Victor Desguin

“ Puisque nous ne parlons ici que des boissons alcooliques, c'est aux administrations locales à veiller à ce que ces boissons soient de bonne qualité, à réglementer, dans le domaine de leurs communes, le débit des boissons; à empêcher les débits clandestins qui, sous prétexte de vendre des épiceries, livrent à la consommation des alcooliques essentiellement adultérés, et où les femmes du peuple, pas assez osées pour se montrer dans les cabarets, viennent régulièrement s'empoisonner; à n'accorder le droit de débit qu'à des personnes honorables ”

“ Voyons maintenant, aussi succinclement que possible, quels sont les résultats de l'abus des boissons alcooliques.
Ces résultats doivent être considérés au point de vue de l'individu, de la famille et de la société.
L'ivresse est une cause fréquente de mort subite, par apoplexie pulmonaire, apoplexie méningée, apoplexie cérébrale. En outre, la forme convulsive de l'alcoolisme aigu amène souvent des accidents qui déterminent la mort : sur 40 morts accidentelles, 14 peuvent être rapportées à l'ivrognerie (Devergie) . ”

“ Il n'y a aucune exagération à déclarer que l'intempérance est le plus cruel ennemi de la société moderne, qu'elle la domine entièrement, qu'elle en menace l'existence, qu'elle en tarit toute la vitalité, que ses sévices sont incomparablement plus grands que ceux de toutes les épidémies qui périodiquement frappent les populations. ”

“ Notre opinion est que l'ivresse publique doit toujours être considérée comme un délit, que l'ivresse provoquée dans le but de se préparer à commeltre un crime, ou de se soustiaire aux conséquences de ce crime, doil constituer une circonstance aggravante, et que l'élément qui doit commander l'appréciation du juge, c'est la préméditation. ”

“ On peut affirmer que les quatre cinquièmes des familles misérables le sont à cause des habitudes d'ivrognerie des parents. C'est une erreur de croire que la faiblesse des salaires des ouvriers soit la principale cause de la misère : la statistique prouve que, en Angleterre principalement, les augmentations de salaires accordées aux ouvriers ont rarement amélioré leur situation ; au contraire, on les a vues généralement produire une augmentation proportionnelle de la consommation des boissons alcooliques. ”

“ Certains établissements, qu'à tort ou à raison on considère comme un mal nécessaire, sont soumis à une réglementation rigoureuse et fermés à la moindre contravention : entrave à la liberté du commerce Partout où l'homme vit en société, les entraves à la liberté abondent : c'est que l'intérêt particulier doit céder devant l'intérêt général. S'il est admis que le grand nombre des cabarets constitue une excitation continuelle à l'intempérance, et la statistique l'établit sans réplique, il doit être au pouvoir des administrations communales de limiter les autorisations d'en ouvrir de nouveaux. ”

“ En même temps que ces mesures seraient prises, l'État augmenterait notablement l'impôt sur le droit de débit des boissons alcooliques, ainsi que les droits d'accise, puisqu'il a été prouvé en Suède et en Belgique, que l'augmentation de cet impôt diminuait la consommation.
Mais par contre la boisson populaire par excellence, la bière, devrait être considérablement dégrevée et améliorée dans sa qualité, qui dégénère d'année en année ”

“ Quant aux organes génitaux, après avoir été fortement stimulés, ils sont bientôt frappés des signes d'une sénilité prématurée.
Alais l'appareil où se remarque, de la manière la plus saisissante, l'influence de l'alcoolisme, c'est sans contredit l'appareil de l'innervation. Ici se déroule tout un sinistre
cortège des maux les plus grands qui puissent atteindre l'humanité, puisqu'ils la frappent dans ce qui la constitue essentiellement, dans son intelligence. ”

“ Une société qui, tout en permettant l'emploi modéré, frapperait énergiquement l'abus des boissons fermentées, et définirait nettement ce qu'il faut entendre par abus, serait, à mon avis. destinée à un grand avenir et contribuerait puissamment à diminuer l'ivrognerie et par conséquent à améliorer la situation matérielle et morale de la classe ouvrière et de la petite bourgeoisie. ”

“ L'ouvrier, de cette manière, aurait plus d'intérêt à la prospérité de ces institutions, et, comme les fondateurs retireraient leurs mises de fonds dès que le permettrait l'état financier de l'œuvre, les ouvriers resteraient seuls gérants et administrateurs, ne se verraient plus traités en enfants mineurs et auraient pour eux-mêmes la considération, le sentiment de leur dignité et de leur valeur, qui leur manquent le plus souvent aujourd'hui. ”

