Gaston Defoyère

“ La grève générale est un acte de violence. On a beau la déclarer pacifique, elle est un attentat à l'ordre établi, un renversement du statut social sur lequel sont fondés les rapports des citoyens entre eux. Le fait de mettre une cité ou la nation dans l'impossibilité de vivre sa vie, de se nourrir, de vaquer à ses affaires et à ses plaisirs est un fait de guerre civile, un abus de force au même titre que la défenestration d'une assemblée élue ou le sabotage des usines. L'arrêt concerté du travail est par lui-même un sabotage actif. ”

“ L'ouvrier, dit enfin M. l'abbé Desbuquois, a pour toute propriété son intelligence, son activité physique. Le droit d'exercer ses facultés, le droit de travailler, il l'a en propre : il le tient de soi et non de l'Etat. Sans doute ce droit, tout en étant inviolable, n'est pas sans limites ; au nom du bien général, la société peut, exceptionnellement, en régler l'exercice ou les conditions dans telle industrie. ”

“ Peuvent-elles déclarer la grève ?
Les principes de la justice naturelle répondent : Sauf circonstances exceptionnelles, nul travailleur n'est tenu de donner son travail au-dessous de son prix. S'il ne trouve pas le salaire qu'il croit juste, il est libre de le chercher ailleurs : la loi de l'offre et de la demande est faite pour lui comme pour le patron.
Mais la justice impose des réserves capitales : Il n'est pas permis de déclarer brusquement la grève, si elle doit compromettre le travail commencé, détériorer l'outillage, ou causer quelque autre perte injuste au patron ”

“ L'Etat qui, pour les philosophes rationalistes et révolutionnaires, résume tous les droits de la société et peut supprimer toutes les libertés et toutes les propriétés, — l'Etat est, aux yeux de l'Eglise catholique, une autorité légitime, établie par Dieu, mais limitée par la loi naturelle. Dans le domaine du travail et de la production des richesses, il a le droit et le devoir d'intervenir, mais seulement dans certains cas qui ne sont pas des principes qui dérivent de sa nature et de sa fin. ”

“ Une grève avortée ne procurera pas la hausse de salaire désirée ; mais une grève réussie, amenant cette hausse, entraînera peut-être le renchérissement du produit, ou la raréfaction du travail, ou la ruine de l'entreprise.
Il y a des intérêts complexes et divergents : Pourquoi les uns seraient-ils plus sacrés que les autres pour la conscience des travailleurs ?
Et puis, remontons aux principes, des intérêts ne constituent pas des droits, ni des devoirs.
L'ouvrier a des intérêts, mais il en est seul juge. ”

“ Nos propagandistes sont d'anciens ouvriers d'élite, entourés de l'estime et de l'affection de tous ceux qui les connaissent et apprécient leur dévouement inlassable. Pour un travail ardu, parfois épuisant, ils reçoivent un salaire légèrement supérieur à celui d'un bon ouvrier, et les grèves en font qu'augmenter leur travail et leur responsabilité. N'est-ce pas grâce à leurs incessantes recommandations que l'attitude si calme et si digne des trois milles grévistes et lock-outés de Roulers est admirée, depuis bientôt trois mois, par toute la Belgique ? ”

“ Quand les boulangers affament une ville, quand les travailleurs des postes et des chemins de fer arrêtent la vie sociale, quand les ouvriers des houillères anglaises suspendent le travail de toute une nation, ce n'est plus un libre débat entre employeur et employés, c'est un chantage contre la patrie pour faire marcher les pouvoirs publics. Un gouvernement qui capitule devant une telle pression, trahit son devoir de défense sociale.
Sous ces réserves, les travailleurs ont le droit de faire grève. ”

“ La force ouvrière et la force capitaliste sont deux forces qui ne peuvent rien l'une sans l'autre. Elles ne peuvent s'entendre et collaborer fraternellement au succès de leur œuvre collective tant que l'une ou l'autre partie veut imposer ses conditions par la loi du plus fort.
Le contrat du travail, qui les régit toutes deux, ne doit pas dépendre du bon vouloir de l'une, ni de la résignation de l'autre ”

“ Il a le devoir de prévoir l'avenir et de ne pas tuer l'industrie dont il a besoin pour vivre.
Ce sont là des devoirs individuels, qui pèsent sur lui et non sur une collectivité. C'est à lui à sauvegarder librement les intérêts de son propre foyer.
— Mais, supposons la grève acceptée et observée par tous les ouvriers de l'entreprise. Le patron aurait-il le droit de chercher d'autres ouvriers? D'autres travailleurs auraient-ils le droit de prendre la place des grévistes ?
Les syndicats le nient : ils sont l'autorité, ils disposent de l'usine, nul ne peut y travailler sans leur consentement. ”

