Isidore Guédon

“ SAINT-VÉNÉRAND
HISTOIRE. — En 1485, Guy XIV, comte de Laval, voyant le faubourg du Pont-de-Mayenne, au commerce florissant, s'augmenter de beaux édifices et croitre en population, réunit quelques nobles, gens du clergé et riches marchands de la paroisse de Saint-Melaine, et leur remontra la nécessité de construire une église paroissiale dans le faubourg même du Pont-de-Mayenne, déclarant qu'il indemniserait la place qui serait choisie de toutes charges et rentes. ”

“ C'est dans le lointain, du même côté : la chapelle de Thévalles et les verdures du Bois-Gamast.
On a en côté de soi, en traversant la gracieuse Mayenne sur les ponts qui la chevauchent, à sa droite : la vieille église d'Avénières, l'importante usine Lecomte et Duchemin, et à sa gauche, le vieux château et les hauteurs de Bel-Air.
En remontant le vallon escarpé de la Perrine, l'horizon s'élargit, les villages s'étoilent dans les campagnes et les deux clochers de Bonchamp-lès-Laval (6 kil.) et d'Argentré (11 kil.) sont parfaitement distincts. ”

“ L'étranger sera désagréablement frappé de l'aspect de cette toiture basse qui recouvre la tour, il voudrait certainement voir à la place une flèche élancée ; les lavallois paraissent faire bon marché du disgracieux spectacle qu'offre de tous les
points de la ville la tour émoussée de leur Cathédrale.
En amont du portail du transept gauche, l'édifice se continue en obliquant légèrement à droite, par trois chapelles (ou pignons) peu uniformes percées chacune d'une grande fenêtre en style renaissance. ”

“ Les seigneurs de Laval se croisèrent et Laval continua à prendre de l'importance ; la ville s'accrût de plus en plus : la rue Renaise commence à se former et des habitations s'élèvent, formant une rue, vers le bourg Saint-Martin.
L'église de la Trinité, d'abord simple chapelle, devient chaque jour trop petite pour les fidèles qui sont venus se grouper autour du château, et vers la fin du XIIe siècle, agrandie par les libéralités des habitants, elle est érigée en paroisse ”

“ C'était autrefois la cloche de l'église Saint-Thugal et concurremment la cloche communale de Laval : elle sonnait pour les réunions à l'Hôtel-de-Ville, pour le tocsin, pour certains offices des chanoines et pour l'Angélus, réglant ainsi la sortie des ateliers.
La CHAPELLE est un véritable joyau d'architecture, d'aspect imposant pour ne pas dire sévère, malgré sa facture Renaissance.
La nef spacieuse est éclairée par dix fenêtres de plein-cintre. De chaque côté intérieur de la porte d'entrée se voient deux tableaux corrects : la Présentation et l'Adoration des Mages. ”

“ Il nous faut arriver au commencement du XIe siècle pour voir s'établir le donjon actuel et commencer notre ville.
Vers l'an 1020, le château se construit ; il est défendu au nord et à l'est par la Mayenne, car tout le terrain entre le château et le coteau de Bel-Air est occupé par le vaste étang de la Chiffolière, formé par le ruisseau qui vient des Vaux et va se jeter dans la Mayenne à la Chiffolière ; des murailles élevées le mettent à l'abri du côté de la Grande-Rue ; des fossés et un pont levis le défendent du côté de la place du Palais. ”

“ Revenons à notre route : voici, dans un site enchanteur, le parc et le château d'Orange à M. de. Causans. Le mur du parc n'a pas moins d'un kilomètre de longueur.
Dos collines dénudées et d'aspect sauvage qui s'étagent sur la rive droite de l'Ernée, frappent le regard à l'approche d'Andouillé. ”

“ Des hommes devenus illustres ont fait leurs études au Lycée de Laval : de ce nombre est le colonel Flatters, chef de la mission massacrée au pays des Touaregs en 1881, auquel un monument commémoratif a été élevé dans la salle des fêtes, pour perpétuer le souvenir de sa mort héroïque. ”

