Marc Sangnier

“ Messieurs, les paroles que j'apporte ici, je les couvre d'une autorité qui pour moi est, de toute manière, profondément respectable, et qui l'est pour tous par la grandeur de la pensée et par la hauteur de l'éloquence, je les couvre du nom de Lacordaire, qui, parlant du travail et montrant cette lutte formidable où se rencontrent, dans l'histoire du monde, les maîtres et les serviteurs, les grands et les petits, s'écriait :
« Entre le fort et le faible, c'est la liberté qui opprime, et c'est la loi qui affranchit. » ”

“ La société matérialiste du XIXe siècle s'était flattée d'avoir fondé, à tout jamais, un ordre social établi sur l'égoïsme et le triomphe de la force, et voilà que tout à coup, au milieu du désarroi des gouvernements, du trouble des nations, du tumulte des revendications populaires, le Pape s'est levé, pour tendre la main au peuple, pour proclamer les droits des ouvriers, pour rappeler aux chefs d'empire, aux riches, aux puissants, aux maîtres du travail, leur devoir envers les petits et les faibles. ”

“ C'est l'erreur fondamentale. Et, en fait, toutes les autres inégalités sociales ayant disparu, il n'en est resté qu'une, celle de la fortune ; mais le mal, c'est qu'on a laissé, sans organisation aucune, ces deux classes, mises, sans intermédiaires, l'une en face de l'autre ; on les a livrées à l'individualisme, et à la liberté absolue, sans leur donner le moyen légal de faire valoir leurs droits ou de défendre leurs intérêts.
Voilà, dans mon opinion, la source de la question sociale. L'antagonisme, né du conflit des intérêts, est devenu forcément l'antagonisme des classes. ”

“ Les grands se livrent les premiers à ces généreuses ardeurs; la corruption des institutions fait oublier la pureté de leur origine ; l'excès du pouvoir jette le mépris sur l'autorité ; l'égalité devient une mode, et la liberté une passion, et pendant qu'en haut éclatent ces enthousiasmes, en bas les petits prêtent l'oreille à ces accents nouveaux et y découvrent, dans leurs cœurs souffrants, de puissants et terribles échos. Le rêve de la justice s'est levé dans l'âme du peuple ; il ne s'y éteindra plus. (Bravos et applaudissements.)
En aucun temps, Messieurs, la Révolution n'a été plus ”

“ On n'a pas songé que nécessairement, dans un état social ainsi défini, qui fait du monde un vaste marché où règne souverainement la loi de l'offre et de la demande, il doit s'établir une lutte formidable, dont pour beaucoup la vie humaine est l'enjeu, dont pour tous l'intérêt est la règle, et qui oblige les uns et les autres à prendre tous les moyens en leur pouvoir pour sortir vainqueurs d'un combat où le dernier mot doit être l'écrasement du plus faible par le plus fort. ”

“ Messieurs, cela ne peut pas durer. Le monde du travail souffre d'une double injustice : l'absence d'une législation sociale qui protège l'ouvrier contre les abus
de la force et l'absence d'une organisation qui lui assure, avec la stabilité et la paix de son foyer, la sécurité de son lendemain et d'efficaces garanties contre les accidents, le chômage involontaire, les conséquences de la vieillesse ou de la maladie. ”

“ Voilà la question dont a dépendu la destinée de ce siècle ; et c'est pour l'avoir comprise, pour s'en être emparés, que les disciples de Voltaire et de Rousseau ont pu précipiter le peuple dans la route où ils voulaient le conduire, et où il ne devait trouver, à la place d'affranchissement, que l'esclavage nouveau qu'il traîne depuis un siècle sur le sol de la France, au milieu des plus amères déceptions. (Très bien ! et applaudissements.) Il n'y a rien, Messieurs, de si profond que le sentiment de l'injustice. ”

“ Et à mon tour j'accuse le système économique libéral qui domine depuis un siècle qui a permis, par la concentration sans mesure et sans frein des capitaux, la formation d'un collectivisme capitaliste, par la centralisation à outrance, fruit nécessaire de l'individualisme, la mainmise de l'État sur toute l'activité nationale, j'accuse ce système économique d'être le complice inconscient du socialisme. C'est ainsi
qu'on lui prépare les voies : nous, nous luttons contre lui, et je crois que nous le ferions plus efficacement si nous étions moins suspects à ceux que nous voulons défendre. ”

“ Messieurs, la question qui s'agite ici est bien plus profonde dans ses sources, bien plus vaste dans ses conséquences que ne pourrait l'être une crise passagère, si grave, si violente qu'elle pût être ma conviction, c'est qu'il se fait dans le monde, à l'heure où nous sommes, par l'effet d'un ensemble de causes morales et matérielles, un grand mouvement social, une évolution profonde ; et que, de la manière dont ce mouvement sera conduit, des transformations qui sortiront de ce trouble général, dépendront la paix et la prospérité des nations civilisées. ”

