Claude-Charles Pierquin

“ Réunissant en esprit les diverses teintes connues du maître , nous sentirons chaque jour davantage la perte irréparable qu'ont faite les arts , et nous sommes autorisé à regretter ces toiles sur lesquelles Mignard avait étalé tout ce que la peinture a de sublime. Qu'on lise le P. Chancey , et l'on verra combien le vénérable Houghton méritait un pareil Homère!
On sentira combien il est doux d'assister confidentiellement à cette vie intime des Chartreux, d'entendre tout ce qu'ils pensaient au moment d'une révolution inouie dans l'histoire de l'Eglise. ”

“ L'Ariadne antique ou bien la Cléopatre, sont des êtres vivants. Dans la Vierge au linge de Raphaël , l'enfant Jésus n'est pas mort. Dans la peste d'Israël, par Mignard, il suffit aussi de l'épanouissement et de l'affaissement organiques pour être certain que dans un groupe du troisième plan, l'enfant est mort sur les genoux de sa mère , que celle-ci va cesser de vivre, tandis que l'aïeule n'est même pas malade. Ce sont ces nuances délicates , si difficiles à saisir et presque impossibles à rendre dans le monochrome , qui révèlent le grand maître. ”

“ La foule qui sépare le premier plan de tous les autres est exclusivement composée de soldats à pied ou à cheval, et de bourreaux. L'un d'entre eux, revêtu d'une chasuble, porte un calice en or dans sa main gauche; de l'autre, il tient un paquet de linges blancs, peut-être des surplis; derrière lui sont encore deux autres sacriléges portant des candélabres. Sur un autre plan et du même côté, non loin d'une potence à laquelle sont encore quatre chartreux morts, le bourreau monte sur une échelle, tranche avec un coutelas les cordes qui les soutiennent ”

“ En peinture, l'iconographe est le grammairien, et l'iconologiste le philologue : un bon peintre comme un bon poëte doit être clair , intelligible, pur et vrai : le sens philosophique du discours , son interprétation, son harmonie , comme disait Bacon, correspondent à l'explication, à la traduction du dessin. ”

“ Dans la décollation de saint Jean-Baptiste, dans celle d'Holopherne par Judith, la vie n'est pas tout à fait éteinte. La lapidation de Lebrun, la flagellation de Le Sueur, la décollation de Van-Dyck, dans laquelle l'opération n'est point encore faite, la chaudière ardente de Raphaël, l'écorché vivant de Ribeira , la mort de Socrate par David, la croix de saint André d'après Le Sueur, la crucification d'après Lebrun, etc. , offrent peut-être autant d'art et de naturel, mais pas davantage non plus. Mignard s'est donc servi du même artifice: la tête de Jean Hougbton vient d'être tranchée ”

“ La perspective du raccourci, du paysage, etc. , s'y trouvent à un point remarquable et forment autant de qualités qu'il est bien rare de rencontrer dans un même maître. Les airs de tête , la beauté des mains et des pieds, du torse constituent le mérite isolé de certains peintres; Mignard les a tous réunis. ”

“ Un homme nu aussi , agenouillé devant cette large chaudière en cuivre toute neuve, car telle est la perfection étonnante de ce monochrome, qu'on ne saurait réellement point douter de toutes ces circonstances accessoires et presque indifférentes. La position du souffleur est peut-être un peu celle du souffleur à la chaudière de Raphaël. Sous cette table est un chien parfaitement dessiné, léchant à terre le noble sang du prieur Houghton, tant Mignard a eu soin de ne pas laisser vide le plus petit espace de son tableau , tant son imagination était pleine de son sujet. ”

“ On sent bien qu'un sujet qui prête autant à la peinture a dû parler à plus d'une âme, à plus d'une imagination : en recherchant à la Grande-Chartreusemême, un souvenir des tableaux de Mignard , nous y avons découvert dans le bas d'une armoire , et nous avons pu contempler pendant plusieurs heures de suite, grâce à l'obligeance éclairée du Général actuel, un petit tableau à l'huile représentant le même sujet, mais conçu tout différemment. ”

“ Au milieu de cette foule dont nous avons parlé, se trouve Henri VIII, monté sur un cheval blanc, son sceptre à la main; à ses côtés est un bourreau jetant aussi les membres d'un chartreux dans une chaudière bouillante, dont un homme agenouillé, près d'un tas de bois, entretient l'activité avec un soufflet; sur le même plan, au milieu du tableau , est un autre exécuteur tenant le coutelas entre ses dents, arrachant encore à un chartreux en costume, étendu sur un banc , les intestins avec la main gauche et les poumons et le cœur avec la droite. ”