“ Le touriste tiendra à se rendre à l'extrémité ouest du parc où une vigne a été plantée comme expérience, où se dresse un calcaire et où s'élève majestueuse, dominant la vallée de la Mayenne, la statue de N.-D.- du-Triomphe. Ici, le panorama est splendide : à cinquante mètres au-dessous de vous, au pied des rochers à pic, — coule la Mayenne, formant l'île de Sainte-Apolline, à M. F. Outin, où se trouvait encore, il y a 25 ans, une fabrique de papiers; devant vous à droite : le coteau noir de sapins et de rochers formant le bois de Bonne, éclairé du château de Mme de la Blottais ”

“ Pendant les premiers siècles de la monarchie française, nous pouvons nous représenter la Mayenne, qui portait le nom de Fleuve Noir, comme la barrière naturelle entre la Bretagne et la France. La rive gauche avait conservé des traces de l'occupation romaine, et quelques villas, quelques métairies ont des noms qui nous rappellent leur origine latine (Poligné, Entrammes, etc) .
Quant à la rive droite, elle était couverte par une forêt qui porte le nom de forêt de Concise et qui s'étendait des rives de la Mayenne jusque vers
Rennes ”

“ CHOEUR. — Les sujets de la voûte, peints à l'huile au XVIIe siècle, sont parfaitement conservés.
La Sainte-Trinité et les Evangélistes, fresque qui orne la voûte demi-sphérique qui forme le fond de l'abside, est d'une conception magistrale.
La Vie de Saint-Martin en huit épisodes, dont chacun porte une légende explicative en vieux français rimé, occupe, comme autant de panneaux, le reste de la voûte.
Vitrail du chevet : Saint-Martin partageant son manteau avec un mendiant, de même provenance que les vitraux de la nef. ”

“ L'an 1024, Guy II dote ou fonde le prieuré de Pritz, à l'entrée de ce ruisseau qui remonte vers le Genest, la principale route pour entrer en Bretagne, jusque vers l'année 1648. C'est à cette époque, en effet, que nous voyons la princesse de Hesse Cassel, femme du duc de La Trémoille, se rendre de Vitré à Laval, par Saint-Pierre-la-Cour, Ollivet où elle couche, la rue Saint-Jean et le Carrefour-aux-Toiles. ”

“ La sacristie et la salle du chapitre qui sont au-dessous sont livrées à des usages agricoles.
La partie sud du monastère qui est parallèle à la chapelle, renferme au rez-de-chaussée l'habitation du fermier, le réfectoire des moines, a cuisine où l'eau de source est amenée des bois d'amont par les mêmes conduits qu'autrefois, trois autres salles et un grand salon. Une galerie voûtée à dix arcades assez lourdes, fait suite au portail d'entrée à l'est ; sur elle s'ouvrent les pièces ci-dessus énumérées.
On arrive à l'étage par un spacieux escalier du temps. ”

“ EXTÉRIEUR. — L'édifice affecte une forme irrégulière. La nef et les transepts esquissent clairement le pied et les bras d'une croix latine, mais la partie supérieure de la croix ne se dégage qu'à l'intérieur par le prolongement du choeur. Le ligne extrême du transept gauche est continuée obliquement jusqu'au chevet ”

“ LE VIADUC DU CHEMIN DE FER
Le Viaduc achevé en 1858, fut construit par un jeune ingénieur, M. Eugène Caillaux (1) , auquel il valut la croix. Le surveillant des travaux du pont et de ses abords était M. Chauderlot, conducteur des ponts-et-chaussées.
Cet ouvrage d'art mesure 180 mètres do longueur sur 25 mètres de hauteur; il s'appuie sur neuf arches prenant pied tant dans la Mayenne que sur les quais adjacents ; on en admire la légéreté et la solidité. ”

“ Dès le XVe siècle, le Marchis ayant été pillé par les Anglais, le marché aux Toiles avait été transporté à la porte Renaise, et il y resta jusqu'à la construction de la Halle-aux-Toiles ; aussi, dans le XVIIe siècle, tous les environs de la porte Renaise se couvrent-ils de constructions, le long des Fossés de la ville ; des maisons se bâtissent dans la ruelle du Lycée.
Vers la fin du XVIIe siècle, on bâtit l'hospice Saint-Louis sur la place de la Chiffolière, le long de la Mayenne. ”

