Charles Ruch

“ L'Eglise apparaît comme la mère des riches et des pauvres, des patrons et des ouvriers, de toutes les classes et de tous les hommes. Il n 'y a pas lieu d'en être surpris ; elle est l'épouse et la mandataire du Christ. C'est dans la charité sans bornes du Cœur de Jésus qu'elle puise son inestimable trésor de tendresse et de dévouement ; c'est là qu'elle découvre les germes d'amour fraternel jetés par elle à pleines mains et à chaque instant sur toute la face de la terre. ”

“ Léon XIII n'avait pas à énumérer toutes les formes que doit prendre la protection des forces physiques de l'ouvrier par la société. C'est à l'opinion et aux intéressés, au gouvernement, au législateur et à la jurisprudence qu'il appartient d'être en éveil. Gardienne de la morale, l'Eglise doit seulement mettre en pleine lumière les principes qui découlent des préceptes du Décalogue et de l'Evangile : Tu ne tueras pas. Tu ne feras pas de tort au prochain dans son corps. Tu aimeras ton semblable comme toi-même, comme un frère. ”

“ Cette terre, d'ailleurs, ne devient fertile que si nous la cultivons. Mais celui qui se livre à ce travail laisse sur le sol l'empreinte de sa personne, de son savoir-faire, de ses fatigues et de ses sueurs. Il la fait sienne, il se crée sur elle un droit inviolable. Le champ, hier sauvage et aujourd'hui défriché, rendu fécond par mes soins, ce n'est plus seulement une poussière stérile et sans valeur, c'est le sol et moi, mon temps, ma santé, mes forces, mon intelligence, mon énergie et mon cœur. ”

“ Mais l'ouvrier n'est pas tenu seulement de se nourrir lui-même. S'il est marié, il est obligé aussi d'assurer la subsistance de son foyer. En d'autres termes, le travail est voulu par la Providence, afin que l'homme pourvoie à ses besoins : or, il peut avoir celui de fonder une famille. Même s'il n'a pas une grande fortune, il a le droit de le faire, n'étant pas obligé de rester célibataire. Qu'on réfléchisse d'ailleurs sur le sens de la phrase de Léon XIII : le salaire doit être suffisant pour faire vivre le travailleur sobre et honnête. ”

“ Parce que tu lui donnes ton labeur et qu'en te prenant à son service il t'humilie, t'inflige un esclavage, une livrée ? Rien de plus faux. Ni aux yeux de la raison ni au regard de la foi, le travail n'est quelque chose de déshonorant. Il révèle nos forces de l'âme et du corps. Il développe notre puissance et peut l'augmenter par l'exercice. Il atteste notre véritable valeur personnelle et sociale. Il est le passe-temps dont on n'a jamais à rougir et il permet le meilleur emploi de notre vie. ”

“ Ouvrier le plus misérable, ton geste est donc celui du Tout-Puissant devenu semblable à toi, celui par lequel déjà Jésus instruisait le monde, sauvait le genre humain et glorifiait son Père. Ainsi, qui que tu sois, petit travailleur de la terre ou de l'usine, puisque tu es autorisé à voir un compagnon dans le propre Fils du Très-Haut, ton labeur ne saurait t'empêcher de te considérer comme ce que tu es véritablement, de par la nature et la grâce, le collaborateur et le frère de ton employeur. ”

“ Mais cette même Eglise sait et enseigne que, sur cette terre, il y aura toujours des douleurs ; d'abord parce que les hommes sont loin d'être parfaits et que Dieu ne s'est pas engagé, dans l'état présent, à réparer toutes leurs maladresses, et surtout parce que ces peines sont la suite et le châtiment du péché, d'un mauvais emploi de la liberté.
L'expérience quotidienne et universelle confirme cet enseignement de la révélation : que l'on pense seulement aux effets de la haine, aux suites de l'envie, aux conséquences des troubles civils et des guerres internationales. ”

“ L'affirmation de Léon XIII a été souvent reproduite : l'Etat doit « arracher les malheureux ouvriers des mains de ces spéculateurs cupides qui, ne faisant point de différence entre un homme et une machine, abusent sans mesure de leurs personnes pour réaliser un bénéfice. Exiger une somme de travail telle que l'esprit perde ses forces pendant que le corps succombe à la fatigue, c'est ce que ne tolèrent ni la justice ni l'humanité. Comme tout notre être, notre puissance de travail est circonscrite en des limites déterminées qu'on ne peut franchir » (68) . ”

“ Pourquoi l'Etat existe-t-il, sinon afin de pourvoir à l'intérêt commun du tout et des parties ? Le salut, l'avantage de la collectivité, telle est la première raison d'être d'un gouvernement. D'autre part, ce bien public n'est voulu que pour le bien des membres de la société. Et enfin, il est utile à tous que les droits de chacun soient sauvegardés, il est bon que les divers citoyens et classes, ayant satisfaction, aiment la famille commune et soient en état de la bien servir. ”

