Guerre de Hollande

“ L’heure de neuf heures du soir fixée pour la reprise des hostilités demain au soir, m’est extrêmement suspecte, et me paraît couvrir le dessein d’incendier la ville, ce qui est tout à fait au pouvoir du Roi de Hollande, puisque, l’armistice une fois rompu, Anvers sera soumis au feu de la citadelle et des vaisseaux de guerre hollandais qui sont dans l’Escaut. ”

“ Il est vrai qu’en face de la multitude d’hommes armés dont l’Allemagne pourrait inonder la Hollande, le peuple hollandais, même levé en masse, ne pourrait mettre en ligne qu’une armée relativement peu nombreuse. Il aurait bien de la peine à réaliser un chiffre supérieur à 150,000 combattans. On doit même ajouter que, si la guerre devait durer longtemps sans l’intervention de l’Europe, la Hollande succomberait infailliblement. ”

“ Tout était prêt pour la guerre, la France avait la main sur la garde de son épée. Cependant la Hollande, confiante dans ses lagunes et dans ses digues, laissait tomber en ruine ses places fortes démantelées ; le parti des républicains rigides l’emportait ; les deux frères de Witt et le grand Ruyter, qui ne voyaient qu’une île dans la Hollande, gouvernaient, et ne songeant qu’à la mer, dédaignaient l’armée, composée au plus de vingt-cinq mille mauvais soldats. ”

“ On pouvait déjà regarder la paix comme conclue. La Hollande oserait-elle donc attaquer un peuple si uni, si résolu, qui venait de se sacrer lui-même dans une personne royale, et sur qui veillaient l’Angleterre et la France ? Eh bien, quinze jours plus tard, le nouveau roi apprend tout à coup que l’invasion hollandaise a commencé.
C’était la réplique de Guillaume Ier au couronnement de Léopold. Le grand acte du 21 juillet avait exaspéré le roi des Pays-Bas. Depuis quelques semaines, le gouvernement hollandais faisait des préparatifs de guerre formidables. ”

“ Pourtant, remarquons à l'honneur de l'humanité, que si la Hollande avait avec n'importe qui une guerre dont la conséquence l'exposerait à périr faute de feu pour épuiser les eaux qui l'envahissent, un cri d'horreur s'éleverait de toute l'Europe contre l'emploi d'un pareil moyen de combattre un ennemi. ”

“ Les peuples qui souffrent ne voient souvent que leur propre malheur et ne trouvent pas que le malheur supporté par d’autres soit une consolation. Il n’est pas une consolation ; mais quand on ne le sépare pas de ce qui le suit, il devient un généreux cordial. Certes, à ne considérer que les forces en présence et la situation du monde, la Hollande était destinée à périr. Deux ou trois fois, en 1568, au commencement de 1572, elle parut définitivement vaincue et pacifiée. Tout ce que le génie de la destruction peut imaginer se concentre dans cette histoire, qui a une sorte de monotonie d’horreur. ”

“ Contenue par la main puissante de la Hollande, elle a dû renoncer aux luttes intérieures qui flattaient son courage ; elle retrouve dans la chasse l’image de la guerre, et s’y livre avec une ardeur que l’âge même ne suffit pas à éteindre. ”

“ Neutre dans la guerre qui tient aujourd’hui l’Europe en suspens, libre et dégagée de toute complication dans sa situation intérieure, occupée d’objets pratiques, surtout d’améliorations matérielles et financières, la Hollande reste dans des conditions régulières que le roi n’a fait que résumer en ouvrant les chambres. ”

“ Vaincue sur terre, la Hollande triomphait sur mer des flottes combinées de la France et de l'Angleterre ; et l'Europe armait pour la secourir. Le peuple de Hollande se souleva contre ses chefs républicains qu'il accusait de trahison , et mit à la tête des affaires le prince d'Orange , Guillaume, qui devait être désormais l'ennemi le plus dangereux et le plus irréconciliable de la puissance française ; et le parlement d'Angleterre contraignait en même temps Charles II de mettre fin à cette guerre inqualifiable qui compromettait tous les intérêts de la nation. ”

“ Il ne sait que pousser les autres au combat; il nous jettera, s'il le peut, sous les roues de l'ennemi qui le fait trembler, sauf à s'approprier quelques lambeaux de notre puissance. Ainsi est-il arrivé pour la Hollande, la plus ancienne, la plus fidèle alliée de l'Angleterre; elle est entraînée par elle à se joindre à la coalition, elle lui livre ses flottes, son argent, ses armées; en 1794, la guerre ayant tourné au profit des Français, l'Angleterre, pour récompenser la Hollande de ses bons et généreux services, incendie ses flottes ”