“ Un contre-sens domine l'oeuvre toute entière : sauf dans le tableau de la rencontre avec Véronique, le Christ portant sa croix marche toujours dans une direction opposée au Calvaire.
Cette anomalie s'explique par ce fait que chaque tableau est une copie d'une oeuvre de maître ; les deux dernières stations ont un réel mérite.
La Chaire à prêcher a été construite au commencement du siècle, quelques années après la restauration du culte. L'abat-voix est surmonté d'attributs religieux : la mitre, l'étole, la crosse, la croix, une torche enflammée, un livre d'évangile. ”

“ Nulle part ailleurs que sur les parois extérieures de la nef on ne peut mieux apprécier la pierre dont est formé l'appareil régulier de l'édifice. Cette pierre que l'on tirait de carrières voisines, aujourd'hui épuisées ou ignorées, — il en existait dans le bois de l'Huisserie — est une sorte de porphyre incomplet ou décomposé ; les Allemands lui donnent le nom de Grawach, on l'appelle communément Roussard.
Le Portail du transept de gauche (1575-
1597) , commencé par Jean Guillot et terminé par son frère Pierre, est un beau travail dans le goût de la
renaissance. ”

“ En 1417, les Anglais pénètrent dans le Maine, les châteaux des environs sont détruits ; les familles nobles se retirent dans la ville, et les bourgeois qui s'enrichissent, commencent à élever ces hautes maisons en bois que l'on voit dans la Grande Rue et qu'on voyait encore dans le Val-de-Mayenne, il y a peu d'années. ”

“ ANDOUILLÉ. — Gros bourg qui doit son importance à l'agriculture et à l'industrie.
L'église, dont la première pierre fut posée le 28 juin 1857, est de style ogival. Elle fut bâtie par un entrepreneur du Mans, lequel avait précédemment édifié l'église de Grez-en-Bouère. Or, le jour de la Toussaint 1850, la voûte de celle dernière s'effondra et lit cinq victimes, dont deux succombèrent.
A un kilomètre ouest du bourg : le château du Lattay à M. Gache de la Roche-Courbon, domine la vallée de l'Ernée. ”

“ Elle a trois absides placées à l'Orient ; au fond de chacune d'elles se trouve une fenêtre pour l'éclairer.
Un mur coupe obliquement le bus de lu crypte et en soustrait une partie au regard du visiteur. Ce mur a été construit pour supporter des constructions plus récentes.
Bâtie vers le XIe et réparée vers le milieu du XIIe siècle, cette chapelle représente le style roman, dans toute sa sévérité.
Six piliers isolés, à chapiteaux ornés de feuilles et d'entrelacs, sont placés à égales distances et la partagent en trois nefs. ”

“ En 1040, Guy II fonda également et dota le prieuré d'Avénières dont il confia la direction à sa fille Agnès de Laval, de l'abbaye du Ronceray d'Angers. La prospérité de l'église assura l'avenir du prieuré, celui-ci dut s'étendre et faire construire une chapelle à Bonchamp et une autre à Saint-Pierre le Pottier. ”

“ Guy XII, vers 1397, appelle à Laval des religieux de Saint-François et leur donne le terrain où fut bâti le couvent des Cordeliers. Ce seigneur désintéresse les Bénédictins de Saint-Martin, pour la féodalité du lieu, et le prieur de Pritz et les curés de la Trinité, pour les droits paroissiaux ; quant au fond il l'achète d'un particulier. ”

“ Dans le XVIIe siècle, les blanchisseries de toile prennent de l'extension ; toute la rive gauche de la Mayenne, depuis Bootz jusqu'à Avesnières, en est couverte. La rive droite, depuis la rue de Rivière jusqu'à Avesnières, est aussi occupée par des blanchisseries qui s'étendent même au-delà de ce bourg.
La lue de Paradis se prolonge le long du couvent des Jacobins et va gagner la rue de Bootz qui se forme peu à peu ; d'un autre côté, cette rue se prolonge au-delà de la Croix-Bidault jusqu'à la Croix-de-Vin. ”

