Jean Baptiste Debourge

“ Que dans l'enfance, que dans la jeunesse, je ne dirai pas l'abus, mais l'usage de l'eau-devie, de l'alcool, vienne priver d'une notable partie de son oxygène un sang devant fournir à tant de besoins si positivement impérieux, ne doit-il pas en résulter ce que nous ne voyons que trop fréquemment de nos jours: la faiblesse, la dégénération, le lymphatisme, etc., la mort prématurée d'une foule de jeunes gens qui se livrent aux excès alcooliques?. ”

“ Chez les hommes qui se livrent d'une manière excessive à l'usage des alcooliques, les troubles des passions et de l'intelligence, avec toutes leurs conséquences pour l'individu, pour la famille et la société marchant de front avec les troubles purement organiques, purement matériels, le mot alcoolisme doit, à notre avis, être pris comme terme collectif, s'appliquant à tous les résultats possibles de l'ivrognerie. ”

“ Si l'ivresse des buveurs d'eau-de-vie est si grave, si terrible, si pernicieuse, l'ivresse des buveurs de tafia est plus grave, plus terrible et plus pernicieuse encore. Elle est lourde, triste, soucieuse, querelleuse, irascible, capable de tout. Les sels cuivriques, assurément, ne sont point étrangers à ce caractère particulier que l'on retrouve en grande partie chez les buveurs d'absinthes communes, qui, ainsi que je vous l'ai dit, renferment souvent des sels cuivriques y ajoutés par la flsification. ”

“ Avant d'aborder, messieurs, la longue liste des maladies et des maladies terribles que l'ivrognerie traîne à sa suite, je dois vous dire; et vous le pressentez déjà, je dois vous dire, que cette passion ignoble porte les plus funestes atteintes à la société ; que la population qui s'y abandonne s'atrophie, dégénère d'une manière épouvantable; qu'elle est une cause puissante de suicides, de crimes et de mortalité. ”

“ Les cidres, alors que la fermentation alcoolique s'y est opérée à point, montent à la tête plus rapidement que les vins, que les vins rouges, et à même proportion d'alcool, bien entendu, l'ivresse est presque instantanée pour certains individus. Plus tard, quand le principe acide domine à son tour, le cidre n'enivre plus qu'à doses considérables, mais alors son action sur la muqueuse digestive est on ne peut plus nuisible. Bien des cancers de l'estomac sont dus à l'usage habituel de ces cidres trop vieux. Vous savez combien, dans nos pays à cidres, cette affreuse maladie se montre fréquemment. ”

“ Le buveur, lui, bien qu'assez jeune encore, n'arrive-t-il donc pas de même à l'oxygénation incomplète de l'organisme par la quantité d'oxygène dont l'alcool s'empare; n'arrive-t-il pas également au refroidissement de l'économie, à l'altération du sang, à beaucoup des maladies qui sont particulières au vieillard, aux mêmes complications si fréquemment mortelles qui viennent ajouter leurs dangers à la gravité des affections mobides dont il peut être atteint?. ”

“ Qu'a donc cet individu qui se débat par terre, le corps renversé, la face turgescente, wiolette, les yeux strabiques, convulsés, la touche distorte et écumeuse, qui, depuis un instant, cesse de s'agiter, tombe dans une sorte de coma, paraît d'une insensibilité complète?
il a une attaque d'épilepsie.; c'est encore un buveur frappé d'une maladie terrible, et qui va se multipliant de plus en plus de nos jours suivant en cela la marche des abus alcooliques que l'on fait. Si ce jeune homme ne fait point trêve avec ses excès, il est perdu!. ”

“ Je le répète, rien ne fait vieillir, n'use, ne tue l'homme plus vite que la passion de l'ivrognerie.
Dans la jeunesse, tout doit croître avec une grande énergie, l'assimilation se montrer incessante, la circulation, la respiration, la revivification du sang jouir d'une extrême activité.
Il faut donc à cet organisme qui pousse avec une si vive exubérance, une dose d'oxygène suffisante, afin que chacun des rouages de la vie puisse marcher avec toute la vitesse nécessaire à cet accroissement de chaque jour. ”

