Maurice Demimuid

“ « Tout le monde comprend, déclarait l’ancien Président du Conseil, que l’alcoolisme est devenu, dans ce pays, un danger national; que si la France qui réagit vic-torieusement sur les champs de bataille, ne se défend pas contre l’alcoolisme et contre les misères qu’il entraine, victorieuse sur les champs de bataille, demain la France pourrait être vaincue, parce qu’elle aurait manqué d’énergie et de courage ». ”

“ Ge serait une erreur de croire que le raisin ne peut être utilisé que pour la fabrication du vin ou la production d’alcopl. Pasteur, au cours de ses mémorables recherches sur la fermentation, a en effet démôntré que, par le chauf-fage à une température bien inférieure à rébullition, il était possible de soustraire les jus de fruits à l’action fermentative des levures, et d’obtenir ainsi des boissons sans alcool, conservant toutes les propriétés alimentaires du fruit. ”

“ En préconisant l’utilisation industrielle plus large de l’alcool, on ména-gera les intérêts réels de l’agriculture et de la distillerie. Eien que l’emploi de l’alcool dans l’industrie ait pris, au cours de ces dernières années, une certaine extension et qu’on commence à l’utiliser couramment pour le chauf-fage, l’éclairage et la fabrication des produits chimiques, nous sommes encore cependant très en retard sur la plupart des pays étrangers, sur l’Allemagne notamment où les applications industrielles de l’alcool ontpris depuis longtemps un grand essor. ”

“ Pour lutter contre cette augmentation sans nuire toutefois à la culture de la vigne qui constitue une des richesses du pays et dont on ne peut envisager la suppression, il importe de préeoniser l’utilisation non alcooliquo des raisins et des fruits en général, en même temps qu’on s’efîorcera d’encourager un emploi industriel toujours plus large de l’alcool. ”

“ « Notre population agricole jouit d’une pros-périté qu’elle n’a jamais connue... L’alcool était bien déci-dément le fléau qui rongeait, qui décimait, qui appau-vrissait notre peuple. Nous avons détruit cet ennemi au début de la guerre » .
La prohibition avait d’ailleurs été voulue par le peuple qui se félicitait le premier des résultats. ”

“ Les Norvégiens consultés par un plébiscite qui eut lieu le 5 octobre 1919 se sont déclarés favorables, par une majorité de plus de 180.000 voix, à la prohibitidh définitive de toutes les boissons distillées et des vins titrant plus de 120. Une commission a été nommée pour aplanir les diffîcultés d’ordre commercial qui ont surgi entre la Norvège et les pays exportateurs d’alcool, l’Espagne notamment; lorsque les négociations qu'elle a entre-prises auront abouti, la prohibition sera très vraisembla-blement votée par le Storting; en attendant la mesure de guerre est toujours en vigueur. ”

“ Malgré cela les résullats n’étaient pas aussi bons qu’on aurait pu l’espérer : l’absence de douanes intérieures favorisait la contrebande d’un Etat à l’autre et l’on voyait des buveurs invétérés immigrer en grand nombre dans les Etats humides. ”

“ On avait prédit des catastrophes commerciales lors de la mise en vigueur de la prohibition. Les distilleries et le commerce des boissons faisaient vivre un million et demi d’individus qui allaient brusquement se trouver privés de leur gagne pain. Or il n’en fut rien. Àvec ce sens pra-tique et cette énergie bien connues qui sont les caracté-ristiques des Américains les fabricants d’alcool se hâtèrent de transformer leur industrie; telle distillerie est devenue unefabrique de sirops et confitures, telle autre une usine d’engrais chimiques, telle autre enfin une fabrique de glace en grand. ”

“ Depuis longtemps l’enseignement antialcoolique avait été intro-duit dans lefc écoles publiques : dans le but de former une génération nouvelle qui eut le dégoût de l’alcool, l’étude et la pratique de la tempérance furent sérieusement orga-nisées.
Notons que la propagande ne s’exerçait pas dans tous les Etats à la fois, mais qu’elle élait en quelque sorte concentrée à lour de rôie dans ceux qui paraissaient le plus favorables à l’idée de prohibition. ”