“ Toute la Hollande militaire est là; il faut absolument s'en rendre maître pour pouvoir garder le pays. Il faut ensuite garder les trois lignes de places et de rivières qui forment ce long triangle, et se porter de là dans le Brabant, pour couper l'ennemi de la Hollande; autrement les plus brillans succès , le plus heureux début ne sont que le commencement d'une guerre de cinquante ans, pareille à celle des Espagnols contre les
Hollandais, qui occupaient alors les mêmes points fortifiés qu'occupent aujourd'hui les Français. ”

“ L'invasion de la Hollande, où, dès le début, les Français s'étaient avancés jusqu'au cœur du pays, avait cessé dès que l'Allemagne était intervenue dans la guerre, et que la France avait pu craindre d'avoir une armée allemande à dos. Les Français, dès lors, s'étaient repliés sur le Rhin et sur les Pays-Bas espagnols, où se porta tout l'effort des belligérants. ”

“ Les événemens extérieurs et intérieurs ont depuis un siècle amoindri le rôle politique de la Hollande et réduit sa prospérité commerciale ; mais elle garde dans sa constitution et, ce qui vaut encore mieux, dans ses mœurs le germe impérissable d’une liberté qui sait se maintenir.
La Hollande a perdu dans les hasards de la guerre ce qui fait les peuples grands : elle conserve ce qui fait les peuples heureux. ”

“ La Hollande prêtait ouvertement à nos ennemis son or et ses soldats, et cependant elle ne nous avait point déclaré la guerre.
Georges II et Marie-Thérèse, par le canal de leurs ambassadeurs à la Haye, sollicitaient les États généraux d'entrer franchement dans la lutte et de les appuyer avec l'armée néerlandaise tout entière.
L'opinion publique était partagée; la masse de la nation préférait la paix, la noblesse désirait la guerre.
Les États généraux (1) « professent un dévouement absolu aux faveurs de la cour de Vienne et aux manèges intéressés du ministère anglais ». ”

“ Guerre de Hollande. — Obligé de reculer devant l'intervention des Hollandais, Louis XIV n'avait pu leur pardonner et ne cherchait qu'une occasion de faire la guerre « a ces gros vendeurs de harengs et de fromage 1 ».
« Le véritable moyen de parvenir à la conquête des Pays-Bas, écrivait Louvois à Condé, est d'abaisser les Hollandais et de les anéantir, s'il est possible. » ”

“ D’ailleurs, dans le discours du trône que la reine des Pays-Bas prononça récemment lors de l’ouverture du Parlement, Sa Majesté déclara qu’à sa grande satisfaction la neutralité absolue, que la Hollande observe et maintient de toutes ses forces, n’a d’aucune façon été violée jusqu’ici.
L’armée néerlandaise, mise sur pied de guerre et comptant plus de 300.000 hommes, veille sur le territoire du royaume et saura au besoin bravement le défendre. ”

“ La guerre menaçante avec l'Autriche ne détourna que fort peu les pensées de l'Empereur de la Hollande et de ses desseins sur le royaume de son frère. Les financiers hollandais, qui prêtaient leurs fonds aux grandes puissances, étaient des alliés nullement à dédaigner dans le combat qui s'approchait. ”

“ S'il est vrai que l'âme hollandaise est capable de vibrer autant que tout autre et que la guerre du Transvaal la remua profondément, il faut bien avouer que la ruée allemande contre les Flamands ne fit pas naître l'ombre d'un mouvement d'opinion comparable à celui que provoqua en Hollande la guerre des Boers. ”

“ Tout ce qu’il a fait jusqu’à présent, tout ce qu’il a dit et annoncé, prouve au contraire qu’il comprend très bien les vrais intérêts de la Hollande et ne songe qu’à la dégrever peu à peu des charges énormes qu’elle supporte depuis si long-temps. La Hollande ne peut vouloir la guerre pas plus avec la Belgique qu’avec les autres puissances. Le temps n’est plus où elle pouvait mettre aussi son épée dans la balance, et faire payer ses armemens à ses rivaux. En cas de guerre, elle ne serait que la victime ou l’instrument des grandes puissances ”

“ C'est assurément un spectacle curieux que relui qui nous montre la Hollande, devenue essentiellement pacifique au cours du XVIIIe siècle, attirée de force dans le tourbillon de la guerre d' Amérique et obligée de recevoir des coups à l'occasion de litiges qui ne la regardent en rien. Hors l'importance de l'événement en ce qui a trait à notre étude, il présente un enseignement de tous les temps, à savoir qu'aucun peuple ne peut se vanter de demeurer en dehors d'un conflit d'ambitions qui se déroule à ses côtés, eût-il les dispositions les moins belliqueuses du monde. ”

