Salaire réel

“ Le mouvement réel du salaire présente en outre des phénomènes qui semblent prouver que ce n’est pas la valeur de la force de travail, mais la valeur de sa fonction, du travail lui-même, qui est payée. ”

“ Le salaire exprime en général la quantité du bien-être de l’ouvrier. Mais il peut être nominal ou réel, c’est-à-dire n’exprimer qu’une somme d’argent dont le pouvoir d’achat varie, ou représenter la quantité de choses nécessaires à la vie. ”

“ Le degré réel ne se trouve établi que par la lutte continuelle entre le capital et le travail, le capitaliste tendant constamment à réduire le salaire au minimum physiologique, et à porter la journée de travail à son maximum physiologique, tandis que l’ouvrier presse constamment dans le sens opposé. ”

“ Dans ce cas comme dans celui de l’ouvrier indépendant, il est clair que les salaires sont pris sur le produit du travail et non sur le capital. Si j’embauche un homme pour ramasser des œufs ou des baies, ou pour faire des souliers, et que je le paie avec des œufs, des baies ou des souliers produits de son travail, on ne peut pas mettre en doute que la source de son salaire soit le travail pour lequel on le donne. ”

“ Dans sa forme la plus simple, c'est une quantité d'argent ou de denrées dont le montant est exactement proportionnel à la quantité de produits fabriqués ou au temps consacré par l'ouvrier au travail. C'est le salaire au temps et le salaire à la tâche. Dans ce système, les bénéfices où les pertes du patron n'influent en aucune façon sur la rémunération du travail. ”

“ En vérité, il nous suffit de regarder autour de nous pour voir que le salariat est un régime général, qui s’applique indistinctement à tous les genres de travail et à toutes les catégories de travailleurs. Le salaire est le mode le plus commun de rémunération. Presque tous, à quelque degré que nous soyons placés dans ce qu’on appelle l’échelle sociale, à quelque nature de production que nous consacrions notre labeur, nous recevons le salaire, nous en vivons. ”

“ D’ailleurs, s’il est vrai que toute richesse, tout produit sorte de la main de l’ouvrier, la contre-partie n’est pas moins exacte : le salaire, la rémunération d’un travail quelconque vient du capital et du revenu. ”

“ Il est évident au premier coup d’œil que la signification économique du mot salaire est perdue de vue, et que l’attention se concentre sur le sens étroit et ordinaire du mot, quand on affirme que les salaires sont tirés du capital. Car dans tous les cas où le travailleur est son propre patron et prend directement le produit du travail pour sa récompense, il est assez clair que le salaire n’est pas tiré du capital, mais est pris directement sur le produit du travail. ”

“ Ce qui comporte utilité, service ou agrément, depuis le dernier brin d’herbe jusqu’aux plus grands comme aux plus petits travaux d’art ou d’exploitation, a été touché par la main de l’ouvrier, et lui a rapporté un salaire. Quel que soit le nombre des intermédiaires, il faut nécessairement que chaque dépense de culture, de bâtiment, d’industrie, de nourriture, de vêtement, d’art ou de luxe, de paix ou de guerre, productive ou non, se résolve dans un salaire. ”

“ Mais en économie politique le mot salaire a une signification plus large et indique tout paiement fait en retour d’un effort. Car, ainsi que l’expliquent les économistes, les trois agents ou facteurs de production sont la terre, le travail et le capital, et cette partie du produit qui revient au second de ces facteurs est appelée salaire.
Ainsi le mot travail comprend tout effort humain fait en vue de la production de la richesse, et le mot salaire, — les salaires étant la part du produit qui revient au travail, – toute récompense donnée en retour de cet effort. ”

“ Le salaire, abstraction faite de la quantité monétaire par laquelle il s’exprime, le salaire représentant les moyens d’existence de l’ouvrier, n’est pas autre chose qu’une portion de ce produit total sur lequel vit la société. ”

“ Ne voir dans le travail humain que la richesse créée, c'est une vue insuffisante et fausse ; si l'on tient compte de la peine de l'ouvrier en même temps que de la valeur marchande de l'objet, on est plus proche de la réalité. Que sera donc le salaire juste ? Une rémunération pour l'effort accompli : c'est le minimum nécessaire à la subsistance, à la réfection des forces du salarié 2 ; une rémunération proportionnée en outre à la valeur du travail fourni ; c'est un supplément qui distingue la paye des bons ouvriers de celle des médiocres. ”

“ Pour faire évanouir ces illusions, il suffit d'analyser la notion du salaire. J'appelle salaire une somme fixée à forfait entre le patron et l'ouvrier, moyennant laquelle ce dernier abandonne sa part éventuelle dans la richesse produite par la collaboration du capital et du travail. ”