“ Des faits miraculeux ont, maintes fois, justifié l'empressement des foules à venir prier aux pieds de la Vierge. Chaque année, au mois de Mai, les paroisses des alentours se donnent rendez-vous dans l'antique basilique, et le 15 Août, le clergé de toutes les paroisses réunies de Laval y vient processionnellement et en grande pompe.
EXTERIEUR — L'édifice affecte la forme d'une croix latine, orientée selon les prescriptions de l'âge apostolique : le choeur est donc tourné à l'orient, la nef à l'occident et les bras de transept au nord et au midi. ”

“ Saint-François fut choisi comme patron secondaire.
C'est grâce au zèle de M. Leveau, ancien curé de la Gravelle, lequel, huit mois auparavant, avait rendu au culte l'église d'Avénières, que celle des Cordeliers fut enfin rouverte aux catholiques.
Jusqu'au 22 août 1802, la paroisse de la Trinité dont le temple était resté fermé, fut desservie par l'église de Notre-Dame. Il est vrai que, pour ce ministère étendu, le clergé des Cordeliers ne manqua point de prêtres, car ceux-ci, rentrant de l'exil, se réfugiaient volontiers dans
la paroisse en attendant qu'un poste leur fût assigné. ”

“ MAYENNE, sous-préfecture, deuxième ville du département, florissante par son industrie do tissus. Nous trouvons son nom dans l'histoire au commencement du Xe siècle. Mayenne tenait alors l'un des premiers rangs parmi les principaux centres de population dans le Maine. Elle renfermait un château fort, une église paroissiale dédiée sous le vocable de la Sainte-Vierge, un monastère de moines ayant Saint-Mari in pour patron et fondé par Saint-Aldric, et un pont construit en pierre (1) . Aubert, homme pieux et bienfaisant, était alors son troisième seigneur. ”

“ Au commencement du XIIIe siècle, nous constatons que la ville, entourée de murailles, renfermait dans son sein non seulement les hôtels des différents seigneurs des environs de Laval, mais encore les maisons d'un certain nombre de bourgeois se livrant à la fabrication d'étoffes de laine ; car les moulins de Bélaillé servaient à la préparation de ces étoffes ”

“ Large et belle bordure, dessins pittoresques, d'un beau sentiment du moyen-âge.
La Chaire à prêcher qui est à elle seule tout un poëme, est l'oeuvre de M. Cosnard, artiste sculpteur, au Mans ; exécutée d'après le plan conçu par MM.
Bruneau, supérieur du Grand-Séminaire du Mans et Maussion, aumônier du Sacré-Coeur de Laval ; inaugurée le 28 Juin 1868. Don de Mme Tessé.
ORNEMENTS DE L'ESCALIER : Au-dessus de la pile, sur le globe terrestre, est le serpent tenant le fruit défendu, le pied de la Croix l'écrase. ”

“ La chapelle du « bord de l'eau », plus luxueuse que la chapelle intérieure, mais détériorée par l'humidité, est ouverte à tout le monde. On y voit la statue de N.-D. de Saint-Melaine, venue de l'ancienne église de ce nom.
La population du monastère est journellement de 100 à 120 habitants, tant religieux que laïques.
La contenance de la propriété emmurée est d'à peu près 6 hectares et celle des dépendances environnantes de 15 à 10 hectares.
Les moines font un commerce considérable de leurs fromages renommés ; le lait est fourni par les fermiers venant de plusieurs lieues à la ronde. ”

“ C'est lorsque le pays fut débarrassé des Anglais que le commerce de Laval prit surtout son développement. La rue de Rivière se forme ; de grandes maisons en bois s'établissent sur le bord de la Mayenne, des lavanderies, des teintureries, des tanneries se placent entre le pont et les moulins de Bélaillé. ”