“ Oui, la guerre est horrible, source de larmes et de douleurs, féconde cependant, source aussi de grandeur et de prospérité. C'est l'histoire du monde et la leçon des siècles. Il y a pour les nations, comme pour les hommes, des épreuves nécessaires à leur force (2) . »
Non, il a beau vieillir, il n'a pas changé. « Mon cœur de vingt ans se remet à battre dans ma vieille poitrine, pareil au sang du cheval de troupe réformé par l'âge, qui bondit dans ses veines à l'appel de la trompette (3) ». ”

“ « Mais dans la bataille une génération entière est sacrifiée corps et âme, et autour des monuments du génie passent des légions de femmes, en haillons, et des visages pâles... La nécessité fait le progrès, soit, mais aussi la mort. » (Applaudissements.)
Oui, encore une fois, voilà la vérité : ces légions, ce sont celles des prolétaires, de ces ouvriers sans foyer, sans lendemain assuré, sans état dans la société, livrés avec leur famille aux chances du marché, et qu'un moment de chômage suffit à réduire à l'extrême misère. ”

“ Ce n'est pas le discours d'un réformateur en herbe : c'est simplement l'apostrophe émue d'un soldat, encore tout chaud des combats de la veille, tout brûlant d'amour pour la patrie mutilée, à des jeunes gens, soldats eux-mêmes hier ou qui demain vont entrer dans les rangs, et c'est aussi le salut fraternel d'un chrétien, heureux d'affirmer sa ferveur naissante, à des travailleurs, chrétiens comme lui, dont la foi courageuse a séduit son cœur. ”

“ Messieurs, si par la liberté du travail, on entend la faculté pour chacun de choisir son métier et de l'exercer où il veut ; si c'est cela qu'on veut dire, je veux bien concéder qu'elle existe en principe. Je dis en principe, parce que, dans la pratique, le choix du métier et le lieu même où il s'exerce dépendent la plupart du temps d'une foule de circonstances particulières, de naissance, d'éducation, d'apprentissage, que l'ouvrier n'est pas libre de modifier à son gré. ”

“ Il n'y a plus que des individus laissés à leurs propres forces sur le marché où se vend le travail, et livrés chacun pour soi à tous les hasards de la lutte, à toutes les chances d'une concurrence qu'aucune barrière ne devra limiter : c'est comme un champ clos à l'entrée duquel l'école nouvelle, tout entière à ses théories, à la chimère des intérêts cosmopolites, à la préoccupation de la valeur matérielle des objets échangeables, a planté son drapeau avec la devise célèbre qui résume toute sa politique : « Laissez faire, laissez passer. » ”

“ De tout le long travail d'unification et de centralisation de l'ancien régime, de toutes les doctrines peu à peu formées par les légistes sur le droit régalien, sur l'exercice absolu du droit de propriété, il s'est fait avec les idées nouvelles de liberté et d'égalité, comme un monde rempli par un double courant, où la société moderne est venue se cristalliser sous la main puissante de Napoléon. ”

“ Non ! le cœur et le bon sens y répugnent ; mais songez-y bien : l'humanité, le bon vouloir, la charité, ne suffisent pas à une situation pareille : c'est un remède social et général qu'il faut chercher sans retard, et les gouvernements ont le devoir d'y aviser.
Ce remède, Messieurs, ce remède à la crise générale, que peut-il être ? Il y avait jadis, dans l'univers, une puissance médiatrice : c'était l'Église catholique... ”

“ Eh bien ! ce système, nous n'en voulons à aucun prix parce qu'il fait de la lutte à outrance la condition du succès, parce qu'il tue l'esprit de sacrifice et d'abnégation, c'est-à-dire les sources de toutes les grandes choses, pour ne laisser subsister que l'égoïsme comme ressort et l'acquisition des richesses comme but suprême ; parce que c'est l'inégalité fondée sur l'intérêt, l'inégalité fondée sur la force, c'est-à-dire la plus injustifiable et la plus impitoyable de toutes. ”

“ Eh bien, si on laisse de côté les intentions généreuses, les grandes paroles sur la liberté qui ont pu entraîner les hommes et enthousiasmer les cœurs, il y a une doctrine qui apparaît sur-le-champ ; je la signale parce qu'à mes yeux elle est encore, et pour une très large part, la cause du mal dont souffre le monde du travail. C'est la doctrine qui consiste à considérer le travail comme une marchandise, au lieu de l'envisager comme un acte de la vie humaine, le plus noble de tous, et dont on ne saurait tracer les règles en faisant abstraction de l'homme qui en est l'auteur. ”