“ Pourquoi ce que nous constatons être vrai dans tous ces cas, — l’identité des salaires en argent et des salaires en nature, — ne le serait-il pas aussi dans tous les cas où l’on paie un salaire pour un travail productif ? Le fonds créé par le travail n’est-il pas réellement le fonds où l’on prend les salaires à payer ? ”

“ Si chaque ouvrier en accomplissant son travail crée réellement le fonds dont est tiré son salaire, les salaires ne peuvent être diminués par l’accroissement du nombre des ouvriers, mais comme au contraire l’efficacité du travail augmente d’une façon manifeste avec le nombre des ouvriers, plus il y a d’ouvriers, plus, toutes choses étant égales, les salaires devraient être élevés. ”

“ S'il est, en économie sociale, une question digne d'attention, c'est à coup sûr celle si grave et si sérieuse, eu égard à ses relations avec l'équilibre social, de la rémunération du travail, c'est-a-dire du salaire.
Depuis de longues années, les économistes s'évertuent sans succès à la résoudre de façon à concilier à la fois et les intérêts du capitaliste et les intérêts du travailleur ”

“ J’ai appuyé sur ce fait évident que le travail précède toujours le salaire, parce que pour bien comprendre les phénomènes les plus compliqués des salaires, il est nécessaire d’avoir toujours ce fait présent à l’esprit. ”

“ Le salaire est-il la conséquence de la liberté du travail, ainsi que de la division des tâches et des fonctions ? Le salariat a t-il l’avantage d’être conforme aux exigences de la généralité, nous ne disons pas de l’universalité, des transactions économiques et des opérations de la production ? ”

“ De l'égalité des salaires.
La main-d'oeuvre ou le salaire est et sera toujours individuel, il sera éternellement variable. En effet, le salaire est le véritable capital de l'ouvrier, et sa valeur ne peut être réglée qu'en raison de sa qualité ou de la quantité dans la confection ou dans l'exécution des travaux. ”

“ Chaque travailleur producteur, crée son salaire à mesure qu’il travaille, et avec chaque travailleur additionnel, quelque chose s’ajoute au véritable fonds des salaires, addition au fonds commun de richesse qui, généralement parlant, est beaucoup plus considérable que la somme qu’il reçoit comme salaire. ”

“ Il a été prouvé et reconnu par tous les économistes bourgeois que la mesure du salaire de l’ouvrier est toujours déterminée par le prix de son entretien journalier : ainsi, si un ouvrier pouvait se loger, se vêtir, se nourrir pour un franc par jour, son salaire tomberait bien vite à un franc. ”

“ On objectera que des injustices flagrantes se révèlent dans le détail de la répartition des salaires. Pourquoi l’ouvrier du manufacturier heureux ne gagne-t-il pas plus et n’a-t-il point dans les gros bénéfices, créés par ses mains, une plus large part correspondante et une plus forte rémunération que l’ouvrier dont le travail est moins productif? Qu’importe au salarié que la richesse, fruit de ses labeurs, aille grossir la masse des capitaux transformés, il est vrai, en salaires, mais sans profit direct et personnel pour lui? ”

“ Ainsi le salaire n’est pas précisément une quantité arbitraire ; comme il se fixe par le rapport de l’offre à la demande, librement débattu entre les intéressés, et que l’offre et la demande elles-mêmes sont gouvernées par les besoins réciproques, le salaire est en général tout ce qu’il peut être. Il y a des exceptions sans doute, il y en a partout, mais telle est la règle. C’est le rapport de la production à la population qui, en fin de compte, est la mesure du salaire. ”

“ Tous les modes que nous venons d’énumérer n’ont nullement le caractère de la participation aux bénéfices : ce sont des modes perfectionnés du salaire. Le salaire progressif, le salaire mobile, le salaire avec une gradation d’après le prix de vente est toujours le salaire. ”

“ Déterminons avant tout ce que nous voulons dira par salaire et par capital. Le premier de ces mots a été assez bien défini par les économistes, mais le second a toujours été entouré de tant d’ambiguïté qu’il demande un examen détaillé.
Tel qu’on l’emploie dans le langage ordinaire le mot salaire signifie compensation payée pour ses services à une personne louée ; et nous parlons d’un homme qui « travaille pour un salaire » par opposition avec un homme qui « travaille pour lui même. » ”

“ A ces capacités spéciales qui étaient autrefois plus payées que maintenant, en partie parce qu'elles sont devenues moins nécessaires, en partie parce qu'elles sont devenues plus fréquentes, appartient, avant toute autre rétribution, la portion du profit qui est considérée comme le vrai salaire de l'employeur. ”

