Baptême de Jésus

“ Le Baptême de Jésus-Christ, la Naissance de saint Jean-Baptiste et sa Décollation , sont les sujets représentés dans les trois compartiments de ce tableau.
Le tableau du milieu est le baptême de Jésus-Christ : un ange porte la tunique du Sauveur qui est descendu dans le Jourdain.
Sur le second plan et non loin du groupe de devant, le Précurseur du Messie prèche la pénitence; le peuple est rassemblé devant lui ; un homme est monté sur un arbre pour mieux entendre les paroles du saint personnage. ”

“ Suivez, mes Frères, le vénérable serviteur de Dieu, depuis l'instant où l'eau sacrée du baptême toucha son front , jusqu'à l'heure de sa mort. Le verrez-vous une seule fois abdiquer le sceptre de la domination sur les sens de son corps et les facultés de son âme ? Cette royale et blanche robe de son innocence baptismale, la souillera-t-il par quelqu'une de ces lâchetés, ou l'un de ces honteux compromis si ordinaires, hélas ! dans les hommes de notre temps, avec les ennemis de Jésus-Christ ? Au milieu des plus horribles épreuves, il est maître de son âme ; et la science en est confondue. ”

“ Pour apprécier un fait de l'histoire, l'historien le plus attentif à le reproduire tel qu'on a pu le comprendre en son temps ne saurait se priver de la lumière que donnent à certains faits leurs suites, preuve incontestable de leur portée et de leur fécondité. Il n'est pas nécessaire d'être croyant pour comprendre que le baptême de Jésus fut une très grande chose. L'Église célèbre le baptême du Christ le jour octaval de l'Epiphanie. ”

“ Le baptême ouvre la porte de l'Eglise, et donne droit à entrer au ciel ; il est accompagné de la confession de foi en la Trinité sainte. C'est le premier des sacrements, une main-mise de Dieu sur un élément naturel pour aboutir à la sanctification des âmes. Cette vertu lui vient de la passion de Jésus. Il convenait que ce miracle perpétuel fût inauguré en quelque sorte par un contact de Jésus avec un baptême ordinaire, laissant pressentir ce que pourrait devenir cette action de l'eau avec l'invocation des trois personnes divines. ”

“ Le baptême est un sacrement qui efface en nous le péché originel et tous les autres qu'on pourrait avoir commis avant de le recevoir; il nous fait enfants de Dieu et de l'Église, membres de Jésus-Christ et temples vivants du Saint-Esprit. ”

“ Nous avons été ensevelis avec Jésus-Christ par le Baptême pour mourir, afin que, comme Jésus-Christ est ressuscité d’entre les morts par la Gloire du Père, nous marchions aussi nous-mêmes dans les voies d’une vie nouvelle, ces paroles ne disent-elles pas ouvertement que le Baptême est un signe de la Grâce céleste répandue dans nos âmes, et qui nous donne la force de commencer une vie nouvelle, et d’accomplir avec autant de facilité que de joie tous les devoirs de la piété ? ”

“ Mais il ne disposait pas de l'Esprit-Saint. L'Esprit-Saint ou l'Esprit de Dieu était plus d'une fois descendu sur les hommes que Dieu entendait investir de force ou de sagesse, mais Israël attendait au temps du salut une effusion plus générale et plus efficace. Elle devait se réaliser par le Messie. Et Jean qui envisage sa mission comme une préparation à l'œuvre d'un plus fort, désigne cette œuvre elle-même comme un baptême plus parfait : l'eau, à elle seule, ne peut que laver le corps ; l'Esprit-Saint peut purifier les âmes dans un baptême nouveau.
Le baptême de Jésus. ”

“ La description du baptême de Jésus se développe ainsi en prototype du baptême chrétien. Mais la tradition qui a conçu le baptême de Jésus par Jean n'y avait pas admis de témoins. Notre auteur lui-même ne s'aventure pas à dire expressément que la foule a vu le miracle, ce qui l'aurait obligé à expliquer pourquoi « le peuple» n'avait pas tout de suite reconnu Jésus comme Christ ; mais il le laisse à entendre. — « Le ciel s'ouvrit ». - Il s'ouvre presque aussi facilement dans nos trois premiers évangiles que dans l'Apocalypse. — « L'Esprit saint descendit en forme corporelle ». ”

“ En anticipant l'emprisonnement de Jean, l'évangéliste a coupé le fil de son récit ; il se reprendra gauchement pour amener le baptême de Jésus. Ce baptême, que l'on interprète volontiers en consécration messianique de Jésus, est le mythe d'institution du baptême chrétien, et c'est à ce titre, à titre liturgique, qu'il' figure en tête de la manifestation du Christ aux hommes, en tant qu'initiation du Christ lui même à son propre ministère. Et c'est comme préambule à cette scène mythique, non par intérêt pour la personne de Jean, que l'on a fait d'abord intervenir celui-ci ”

