Pierre-Vincent Belloc

“ Mais les créations du genre de celle que nous venons de citer, bien que pleines de charme, ne sont que les jeux et les délassemens de la peinture et de la poésie.
On a dit que les arts sont nés du cœur; si des esprits chagrins voulaient contester, nous tâcherions de nous mettre d'accord avec eux, en disant seulement que le cœur s'en est emparé au moment même de leur naissance, et que c'est par ses inspirations que les arts opèrent des prodiges. ”

“ Poisson, il ne serait venu dans la pensée de Vasari, ni de personne, de voir le jeune Tobie dans l'adolescent que Raphaël a représenté aux pieds de la Vierge et de son divin enfant.
Or, cet attribut appartient-il si exclusivement au jeune Israélite, qu'il ne puisse désigner que lui seul ? Qui oserait l'affirmer? Car y a-t-il un signe plus caractéristique pour reconnaître Hercule, que la dépouille du Lion ? Cependant on trouve des médailles de Commode, où l'on voit cet Empereur, également couvert de la peau d'un Lion. ”

“ Trois mots suffisent au poëte pour former le tableau le plus attendrissant.
C'est aussi par l'expression des sentimens que la peinture prend un essor sublime.
La poésie a cet avantage sur sa sœur, qu'en nous représentant une action, elle
nous raconte ce qui l'a précédée, et prépare ce qui doit suivre. ”

“ On sait qu'il était admirateur passionné du Dante, et personne n'ignore, que ce fut le créateur de la langue et de la poésie Italienne, qui fournit au plus savant, au plus profond des dessinateurs, ces hautes pensées à la fois simples, fières et énergiques, qui impriment à ses ouvrages ce caractère de grandeur sombre, qui nous frappe d'étonnement : ame, imagination, vigueur, audace même, tout se ressemble entre ces deux puissants génies. ”

“ Vasari avait admiré, étudié, dessiné les fresques si renommées dont Raphaël avait décoré le Vatican. Personne n'était donc plus que lui en état de nous en donner la description la plus fidèle; eh bien! qu'on ouvre la vie de Raphaël, et on verra que notre biographe nous offre comme une seule et même composition: L'ÉCOLE D'ATHÈNES, et LA DISPUTE DU ST-SACREMENT, jusqu'à mettre ensemble LES EVANGELISTES, PLATON, LES ANGES, SOCRATE et DIOGÈNE.
Et ce qu'il y a de plus étonnant encore,
c'est qu'une méprise aussi inconcevable a été partagée par LOMAZZO 1 et par BORGHINI 2 ”

“ Nous pourrions ajouter, en rappelant le vers du poëme de la peinture de Lemierre :
L'allégorie habite un palais diaphane, qu'une des principales conditions qu'elle exige, c'est que le voile qui la couvre, soit assez léger pour qu'il ne soit pas trop difficile d'y voir à travers. Or, d'après notre académicien, le voile serait tellement dense, qu'au lieu d'une allégorie nous aurions une véritable énigme. Mais nous avons des observations beaucoup plus importantes à soumettre à l'auteur,
1 Histoire de la vie et des ouvrages de Raphaël, par M. Quatremère, pag. 148. ”

“ L'entreprise nous paraît si belle, que le moindre espoir de succès doit nous servir d'excuse, si nous avons trop présumé de nos forces en osant la tenter.
Le tableau de la Vierge au Poisson occupe un rang tellement considérable , parmi les productions de Raphaël, que son savant biographe le place au nombre des trois qui forment cette espèce d'échelle , qui sert à déterminer les trois âges de sa vie comme peintre, laquelle malheureusement n'a duré que vingt ans. ”

“ Il nous reste à répondre à une objection qui nous a été faite. Comment concevoir , nous a-t-on dit, que Jésus qui est encore enfant, qui n'a pas encore commencé sa divine mission, puisse recommander l'observation de sa loi? D'ailleurs dans le moment que le peintre a choisi, cette loi n'est pas encore connue, le baptême n'est pas institué, il ne peut donc y avoir de néophyte, d'où il résulte évidemment qu'on ne peut adopter l'explication proposée sans faire commettre à Raphaël un autre anachronisme.
Cette difficulté n'est pas aussi sérieuse
qu'elle peut paraître de prime abord ”

“ Il est d'autant plus essentiel , dans la plupart des compositions où la Vierge est représentée tenant dans ses bras son divin enfant, de ne considérer Jésus que sous le point de vue que nous venons d'indiquer, que vouloir astreindre les artistes à observer un rapport chronologique rigoureux entre l'âge de Jésus et ce qui constitue l'action' qui fait le sujet du tableau, ce serait nous priver d'un grand nombre de créations qui ont un charme infini. ”

“ Un adolescent qui va commencer le pélerinage de la vie ; il vient demander à la religion, que le peintre a personnifiée sous la forme la plus capable de captiver les cœurs , de diriger ses pas incertains. ”

“ On nous cite LES VIERGES DE FULIGNO, DE DRESDE, LA STE CECILE, ET LA VIERGE AUX TROIS SAINTS. Mais M. Quatremère a répondu lui-même d'avance à cette objection. C'est lui qui nous enseigne qu'il est permis au peintre comme au poëte de rapprocher et de faire coexister les êtres les plus éloignés ”