“ Les uns se grisent vite, les autres lentement. Aux uns, il faut une grande quantité de spiritueux, et d'autres se grisent presque rien qu'à force de parler. Inutile d'étendre plus loin ces diverses considérations. Vous ne perdrez pas de vue les plus importantes cependant, et quand vous boirez de l'absinthe, du kirsch ou du tafia, vous ne le ferez jamais qu'avec l'extrême réserve que doit constamment inspirer l'ingestion de ce qui peut devenir un véritable poison. ”

“ Les organes respiratoires des personnes âgées ayant perdu une grande partie de leur étendue normale, de la perméabilité qui leur est propre, il en résulte nécessairement qu'ils reçoivent beaucoup moins d'oxygène, que la vie nouvelle que le sang doit retrouver dans les poumons, est loin de ce qu'elle devait être et qu'il ne circule plus avec ce sang assez d'oxygène pour que la combustion, l'oxygénation intersticielle puisse normalement s'opérer jusqu'aux extrémités les plus éloignées : vous le savez, l'oxygène doit animer jusqu'à la plus petite fibre de nos corps. ”

“ Vous les voyez mornes, tristes, silencieux, abattus, préoccupés ; vous croyez qu'ils réfléchissent, qu'ils ont l'esprit tendu sur quelque sujet de méditation ; point : ils ne pensent à rien, ou ils pensent aux tortures intérieures qui les minent; leur mémoire s'affaiblit, décline de plus en plus ; leur aptitude au travail diminue de jour en jour ; l'activité leur manque, l'étincelle qui brillait en eux n'existe plus; leurs muscles sont privés de leurs ressorts; leurs organes et leur intelligence sont frappés à mort. ”

“ Un homme était depuis ses plus jeunes ans un ivrogne fieffé. Il se maria, et eut trois filles qui, jeunes, furent en proie à mille accidents scrofuleux; qui, parvenues à l'âge adulte, moururent toutes les trois de phthisie tuberculeuse après avoir traversé chacune des phases de cette horrible maladie. Le petit-fils de cet homme, aujourd'hui âgé de 16 ans, est épileptique!.
L'hérédité de l'ivrognerie amène elle-même des choses terribles : vous connaissez comme moi deux individus provenant d'un père ivrogne, et qui, ivrognes eux-mêmes, sont dans un bien déplorable état. ”

“ Loin, bien loin de moi la pensée de vouloir ajouter la privation à la privation; de vouloir que l'ouvrier ne puisse, comme tant d'autres, oublier toute une semaine de travail, de soucis, d'énervantes fatigues, d'insuffisance alimentaire, dans des récréations amies, dans une alimentation plus riche, dans quelques verres de bon vin, qui lui redonnent des forces, du courage, du bien-être; qui chassent les soucis présents, qui aident à braver les soucis à venir. ”

“ Ceux qui ne vont pas aussi loin, sont peut-être plus malheureux encore. Après avoir vu leurs plus belles années s'écouler dans les larmes, les souffrances, les maladies, les privations, les misères de toutes les sortes et de tous les instants, s'ils jettent un regard en avant, l'horizon leur apparait plus sinistre et beaucoup plus noir encore : plaisir, sentiment, dignité, tout a fui bien loin d'eux, et pour ne plus revenir. Ils n'ont plus d'affection pour personne, ils ne sont plus aimés, même de leurs proches, et eux-mêmes, ils ne s'aiment plus, et plus rien ne leur plaît! ”

“ Qu'à l'avance donc, personne ne détourne les yeux de l'antre périlleux que j'offre aux regards de tous; que chacun en mesure de l'œil la sinistre profondeur. Qui pourra voir ensuite, sans un mortel effroi, tous les maux qui grouillent au fond du noir et pernicieux abîme?.. Le père pourra-t-il rester sourd aux cris suppliants d'enfants lui demandant le morceau de pain qu'il n'aura plus à leur donner, une considération, une dignité qu'il aura englouties dans la fange du désordre ou du crime? ”