“ A ce degré de l'échelle sociale, le grand danger du luxe est moins celui d'une nuisance économique que d'une déviation morale qui développe l'orgueil, la vanité parfois très sotte, alourdit l'âme et étouffe chez ceux qui s'y livrent l'esprit de charité. Donc, ceci est affaire de prédications en cercle fermé et de conseils judicieux sous le manteau : lutte contre les nuisances morales. ”

“ Tel est l'exposé fidèle de la situation. La direction de Cologne s'entête dans ses idées et dans sa manière d'agir. L'animosité qu'elle témoignait à la direction de Berlin n'a fait que croître ; un esprit nouveau très regrettable s'est introduit et demeure dans cette partie de l'Allemagne, autrefois si religieuse. C'est une véritable contagion. La question, qui désormais prime toutes les autres, sous toutes les latitudes, est celle qu'on nomme la question sociale : quel moyen prendre, pour que l'ouvrier puisse, à son tour, arriver à jouir de la vie ? ”

“ Sont-ce les citoyens qui sont individuellement responsables devant Dieu comme débiteurs moraux de la charité, ou bien est-ce l'Etat qui leur enlève ce noble et antique fardeau et qui, n'étant qu'un être de raison et non point un être à responsabilité morale, ne peut prendre une charge sans en dénaturer le caractère ? Le syndicalisme intégral ne changera rien à ce fait : il l'aggravera, au contraire, de tout ce qu'il enlèvera de responsabilité individuelle aux membres qu'il englobe. ”

“ Non, ceux qui occuperont les places désertées par les grévistes, ce sont les ouvriers moins bien partagés, qui cherchaient des salaires modestes, sans pouvoir les trouver.
Réservons notre sympathie aux plus laborieux et notre pitié aux plus malheureux.
Sans doute, je souhaiterais une large aisance pour tous : mais quand il y a des hommes courageux et laborieux qui souffrent de la faim sans trouver du travail, le progrès social ne consiste pas à élever les salaires des catégories privilégiées, mais à les établir à un niveau qui augmente les emplois pour que tous puissent vivre en travaillant. ”

“ La Révolution, c'est la domination exercée par des associations violentes : aujourd'hui les clubs de la Terreur sont remplacés par le syndicalisme révolutionnaire. Par des menaces, par des violences, par des grèves qui affament les villes et suspendent la vie sociale de nations entières, il torture la société pour l'asservir et courber les pouvoirs publics sous sa domination. ”

“ L'Etat peut limiter le travail de l'ouvrier, pour empêcher qu'il ne soit porté atteinte à sa santé et à sa vie, mais non pour lui assurer plus d'agréments et de loisirs. Les nécessités de la nature sont la limite du droit de l'Etat. ”

“ Chez nous, toute grève s'accompagne sans retard d'excitations au désordre et au sabotage. La C. G. T.
n'a qu'une tactique : l'action directe. Partout où elle intervient, le conflit tourne de suite à la bataille ; les coups pleuvent et le sang coule.
Combien de temps les meneurs de la grève obtiendront-ils de leurs troupes qu'elles restent pacifiques ? Nous ne parierions pas pour une semaine. Déjà, pour tromper l'attente et calmer l'impatience des grévistes, on organise des représentations et l'on prépare des fêtes. ”

“ A Lyon, par exemple, à un congrès de la démocratie chrétienne en 1896, à la séance du matin 26 novembre que présidait M. Harmel, M. l'abbé Pastoret s'exprimait ainsi en propres termes : « La profession est antérieure pour l'homme à la société civile elle-même. L'homme entre de plein droit, en venant au monde, dans une première société nécessaire, qui s'appelle la famille naturelle, et de plein droit également dans une seconde famille, naturelle aussi, qui s'appelle la famille professionnelle ». ”

“ Sous l'égide des lois de justice et de charité, elle protège toutes les libertés légitimes, la liberté individuelle, la liberté de l'épargne, la liberté de la propriété, la liberté d'association. Quand l'Eglise se dit la protectrice de la liberté, elle proclame une réalité: « Veritas liberabit vos ». ”

“ Augmenter le prix des produits, c'est ruiner les masses, puisqu'au fond elles sont le gros consommateur. Diminuer la demande du travail, serait amener la concurrence
entre les ouvriers, c'est-à-dire une diminution de salaire, et alors devant les démocrates effarés se dresse le spectre la Ruine, semblable à l'ombre de Banco au festin de Macbeth. ”