“ La production viticole du sol apparaissait de prime abord comme une condition défavorable à la cause de l’antialcoo-lisme ; de plus, le législateur, chaque fois qu’il avait voulu opérer une réforme, s’était heurté aux intérêts coalisés des fabricants et des débitants de boissons. Mais, avec la guerre, la vente et la consommation iibres de l’alcool devenaient un véritable danger. La nécessité s’imposait de réserver l’alcool pour la fabrication des explosifs et pour les besoins chirur-gicaux ”

“ G’est là toute une industrie
nouvelle, pour laquelle les Etats Unis offrent un débouehe considérable. Souhaitons que les viticulteurs et les cidriers français, écartant pour une fois l’esprit de routine, ne tardent pas à installer en France cette industrie qui a fatt ses preuves à l’Etranger. En servant leurs interets, ils contribuerônt en même temps à la lutte contre l’alcoo-lisme.
II nous semble enfin que la prohition de l’alcool sera d’autant mieux acceptée par le public français, qu on lui prouvera que si « l’alcoolisme est un peril national, l’alcool est une richesse nationale » (i) . ”

“ Plus importante est la loi du 29 août 1919 sur le régime de l’alcool. Par son article ier, elle interdit la consomma-tion et la vente des boissons spiritueuses « dans tous le& endroits accessibles au public, notamment les débits de boissons, hôtels, restaurants, ateliers, chantiers, etc. ». L’article 2 édicte que « les commerçants, autres que les débitants de boissons à consommer sur place, sont seuls autorisés à vendre ou à offrir des boissons spiritueuses à' consommer en dehors de leur établissement, pour autant que chaque vente ou livraison comporte au moins deux litres ». ”

“ Personne ne nie plus aujourd’hui que l'alcool est à labase de la plupart des crimes de violénce, des affaires de coups et blessures en particulier. « Le statisticien italien Boscoestimait qu’en 1890, aux Etats-Unis, sur 100 détenus, 20 étaientadonnésà l’ivrognerie, 60 buvaientmodérément et 20 s’abstenaient de toute boisson » (1) . Ilétait donc intéressant de rechercher les variations du nombre des crimes et des délits en Amérique, depuis la suppression des boissons alcooliques. ”

“ De 1 ensemble des statistiques dressées dans chaque Etat, il resulte que la prohibition des boissons alcooliques en Amérique a entraîné une diminution des^ crimes ët des delits qui peut etre evaluée pour l ensemble du pays à 3o ou 4o 0/o- C’est là, croyons-mous, un phéno-mène unique dans les annales de la Criminalité.
II nous réste enfin à examiner une dernière conséquence de la suppression de i’alcool : ramélioration de la santé publique. L effet desastreux de 1 alcool sur l’organismo est indiscutable. Les maladies et les lésions aicooliques sont aujourd’hui bien connues. ”

“ Un nouveau champ d’exploi-tation s’ouvre désormais : l’utilisation de l’alcool comme force motrice. L’automobilisme a pris depuis la guerre ün développement qui ne fera sans doute que s accen-tuer; or presque tous les moteurs actuellement en usage utiiisent comme carburant le benzol, extraitdes gisements pétroliers. En matière de carburant la France dépend donc de deux grandes • puissances : l’Ângleterre et l’Amérique, quidétiennent la presque totalitédes pétroles. ”

“ Le péril alcoolique en France a été assez souvent signalé pour que nous nous contentions de rappeler quelques chiffres saisissants : la consommation en alcool à ioo 0, atteignait, en 1911, le chiffre de par habitant, plaçant ainsi la France aü premier rang des nations alcooliques. Et si l’on consultait la statistique du nombre des débits -de boissons, on pouvait constater que depuis cinquante ans le nombre des débits n’avait cessé d’augmenter, pour atteindre, en 1911, le chiffre formidable de 478.8^8, soit un débit pour 82 habitants. ”

