Albert-Joseph Devoisins

“ Nous pénétrant de la pensée qui a dicté à nos juges la question mise au concours, nous n'avons pas tardé à comprendre que, même sur une population considérable, les chiffres qui représentent les morts accidentelles, les suicides et les folies de cause alcoolique sont trop minimes pour pouvoir entrer sérieusement en ligne de compte. De plus, les statistiques de cette nature, nous le savons de visu, sont fréquemment erronées.
Dès lors une question capitale s'impose à notre esprit : « Le nombre des débits de boissons peut-il exercer une influence sur les quantités d'alcool consommées ? » ”

“ Lorsque, pour la première fois, nous avons appris que certaines personnes niaient la mauvaise influence du cabaret au point de vue de la consommation de l'alcool, notre première pensée a été que ces personnes ne savaient pas ce qu'était l'alcoolisme.
Le buveur n'a pas de volonté, sa faiblesse est proverbiale et ses meilleures résolutions fondent comme neige lorsqu'il aperçoit une enseigne riche en promesses. ”

“ Si maintenant, après avoir retracé à grands traits la marche ascendante du cultivateur depuis l'époque romaine jusqu'à nos jours, nous voulons rechercher dans une étude parallèle ce qu'a été l'hygiène agricole avant le xixe siècle, nous sommes obligé de convenir que, en dehors de quelques préceptes généraux dus aux législateurs de l'antiquité, cette science n'existait pas.
Ce n'est que lorsque le dogme de l'égalité commence à se faire jour que la vie humaine devient une chose respectable. ”

“ La loi du 17 juillet 1880 qui a abrogé le décret du 29 décembre 1851, ne lui a rien substitué de favorable au point de vue du but poursuivi par la Société de tempérance. Pour que cette loi, en conservant son caractère libéral, devienne en même temps une loi de protection sociale, il semble qu'elle devrait admettre le principe des catégories, le principe de la limitation, et ordonner la surveillance effective des produits vendus.
Puissent nos modestes recherches être le signal de travaux plus importants capables de fixer l'attention du législateur sur ces graves sujets. ”

“ Affirmer le contraire équivaudrait à nier l'alcoolisme.
Deux litres d'alcool absorbés par une famille feront deux fois plus de mal qu'un seul litre, par la même raison que deux kilogrammes de viande de boucherie feront plus de bien qu'un seul kilogramme.
Si les statistiques établissaient le contraire, elles établiraient par le fait même leur imperfection et nous devrions en rendre
responsables, non pas leurs auteurs, mais la nature même des données en question. ”

“ Même en appliquant le minimum, ils devaient, sur un simple rapport de police, punir de cette peine de l'emprisonnement qui déconsidère toujours, quel qu'en soit le motif, de malheureux et honnêtes restaurateurs qui s'étaient oubliés à servir une bouteille de vin ou un flacon de liqueur sans accompagner ces boissons d'un service de mets. On pourrait citer plusieurs condamnations prononcées contre des cultivateurs de la campagne qui, dans l'ignorance de nos incroyables ressources pénales, ne pensaient
point mal faire en laissant se désaltérer chez eux des chasseurs ou dés voyageurs fatigués. ”

“ D'un autre côté, lorsque le cultivateur ne voit jamais le propriétaire du sol, lorsqu'il ne le connaît que parce qu'il lui paye une rente plus ou moins forte pour le loyer des champs que ce propriétaire ne connaît même pas et qu'il n'a jamais concouru à féconder, il ne peut que se creuser un abîme de plus en plus profond entre les familles du paysan et celles des propriétaires. ”

“ On vit, non sans surprise, des hommes qui buvaient chaque jour de très petites quantités d'eau-de-vie devenir les victimes d'un empoisonnement lent, progressif, fatal sans avoir jamais été en état d'ivresse. ”

“ La Société est alarmée des conséquences que produirait, relativement à la morale et à l'hygiène, l'abrogation pure et simple du décret de décembre 1851 sur les débits de boissons. Se renfermant dans son objet, la Société n'entend manifester aucune opinion sur le décret de 1851, considérée au point de vue de la liberté de l'industrie ou à celui du respect de la propriété ”

“ La variole, le croup, la fièvre typhoïde, affections que nous pouvons parfois suivre pas à pas, sont très fréquentes et très redoutables à la campagne. Ajoutons que l'alcoolisme, la scrofule, les maladies de l'estomac accélèrent de jour en jour la décadence physique et morale d'une race longtemps renommée parmi les plus vigoureuses. ”