“ On a donné plus particulièrement le nom d'alcoolisme aux désordres morbides qui résultent de l'action fatale de l'alcool sur l'économie. Pour nous, cette signification du mot alcoolisme est beaucoup trop restreinte ; il y a une liaison tellement intime entre les désordres physiques et les perturbations morales et intellectuelles résultant de l'abus des spiritueux, que le terme alcoolisme nous paraît devoir comprendre à la fois et les uns et les autres. ”

“ Là, dans ce grenier, est un suicide encore : c'est une femme de 60 ans, qui vient de se pendre, et qu'enlèvent si péniblement ce vieillard et cette jeune fille dont les mains tremblent si fort et dont les traits sont si anxieusement bouleversés. ”

“ Si nous nous effrayons avec tant de raison de l'excessive consommation d'eau-de-vie qui se fait dans nos campagnes — je reviens sur ce point, — que serait-ce donc si nous habitions un pays de fabrique?. N'y aurait-il pas là encore dans une semblable propension aux alcooliques quelque besoin impérieux, quelque puissance irrésistible tenant eux-mêmes à quelque cause fatale dont le germe principal serait dans la vie toute spéciale que force est de passer dans les conditions que doit s'imposer ce genre particulier de travailleurs? ”

“ Les petits vins acides peuvent être bus en quantité beaucoup plus grande que les vins généreux et sans le moindre inconvénient; cela tient à ce que leur principe acide, tempérant l'activité de l'alcool, entrave la rapidité de son absorption.
Les vins blancs agissent toujours d'une manière fâcheuse sur le système nerveux; ils donnent des tremblements, de l'embarras dans la parole, et quelquefois des convulsions. Les vins mousseux sont moins dangereux : ils portent très vite au cerveau, mais leur action est fugitive, et bientôt il n'en reste plus rien. ”

“ Pourquoi donc cette immense quantité de cafés, de cabarets, de débits d'eaux-de-vie ? Il est bien certain que jusqu'ici on n'a point assez songé à tout le mal qui résulte de cette excessive multiplicité de débits.
L'ouvrier qui, le matin, se rend à son travail avec des camarades, peut-il n'entrer que dans une seule de ces maisons? Nombre de fois, dites-moi, ne fait-il pas visite à toutes celles qu'il trouve sur son chemin ? on l'a régalé ici, il régale là ; et bien souvent il laisse
dans ces débits le tiers de la journée qu'il va gagner. ”

“ Le premier effet de l'ingestion de l'eau-devie à jeun se traduit par une sécrétion plus abondante de la part de la menbrane interne de l'estomac et par la coagulation du mucus et de l'albumine que renferme le produit de cette sécrétion, coagulum qui subit alors l'action digestive, ce qui fait vivre en quelque sorte l'individu aux dépens d'une bonne partie de lui-même : chaque jour l'action de l'alcool ramenant de semblables résultats ; de là d'abord, la perte de l'appétit, le dégoût pour les aliments, les pituites qui tant tourmentent les buveurs ”

“ Êtes-vous méchant, emporté, colère, un rien vous irrite, vous devenez querelleur, insolent, parfois même dangereux; êtes-vous gai, vous assourdissez tout le monde de vos folles et ridicules sorties.; êtes-vous sombre, triste, taciturne, tout est noir autour de vous, vous gémissez, vous versez des larmes abondantes, vous êtes bien malheureux.; votre cœur est-il sous
l'empire de quelque passion brûlante, vous soupirez, vous prononcez des mots d'amour, vous vous trahissez, vous laissez échapper votre secret, vous allez jusqu'à compromettre l'objet aimé ”

“ Tous les jours, du reste, on en rencontre qui ne laissent aucun doute sur la puissance d'hérédité dont je vous entretiens.
Soyez-en sûrs, les individus qui échappent à ce pouvoir si fatalement impérieux, ils ne doivent ce bonheur qu'au travail, à l'éducation, au sentiment de leur propre dignité, à leur mauvaise santé, et, par dessus tout encore, à une volonté ferme, inébranlable, à la force qu'ils ont eue de fuir continuellement et ceux qui boivent et les endroits où l'on boit. ”

