André Martinet

“ Tout le théâtre est là, administration, étoiles, choristes, danseuses et figurants, orchestre au complet, les ouvreuses même et lorsque le cortège se met en mouvement, il ne reste plus dans la Gaîté que les pompiers du poste.
Etendu dans son fauteuil, Offenbach travaillait encore quand, dans une explosion de cuivres, l'Hymne à Bacchus monte jusqu'à lui ; une lueur soudaine illumine la cour, dès hourrahs retentissent. Tremblant d'émotion il veut se faire porter auprès de ceux qui l'acclament mais les éclats de l'orchestre ébranlent l'escalier. ”

“ Je ne parle pas de la Chanson de Fortunio et du Mariage aux Lanternes, deux oeuvres des plus aimables qui soient. Mais je demande à tout musicien de bonne foi si l'auteur n'a pas prodigué en ses moindres partitions de rares qualités musicales. Un genre était sorti tout armé de sa cervelle, genre qu'il a fécondé seul, dans lequel on n'a pu l'égaler et qui, véritablement, disparaît avec lui. Il se peut que des fruits secs du Conservatoire aient dédaigné ce fertile improvisateur. Qu'importe ce dédain à sa mémoire ? Nul, parmi ceux qui comptent, n'a méconnu sa valeur originale. ”

“ Comme on fait fête à Hortense Schneider et à Dupuis, lui, le Piquillo étourdissant de fantaisie, elle, la Périchole exquise « dont le sourire a toujours les vingt ans du Pantin de Violette. »
Si applaudi que soit l'acte nouveau, si vifs que soient les applaudissements prodigués au « Il grandira », à la griserie, au rondeau de Piquillo, c'est la Lettre encore et toujours qui a déchaîné le plus de bravos.
Le 18 mai est jour de liesse à la Gaité où l'on célèbre la centième. Un souper monstre réunit sur la scène le théâtre au grand complet et les amis du Maëstro. ”

“ « Le compositeur, en se faisant nommer seul, a généralement assumé la responsabilité d'une tâche à laquelle se dérobaient ses collaborateurs bien avisés. Le succès décisif de la soirée, celui du second acte, lui revient donc tout entier. M. Offenbach l'a très certainement composé de verve d'un bout à l'autre ; ou, s'il l'a écrit, comme on dit, à bâtons rompus, ce qui est possible, ces bâtons-là sont les raies d'une roue qui court à travers l'imbroglio avec une légèreté toute spirituelle. » (Figaro du 14 mars.) ”

“ Le rideau se lève au milieu d'un profond silence.
Mais le public rit, les applaudissements saluent la partitionnette dès la première page, la salle passe de la satisfaction à l'enthousiasme ; ce n'est plus qu'un concert d'acclamations dans lequel les mauvais prophètes de la veille font leur partie de gaîté de coeur.
Il est bien question maintenant de la fameuse pantomime qui parodiait si drôlement les pages maîtresses du Barbier de Séville : La nouvelle
du triomphe se répand sur les boulevards, le nom d'Offenbach est sur toutes les lèvres. ”

“ Il faut jouer, comme on dit, argent comptant ; il faut payer de verve, d'originalité, d'esprit sans tomber dans l'étrange et dans le bizarre ; il faut être gai sans effort, bouffon sans trivialité. Ainsi fait Offenbach, et l'on est étonne lorsqu'on entend son nouvel opéra, de ce que peuvent contenir à la fois de charme et de belle humeur, d'enchantements et de rires les sept notes de la gamme. ”

“ Voici le tour des Deux Aveugles.
Dès la première scène, un sentiment de malaise paraît s'emparer de l'assistance. M. de Villemessant déclare la chose impossible, choquante, supplie les auteurs de retirer cette folie ; Ludovic Halévy les prévient qu'ils courent à un échec certain. Dans la salle qui se vide, ne restent bientôt plus que Jules Moineaux et Offenbach, les deux auteurs dont la confiance n'est pas ébranlée. En scène, Pradeau, très ému par les cris
d'alarme, Berthelier trop heureux de tenir enfin un rôle pour admettre que ce ne soit pas un succès certain. ”