“ La fixation du salaire dépend de considérations tout autres; sa loi principale est le rapport de l'offre à la demande: les salaires baissent lorsque les bras sont abondants et le travail rare ; ils s'élèvent lorsque l'inverse a lieu.
Le taux de la main-d'oeuvre se base en outre sur l'habileté, le zèle et l'intelligence de l'ouvrier, sur le cours habituel du prix de la journée dans les contrées où se trouve l'établissement, ou sur les besoins de l'ouvrier et de sa famille. ”

“ Ici, la tendance est manifeste. Le salaire normal est visiblement en avance sur le salaire courant ; il se fonde sur le désir de la meilleure existence possible pour l'ouvrier. C'est une conception éthique. ”

“ Les ouvriers sont donc obligés de baisser les prix à l'envi les uns des autres. En tout genre de travail il doit arriver, et il arrive, en effet, que le salaire de l'ouvrier se borne à celui qui est nécessaire pour lui procurer sa subsistance. ”

“ Le salaire rend le travailleur responsable de son propre travail et ne le rend pas dépendant du fait d’autrui, de l’intelligence, de l’esprit d’administration, de l’entente des affaires et du bonheur d’autrui. Le salaire est comme une assurance contre l’incapacité possible, la maladresse éventuelle de celui qui commande et dirige le travail. ”

“ Les salaires sont trop peu élevés, en raison du nombre et des besoins de la famille; les garçons de recette, les clercs, les comptables, maniant, à chaque instant, des valeurs considérables, sans autre garantie ou sauvegarde que leur conscience, leur probité, fragiles comme l'organisation humaine, ne sont guère plus ni mieux payés que les ouvriers, qui, gagnent un salaire moyen de huit francs, par journée de dix heures. ”

“ La constatation du taux moyen des salaires à différentes époques et dans différents pays présente des difficultés presque inextricables. Le salaire est si varié et ondoyant qu’il échappe presque par sa mobilité à la statistique. ”

“ Vraiment ! à moins que ! à moins que l’accroissement des travailleurs n’ait pas lieu en proportion encore plus grande, le salaire monte. Mais si le nombre des travailleurs s’est agrandi en proportion encore plus grande, le salaire de travail ne monte pas, au contraire il baisse, bien qu’il ait peut-être haussé provisoirement. ”

“ Le salaire doit encore, sous une forme ou sous une autre, procurer à l'ouvrier le moyen de se constituer des réserves ou de s'assurer contre les divers risques d'accident, de maladie, de chômage, d'invalidité, de vieillesse. Il semble juste que la somme perçue permette au travailleur de récupérer les avances qu'il a faites au patron, lorsque, dans les années d'apprentissage ou d'étude, il s'est, à ses propres frais, rendu capable de lui être utile. Enfin, le salaire doit faire face aux dépenses accessoires auxquelles ne peut se raisonnablement soustraire un ouvrier, un homme. ”

“ Malgré tous les avantages que présentent les salaires indirects, le salaire direct est la base de la production, et il mérite, à ce titre, un examen spécial. La substitution d'un salaire aléatoire au salaire fixe est une des plus heureuses applications industrielles d'un phénomène psychologique. ”

“ DE L’INFLUENCE DE LA CIVILISATION SUR LA DESTINÉE DES SALARIÉS.
Les six modes différents par lesquels la civilisation peut influer sur la destinée de l’ouvrier. Des modes de rétribution du travail. — Théorie du contrat de salaire. — Fausseté de la proposition de Stuart Mill que la civilisation a une tendance à diminuer les rapports de salarié et d’employé. — Les critiques dont le salaire est l’objet. — Objection que l’ouvrier ne peut racheter son produit. — Caractères essentiels du salaire en quoi c’est un contrat destiné à une beaucoup plus grande généralité que l’association pure et simple. ”

“ Le salaire est-il un arrangement artificiel, le produit passager de certaines conventions sociales, un mode contingent, fugitif, devant faire place à d’autres et totalement disparaître ? Le salariat est-il une organisation du travail d’ordre contingent, comme jadis l’esclavage ou le servage ? ”

“ Je l’ai dit dans ma Lettre ouverte : la moyenne du salaire de travail dans les conditions de production d’aujourd’hui est, par une inexorable nécessité, limitée à l'entretien nécessaire en usage dans le peuple. ”

“ Alors, comme nous aimons mieux les bonnes raisons que les vaines paroles, comme maîtres et ouvriers tous sont également intéressés à la prospérité de l’industrie, comme le jour où les ateliers seraient fermés, l’augmentation de salaire, qui suppose d’abord un salaire, ne nous empêcherait pas de mourir de faim, puisque le salaire n’existerait plus, nous avons tous donné une fraternelle poignée de main au propriétaire de l’usine, et renoncé de notre plein gré à l’augmentation décrétée par vous. ”