Théâtre de la Porte-Saint-Martin

“ Théâtre de la Porte-Saint-Martin. — Ce théâtre est situé sur le boulevard Saint-Martin, au commencement du boulevard.
C'est le premier des théâtres de drame. Sa salle est grande, très-bien distribuée; elle a donné jusqu'en 1793 asile à l'Opéra.
MM. Hugo et Dumas ont fait représenter sur cette scène leurs principaux ouvrages : c'est assez dire quel genre d'importance elle mérite.
Outre les grands drames qui sont le fond même du genre et du répertoire, le théâtre de la Porte-Saint-Martin a toujours donné et donne encore des pièces de genre, des vaudevilles, des ballets, des féeries. ”

“ Les vastes terrains que ce théâtre occupe dans le quartier le plus opulent de la capitale, doivent être
rendus à l'exploitation aussitôt qu'on sera d'accord sur le choix du nouvel emplacement qu'on lui destine. Mais le théâtre de la Porte-Saint-Martin, lui aussi, fut construit pour recevoir provisoirement l'Opéra après l'incendie de la salle du Palais-Royal, en 1781, et cette salle provisoire est encore debout, cachant sa vétusté sous ses nombreux badigeonnages. — Les représentations ont lieu les lundis, mercredis et samedis. ”

“ Quant à la manière dont la pièce est jouée par les acteurs du théâtre de la Porte-Saint-Martin, l’auteur est heureux de joindre ici ses applaudissements à ceux du public tout entier. Voici la seconde fois dans la même année qu’il met à épreuve le zèle et l’intelligence de cette troupe excellente. Il la félicite et il la remercie. ”

“ C’était à une représentation de théâtre de la Porte-Saint-Martin. Je jouais je ne sais plus quel rôle, dans je ne sais plus quelle féerie.
Je lui avais plu...
... Oh ! par grâce, ne riez pas, vous qui m’avez entendue chanter : Rien n’est sacré pour un sapeur ! ”

“ Des sociétés particulières faisaient en même temps construire diverses salles ; nous ne citerons que celles qui présentent une décoration monumentale : le théâtre de la Porte-Saint-Martin, qui a remplacé l'ancien théâtre érigé sous Louis XVI pour l'Opéra et brûlé en 1871 ; les Menus-Plaisirs placés auprès de ce dernier théâtre et dont la façade est surchargée de balcons, de cariatides, de pilastres, de corniches et de frontons, et enfin la salle de l'Éden, moitié théâtre, moitié café-concert, construite dans le style oriental, et dont les peintures ont été exécutées par M. Clairin. ”

“ La Claque théâtrale n’en est qu’une subdivision. Et lorsque l’illustre chef de service du théâtre de la Porte-Saint-Martin, le jour d’une première représentation, a dit à son directeur inquiet : « Tant qu’il restera dans la salle un de ces gredins de payants, je ne réponds de rien ! » il a prouvé qu’il comprenait la confection de la Gloire ! ”

“ Je passe la nuit au violon.
Vers 1822 ou 1823, je crois, une troupe anglaise avait essayé de venir donner des représentations sur le théâtre de la Porte-Saint-Martin ; mais elle avait été accueillie par tant de cris et de huées, on avait lancé du parterre sur le théâtre tant de pommes et d’oranges, que les malheureux artistes avaient été obligés d’abandonner le champ de bataille, tout couvert de projectiles. ”

“ De mon côté, il me rendra cette justice, si j'ai parfois égratigné l'homme, j'ai traité avec un scrupule extrême les intérêts essentiels du directeur. J'ili étudié ce théâtre de la Porte-Saint-Martin sous le bénéfice d'une position et d'une responsabilité subalternes, et l'impression qui m'en est restée est un certain respect pour les hommes engagés sur cet océan orageux. C'est un théâtre très-difficile. Le tort de M. Fournier est, peut-être, de l'avoir cru trop facile. La fortune y a des sourires perfides et des réactions implacables. ”