“ Dès son retour, un des premiers soirs de juin, dans le cabinet de Sardou, les jambes enveloppées d'une couverture malgré la chaleur accablante, Jacques écoutait le roi Carotte enfin terminé et souriait en sceptique aux explications de son collaborateur. Le regard fixé sur l'incomparable panorama qui se déroulait sous ses yeux, il le traitait à part lui de visionnaire, quand s'animant, le geste scandant la parole, il lui livrait la clé de sa féerie : l'Empire s'appuyant sur le peuple aux dépens de la bourgeoisie, appelant à son aide le radicalisme qui le dévorera. ”

“ Succès plus grand encore que celui de Robinson. Une création exquise pour Capoul, ce Valentin jadis representé par Déjazet dans la comédie de Deforges et de Leuven, remaniée pour Offenbach. La musique traduit à ravir toutes les nuances du rôle, timide d'abord, puis tendre, pétulant, emporté ; il est impossible de pousser à plus haut degré la science du contraste. Voici, dans le second acte, l'air de bravoure de Corilla, l'Alléluia naïf et charmant, le duo entre la cantatrice et Vert-Vert qui s'anime,
qui vit, qui palpite et l'éclatant final encadrant la chanson à boire. ”

“ La présentation faite, le jeune homme qui a parlé de son passage au Conservatoire, à l'Opéra-Comique, de ses concerts, ne se fait pas prier quand vient le moment de mettre son talent à contribution. Il joue du piano avec un doigt, chante sans l'ombre de voix, mais tout
cela avec tant de charme et d'esprit que, quand M. Mitchell arriva enfin, Jacques Offenbach avait fait oublier le général carliste. ”

“ JACQUES OFFENBACH.
Le 31 octobre, Mlle Schneider ne fut pas seule à exaucer la prière du Maître et nombreux ont été les dégâts causés à toutes les pointures par les salves que souleva, de la première note à la dernière, la partition endiablée. La princesse de Metternich elle-même fut infidèle à Wagner.
Quelle surprise c'était d'entendre Gil Pérès fredonner les couplets des marquises, Brasseur enlever l'air du Brésilien, Hyacinthe soupirer auprès de Mlle Paurelle : L'amour est une échelle immense. ”

“ Et comme pour exprimer son amour, Mimi trouve des accents autres que ceux de la Corilla, et avec quelle grâce exquise Offenhach fait entrevoir une larme sous l'élégant contour de sa mélodie, larme qui perle mais ne tombe pas.
La leçon de danse n'est-elle pas un bijou, elle aussi, si adroitement écrite, courant du menuet à la valse !
L'Opéra-Comique ne s'était pas montré plus avare pour Vert-Vert que pour Rubinson. Autour de Victor Capoul il avait groupé Couder, Sainte-Foye, Gailhard, Ponchard ”

“ Privés de leur théâtre, les promeneurs des Champs-Elysées ont frappé à la porte du Cirque ; c'est le temps du beau Léotard. Tandis que les amateurs du saut périlleux s'extasient devant sa souplesse, ceux que charment des émotions plus douces applaudissent à l'Opéra les soeurs Marchisio, dans Sémiramis ; au Gymnase, le Voyage de M. Perrichon.
Mais on aspire au retour des Bouffes, et quand paraît l'affiche bénie où rayonne le nom d'Orphée, le passage Choiseul retrouve ses fidèles, Mlle Tautin les bravos accoutumés. ”

“ Mais Jacques s'était juré d'avoir son ténor : il l'appelle auprès de lui, chante et parle, joue et mime, et le lendemain, le révolté était le premier arrivé à la répétition des Variétés.
Rien de plus rare au théâtre qu'un succès venant après un succès : le public rendu difficile, exigeant plus quand il devrait au contraire montrer plus d'indulgence, faisant des comparaisons involontaires, réclamant d'autres effets des mêmes artistes, tout semble se liguer contre les auteurs fidèles. ”