“ Partout et toujours le dessin le plus informe est supérieur à la meilleure prosopographie : Tradutore traditore , dit le proverbe italien. En un mot, cet œuvre est un véritable poëme, et c'est à nous d'indiquer ce qui est vrai de ce qui ne l'est pas. ”

“ La draperie , la musculature , la physiognomonie , tout enfin est d'une ravissante perfection et d'une vérité repoussante. Entre le premier cheval, celui qui présente sa croupe , et le bourreau qui met tant de force à arracher les intestins de dom Robert, vérité affreuse pour ceux qui ont quelque idée de l'anatomie, est un aide, jeune encore, dans une attitude naturelle et parfaite , qui transporte un peu plus loin les vêtements de dom Robert. ”

“ Il y avait un point bien difficile à rendre , même en peinture , et que Mignard a si bien exprimé, que l'on n'est pour ainsi dire nullement tenté de s'y arrêter, ni de lui en tenir aucun compte : c'est beaucoup trop facile puisqu'il l'a fait aussi bien et aussi naturellement. C'est l'épanouissement général de la vie dans nos tissus , principe de la morbidezza et qui fait qu'à la première vue on distingue facilement la mort du sommeil ou mieux de la léthargie. ”

“ Le Christ mort n'a jamais rien de repoussant, parce que l'on sait que c'est un Dieu et que par conséquent il ne peut réellement pas mourir; parce qu'on l'a d'ailleurs représenté moins comme mort que comme mourant, puisque son sang coule encore, ou comme attendant sa résurrection : Quoniam non relinques animam meam in inferno ; nec dabis sanctum tuum videre corruptionem (Psalm. XV) , etc. Les martyrs en général sont représentés devant mourir ou bien expirant. Lazare est toujours peint au moment où la vie vient de nouveau l'animer , et jamais alors que jàm fœtet. ”

“ Entre les têtes de ces deux soldats casqués à l'antique, se trouve une tête de juif du plus beau caractère et du plus beau dessin.
Dans l'angle et sur le même plan se trouvent les deux énormes chevaux qui traînèrent, pendant une lieue, Dom Hougthon et Dom Robert sur la claie , depuis la tour jusqu'au lieu du supplice : tous deux sont en raccourci: l'un présente sa vaste croupe, l'autre sa large tête et son énorme poitrail. ”

“ Ce martyr est assisté par deux frères à physionomie calme. Un chien est placé près de la main du martyr, et devant cet animal sont les membres d'un autre frère; derrière et dans la foule est un chartreux qu'on entraîne malgré lui par la corde qui lie ses mains; bien près du chien se trouve un chartreux assisté par deux frères. Ses jambes sont fléchies d'une manière fort naturelle, quoique nécessitée par la forme bizarre don- née au tableau. Le bourreau va l'ouvrir; il a déjà donné
un coup de coutelas, puisque les habits blancs sont tachés ”

“ Sur le second plan, à droite , sur une table est étendu en raccourci le vénérable Jean Houghton : une femme emporte sa tête , et le bourreau , d'un coup de hache, va lui couper encore le bras droit : les autres membres sont successivement jetés dans une chaudière par un homme placé entre ce plan et le premier. ”

“ Ces lignes encadrées ne sont malheureusement point signées; elles sont tracées par une main a ppesantie par l'âge : l'écriture est régulière , grosse et posée : elle paraît dater du milieu du siècle précédent , et n'annonce guère plus d'instruction que l'orthographe , quoique cette dernière science n'eût point encore pénétré bien profondément dans toutes les classes de la société. ”

“ Idée générale d'une collection complète d'estampes, pag 518.
forme ne sera même pas perdu pour la postérité, car le mu- sée d'Avignon l'offrira à la curiosité des amateurs parmi ses nombreuses richesses. Mais que sera donc cette idée lorsqu'elle sera mûrie par la réflexion, lorsqu'elle sera complète et animée ensuite par la vie des couleurs ; et pourtant ce musée ignore aussi quelle main traça ce croquis au crayon et quel sujet il représente. Enfin la composition est arrêtée dans la tête du peintre ”