“ C'était le cas des Trade-Unions, en Angleterre, dans les premiers temps. Que deviennent ces Unions ?
Et surtout que sont nos Syndicats en France? Vouloir dès maintenant prêter à ceux-ci, quels qu'ils soient, tous les caractères d'une personne apte à contracter, ne serait-ce pas aller contre l'évidence ? Les patrons ont-ils tort de ne pas vouloir se prêter à ce qui ne serait qu'une duperie, surtout (il ne faut pas perdre de vue ce côté de la question) que la prospérité de l'entreprise importe autant à l'ouvrier qu'à son patron ?. ”

“ Le désir ardent du mieux est la seule cause sans cesse agissante de tout le progrès économique.
La diminution du labeur de chaque homme est une des conséquences légitimes du progrès. Mais pour qu'elle l'amène pas une réduction dans la masse totale des produits à répartir, aussi nuisible aux ouvriers qu'aux capitalistes, il faut qu'elle suive et ne devance jamais l'augmentation de la productivité du travail, due au progrès de l'art industriel et au développement de l'outillage. ”

“ On a dit inexactement — et Dieu sait les étranges conclusions qu'en tire, — que par le contrat de travail, le patron s'oblige à respecter la santé et l'honneur de ses ouvriers. Mais cette obligation ne résulte nullement du contrat de travail ; tout homme, en l'absence de tout contrat, est obligé de respecter la vie et la vertu de tout le monde. ”

“ « Qui donc, dit-Il, m'a établi pour vous juger et présider à vos partages ? » (v. 14.) » Impossible d'en douter, après cette nette et ferme déclaration, son parti-pris de silence et d'abstention est formel ; or, il est constant et ne se trouve jamais démenti dans les enseignements, ni dans l'histoire du Seigneur JÉSUS.
» Parmi les esprits avisés qui se flattent de savoir
notre temps, il est de mode d'exploiter, et avec quelle emphatique complaisance, les grands mots vagues de christianisme social, d'évangile social, de prêtre social. ”

“ Elle s'en prend ouvertement à l'Action Populaire de Reims.
« L'Ecole de Reims, dit-elle, avec sa tendance délimination patronale, avec son idée d'une refonte totale de la société, avec son rêve de suppression des classes, avec son syndicat obligatoire et son contrat collectif, inspire le groupe néo-syndicaliste chrétien de Bruxelles. C'est un brandon de schisme dans notre camp ouvrier catholique. »
La question du conflit entre syndicats simplement chrétiens (c'est-à-dire non expressément catholiques) et groupements ouvriers catholiques est également un sujet de dissentiments. ”

“ Il y a dans la doctrine sociale catholique des points délicats sur lesquels il importe d'être fixé, si l'on veut que l'action à exercer sur les masses populaires, au triple point de vue religieux, moral et matériel, non seulement soit régie, comme il est nécessaire, par la vérité, mais n'en vienne pas à se retourner contre elle, pour la fausser. ”

“ Dans ces conditions, il n'est guère étonnant que les ouvriers ne s'expliquent votre insistance que par une tactique trop évidente. En face de votre Syndicat patronal, puissant parce que unique, vous désirez avoir, au lieu d'un seul Syndicat ouvrier influent, deux Syndicats qui s'affaiblissent en se combattant. Vous reconnaîtrez que les dirigeants du Syndicat chrétien ne devaient pas se croire obligés de contribuer au succès de votre manœuvre. Ils n'y étaient, du reste, guère stimulés par l'exemple de ceux d'entre vous qui sont catholiques. ”

“ Comment le patron, qui a conclu des marchés à livrer en se fiant au taux de salaire convenu, pourra-t-il tenir Ses engagements sans vendre à perte ? Le Syndicat ouvrier a-t-il le droit de lui infliger un dommage? ”

“ A-t-il le droit de mettre son établissement dans la situation d'un établissement qui ne peut faire un contrat ferme? Ne voit-on Pas que c'est aller contre les intérêts du pays tout entier et que c'est à brève échéance la ruine de l'industrie nationale ? On ne peut cependant permettre que la multitude de conventions qui viennent se greffer sur les contrats de travail entre employeurs et ouvriers se trouvent brisés d'un seul coup et tous ensemble par une pesée très souvent irraisonnée d'un groupe infime de directeurs anonymes de Syndicats. ”

“ Qu'aux premiers insuccès et aux premières désillusions, les nouveaux ouvriers de la restauration sociale ne se découragent pas, parce qu'il est facile de se tromper et de ne pas réussir quand on commence à travailler dans un champ nouveau.
Mais qu'ils fassent provision d'expérience, et qu'avec un entrain nouveau ils se remettent à l'œuvre.
Les travailleurs tenaces par vocation, comme les religieux et les hommes d'œuvres, ont foi dans la réussite de leurs efforts. ”