“ Partout où un château reste longtemps inhabité, on trouve ses populations rurales plus pauvres, plus hostiles aux classes dites dirigeantes. Il ne doit pas suffire de venir dans ses terres en temps d'élection seulement, il faut y prendre un pied solide par des habitudes longuement pratiquées. Le progrès agricole est arrêté par l'absentéisme, il est vivifié par l'entente cordiale du laboureur et du détenteur du sol.
Un autre fléau bien autrement terrible est l'alcoolisme des campagnes. ”

“ Il est à espérer que nos assemblées, le jour où elles seront convaincues des funestes conséquences de la loi du 17 juillet, perfectionneront leur ouvrage en votant le principe de la limitation.
En Russie, le nombre des cabarets devient trop grand, on les supprime par milliers, sans avis préalable. Ces procédés sommaires nous paraissent un peu. Russes et nous ne tenons pas à les voir s'implanter chez nous. Nous voulons seulement faire remarquer que dans d'autres pays on a aussi remarqué que le nombre des cabarets contribuait aux progrès de l'alcoolisme. ”

“ Le cabaret est un lieu de commerce et un lieu de réunion, par conséquent c'est un endroit où se fait un commerce qui appelle nécessairement sur lui l'attention des pouvoirs publics, l'œil de la police, la répression de la justice. ”

“ Cette limite devrait être, suivant la Société de tempérance : un débit au plus par 200 habitants. Si de 200 habitants on retranche les femmes, les enfants et les malades, ceux des pères de famille qui comprennent et pratiquent leurs devoirs, il reste 25 ou 30 personnes qui fréquentent le café ou le cabaret, et pour lesquelles un débit est suffisant. Toutefois, pour éviter les inconvénients du monopole, la loi permettrait d'accorder deux autorisations dans les communes qui compteraient moins de 400 habitants. ”

“ Son esprit ordonné, ses habitudes d'économie, sa finesse bien réelle quoique parfois voilée, sa soumission admirable aux lois, son horreur pour les théories anarchistes aussi bien que pour les mouvements révolutionnaires d'où qu'ils émanent, ne devraient pas nous faire oublier un instant que dans notre état social, l'habitant des campagnes possède en somme la force et le droit de se faire entendre, car il a pour lui le nombre et il aura demain l'instruction. ”

“ Une union se fait, et elle est d'autant plus favorable à tous que désormais tous les hommes de la même génération se rencontreront sous les drapeaux, y prendront ensemble le même amour pour la patrie et arriveront à soutenir les mêmes institutions politiques. ”

“ Plus tard le colonat, création administrative financière et militaire du bas empire, destinée à assurer des cultivateurs à la terre, des contribuables au fisc et des soldats à l'armée, arrêta pour un temps la décadence de l'agriculture. Mais en somme le colon était encore bien éloigné de la liberté, et les citoyens romains continuaient à considérer la culture des champs comme ignominieuse et indigne d'un homme libre. ”

“ Il est donc impossible de faire l'histoire de l'hygiène agricole.
Il est même permis de se demander si à l'heure actuelle nous avons une hygiène agricole.
II
Il est d'usage d'affirmer que la santé des habitants de la campagne est supérieure à celle des citadins. Les hygiénistes
partagent probablement cette opinion puisqu'ils se dispensent d'étudier avec quelque détail le groupe rural. ”

“ Si à cette même époque nous quittons la Chambre pour assister à une des séances de la Société française de tempérance, nous entendons M. Lunier proposer à la commission de législation de formuler les vœux de la Société sur cette importante question.
M. Duverger dit que le décret de 51 sera vraisemblablement abrogé et qu'il y a lieu de faire connaître les vœux de la Société de tempérance aux membres des assemblées législatives, car il importe que le décret de 51 soit remplacé par une loi favorable à la cause de la tempérance. ”

“ Nous l'avons dit ailleurs, mais nous ne craignons pas de le répéter, le public ne se doute généralement pas de la différence qui existe entre l'ivresse et l'alcoolisme. Celte ignorance crée des malheurs sans nombre parce qu'elle maintient les habitudes alcooliques chez le buveur rangé et discret qui s'endort dans une sécurité trompeuse parce que jamais il ne se trouve en état d'ivresse. ”