“ Les interprètes de toutes les horreurs du genre ne veulent plus , avec raison , être regardés comme des enfans , et une riche draperie remplace une légende qui, vous en conviendrez , ne serait plus de circonstance. Je remerciai mon Cicérone, et j'arrivai devant l'ancien Opéra, aujourd'hui théâtre de la Porte Saint-Martin. ”

“ Sur la même rangée, un menuisier prenait en pension, sous l'Empire, toute la troupe d'acrobates et d'athlètes qui exploitait la salle des Jeux-Gymniques. Telle était la réduction transitoire du ci-devant Opéra, qui s'était bâti pour 300,000 francs en moins de trois mois. L'acteur Saint-Romain en fit bientôt le théâtre de la Porte-Saint-Martin, dirigé par M. Lefeuve sous la Restauration. Dans l'une des maisons à deux portes, l'une rue Meslay et l'autre boulevard Saint-Martin, Ducreux avait fondé, en regard dudit théâtre, un restaurant, qui s'y retrouve à l'enseigne du Banquet-d'Anacréon. ”

“ La Porte-Saint-Martin, le seul berceau du drame, était à la veille de sa ruine par suite de la vanité constante de Georges, et de la coupable faiblesse de Harel. Après qu'on en avait successivement éloigné tout ce qui pouvait avoir un talent ou un mérite quelconque, le théâtre était devenu le refuge des ménageries et des exhibitions foraines. ”

“ Or, tout l’attrait de cette représentation reposait sur elle. L’embarras était grand, le trait bien noir, et le remède bien difficile à trouver. On sait quelle influence mademoiselle Georges exerce au théâtre de la porte Saint-Martin, dont elle est en quelque sorte la directrice ; influence si puissante, que madame Dorval est réduite à ne jouer jamais que des rôles médiocres, et à ne paraître que dans des ouvrages dont on n’espère pas le succès. ”

“ Voulez-vous être assez bon pour l’y restituer. J’attends votre avis sur la question Théâtre-Français ou Porte-Saint-Martin. Thierry ou Raphaël, jésuite ou juif, entre les deux mon soupçon balance. Pourtant je penche vers la Porte-Saint-Martin, pays des Funérailles de l’honneur, de Fanfan la Tulipe et de Marion de Lorme. Vous déciderez, et si je suis de votre avis, j’aurai raison ; si je n’en suis pas, j’aurai tort. Quelle charmante, hautaine et superbe préface vous avez faite à l’Almanach du Rappel. ”

“ Chaque soir, la plus médiocre actrice de la Porte-Saint-Martin, de l'Ambigu ou de la Gaîté fait pleurer à chaudes larmes son auditoire, en criant à gorge déployée une fort médiocre prose dans quelque drame atrocement vulgaire; tandis que le plus habile artiste du Théâtre-Français aura de la peine à provoquer un simple mouvement de sensibilité parmi des spectateurs, froids et calmes admirateurs des beaux vers de nos grands poëtes, mais peu touchés des malheurs de Didon ou de la douleur de Camille. ”

“ La condition relative aux feux ne peut le forcer à attribuer ou conserver à un seul acteur les rôles qu'il lui convient de confier à un autre. Le tribunal de commerce de Paris l'a ainsi jugé entre le sieur Frédérick Lemaître et le directeur du théâtre de la Porte-Saint-Martin. ”

“ Pièces aimables, sans doute, mais de l’amabilité qui se porte dans un milieu de mœurs brutales. De la Porte-Saint-Martin on peut aller à la Comédie-Française, et des scènes de genre aux scènes subventionnées, on retrouve partout les mêmes partis pris, les mêmes manies, les mêmes tics. Quand une mode sévit, on compte ceux qui ont le courage de s’y soustraire. C’est l’étalage de cette mode, maintenant installée, qui a ouvert les yeux aux plus volontairement aveugles et lassé la patience des plus indulgens. ”