“ Les pasteurs prosternés invoquaient Eros quand une explosion formidable retentit : l'outre de gaz qui devait illuminer d'une auréole l'apparition de mademoiselle Zulma Bouffar, venait d'éclater et soudain, au milieu des cris de terreur, la salle est plongée dans l'obscurité. Un affolement pareil est chez tous, gagne les environs du théâtre. On se précipite à travers le labyrinthe des escaliers ; dans le passage, artistes et choristes en costume grec ou en habit Louis XV se comptent anxieux ”

“ Jacques partit pour Londres, y récolta lauriers et banknotes, et au retour M. et Madame Offenbach, comptant quarante années à eux deux, s'installaient dans un petit appartement du passage Saulnier.
Plus que jamais, à présent, le jeune musicien rêve de jeter le violoncelle aux orties; plus que jamais le théâtre le tente. Dans les programmes des concerts qu'il donnait chaque année à la salle Herz, ses compositions se glissaient, timidement d'abord, puis, enhardi par par le succès, il les présenta plus nombreuses. ”

“ Il n'est pas un bourg en Europe, pas un hameau dans le Nouveau-Monde où son répertoire n'ait pénétré. Offenbach a le jet mélodique merveilleusement facile, abondant et distingué. A côté de ses inventions plaisantes, de ses caprices de rhythme, de ses bizarreries prosodiques, il rencontre parfois des phrases élégiaques d'une grâce exquise et touchante. Voudrait-il, pris de subites pudeurs, se faire pardonner ses joyeusetés violentes ? Le fait est qu'il y eut toujours en lui un rêveur délicat qui trouvait moyen
de semer des fleurs du sentiment les canevas les plus excentriques. ”

“ La chanson de Fortunio pleurée par l'orgue de la Trinité a salué d'un adieu suprême le cercueil de madame Offenbach. La même phrase de Valentin qui avait accompagné les funérailles du maître, a été la dernière parole de la terre à cette femme admirable dont une seule pensée dirigea la vie : se faire la plus grande part dans les soucis, dans les peines, et ne laisser à Jacques que la joie des triomphes. ”

“ C'était Offenbach gai, souriant, spirituel, mais c'était aussi le musicien à l'âme vibrante, toute pleine de passion, de sanglots ; et les plus dédaigneux étaient forcés de reconnaître qu'il y avait autre chose qu'une flatterie dans ce titre de « Maître » dont on le saluait.
Le public confondait dans ses acclamations et le créateur et les interprètes, Talazac dont la superbe voix pleine d'élan trouvait de merveilleux accents de tendresse, Mlle Adèle Isaac s'imposant dans cette soirée au public qui longtemps avait refusé de la comprendre. ”

“ Le roi Fridolin qui a épousé une princesse étrangère, reine de la mode et du ton, à laquelle il confierait pour un rien les rênes de l'Etat, le roi Fridolin qui invoque à tout moment la mémoire de ses grands ancêtres mais ne songe guère à imiter leurs vertus, le roi Fridolin, entouré de son étrange cour, ignore que son ennemi veille dans le palais même. ”

“ L'Olympe s'est installé au théâtre du Parc, dirigé par M. Delvil, et il ne faut pas chercher dans le luxe de la mise en scène les raisons de la vogue nouvelle. Les costumes seuls ont été apportés de Paris ; pour les décors on s'accommode tant bien que mal du matériel. Un jardin peut à la rigueur remplacer la campagne de Thèbes ; agrémenté de quelques colonnes, il donnera une vague idée des splendeurs de l'Olympe. Mais où trouver un palais digne de Pluton, dans ce théâtre ouvert jusqu'à présent au répertoire de la Comédie Française ou du Vaudeville ? ”

“ Il y a dans Orphée une tirade dont Léonce, à son entrée clans l'Olympe, fait tous les soirs les délices du public. Cette tirade simple et naïve, qui dépasse tous les autres effets comiques de la pièce, la voici : elle a été découpée dans un feuilleton de M. Jules Janin. (Journal des Débats, 10 mai 1858.) »
Suit cette tirade d'un lyrisme échevelé que
Jacques, devait plus tard, à la Gaîté, mettre en musique pour Montaubry : « On respire une odeur de déesse et de nymphe, une suave odeur de myrthe et de verveine, de nectar et d'ambroisie. On entend le roucoulement des colombes, etc. » ”