“ Le salaire doit encore, sous une forme ou sous une autre, procurer à l'ouvrier le moyen de se constituer des réserves ou de s'assurer contre les divers risques d'accident, de maladie, de chômage, d'invalidité, de vieillesse. Il semble juste que la somme perçue permette au travailleur de récupérer les avances qu'il a faites au patron, lorsque, dans les années d'apprentissage ou d'étude, il s'est, à ses propres frais, rendu capable de lui être utile. Enfin, le salaire doit faire face aux dépenses accessoires auxquelles ne peut se raisonnablement soustraire un ouvrier, un homme. ”

“ C'est elle qui élève moralement les petits et abaisse volontairement les grands, ménage au patron l'honneur de servir et à l'ouvrier la noblesse de se donner. C'est elle qui produit la richesse, améliore les conditions, panse les plaies, fait de la terre une image du ciel et imprime en nous les traits de Dieu qui est Amour. ”

“ Telle est la doctrine de l'Eglise sur l'intervention de Pautorité publique dans le règlement des questions économiques et sociales. Quel souci, toujours en éveil, de ne porter atteinte à aucun droit légitime, et aussi de tempérer les exigences de la stricte justice par celles de l'équité, de l'intérêt social et de l'amour fraternel ! Quelle sollicitude touchante pour les besoins matériels de la créature humaine, en particulier des petites gens, des travailleurs de condition modeste et des
pauvres ”

“ Le rayon de soleil ne dispense pas le cultivateur du travail.
Léon XIII observe d'abord que l'Etat, en d'autres termes le gouvernement légitime, rend à tous les citoyens et à toutes les classes, surtout aux ouvriers, aux personnes de condition modeste et aux indigents le plus grand service, par le seul fait qu'il administre sagement le pays, maintient la paix sur les frontières, assure à l'intérieur ordre et bien public, en un mot veille à l'intérêt commun. Tous les sujets bénéficieront de ces avantages, et d'ordinaire les petites gens, les pauvres, plus que personne. ”

“ Mais elle
agit contre la justice et l'humanité quand, sous le nom d'impôts, elle grève outre mesure le bien des particuliers. Au contraire, si, loin d'effrayer la propriété en formation, l'Etat encourage ses débuts, la dégrève le plus possible à sa naissance, aide l'ouvrier à devenir possesseur d'un coin de terre, d'un appartement ou d'une maison qui sont bien à lui, de quelques économies qui constitueront pour lui et ses enfants une précieuse réserve, alors vraiment l'autorité civile aura bien mérité des classes laborieuses et de la société tout entière. ”

“ Et alors, tout naturellement, dans l'âme d'innombrables membres des classes inférieures, grondent l'envie et la haine, la colère et la révolte, en face des opulents du siècle, réputés heureux, à tort ou à raison.
L'Eglise ne constate pas seulement l'immense et horrible plaie. Les causes du mal ne lui sont pas inconnues. L'ouvrier, c'est le petit, le faible : s'il est seul, n'est-il pas exposé à subir la volonté d'un maître plus fort que
lui, des producteurs qui s'associent, des concurrents qui, pour vendre à plus bas prix, diminuent le plus possible son salaire ? ”

“ La suppression de la propriété privée, remède nuisible à l'individu.
A ces injustices et à ces souffrances, il est un remède que l'Eglise n'a jamais voulu opposer : la suppression de la propriété privée. C'est, nul ne l'ignore, la mesure que recommandent les socialistes et les communistes de toute école. Les biens de chacun seraient déclarés appartenir à tous et administrés par la collectivité. Ainsi, les richesses et les avantages qu'elles procurent étant également répartis entre tous les hommes, il n'y aurait plus de malheureux. ”

“ Leur collaboration est de la plus haute utilité, sinon indispensable. Ils la doivent aux hommes et à Dieu. Il ne leur est pas loisible de se désintéresser ou de se préoccuper de la défense de l'Eglise et de la société, de la paix publique, du bonheur des humbles et de tous. Car les dons qui nous ont été confiés par la Providence sont des talents, et Dieu nous les a remis pour que nous les fassions fructifier pour sa gloire, le bien de notre âme et celui de nos frères. ”

“ Il est un autre droit du travailleur qui, comme le précédent, comme tous les autres, doit, en certaines circonstances, être défendu par l'Etat. « Tu ne déroberas pas », dit le Décalogue. Donc, tu accorderas à l'ouvrier son salaire. Tout le monde est d'accord pour admettre que ne pas payer à celui de ses frères qu'on emploie la somme convenue et pour laquelle il a librement promis son travail, c'est une transgression de la justice. Elle est pareille à celle que commettrait le salarié s'il refusait de tenir ses engagements. ”