“ Devenu semblable à nous, lorsqu'il a pris notre nature, pour la régénérer en lui, en la purifiant du péché, il a voulu nous rendre semblables à lui, en nous communiquant sa vie divine, par le baptême; il l'entretient et l'augmente par les autres sacrements. Le don gratuit de la vie de sa grâce nous a rendus capables d'être associés un jour à sa vie de la gloire,
Le chrétien est un autre Jésus-Christ, le nom qu'il porte l'indique, et la réalité qui correspond à ce noble titre, est le caractère sacré et indélébile imprimé dans nos âmes par le baptême. ”

“ Le Baptême vous a destinés à Jésus-Christ, et après le baptême tous les sacrements vous rapprochent de celui qui, étant homme, ne prononce pourtant le mot sacré de « Moi » que dans le sein de Dieu. Afin que ce mot soit enfin le vôtre, il vous a incorporés à lui dans une Église, jusqu'à ce que nous parvenions tous à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'homme parfait, à la mesure de l'âge et de la plénitude du Christ (Ephes., IV, 13) . ”

“ Le baptême de sang consiste à souffrir le martyre pour l'amour de Dieu et pour la foi de Jésus-Christ, avant d'avoir été baptisé : on le nomme ainsi, parce qu'on regarde celui qui meurt en souffrant pour la défense de la foi, comme baptisé dans son sang, et il reçoit les mêmes grâces qu'il eût reçues par le baptême d'eau, et une entière rémission de ses péchés, et bien plus parfaitement même que par le baptême d'eau, parce que le martyre représente d'une manière bien plus naturelle la mort de Jésus-Christ, de laquelle le sacrement d'eau tire toute sa vertu et son efficacité. ”

“ C'est que la mission de Jésus commence aussitôt que celle de Jean a été accomplie en sa personne. Ce n'est pas grâce à Jean que Jésus a reçu l'Esprit, car déjà le rite était terminé, mais c'est aussitôt après, avant même qu'il soit sorti de l'eau. Me. est un chrétien qui connaît le baptême chrétien. Lorsque, au baptême de Jésus, il met en scène l'Esprit, et le Père avec le Fils, l'allusion à la Trinité est évidente. C'est donc au baptême de Jésus que le baptême chrétien a pris naissance, et c'est l'arrivée du « plus fort » que Jean qui lui a donné sa vertu. ”

“ La première vie dont vous sortez n'était pas une vie, c'était une mort, envahie qu'elle était par le péché. La seconde, que vous recevez
aujourd'hui, est à l'abri du péché ; étant la vie de Jésus-Christ tel qu'il est, elle est cette vie parfaite dans laquelle l'humanité de Jésus s'est épanouie par sa résurrection glorieuse. Votre baptême est une entrée en possession de Pâques ! L'Église primitive tenait avec force à ce complément de doctrine trop négligé de nos jours. Elle y tenait au point de faire du baptême une vive représentation du mystère accompli. ”

“ Le caractère qu'imprime le baptême est la marque qu'on est enfant de Dieu. Le caractère qu'imprime la confirmation est la marque qu'on est soldat de Jésus-Christ. Le caractère de l'ordre est la marque qu'on est ministre de Jésus-Christ et officier de l'Église. Si les damnés conservent le caractère du baptême, c'est afin qu'ils soient regardés comme des enfants de Dieu rebelles à leur père, qui sont devenus enfants du diable par leurs péchés. ”

“ Fidèle aux enseignements de son Maître, l’Eglise a constamment vénéré, dans le baptême de Jean, une sorte de préface du baptême chrétien ; et les Pères grecs s’accordent à faire dater du jour même où Jésus descendit dans les eaux du Jourdain pour les sanctiQer, la première consécration de notre baptême. Mais cette croyance n’entame en rien dans leur esprit l’originalité de l’institution baptismale. Le baptême chrétien, selon la pensée de l’Eglise comme selon celle des Apôtres, est une création nouvelle, et nous pouvons hardiment en nommer l’auteur : il n’est autre que Jésus. ”

“ Que n'a pas supporté ensuite Jésus, du jour de son avènement aux fonctions solennelles de rédempteur du genre humain !
Le Saint de Dieu, venant sanctifier les hommes, s'incline avec les pécheurs qui demandent à être purifiés, sous la main d'un homme, et reçoit le baptême : baptême en vérité, mes chers auditeurs, car il se plongea moins dans l'eau que dans l'océan des douleurs de la croix.
Celui qui sonde les coeurs et les reins, se soumet lui-même à la tentation. Le Pain céleste est en proie à la faim terrestre. ”

“ De même que l'Eucharistie répand partout, en l'appliquant à tout homme, le Sacrifice unique de Jésus en croix, de même le Baptême multiplie sur la terre, et multipliera jusqu'à la fin des temps, sa naissance. Ce que Jésus a fait pour l'humanité, il le fait pour les humains, chaque fois que par le sacrement de l'Esprit et de l'eau vierge, il engendre des enfants à Dieu ”

