau-de-vie de cidre. ”

“ On le voit, il semble que, en dehors des causes directes, les altérations d'origine nerveuse auxquelles nous réunissons les troubles purement psychiques remplacent dans notre catarrhe chronique la courbature du catarrhe aigu.
Souvent, toujours peut-être, l'affection occupe à la fois l'estomac et l'intestin dont les mouvements sont fréquemment ralentis Nous observons aussi la propagation de la maladie du duodénum au canal cholédoque produisant l'ictère. C'est surtout au moment où nos consommateurs d'eau-de-vie de cidre commencent à gouter le poiré de l'année que l'ictère se produit. ”

“ Votre mission s'est étendue dans ces derniers temps, car vous n'avez plus seulement à apprendre aux enfants les rudiments de notre langue et les premiers principes des connaissances générales indispensables au commerce habituel de la vie; vous devez encore,dans les conférences destinées aux adultes, faire fructifier dans l'esprit de l'homme fait les germes que vous avez semés dans l'esprit de l'enfant. ”

“ Or, parmi les besoins matériels indispensables à l'entretien des forces de l'homme de travail, le premier de beaucoup le plus important est la présence dans la ration journalière d'une quantité suffisante de viande de boucherie. La viande est en effet l'aliment de force par excellence, et le travail ne peut qu'être proportionnel à la quantité de protéine alimentaire utilisée dans la nutrition. ”

“ Par des recherches de détail on peut arriver cependant à déterminer le chiffre de la consommation dans une ou deux communes qui ne boivent ni plus ni moins que les autres. Si le total se trouve sensiblement égal à celui que l'on obtient en multipliant la consommation moyenne des familles que l'on peut le mieux observer par le nombre d'habitants que l'on a en vue, on doit nécessairement se rapprocher beaucoup de la vérité. ”

“ Comme herbagers ou comme cultivatenrs ces hommes si adroits excitent l'admiration de tous ceux qui les approchent. Nous nous inclinons en passant devant eux et nous les conjurons en même temps de s'unir de cœur et d'action à tous ceux qui combattent le fléau de l'alcoolisme qui ne les atteint presque jamais qu'indirectement. Nous aurions bientôt la victoire si nous comptions dans nos rangs ces hommes habitués de tous temps à rester les maîtres du marché !
L'habitation d'un homme aisé, et ils le sont presque tous parmi nous, est en général étroite et basse, incommode et malsaine. ”