“ Encourager l'acquisition, par l'ouvrier, de biens utiles à sa personne ou à sa famille, tel est un dernier service mentionné par Léon XIII, comme pouvant être rendu par l'Etat.
Que les gouvernements, les institutions et les lois réveillent, inspirent, développent le goût de l'épargne et le désir de la propriété ; qu'ils aident l'ouvrier à se constituer une dot, un pécule, un domaine, maison ou jardin, des réserves nécessaires ou utiles à la vie de l'individu et de la famille !
L'Eglise le souhaite, pour que l'équilibre s'établisse entre les classes ”

“ C'est la pensée des châtiments divins et de l'enfer éternel, plus terrible encore que celle du gendarme ; c'est le souvenir des droits du Très-Haut, des exemples et de l'amour du Christ, des joies éternelles du paradis. C'est tout le christianisme qui n'est pas autre chose que l'union à Dieu, dans toute notre existence, grâce à la foi et à l'amour ”

“ L'Eglise doit faire entendre sa voix, parce que l'ensemble de ses doctrines est apte à prévenir, à calmer, à supprimer le conflit ; parce que, non contente d'indiquer le devoir, notre religion agit sur les cœurs, les consciences et les volontés pour les décider à l'accomplir ; parce qu'enfin le monde catholique a fondé ou encouragé de nombreuses institutions qui rapprochent les deux classes et soulagent les malheureux. ”

“ Il appartient à l'autorité publique de faire respecter le droit qu'a l'ouvrier chrétien, le devoir qui s'impose à lui de sanctifier, par le repos et la prière, le jour du Seigneur. D'un mot en passant, le Souverain Pontife observe combien l'emporte sur la simple cessation hebdomadaire du travail, « stérile oisiveté », sinon « chômage fauteur de vices et dissipateur des salaires », cet emploi religieux du dimanche qui réconforte l'esprit, le cœur, l'âme tout entière et permet à l'homme de remplir un de ses plus graves devoirs envers son Créateur. ”

“ De même, les chances de découvrir le vrai taux du salaire apparaissent régulièrement comme plus grandes, toutes choses égales, d'ailleurs, s'il y a eu accord entre des associations et non entre des particuliers.
Tout le monde conviendra, par exemple, que l'ouvrier isolé, que la femme, l'adolescent, l'étranger, ne sont pas toujours renseignés sur ce qu'il leur serait utile de savoir pour discuter avec l'employeur et que leur situation de fortune peut les obliger à se contenter d'un salaire inférieur à celui qu'en justice ils auraient le droit d'exiger. ”

“ En d'autres termes, le père de famille doit pouvoir acquérir, puis transmettre par voie d'héritage à ses enfants, des biens qui, après avoir été sa propriété privée, deviennent la leur.
Contre ces droits et ces obligations des parents, l'Etat ne peut rien. Car la société familiale n'est ni son œuvre ni sa création, elle est antérieure à lui. Le fils est quelque chose de son père, parce qu'il reçoit de lui la vie, et non parce que l'autorité civile l'associe à l'auteur de ses jours. ”

“ Le Pape désire voir... se répandre sur toute l'étendue du territoire français de puissants syndicats, animés de l'esprit chrétien, rassemblant en de vastes organisations générales, fraternellement associés, travailleurs et travailleuses des diverses professions. Il sait bien qu'en formulant ces encouragements, il sert tout ensemble, avec les intérêts les plus sacrés de la classe ouvrière, ceux de la paix sociale, dont il est le suprême représentant, et aussi celui de la noble nation française qui lui tient tant à cœur. ”

“ Les théologiens rappellent l'affirmation de Léon XIII : « Le salaire doit répondre adéquatement au travail », égaler sa valeur économique. La conclusion s'impose : Le produit ne doit pas être payé moins cher, uniquement parce qu'il est œuvre féminine. A valeur égale, salaire égal ! (82) C'est seulement si l'ouvrière, en raison de ses forces, ne peut accomplir même travail que l'homme ou parce que certaines occupations réservées aux femmes sont moins pénibles que l'on peut estimer légitime, en de tels cas, l'usage de donner un salaire moins élevé. ”

“ Déjà, Léon XIII donne à entendre que l'attribution de ce qui est nécessaire à la vie de l'ouvrier n'est pas tout, lorsqu'il écrit : « Pour fixer la juste mesure du salaire, il y a de nombreux points de vue à considérer. » (81) Puis, quand l'Encyclique Rerum Novarum réclame qu'on ne descende jamais en dessous d'un minimum vital, les termes employés montrent bien que cette somme peut ne pas constituer tout ce qui est dû au travailleur. Léon XIII lui-même, d'ailleurs, l'affirme en 1891 à des pèlerins français : La parfaite justice réclame que le salaire réponde adéquatement au travail. ”