“ A leur égard seulement le fait d'avoir donné à boire à des gens manifestement ivres, celui d'avoir servi des liqueurs alcooliques à des mineurs âgés de moins de seize ans sont des contraventions et deviennent des délits en cas de deuxième récidive (art. i et o) .
En Angleterre, l'ouverture des débits de boissons est subordonnée à l'autorisation préalable sous forme de délivrance d'une licence.
La loi exigera que l'autorité chargée par elle de donner la permission d'ouvrir un débit consulte le conseil d'hygiène du
département ”

“ Art. 7. — Les mêmes condamnations, lorsqu'elles seront prononcées contre un débitant de boissons à consommer sur place, entraîneront de plein droit contre lui, et pendant le même délai, l'interdiction d'exploiter un débit, à partir du jour où les mêmes condamnations seront devenues définitives.La même interdiction atteindra aussi tout débitant qui viendrait à être condamné à un mois au moins d'emprisonnement en vertu des articles 1 et 2 du 23 janvier 1873 pour la répression de l'ivresse publique. ”

“ C'est l'esclavage qui forme le premier anneau de la chaîne par où le travailleur actuel se trouve lié au sol dont il a augmenté la fertilité, lorsqu'il lui a été permis de le cultiver avec indépendance, d'y incorporer sa personnalité, d'y mêler ses sueurs et celles de ses héritiers naturels. ”

“ I..L a quantité d'eau-de-vie de cidre consommée annuellement dans certaines communes de la basse Normandie est de quarante litres par habitant.
II. L'alcoolisme reconnaît surtout pour cause, dans nos campagnes, l'absence dans la ration journalière d'une quantité suffisante de protéine alimentaire, et doit être combattu : 1° par l'usage de la viande de boucherie ; 2° par l'observation scrupuleuse des lois de l'hygiène ; 3° par la stricte exécution des lois prescrivant la fréquentation de l'école et la répression de l'ivresse publique. ”

“ A l'époque moderne, on trouve un triste exemple des maux dus à l'absentéisme en Irlande, quoique la situation soit maintenant moins mauvaise qu'elle ne l'a été naguère. Le partage de la verte Erin entre les grands propriétaires anglais qui vivaient loin de l'île conquise a eu pour résultat la ruine de la contrée, la misère de ses habitants privés incessamment du produit de leurs récoltes. ”

“ Les terres étaient cultivées avec la même routine, mais avec plus de liberté ; pendant ce temps les ouvriers manufacturiers vivant sans cesse au milieu des richesses créées par leurs mains luttaient contre leurs maîtres par la fraternité du compagnonnage et soupiraient au moins autant que les habitants des campagnes après le changement radical d'où devait sortir la France actuelle. ”

“ Nul n'ignore que certains établissements sont soumis à des règles particulières et que leur suppression peut être exigée lorsqu'ils compromettent la salubrité publique, la culture et l'intérêt général. ”

“ Notre but est plus modeste, il se borne à raconter simplement et fidèlement ce qui se passe sous nos yeux.
Les membres de l'Assemblée qui ont eu à s'occuper de la loi du 17 juillet et de son laborieux enfantement, les membres de la commission de législation ont, eux aussi, formulé incidemment leur avis sur cette importante question. ”

“ Il est incontestable que la multiplication des cafés, cabarets et autres débits de boissons peut entraîner de très fàcheux résultats. Elle encourage l'ivresse en la facilitant et engendre les nombreux effets de cette déplorable passion. ”

“ Ainsi, une industrie importante, intéressant au plus haut point le public et un nombre infini de particuliers, devint un monopole livré au bon plaisir de l'administration et les établissements déjà fondés n'échappaient même pas à l'arbitraire administratif. ”

“ X. L'abandon de l'allaitement maternel pour l'allaitement artificiel n'est pas à invoquer, comme le veut M. le docteur Bergeron, pour expliquer la diminution de la population dans la basse Normandie. Pour que la proposition de l'honorable président de l'Académie de médecine devînt exacte, il faudrait en renverser les termes.
XI. L'alcoolisme est une maladie toute moderne qui atteint un très grand nombre de femmes plus encore dans les campagnes que dans les villes.
XII. L'alcoolisme des femmes de la campagne prend sa source dans l'insuffisance de l'alimentation ”