“ Comment n'aurais-je pas été trompé, puisque ceux-là même l'ont été, qui ont vécu dans la familiarité de Raphaël ?
Mais revenons à LA VIERGE AU POISSON.
Ce n'est que de nos jours que deux de nos savans académiciens , M. Quatremère de Quincy, et M. Emerie David, qui ont voué
une espèce de culte à Raphaël, ont mis de l'importance, l'un à pallier autant que cela était possible, l'autre à repousser l'inculpation d'anachronisme qu'il se serait attirée , s'il fallait s'en rapporter à l'assertion de Vasari. ”

“ C'est couvert de cette dépouille, que les statuaires et les graveurs nous le représentent le plus communément. Quelquefois ils l'offrent à nos regards, accompagné du Lion, mais alors, ils ont en vue de nous retracer le moment où l'animal est étouffé par le héros. C'est ainsi qu'on le voit dans les médailles d'Héraclée d'Italie.
Méléagre après avoir tué le sanglier Calydonien, n'en a conservé que la hure ; c'est avec cette seule portion du monstre abattu, qu'il se montrait à nous au musée,
dans un groupe d'un marbre un peu cendré, qui est regardé comme un chefd'œuvre de sculpture antique. ”

“ L'harmonie qui règne dans toutes ses parties est telle, que notre Poussin, à qui l'Italie a donné le beau surnom de Dotto-Pittore, y puisa préférablement à tout autre, les proportions de la figure humaine. ”

“ Cependant, tous les artistes et connaisseurs s'accordent à dire que personne ne posséda comme Raphaël, la justesse et la correction des pensées ; que personne n'eut autant que lui le sentiment des convenances, c'est-à-dire, que personne n'a été plus que lui scrupuleux observateur du juste rapport qui doit exister entre les circonstances de temps, de lieux et de mœurs ; dès-lors, comment comprendre que les Bellori, les Délla-Valle, les Bottari, les Lanzi, et tant d'autres savans admirateurs de Raphaël , aient pu con-
sentir à lui attribuer le plus choquant des anachronismes ? ”

“ Rien n'est plus touchant que la manière dont le peintre a exprimé sa pensée.
Un néophyte dont les traits sont em- preints de candeur et d'innocence, tenant à la main le signe de sa régénération par l'eau du baptême, et conduit par son ange gardien, c'est-à-dire poussé par une inspiration supérieure, va se jeter aux pieds du Sauveur, que sa divine mère tient dans ses bras. Le jeune chrétien prie avec ferveur. ”

“ Le passé, le présent, et même l'avenir, que le poëte tient à sa disposition, lui donnent la facilité de faire entrer dans sa fable tout ce qu'il croit pouvoir contribuer à l'effet qu'il se propose de produire. ”

“ Pour nous en convaincre, nous n'avons qu'à faire disparaître de notre tableau la Vierge et son enfant, pour y substituer le Sauveur sous toute autre forme. Certes le tableau serait encore un chef-d'œuvre, car ce serait toujours une production de
1 Il n'y aurait anachronisme que si l'artiste faisait faire à Jésus enfant, un des actes qui ont signalé sa vie mortelle.
Raphaël, mais il est probable que nous y chercherions en vain cette grâce si parfaite et cette impression si attendrissante qui nous émeut jusqu'au fond de l'ame. ”

“ Augustin, pendant qu'il s'occupait de multiplier par le burin la fresque de l'École d'Athènes, il en connaissait si peu le sujet, qu'il eut la simplicité d'y voir un trait du nouveau Testament , et plein de cette idée il ajouta à sa gravure plusieurs passages de l'Évangile , tirés du texte grec. ”

“ « Dans « ses ouvrages, » nous dit Pline en parlant de ce grand peintre, c ce que l'artiste « donnait à entendre était bien au-dessus « de ce qui était représenté par la pein« ture, et si la puissance de l'art était « portée au plus haut point, la puissance « du génie s'élevait encore au-delà l. »
Pour comprendre, disons mieux, pour sentir que ces beaux caractères notre composition les possède éminemment, nous n'avons qu'à considérer la manière dont Raphaël l'a conçue et disposée. ”

“ On m'objectera, sans doute, qu'il paraît peu croyable que tous les artistes et les connaisseurs les mieux exercés se soient mépris pendant trois cents ans, et qu'il ait été réservé à un homme peu versé dans les procédés des arts, de soulever le voile dont le sujet du tableau aurait été enveloppé pendant si long-temps. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est que le Concile de Trente a, dans sa session IVe, déclaré en général, et sans supposer même, au sujet de l'histoire de Tobie, qu'elle pût donner lieu à un examen particulier, a dé- claré , disons-nous, authentique toute la version vulgate de la Bible, dont l'Eglise n'avait cessé de se servir depuis une longue suite de siècles. Statuit et declarat, porte
le décret, ut hœc ipsa vetus et vulgata editio, quœ longo tot seculorum usu in ipscî ecclesiâ probata est pro authentica habeatur. ”