“ Le problème de la prohibition des boissons distillées tnérite cependant d’être envisagé à un autie point de vue. Comme nous l’avons vu, de nombreux pays ont interdit l’importation de toutes boissons contenant de l’alcool : la vente des vins français à l’étranger a de ce fait considé-rablement diminué ; c’est ainsi que l'exportation de nos vins et de nos champagnes aux Etats-Unis, qui nous rap-portait autrefois plus de 10 millioris de francs par an, s’est trouvée brusquement réduite à zéro. D’autre part, depuis 5o ans, la viticulture n’a fait que se développer en France ”

“ « Fin décembre 1914. cinq mois après la prohibition de l’alcool, cet excédent s’élevait à 29 millions de roubles, soit environ cinquante fois plus. Rien que dans la première quinzaine de janvier 1916, le peuple russe, et notamment les ouvriers, les moujiks, à remis aux mêmes caisses d’épargne 26 millions de roubles qui jadis étaient dépensés au cabaret... 25 millions de rou-bles en deux semaines !... Et cela alors que plus de. 4 mil-lions de soldats, ouvriers et agriculteurs, sont au front ! » ”

“ Le Gouvernement parait bien décidé à lutter contre l’usage des boissons distillées ; mais il semble que la lulte devrait être aussi dirigée contre l’abus du vin ; en effet, si Pltalie est un des principaux producteurs de vin (i/3 de la production mondiale) , elle est ausssi le pays où la consommation annuelle par habitant atteint le chiffre le plus élevé. ”

“ La Russie, ou plus exactement le peuple russe, car la réforme avait été voulue par l’ensemble du pays et fut déterminée par un puissant mouvement d’opinion, a donc donne au monde entier, au début de ia guerre, un mer-veilleux exemple. En faisant abstraction des événements qui oht suivi la chute des Tsars, on peut dire que rappii-cation de la réforme pendant plus de deux années, a prouvé la possibilité sociale et économique de la prohi-bition totale de 1 alcool dans un g'rand pays. ”

“ En février 1922 doit avoir lieu, à Béziers, une grande semaine de démonstration-concours, qui vuigarisera les résultats obtenus. Mais la formule d'un carburant national, quelle qu’elle soit, sera toujours une solntion bâtarde tant qu’elle utilisera une certame quantité de benzol, produit étranger. Pour obtenir, en matière de carburant, rindépendance qui nous est nécessaire, il est indispensable que l’alcool soit employé pur et sans mélange. ”

“ VII. Au lendemain de la guerre, une mesure-plus radicale s’impose en France : la prohibition complète de l’alcool, à l’exception des boissons fer-mentées. Son adoption ne peut être immédiate ; mais tous les efforts doivent tendre actuellement à persuader le peuple français de sa nécessité.
D autre part, les mesures de restriction prises par la plupart des nations ont, pour résultat, une réduc-ti°n considérable de nos exportations de vins et de-
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spiritueux ; d’où une tendance à l’augmentation de la consommation du vin en France. ”

“ La vie de famille a été pour ainsi dire restaurée ; les ouvriers passent maintenant la plus grande partie de leur temps libre dans le home familial, désor-mais propre et confortable. Le travail à l’usine s’est amé-lioré. ”

“ « Des mesures très sévè-res ont été prises contre l’usage de l’alcool. Par exemple, dans les chemins de fer, un employé qui se procure clan-destinement de l’alcool et s’eoivre est fusillé sans pitié. Au moment de la Révolution bolchevique, les Bolcheviks détruisirent de propos délibéré de très grandes quantités d’alcool et le fonctionnaire, qui présidait à cette destruc-tion en un endroit, me raconta comment il surveillait les hommes chargés de la besogne, revolver à la main et contrôlant chaque homme à l’issue du travail, en respirant son haleine ». ”