“ Etre trèssévère pour les ivrognes, instruire les ouvriers, leur donner des conférences sur l'hygiène, des leçons de dessin, de chant, établir des bibliothèques, etc., tels sont les meilleurs moyens qu'ils puissent employer, et ces moyens ont déjà produit des résultats remarquables dans les ateliers où ils ont été mis en usage. Les chefs d'industrie pourraient en outre, plusieurs l'ont fait déjà, empêcher leurs contre-maîtres et leurs employés de tenir des débits de boissons, et défendre strictement de payer le salaire des ouvriers dans des cabarets. ”

“ Les conséquences funestes des abus de boissons ne se bornent malheureusement nas à ceux qui s'en rendent coupables. L'intempérance de l'homme est pour sa famille une cause permanente de démoralisation et de misère. ”

“ D'un autre côté, ce travail musculaire, ne pouvant se faire aux dépens des aliments plastiques, qui manquent presque entièrement à l'ouvrier, ou dont la proportion est tout au moins insuffisante chez la plupart, ne devient possible qu'à la condition que ces aliments, stimulants natuiels des fonctions, soient remplacés par un stimulant artificiel; c'est aux dépens de l'alcool, agent calorifique, que se fait le travail musculaire ; l'alcool semble donner des forces nouvelles ”

“ L'Etat doit faire examiner sérieusement, par des hommes compétents, munis des pouvoirs moraux et financiers nécessaires pour mener leur entreprise à bonne fin, s'il est vrai que l'alcool est innocent des sévices qu'on lui attribue, et dont la responsabilité retomberait tout entière sur les substances qui lui sont associées, soit par le fait de la fabrication, ou par suite de sophistications. ”

“ De plus, les enfants de livrogne sont généralement vicieux et destinés à l'ignorance, au crime, a la misère, à l'ivrognerie également. Leur état de santé se ressent de la manière de vivre de leurs parents: sur 97 enfants d'ivrognes, le docteur Lippich n'en a trouvé que 14 qui fussent sans infirmités connues ; sur 300 idiots de l'Etat de Massachussetts, 145 étaient nés de parents adonnés à l'ivrognerie. ”

“ Jusqu'à présent les seules sociétés de tempérance qui aient réussi, qui aient continué à vivre, sont celles qui proscrivent d'une manière absolue l'usage des boissons fermentées, celles qui arborent Iran* heinent le drapeau du néphalisme. ”

“ Si, disent-ils, nous fournissions des boissons vieilles ou artificiellement vieillies, c'est-à- lire dépouillées de leurs principes nuisibles, personne n'en voudrait : or, le but de notre industrie est de vendre Les effets physiologiques des boissons vieilles et de .bonne qualité, exclusivement consommées par la classe aisée, et ceux des boissons jeunes ou adultérées, les seules que puissent se permettre les classes ouvrières, diffèrent notablement. ”

“ Les législations de divers pays ont longuement discuté la question de savoir s'il faut considérer l'ivresse comme circonstance atténuante ou comme circonstance aggravante des crimes et des délits. Cette question a été résolue différemment. Il ne nous appartient 1 as de résoudre un problème auquel tant de jurisconsultes éminents, se plaçait à des points de vue divers, ont donné des solutions si différentes.
Toutefois il nous semble que, dans l'appréciation des circonstances qui ont amené ou accompagné les crimes et les délits
l'ivresse ne doit pas toujours être taxée de la même manière. ”

“ Dans la population ouvrière, qui fournit à l'alcoolisme le plus grand nombre de ses victimes, et lui doit un obituaire effrayant, l'usage et l'abus des boissons fermentées ne reconnaissent pas entièrement lts mêmes causes.
Trompé par l'excitation générale qui suit l'ingestion des alcooliques, abusé par le sentiment de bien-être qui la suit, séduit par la possibilité de fournir, immédiatement après elle, un travail musculaire considérable, le peuple se figure volontiers que les alcooliques donnent des forces,alors qu'ils ne sont que des stimulants ”

“ Limiter le nombre des débits de boissons ; f. Ne donner des patentes de débitants qu'à des personnes honorables ; g Poursuivre rigoureusement les débits clandestins. Les contraventions au règlement communal concernant les débits de boissons seront punis : pour la première lois, d'une amende de 10 francs ; la seconde fois, d'une amende de 25 francs et de la suspension de la patente pour un mois ; la troisième fois dans le courant de la même année, d'une amende de 50 à 200 francs et de la suppression de la patente. Ces condamnations seront affichées aux valves communales. ”