“ Et, puisque le titre de cette dernière pièce vient sous ma plume, je veux dire combien une oeuvre pareille me paraît inférieure et drôlatique. Rien de moins scénique que l'idée sur laquelle elle repose; le héros de l'aventure, qui gagne un jour sans le savoir, peut être un monsieur intéressant pour des astronomes et des géographes, mais je jurerais bien que, sur les milliers de spectateurs qui sont allés à la Porte-Saint-Martin, quelques douzaines au plus ont compris l'ingéniosité scientifique du dénoûment. Tout le reste de l'intrigue est d'une banalité rare. ”

“ La Porte-Saint-Martin eut, le 3 octobre 1822, un énorme succès avec un mélodrame de Carmouche, Poujol et Boirie, les Deux Forçats. On disait qu'elle avait échappé à la faillite, grâce à deux forts sacs.
Pour fêter ce succès, qui arrivait si bien à point, la direction du théâtre donna un bal et un dîner aux acteurs, et deux diners aux journalistes parisiens, partagés en deux groupes, les libéraux et les royalistes.
La troupe comptait en 1828, parmi ses premiers rôles, Frédérick Lemaître et Mme Allan Dorval (1) . ”

“ Oh! douleur! on a même supprimé les représentations gratis, et notre gamin ne peut plus aller aux premières loges, et ne peut plus siffler, selon son bon plaisir, mademoiselle Mars et M. Talma. Grande imprudence que la révolution a commise! elle a oublié les services du gamin de Paris dans les trois jours, et le gamin, qui est rancuneux, se souviendra de cet oubli.
168 A défaut du Théâtre-Français et de l’Opéra, le gamin de Paris possède en propre plusieurs théâtres: le théâtre de la Porte-Saint-Martin, celui de la Gaieté, de l’Ambigu-Comique, des Funambules, le salon de Curtius. ”

“ La concurrence qu'il eut à subir de leur part, nous l'avons dit plus haut, lui causa de telles pertes, qu'il dut songer, pour échapper à une ruine certaine, à cesser ces matinées — mais, et c'est ici que sa situation devient critique, il veut les cesser pour échapper à la ruine, mais il ne le peut pas, un bail des plus onéreux le lie encore pour huit ans avec MM. les Directeurs du théâtre de la Porte-Saint-Martin.. — Il ne peut le rompre que s'il devient Directeur d'un théâtre de Paris. ”

“ Le succès, comme la chute, amène toujours une pluie de faux amis ou de vrais ennemis : ce qui fait le malheur de l'un, fait si souvent le bonheur de l'autre.
La Gaîté, le Vaudeville et la Porte-Saint-Martin, nous ont donné trois pièces nouvelles.
Dès le premier soir, le nouveau théâtre de la Gaîté a obtenu le succès le plus flatteur. Le velours, l'or et les lumières étincellent. La nouvelle salle est grande, belle, coquette, riche et très-commode. — Sauf le paradis, qui est, dit-on, un véritable enfer.
Par sa splendeur, la Gaîté est maintenant l'Opéra du drame. ”

“ Les théâtres échelonnés sur les boulevards, la Gaîté, l'Ambigu, la Porte-Saint-Martin, le théâtre Historique, où chaque soir l'oreille épouvantée entendait des drames dont le bagne ou l'échafaud étaient les dénoûments obligés, montrent tristement leurs façades aveugles et leurs portes closes comme des bouches muetles. ”

“ Directeur du théâtre de la Porte-Saint-Martin.
(Autographe.)
Le Balzac qui a vécu parmi nous, l'auteur de tant d'histoires si finement narrées, se complaisait à des excentricités qui n'annonçaient pas toujours un homme de son mérite. Causant un soir au foyer public de l'Opéra avec des Gens de lettres dont je faisais partie, il s'interrompit tout à coup pour dire : « Quand je » pense que, pendant que je suis ici, trois cents bou-
» ”