“ « Nous croyons en Jésus, fils du Dieu vivant, qui nous a été promis par la voix des prophètes, et nous vous demandons de nous laver par le baptême, afin que nous ne demeurions pas dans notre péché. » Le pontife, réjoui de cette annonce, se rendit, le matin de la sainte Pentecôte, après les Vigiles, au baptistaire situé hors des murs de la ville xxvii. Là, toute la multitude, prosternée devant lui, implora le baptême, et lui, pleurant de joie, les lava tous dans l’eau sainte, les oignit du saint chrême, et les réunit dans le sein de la mère Église. ”

“ Or, pour entrer dans ce monde nouveau, proposé à tous les hommes, il est un moyen unique et nécessaire : le Baptême. C'est l'enseignement exprimé par le sujet central, Reparatio, la réparation. L'artiste a représenté Jésus-Christ se soumettant lui-même au baptême de pénitence, image du sacrement, et montrant par là que nul ne devrait en être exempté.
Ainsi par le baptême, l'oeuvre divine est réparée, et le ciel s'ouvre devant l'âme humaine. La demi-coupole de l'hémicycle représente cette vérité sous le titre de Glorificalio. ”

“ C'est une pieuse tradition, dans l'Église catholique, que Notre-Seigneur Jésus-Christ, après avoir voulu, par la réception du baptême de Jean, instituer le sacrement de son propre baptême, en conférant à l'élément de l'eau l'efficacité de produire, entre les mains de l'homme, la grâce sacramentelle, voulut administrer à quelques-uns des siens, et de sa main divine, cette même grâce, et qu'après avoir baptisé sa sainte Mère et son propre baptiste, il baptisa encore saint Pierre, le prince des Apôtres, le chef de son Église, le roc inébranlable sur lequel devait être bâtie la maison de Dieu. ”

“ Mais il faut bien reconnaître que, s’il n’attaquait pas de front le culte ancien, Jésus y substituait un culte nouveau, qui devait peu à peu et comme naturellement remplacer le culte juif.
C’était d’abord le Baptême, qui peut avoir été plus ou moins clairement figure par les ablutions et le baptême des juifs, mais qui prend dans l’Evangile un caractère nouveau et qui est vraiment un nou-seau rite. C’est le baptême au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit. (Cf. nos Origines liturgiques, p. 154 sq.) ”

“ Le Baptême confère la grâce, & efface le péché originel, & même les péchés actuels des Adultes qui les détestent ; & ils leur sont entièrement remit, & quant à la tâche, & quant à la peine ; outre cela il imprime un caractère, &nous fait enfans de Dieu & membres de l’Eglise, en nous donnant, par les mérites de Jésus-Christ, droit au ciel, qui est l’héritage du Pere céleste. ”

“ Le baptême chrétien, au contraire, est luimême une purification du péché et une introduction du néophyte dans le corps de l'Église en même temps qu’une union mystique avec Jésus-Christ. Cf. I Cor., xii, 12 ; Rom., vi, 3 ; Gal., iii, 2e, 27 ; Col., ii, 13. De ces divers textes, il ressort que le baptême chrétien ne produit pas son effet d’une manière mécanique comme l’initiation paît une : il agit d’une façon spirituelle. Le baptême qui unit le catéchumène à la mort et à la résurrection du Christ, n’est et ne peut être qu’une opération spirituelle. ”

“ S. — C’est peut-être que, depuis le moment de mon baptême, je suis enté au corps de Jésus-Christ ; j’en suis toujours membre, bien qu’un membre malade, peut-être même à demi mort.
C. — Il me semble aussi que par cette supposition seule on peut s’expliquer pourquoi on ne renouvelle pas le baptême. De même que le membre d’un corps physique ne cesse de lui appartenir que lorsqu’il est définitivement coupé ou complétement mort, de même l’homme revêtu du Christ par le baptême ne cesse d’être membre de son corps que lorsqu’il a abjuré l’Église chrétienne ou est devenu la proie de la mort éternelle. ”

“ Depuis la scène du Baptême, la première où il nous montre Jésus parvenu à l’âge d’homme, sans cesse la figure qu’il lui prête devient plus pure et plus noble, sans cesse elle contraste davantage avec l’expression de rudesse des autres figures mises en scène. ”

“ Les documents les plus primitifs de l’Eglise montrent en Jésus le dessein formé de lier à l’institution baptismale l’œuvre d’évangélisation qu’il avait inaugurée en personne et que ses disciples devaient poursuivre après lui.
m. L’œuvre du baptême. — Si l’on interroge sur l’œuvre du baptême certains modernes historiens des religions, ils ne manqueront pas de vous répondre que le baptême est le rite d’initiation propre à la religion chrétienne. Pour peu qu’on les presse, ils vous citeront d’autres religions ayant mis en circulation ou bien consacré des ritesplus ou moins similaires ”