“ Pour sortir du régime d'individualisme, pour échapper à l'anarchie sans tomber dans le socialisme d'État, pour rendre au travail son véritable caractère, il faut de toute nécessité recourir à une organisation fondée sur le sentiment des devoirs réciproques, sur le respect des droits de chacun, enfin sur l'intérêt commun qui rapproche les hommes et leur donne avec le moyen, tiré de leurs propres ressources, de faire face à tous les hasards de la vie, la force de se défendre contre eux sans recourir à la toute-puissance de l'État. ”

“ C'est que, pour la combattre, il faut aller plus avant et montrer à la fois, dans le désordre social, sa raison d'être et dans le vice radical de son origine, son impuissance et la source de ses déceptions. Ce serait, Messieurs, une impardonnable illusion, à laquelle nous nous laisserions vainement aller, de croire que la Révolution eût pu se lever et venir si vite à bout de la vieille société française, s'il n'y avait eu au fond des âmes et au cœur de la nation un trouble profond qui rendît possibles de si grands bouleversements. ”

“ Que voulez-vous qu'ils pensent de la propriété, quand ils la voient infidèle à sa constitution providentielle, en oubliant les charges et les devoirs, et cette éminente fonction que lui imposent la justice et la charité chrétienne de garder et d'administrer le patrimoine du pauvre ? Que voulez-vous qu'ils pensent de la richesse, quand ils la voient tour à tour s'élever sans scrupule dans des spéculations indignes du nom chrétien et s'abîmer dans des catastrophes dont le contre-coup jette dans la misère des milliers d'êtres humains ? ”

“ Alors, Messieurs, vous savez ce qui est arrivé. Ce peuple, ne voyant plus Dieu, qu'on lui avait caché, s'est mis à le maudire, et en même temps, comme sa misère croissait toujours, il s'est rué sur les biens de la terre pour s'en emparer par la violence, jusqu'à ce qu'un jour, de crime en crime, de colère en colère, il se soit enfin dressé sur les ruines des palais incendiés en s'écriant dans un dernier blasphème : il faut nier Dieu pour affirmer la souveraine indépendance de l'homme ! ”

“ Sans entrer dans le détail des écoles, le socialisme, au sens courant du mot, c'est-à-dire le socialisme révolutionnaire, est d'abord une doctrine matérialiste qui nie la loi divine, et qui a pour objet exclusif la satisfaction des appétits matériels, obtenue au besoin par la violence ; il est, en outre, une conception sociale qui se formule par une idée générale, l'attribution à la collectivité de tous les intruments du travail, du sol comme les autres, et la répartition des fruits et des richesses entre les citoyens, également par les soins de la collectivité. ”

“ Mais enfin il faut ici dire toute la vérité et mesurer toute notre responsabilité... Si, du sein de ces foules tourmentées par la souffrance, il s'élève à certains jours des grondements menaçants, si les folles utopies, les conseils perfides et les coupables excitations trouvent accès dans ces cœurs livrés à la détresse, je vous le demande à tous : qu'aurons-nous à répondre ? Irons-nous emprunter les raisonnements de l'École pour prouver à l'ouvrier malheureux que son sort est dans la nature des choses, et que les oscillations du marché sont l'effet d'une loi économique inévitable ? ”

“ La grande transformation économique de 1791 est tout entière dans cette doctrine. Mais il y a une chose qu'on a oubliée en la proclamant : c'est que, dans cette lutte si largement ouverte, la partie ne peut pas être égale.
On a oublié que l'ouvrier, qui donne à la société la production dont elle a besoin, a droit d'être en retour et au nom de la justice, protégé par elle ; car ce n'est pas seulement son gain, ce n'est pas seulement son bénéfice qui est en jeu, c'est sa vie et celle de sa famille. ”

“ Il y a longtemps que l'on a dit que la vie est un champ de bataille où se livre sans relâche un combat redoutable... Les balles et les obus, ce sont ici les perfides conseils, les exemples pernicieux dont vous êtes environnés, et toute cette corruption qui se met à la place des salutaires principes du Christianisme pour détruire de vos cœurs Dieu, la famille et le devoir. Or voici qu'au milieu de ces dangers sans exemple une troupe d'élite se rassemble à la voix d'un homme, arbore bravement le drapeau chrétien au milieu d'elle, et le soutient sans défaillance contre tous les assauts ”

“ J'y entre parce que j'entends au fond de mon âme comme un appel incessant, comme une voix pressante, qui m'oblige à tourner vers les déshérités de la vie toutes les leçons, tous les principes, toutes les espérances de ma foi.
Souvent, bien souvent, j'ai pensé — oh ! je sais bien que vous allez sourire — j'ai pensé qu'au fond des revendications de la foule et dans ce rêve de justice qui hante, comme la poursuite d'un idéal, l'esprit des travailleurs, il y avait une inconsciente aspiration vers le christianisme oublié. ”