“ Assainir ces boissons aboulirait. infailliblement, si ces prémisses sont vraies, à en diminuer la consommation.
L'action des communes pour diminuer le nombre des cabarêts, invitation permanente à l'intempérance, serait extrêmement puissante. Que l'on ne nous objecte pas la liberté du commerce. Quand une fabrique, une usine, etc., veut s'établir, on fait une enquête de commodo et incommodo; souvent à la suite de l'enquête, l'autorisation est refusée : entrave à la liberté du commerce. ”

“ Partout on trouve que le nombre des suicides est proportionnel à la consommation des spiritueux ; ainsi, tel groupe de départements français, dans lesquels la consommation des alcooliques est modérée, fournit un nombre de suicides bien moins considérable que tel autre groupe, moins peuplé, mais où la consommation des alcooliques est plus grande. ”

“ Autant que possible, il faudrait que l'ouvrier consommateur dans les sociétés cooporatives, dans les cuisines économiques, de même que l'ouvrier auquel un crédit est ouvert dans les banques populaires, devînt actionnaire de ces diverses institutions, comme cela existe pour les cuisines économiques d'Anvers. ”

“ Cette excitation à boire, descendant sur les ouvriers, soit des représentants de la loi et de la discipline, soit de personnes qu'ils savent être plus éclairées, plus instruites qu'eux, produit un double résultat fâcheux : elle les confirme dans la croyance à l'innocuité des boissons alcooliques, elle les habi.
tue en même temps à leur consommation et mène en droite ligne à l'abus. ”

“ L'abus des boissons alcooliques, chez les ouvriers, prélève
sur le salaire, s' uvent trop restreint, destiné à subvenir aux besoins de la famille, une énorme contribution qnirendce salaire définitivement insuffisant. L'ouvrier est pris alors dans un engrenage dont il ne peut plus se dégager. Lorsqu'il rentre dans son taudis, il n'y trouve que le dénûment le plus abOlll, l'absence complète des choses les plus nécessaires à la vie. ”

“ Organiser dans tout le pays une police sanitaire qui, dirigée par le Conseil supérieur d'hygiène, sera composée des commissions médicales de chaque province, celles-ci ayant des représentants dans les commissions médicales des villes, et des correspondants dans toutes les communes qui n'ont pas de commission médicale, un seul correspondant pouvant d'ailleurs servir pour une agglomération de petites communes. ”

“ Ce qui est vrai pour la viande, le poisson, le café. le riz, etc., ne l'est pas moins ♦pour les boissons. Le genièvre que consomme l'ouvrier e:-.t toujours jeune et presque toujours fabifié. Les falsifications même qu'on lui fait subir, et qui consistent surtout dans l'ad dition de substances destinées à donner au ,genièvre plus de montant, une saveur plus acre, corrosive même; ces-falsifications deviennent absolument nécessaires au consommateur, qui refuserait de preudre les boissons ne remplissant pas ces conditions. L'avis dis distillateurs à ce sujet est positif. ”

“ Voyet avec quelle sollicitude tout concourt à lui procurer la facilité de boire : les environs des ports, les abords des entrepôts, des arsenaux, des gares de chemins de fer, des fabriques de tous' genres, des stations de voitures, d'omnibus, tous les lieux où travaillent un certain nombre d'ouvriers se peuplent immédiatement de cabarets : une table, deux bouteilles, quelques verres, une enseigne ou un bouchon, et le débit de boisson est établi ; la clientèle est assurée, l'établissement prospérera, sa fortune est basée &ur des ruines, qu'importe ! ”

“ Pris à doses modérées, les alcooliques stimulent toutes les fonctions organiques et produisent pour résultat immédiat d'augmenter la puissance musculaire et de simuler ainsi un accroissement de force. ”

“ Ce n'est pas à l'initiative particulière que doit être laissé ce soin; ce n'est pas même aux administrations communales, dont l'action est purement locale L'intérêt dont il s'agit ici est général : l'État seul a le pouvoir de prendre des mesures efficaces parce que seul il porte son action sur le pays tout entier; parce qu'il a mission d'empêcher la démoralisation et l'abâtardissement des quatre cinquièmes de la population, qui lui fournit, pO;lr la plus grande partie, les millions dont il a besoin ”

“ Tout le monde sait que l'ouvrier, ne jouissant d'aucun crédit, ne possédant pas assez d'argent pour e-procurer des provisions de bouche dans de bons magasins et en quantité suffisante, est fatalement condamné à s'adresser au petit détail qui lui vend, à des prix exorbiiantp, des denrées de fort mauvaise qualité, avariées, frelatées, adultérées de toutes les façons. ”

“ Toujours par l'initiative des particuliers se sont fondées des sociétés coopératives de consommation et des cuisines économiques, établissements destinés à fournir, à bon marché, des aliments de bonne qualité, bien préparés. ”