“ Nous constatons, dans la conduite du cabinet français à l'automne de 1781, un manque de suite et de précision dans sa politique hollandaise.
Il désire que la Hollande continue la guerre avec l'Angleterre, il craint qu'elle ne traite avec cette cour subrepticement ou par la médiation russe, il aspire enfin à la conclusion d'une alliance étroite avec elle; et, malgré tout, le roi fait mander à son ministre : « Nous verrons sans peine les Hollandais faire une paix honorable avec l'Angleterre parce que, dans ce cas, ils assureront la liberté indéfinie de leur pavillon et de leur commerce (2) . » ”

“ La France rendait la Franche-Comté; mais elle conservait les villes conquises dans la Flandre. Ces villes ne formaient pas une frontière régulière. Aussi dans ce traité, ou plutôt dans cette trêve d'Aix-la-Chapelle, tout était prétexte à rupture. L'Espagne veut du temps pour se refaire, la France pour dissoudre la triple alliance. La guerre de Hollande sera une suite nécessaire de la guerre de dévolution.
14. Les causes de la guerre de Hollande. — Les Hollandais avaient été les agents principaux du traité de la triple alliance ; ils s'étaient opposés à la conquête des Pays-Bas ”

“ La Hollande peut-elle donc exister dans cet état d'isolement, séparée du continent et cependant en guerre avec l'Angleterre?
D'un autre côté, l'empereur la voit sans moyens de guerre et presque sans ressources pour sa propre défense. Elle est sans marine, les seize vaisseaux qu'elle devait fournir ont été désarmés. Elle est sans armée de terre. Lors de la dernière expédition des Anglais, l'île de Walcheren, (p. 134) Bath et le Sud-Beveland n'ont opposé aucune résistance. Sans armée, sans douane, on pourrait presque dire sans amis et sans alliés, la nation hollandaise peut-elle exister? ”

“ La paix aurait été faite alors à des conditions très désavantageuses à la France, si le crédit et l'ambition de quelques particuliers intéressés à la continuation de la guerre n'eussent prévalu en Hollande sur l'intérêt public; et les peuples, séduits, ou forcés de se laisser conduire, approuvèrent toutes les demandes injustes, impossibles dans leur exécution, que les députés hollandais firent aux plénipotentiaires de Sa Majesté. Elles parurent barbares aux alliés même de la Hollande. ”

“ L'hostilité de la Hollande grandit contre la France. Louis XIV s'est prémuni contre l'Angleterre par le traité de Douvres, mais la Hollande a prévu la guerre qui va se déchaîner ; elle a trouvé appui auprès de l'Electeur de Brandebourg et de l'Empereur, et s'est alliée à l'Espagne. Par contre, les évêques de Munster et de Cologne sont les alliés de la France. ”

“ Il y a des personnes ici qui disent que le roi de Hollande a raison de faire la guerre en ce moment, car de cette manière il se met en état de traiter avec la France et les autres puissances, ce qui lui assurera une situation toujours plus favorable que celle dans laquelle il se trouvait et qui ne pouvait se prolonger, à cause des immenses dépenses auxquelles il était entraîné. ”

“ Ils ne s'égorgent pas, mais ils paient les soldats qui viennent faire la police chez eux. Telle était la destinée de la Hollande et sa situation par rapport à nous. Dans cet état, elle n'avait pas été fort utile au gouvernement français. Sa marine et son armée se réorganisaient très lentement; les rescriptions bataves, avec lesquelles avait été payée l'indemnité de guerre de cent millions, s'étaient négociées presque pour rien, et les avantages de l'alliance étaient devenus presque nuls pour la France: aussi il s'en était ensuivi de l'humeur entre les deux pays. ”

“ Cela est dur pour une nation qui fait une guerre presque continuelle depuis plus de vingt siècles. Il viendra un meilleur temps,
n'être pas à peu près à leur niveau, au \, moins pour le méchanisme. Cependant quelques notables de Hollande, assurent qu'ils est absolument égal pour la sûreté extérieure de la république , que ses troupes restent dans l'état où elles sont ; mais qu'il ne seroit pas indifférent pour sa sûreté intérieure, qu'elle se mît sur un pied formidable ; ils prétendent qu'à la premiere guerre, ils achèteront la paix ou des soldats : ce système ne paroît pas sans réplique. ”

“ A la même époque, la France déclara également la guerre aux Pays-Bas. Il est inconcevable qu'on puisse se rire pour ainsi dire ouvertement de l'Etre suprême. Tout le monde sait que la Hollande n'a jamais désiré la guerre, qui n'est que trop pernicieuse pour son commerce, constant objet de la jalousie de ses ennemis, dont les armées navales en ont toujours voulu à ses flottes marchandes. ”

“ L'opinion générale en Hollande est que le Hollandais qui se prêterait à une combinaison de ce genre rendrait en fait un service de guerre important à une puissance belligérante et se comporterait comme un combattant intellectuel en travaillant à réaliser le plan allemand, qui est d'affai¬
blir l'Etat belge et d'exciter les Belges contre leur gouvernement. ”