“ La rue Favart célèbre la 1000e de la Dame Blanche en même temps que le passage Choiseul la 400e d'Orphée.
Le 20 février 1863, première des Bavards. La muse d'Offenbach ne s'est jamais révélée plus délicate et plus spirituelle ; il a écrit là une véritable partition d'opéra-comique où tout babille délicieusement, les voix et l'orchestre.
Madame Ugalde porte le travesti de Rolland. De cette même voix chaude qui enlève la chanson à boire si joliment rythmée, elle dévide l'amusante causerie au mouvement toujours croissant, elle soupire la romance : « Sans aimer, ah ! peut-on vivre ». ”

“ Derrière les parents s'avance une femme vêtue de noir ; c'est Hortense Schneider. Oubliant la Boulangère, la Grande-Duchesse ne s'est souvenue que de Boulotte et de la Périchole, et aussi du Violoneux et de la Rose de Saint-Flour ; elle fait jusqu'au bout le triste pèlerinage.
Au cimetière M. Victorien Sardou devait adresser un dernier adieu ; mais, devant cette fosse ouverte, l'émotion l'étouffe, il ne peut parler. — Deux discours seulement sont prononcés : le premier par Auguste Maquet qui redit en quelques phrases la volonté héroïque, l'énergie miraculeuse de Jacques. ”

“ « Schneider est le coeur de Gavroche sous l'enveloppe d'une jolie femme; Aimée, une grisette affublée des joyaux d'une reine. »
La voyant s'avancer toute scintillante de pierreries, M. Armand Gouzien s'écrie dans l'Événement : « C'est une édition.... diamant de la diva, »
Le duo « Tout blanc, tout noir », aussi vite appris qu'entendu, le choeur des pages, les couplets du Suisse, la romance de l'amoureuse. ”

“ Robinson Crusoé est en pleines répétitions à l'Opéra-Comique ; pris par la goutte, Offenbach se fait transporter au théâtre et dirige les études, étendu sur une chaise-longue. Tous les rivaux que les derniers succès ont plus que jamais exaspérés, sont pleins d'espoir ; ils se rappellent Barkouff et se persuadent que la Salle Favart réserve un nouvel échec à leur terrible ennemi. ”

“ Aux Bouffes, on n'a qu'un rêve : reprendre Orphée, mais Offenbach persiste dans son refus, interdit plus que jamais son répertoire à la direction Varcollier. Hector Crémieux, moins cruel, est disposé à accorder le laissez-passer demandé par Eurydice, d'autant plus que, cette fois encore, elle se présente sous les traits de Mme Ugalde. Mais on n'a pas de Cupidon, on se désole, lorsque Cora Pearl se présente. Le théâtre l'a tentée et, peu habituée qu'elle est à résister à ses caprices, elle se déclare prête à débuter. ”

“ Schneider-Eurydice vient de chanter l'Evohé au milieu d'une tempête de bravos ; elle prend place sur un énorme praticable qui l'enlève, en une sorte d'apothéose, entre Pâris et Jupiter, Dupuis et Desmonts, quand une clameur d'épouvante retentit.
Le feu dévore le costume do Mlle Schneider qui, sans songer au danger d'une pareille chute, bondit sur la scène, environnée d'une gerbe de flammes.
« Ah ! Emma Livry ! » ”

“ N'éreintiez-vous pas Rachel ? N'éreintiez-vous pas Dumas ? N'éreintiez-vous pas Scribe et tous ceux qui ont un véritable talent? Donc, je suis en bonne compagnie.
Vous traitez ma musique d'abominable invention, de musique au jupon court et sans jupon, la musique à la chie-en-lit ? (schoking Janin) vous vous croyez encore à l'école ! Musique de carnaval et de bal masqué ! Musique en haillons ! Elle n'a pourtant jamais mendié une ligne de vous.
Vous insultez de compositeur d'Orphée, l'auteur de la prose d'Orphée, les artistes qui
jouent dans Orphée, et le public qui va et applaudit à Orphée ”