“ J’ajoute un mot, cher Auguste, que vous soumettrez à notre cher Meurice. Notre groupe d’ici vient de causer, à ma demande, sur les deux théâtres. L’opinion unanime est pour la Porte-Saint-Martin, ou, à son défaut, et à regret, pour l’Odéon. Le Théâtre-Français semble un piège permanent. Thierry se ferait un saint devoir de faire tomber Torquemada, et peut-être la censure préférerait-elle cela. Excepté Bressant, tous les acteurs des Français ont trahi Hernani. Donc là aucun appui. À la Porte-Saint-Martin on aurait le peuple, et à l’Odéon les écoles. ”

“ Il est situé boulevard du Temple. La salle, petite en apparence, contient autant de monde que les théâtres de la Gaîté et de la Porte-Saint-Martin. Ce théâtre a été ouvert en 1 830, et a trouvé le succès en suivant une marche diamétralement opposée à celle qu'adoptent tous les directeurs de Paris. Aux Folies-Dramatiques, la direction ne se préoccupe ni d'un acteur en renom ni d'un auteur célèbre; ce qu'elle cherche avant tout, c'est un ensemble. ”

“ Les habitués du café de la Porte-Saint-Martin ont été de tout temps, d'abord les acteurs et les employés du théâtre, pères nobles et moucheurs de chandelles, traîtres et chefs de claque, puis les auteurs dramatiques, puis les spectateurs du soir, puis d'autres gens. ”

“ Après la clôture de l'Odéon, en 1828, la Porte-Saint-Martin arcueillit avec empressement Provost qui devint un des soutiens du drame et du mélodrame, tout en conservant aux boulevards des traditions de bonne comédie; l'Incendiaire ou la Cure et l'Archevêché (drame où il jouait avec honneur le rôle de l'archevêque) , les Deux Ménages: Marion Delorme, Lucrèce Borgia, la Chambre ardente, Marie Tudor, Tartuffe, où il joua Orgon, Pinto, où il reprit le principal rôle créé par Bocage, furent pour lui d'assez beaux succès pour qu'il put se présenter à la rue Richelieu. ”

“ Les représentations au bénéfice d’œuvres patriotiques et de bienfaisance furent, avec la recrudescence des souffrances du siège, moins nombreuses qu’au début de la guerre. Elles eurent lieu aux Bouffes, à la Porte-Saint-Martin, au Grand-Hôtel ; les programmes furent analogues à ceux que nous avons cités.
Dans les salles mal éclairées par des lampes fumeuses, le froid était si vif que les artistes distinguaient à peine les spectateurs derrière une buée épaisse que formaient les haleines condensées par le froid. ”

“ Raphaël a repris que s'il ne jouait pas Lucrèce Borgia dimanche, son théâtre serait libre dimanche pour les Châtiments et que sa recette serait plus grosse que la nôtre. —
Théâtre-Français ou Porte-Saint-Martin ? V. Hugo hésite.
Répondu à Valois que la salle du Théâtre-Français était à la disposition de M. Victor Hugo et que M. V. Hugo déciderait là-dessus comme il lui plairait. Nous ne désirons qu'une
chose : le bien convaincre que le Théâtre-Français ne saurait avoir d'autre pensée que celle de lui être agréable. ”

“ Pour le moment, mon pouvoir n’est pas grand à la Porte-Saint-Martin, puisque, après y avoir trouvé peu de bonne grâce pour engager les acteurs indispensables à ma pièce, j’ai été forcée de me retourner vers un autre théâtre. Et je ne sais pas encore auquel Hetzel se sera fixé. Si ce ministère continue, j’aurai toujours de la peine à faire de l’art comme je l’entends ; car partout je trouve des gens que mon nom épouvante et des influences qui me traversent. N’importe, j’arriverai par la patience. Je suis en pourparler au Vaudeville pour notre Nello [16] . ”