“ Si l'on ne parvient pas par ce moyen à provoquer l'expulsion au dehors du corps étranger, l'individu succombe asphyxié. Un médecin seul pourrait essayer de le sauver par l'opération de la trachéotomie — l'ouverture de la trachée-artère ; le canal par lequel l'air pénètre dans nos poumons; — bien des malheureux, dans l'ivresse grave, périssent de cette manière, qui reviendraient à la vie s'ils étaient à temps secourus. Il est donc absolument indispensable d'être sans cesse en observation sur un homme dans ce dangereux état ”

“ Quelquefois le tafia en contient assez pour présenter un aspect verdâtre tout à fait caractéristique. On sait que les individus qui depuis longtemps font un usage abusif du tafia sont dans un état d'hébétude tout spécial, que, le plus souvent, ils sont atteints d'hydropisie générale, et que, dans le tissu de leur peau, on retrouve une couleur verte due, sans aucun doute, aux sels de cuivre que renfermait la liqueur avec laquelle ils se sont tués. Vous connaissez aujourd'hui un moyen sûr de constater la présence du cuivre dans l'absinthe. ”

“ Mais, n'allez pas croire, messieurs, que les affections morbides qui sont dues aux excès alcooliques ont besoin pour se manifester d'une longue suite de ces sortes d'excès : on a vu dans bien des circonstances ces maladies éclater après quelques libations immodérées seulement, continuer leur évolution et ne pas céder, même à la tempérance la plus complète, et au traitement le mieux dirigé. On le voit, la présence de l'agent toxique n'est
pas toujours indispensable au développement, à la progression de la maladie à laquelle il a donné naissance, et à laquelle on peut succomber. ”

“ Ils étaient beaux, gais, bruyants, radieux, élégants, pleins d'énergie et d'entrain; tout cela a disparu pour être remplacé par un état absolument inverse; ce ne sont plus que des êtres mous, dégradés, dégénérés, traînant dans la honte et le remords une existence des plus pénibles et complètement avilie. Ils finissent par souffrir de tout, par devenir de véritables sensitives qu'impressionnent les moindres variations de l'air, que bouleverse le plus petit dérangement dans les habitudes de la vie. ”

“ Il suffit d'un seul petit moment de réflexion pour comprendre de suite combien l'atmosphère des cafés et des cabarets, combien les émotions du jeu, de la politique, les conversations bruyantes, animées, si fortement excitatrices auxquelles on s'y livre; combien l'action de l'éclatant et comburant éclairage de ces établissements ; combien surtout les émanations alcooliques qui s'élèvent directement de toutes les liqueurs fortes qui y sont servies, et celles qui viennent s'y ajouter avec l'air qui sort de la poitrine des buveurs, doivent être nuisibles à la santé. ”

“ Fréquemment d'une gaîté folle , heureux dans son ivresse, le buveur d'absinthe retombe dans le plus profond, le plus noir accablement, la tristesse la plus absolue, tout aussitôt que les fumées de cette ivresse ont disparu ”

“ Si nous interrogeons le passé pour connaître les principales mesures qui ont été prises contre l'ivrognerie, que, de tout temps, on a considérée comme un fléau privé en même temps que comme une calamité sociale. Nous voyons que chez les Athéniens l'ivresse était punie de mort ! ”

“ Peu à peu, cependant, elle fait un pas de plus dans la voie; elle arrive au grog, au punch, au petit-verre d'eau-de-vie, et si elle ne s'arrête à temps, c'en est fait d'elle comme de tant d'autres!. Imaginons alors une jeune personne sans expérience, ayant à lutter contre l'excitation du plaisir, contre l'excitation des alcooliques, contre le feu de la jeunesse, contre son propre cœur, contre son isolement pendant le retour au logis à des heures où tout est désert ”

“ Depuis que je vous entretiens des ravages qu'occasionne l'alcool alors que le sang en est suffisamment imprégné pour influencer à sa manière les centres nerveux sur lesquels il agit directement et d'une façon si funeste, n'appréciez-vous pas tout aussi bien que moi qu'ici cet alcool introduit par les poumons ne saurait être moins dangereux que celui qui pénètre tout autrement, qu'il doit peu à peu, à la longue, empoisonner de même, et surtout encore quand, comme dans la circonstance présente, viennent y joindre leur funeste influence, les autres émanations dont je vous ai entretenus ”