“ Qu'il nous soit donc permis de le répéter avec cette assurance qui n'appartient qu'à une conviction profonde : si Raphaël avait voulu offrir à nos regards le captif de Ninive, il ne l'aurait pas représenté tel que nous le voyons dans le tableau de LA VIERGE AU POISSON.
Non, l'adolescent qui dans cette compo- sition nous inspire un si vif intérêt, n'est pas Tobie; et Vasari qui l'a dit le premier, ne mérite pas plus créance que lorsqu'il veut que nous voyons Ste-Cécile, là où Raphaël a évidemment dessiné Ste-Félicité. ”

“ A la gauche de la Vierge, est un vieillard agenouillé sur le gradin le plus élevé du soubassement du trône ; il tient dans ses mains un gros livre ouvert, dans lequel l'enfant Jésus porte sa main gauche, en même temps qu'il avance la droite vers l'adolescent. Aux pieds du vieillard, on voit la tête et les pattes d'un Lion en repos.
M. Quatremère fait remarquer que dans le tableau original, tel que nous l'avons vu au musée, la sainte Vierge et l'enfant J ésus forment un groupe que l'on pourrait supposer, a la couleur près, devoir jouer le rôle d'un ouvrage en sculpture ”

“ QUINT. Instit. orat.
2 Expression de M. Quatremère, au sujet de la Vierge au Poisson. Vie de Raphaël, pag. 148.
de se trouver ensemble ? Il est évident que dans ce cas le peintre a manqué son but. Le spectateur est saisi sans doute d'admiration, en considérant la correction du dessin, la pureté des contours, la magie du coloris, la vigueur des tons ; mais bientôt il s'aperçoit, que si ses yeux sont satisfaits, son esprit et son cœur ne le sont point ; de cet instant, il ne voit plus qu'une création bizarre ”

“ Par le dessin au trait, que nous avons placé en tête de cet opuscule, le lecteur tableaux de Raphaël, dont les noms suivent : la Vierge au Poisson ; le Portement de croix , ou le Spasimo; la Visitation ; la sainte Famille, surnommée la Perle; et une autre sainte Famille, surnommée l'Agnus Dei. ”

“ M. Emeric David l'affirme au commencement de sa notice, ensuite il paraît n'élever de doutes que relativement à la canonicité de la version de St-Jérôme, en donnant à entendre que ce ne fut que la canonicité de cette version, proclamée enfin par le Concile de Trente, que le peintre a voulu célébrer d'avance. Il nous semble que cette dernière hypothèse ne pourrait être accueillie qu'autant que la
version de l'histoire de Tobie par StJérôme aurait donné lieu à une discussion particulière , discussion qui aurait été très-animée du temps de Raphaël. ”

“ Il résulte de là que la question ne peut rouler que sur le point de savoir si l'histoire de Tobie en elle-même, soit dans l'original, soit dans la version grecque ou latine, a été, antérieurement au Concile de Trente, exclue du nombre des livres révélés. Ici les preuves pour se prononcer négativement sont trop nombreuses pour que nous ayons besoin d'entrer dans de grands développemens. ”

“ Là se termine la tâche que nous nous étions imposée ; nous soumettons notre travail aux artistes et aux connaisseurs.
S'il est accueilli, qu'il nous soit permis de dire avec quelque orgueil : « Le temps avait décoloré une des fleurs « les plus gracieuses de la couronne, dont « le génie des arts s'est plu à parer le « front de Raphaël ; nous avons été assez « heureux pour lui rendre toute sa fraî« cheur et son premier éclat. »
FIN.
1. ”

“ Voici un fait qui paraîtrait autoriser notre conjecture : la gravure la plus ancienne qui existe de l'Ecole d'Athènes, porte la date de 1524 (Raphaël est mort en 1520) .
Elle est l'ouvrage du vénitien Agostino de' Musis, connu sous le nom d'Augustin, élève et collaborateur d'Antoine Raymondi, que Raphaël affectionnait parti-
culièrement, et encourageait en lui fournissant des dessins, destinés uniquement à être gravés. ”

“ Ces questions n'exigent point de réponses; on conçoit dès-lors, qu'un artiste qui a cru pouvoir faire passer comme très-ingénieuses, les inventions que nous venons de citer, n'était pas un homme
1 Richardson , t. 3. Ne' ritratti Vasari è un altro pittore diverso da se medesimo. Bottari.
à se formaliser d'un anachronisme, quelque révoltant qu'on puisse l'imaginer.
Nous dira-t-on que Vasari ayant pu voir à Naples, le tableau de la Vierge au Poisson, n'a pu manquer d'être instruit de la pensée qui a conduit la main de Raphaël ? ”

“ L'adolescent tient de la main droite un poisson 1, suspendu par la hure à un petit cordon, dont on aperçoit le nœud
« comte de Senonnes, de l'institut, académie des beaux« arts. Le lecteur devinera facilement quel a été le mo« deste négociateur qui avait conçu et poursuivi avec tant « de zèle le projet de conserver à la France, cinq chefs« d'œuvre de Raphaël, exécutés pendant la plus belle pé- « riode de son talent. » ”