François Eugène Beaufumé

“ Mais ce fut surtout au XIe siècle, lorsque la chimie, cette source de tout bien et de tout mal, nous eut initié à l'art pernicieux de produire l'alcool , que l'abus de cette liqueur prit de funestes proportions. Au XVIe siècle, l'Angleterre et la France l'avaient déjà popularisée, non-seulement dans leurs armées, mais encore dans toutes les classes de la société, tandis que les conquérants du Nouveau-Monde portaient, avec elle, à ses peuples demi-sauvages, un fléau plus meurtrier que leurs armées. ”

“ Le peuple est mieux élevé, plus instruit ; comment expliquer le nombre toujours croissant des délits, des crimes, dont l'ivresse stimulant de mauvais instincts, est, dans plus d'un cas, la cause déterminante, sinon par l'abus des boissons enivrantes ?
Il importe d'arrêter, sans retard, un fléau qui menace de nous ”

“ On ne manquera pas de nous objecter que les impôts que nous proposons auraient pour effet immédiat de diminuer la consommation des alcools et des tabacs, deux sources jusque-là importantes, aujourd'hui indispensables de revenu pour l'État; qu'on en fasse l'expérience, et l'on ne tardera pas à constater que, si la consommation est réduite, même de beaucoup, l'élévation de la taxe amènera dans nos coffres une somme nonseulement égale, mais supérieure à celle obtenue jusqu'à ce jour. ”

“ Le malaise de l'agriculture , de l'industrie augmente chaque jour par suite de l'indocilité, de la paresse des hommes que l'ivrognerie convie à un chômage souvent répété. L'ivrogne n'est plus un citoyen, c'est une charge pour l'État; il fournit à la police, qu'il tiendrait seul en haleine, plus de délits que tout le reste de la société: de l'ivresse au vol, à l'attentat à la pudeur, il n'y a qu'un pas, et les annales judiciaires nous montrent, à chaque instant, le meurtre, né de l'ivresse, venant s'expier sur l'échafaud. ”

“ A la justice militaire revient un rôle non moins important; qu'on la débarrasse d'abord de la loi singulière de 1832 qui, au lieu de prohiber l'ivrognerie se borne à la réglementer, et qu'ensuite elle mette en œuvre tout l'arsenal des moyens qu'une discipline sévère commandera, suspension, destitution, peines disciplinaires de toute espèce, et que ses rigueurs s'étendent, s'il le faut, du soldat aux grades plus élevés ”

“ Nous avons signalé plus haut l'immense consommation des alcools aux États-Unis dès 1828; aussi y comptait-on déjà annuellement plus de 30,000 décès par suite d'ivrognerie ; en Russie, plus de 10,000 sujets succombent, chaque année, aux mêmes effets; en Angleterre, 50,000 victimes au moins forment une effrayante hécatombe; chez les noirs on estime que les trois quarts des décès ont pour cause l'abus du tafia, et chez nous personne n'ignore combien de noms viennent chaque jour s'inscrire au funeste tableau. ”

“ Des relevés sérieux montreraient, sans nul doute, que, dans les autres centres de population, l'usage des alcools a suivi la même progression ; mais un fait qui en témoigne plus haut que toutes les statistiques, c'est le développement extraordinaire qu'a pris, depuis dix ans, l'art de la distillation, développement auquel on ne peut rationnellement assigner d'autre cause que la consommation qui en est, sinon le seul, du moins le principal agent. ”

“ Évidemment, la réforme que nous réclamons, comme toutes les mesures de ce genre, apportera dans leur économie une certaine, une grande perturbation ; mais ce ne sera qu'un mal passager, car ceux qui travaillent sur une grande échelle, ceux qui fabriquent l'alcool en grand, l'exporteront ou bien pourront parfaitement utiliser leurs usines et leurs capitaux à produire le sucre que nous voudrions voir s'étendre dans les classes les plus pauvres à l'aide d'une production toujours croissante. ”

“ En Europe, ce sont les peuples du Nord qui se distinguent par l'usage immodéré des spiritueux; si l'on met la population de la Suède en regard de son étrange fabrication d'alcool, on trouve que chaque habitant y consomme annuellement 80 ou 100 litres de ce funeste liquide. L'ivrognerie, en Pologne, est le défaut non-seulement du peuple des villes et des campagnes, chez qui le besoin d'oublier une servitude honteuse explique, sans l'excuser , de déplorables excès ”

“ En même temps qu'il fonde ainsi une race malheureuse, l'ivrogne apporte dans sa famille d'autres désordres qui ne sont pas moins à déplorer ; d'abord insouciant de son devoir, il finit par fuir le travail et, s'il le reprend, ce n'est que pour avoir le moyen de satisfaire une honteuse passion; il ne travaille plus que pour elle, et bientôt n'est plus ni père, ni époux; heureux quand à l'abandon, à la misère, à laquelle il condamne impitoyablement ceux qu'il devait soutenir, il n'ajoute pas les mauvais traitements ”

“ Quant à l'agriculture, ou elle fera moins de betterave et continuera à la distiller , ou bien elle fera entrer à l'état brut, dans l'alimentation de ses bestiaux , ce qu'elle ne pourra convertir en alcool ; le tort dont elle aura à se plaindre ne sera pas aussi grand qu'on pourrait, au premier abord, se l'imaginer ; il en serait autrement qu'on ne devrait pas sacrifier à un intérêt limité, un intérêt général; nos législateurs ne peuvent reculer devant un fléau menaçant ”

“ Soyons plus net que l'écrivain que nous citions tout-à-l'heure et ne craignons pas de dire que, tant que nos mœurs ne seront pas épurées, tant que l'instruction ne sera pas plus avancée, ce qui malheureusement se fera longtemps attendre, le suffrage universel, si souvent mis en jeu, sera un véritable danger pour la stabilité de nos institutions. ”

“ De la famille l'action funeste de l'homme, ainsi dégradé, ne tarde pas à passer à la société ; son contact corrompt, son exemple entraîne souvent ceux que leur situation met en rapport avec lui; combien d'hommes, doués primitivement d'excellents instincts, ont été perdus ainsi par l'effet d'une dangereuse contagion. ”

“ Mais tous les efforts de la presse, de la médecine, de la philosophie et des gouvernements eux-mêmes , n'ont pas même abouti à retarder les progrès d'un mal toujours croissant, et en résumé, pour ne parler que de notre pays, notre génération s'étiole et n'est plus, comme on le dit trivialement, qu'une collection de petits crevés; dans un temps prochain que deviendraient la société, la défense nationale, avec de pareils éléments? La campagne désastreuse de 1870 nous l'a surabondamment prouvé; le peuple est mieux nourri, mieux vêtu, mieux logé qu'autrefois ”

“ Ce que nous avons vu, pendant nos divers séjours dans la Grande-Bretagne , nous permet d'affirmer que, dans ce pays, la consommation des liqueurs fortes défie toute statistique, et nous croirions volontiers, avec une feuille périodique, que, si l'on pouvait réunir dans un bassin tout le gin et le wiski qui se boivent, à Londres seulement, plusieurs navires de haut bord y feraient, à leur aise, leurs évolutions. ”

“ Nous terminerons cette revue par la France, où, nous le constatons à regret, l'abus des alcools prend, chaque jour, des proportions qui ne sont pas moins inquiétantes. D'après les statistiques, c'est moins dans la zone du Midi qu'ailleurs, que ce fléau destructeur fait subir ses déplorables effets; la Seine-Inférieure, le Calvados, la Manche, le Pas-de-Calais, les Côtes-du-Nord, le Finistère, la Meurthe, les Vosges, seraient les départements où l'alcoolisme est le plus répandu ”

“ Keslegg, petite ville de 1,900 âmes, a 26 distilleries d'eau-de-vie de pommes de terre, et beaucoup de personnes boivent, chaque jour, jusqu'à quatre copenn de ce liquide malfaisant; on sait que l'alcool de pommes de terre produit l'ivresse la plus déplorable de toutes, l'ivresse hébêtante. ”

“ Aussi n'est-ce plus dans les villes seulement qu'il faut rechercher les éléments d'appréciation capables d'éclairer la question de la consommation des alcools; dans la campagne, il n'y a plus un bourg, un village dont l'habitant ne soit convié, par un ou plusieurs débitants , à s'empoisonner encore plus efficacement qu'à la ville, en raison de la qualité, plus mauvaise encore, des drogues qu'on lui vend : telle est la situation. ”

“ Audelà des mers, on trouve que, dans les États-Unis d'Amérique, où l'on comptait alors 300,000ivrognes, la consommation des liqueurs fortes atteignait déjà, en 1828, le chiffre énorme de 273 à300 millions de litres; pendant la guerre qui vient d'ensanglanter ce vaste pays, quelles incalculables proportions cette consommation n'a-t-elle pas dû atteindre !
En Asie, en Chine, l'alcool seconde, en les dépassant peut-être, les effets désastreux de l'opium et du hatchis ; dans l'Inde, l'abus de l'esprit de palmier décime en même temps et le peuple et l'armée anglaise ”