Bouffes-Parisiens

“ Les Bouffes-Parisiens — car ainsi se nommait le nouveau théâtre — cherchaient cependant leurs quartiers d'hiver. Ils les trouvèrent à la salle Choiseul qui les abrita dès la fin de décembre. Ba-ta-clan, « chinoiserie musicale » en un acte, paroles de Ludovic Halévy, en fut la pièce inaugurale et obtint le plus éclatant succès. Ce que le livret contenait de plus spirituel se trouvait probablement dans les noms des personnages : Fé-Hi-Han, Ké-Ki-Ko-Ko, etc. Le Moniteur affirma solennellement que c'était « le chef-d'œuvre du genre bouffe ». ”

“ La fortune du théâtre de la Gaîté a été longtemps changeante. La faveur du public semble lui être revenue depuis que M. Harmant en a pris la direction. C'est à ce théâtre surtout que doivent aller les amateurs de mélodrames.
Le Théâtre des Bouffes-Parisiens est installé, depuis 1857, dans l'ancienne salle Comte, où était autrefois le théâtre des Jeunes Elèves, salle qui a été élégamment transformée pour être appropriée à sa destination nouvelle. Je ne parlerai ni de la troupe qui se renouvelle sans cesse, ni du répertoire qui ne se compose que il'œuvres d'une vogue passagère ”

“ A l'époque du Jour de l'an, quand ce produit fait une concurrence si désastreuse aux oranges et aux sucres de pomme, l'album de Mlle Thys étincelle de dorures à la vitre de tous les marchands de musique.
VENT-DU-SOIR OU L'HORRIBLE FESTIN, paroles de M. Gilles, musique de M. Offenbach (16 mai) .
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— A en croire les récits des voyageurs, les sauvages manqueraient essentiellement de gaieté ; mais si on en juge par ceux des Bouffes-Parisiens, on serait tenté de prendre Robinson Crusoé pour un mystificateur et le capitaine Cook pour un misanthrope. ”

“ Quand la princesse de Leuchtenberg est venue passer la soirée du 28 novembre 1859 au théâtre des Bouffes, elle a désiré qu'on jouât pour elle Mesdames de la halle.
MAÎTRE BATON, paroles de M. Bercioux, musique de M. Dufrêne (31 mars) . — Libretto pâle et suranné; musique moins originale que purement écrite. ”

“ Petit poisson deviendra grand, Pourvu que, Dieu lui prête vie.
Nous aurions aimé voir ces deux vers de notre vénéré La Fontaine écrits en manière de devise sur le frontion du théâtre. Cette inscription aurait aujourd'hui la valeur d'une prédiction accomplie.
VI
OUVERTURE DES BOUFFES-PARISIENS
Entre deux arbres des Champs-Elysées, le physicien Lacaze avait bâti un théâtre, moins que cela, un kiosque (de loin, même, on dirait une guérite) . Ce n'était peut-être pas là le palais que rêvait M. Offenbach pour loger lui et dame Opérette. ”

“ Cela a le ton de comique extravagant qui convient aux Bouffes-Parisiens. Mais dans quelle citadelle de pain d'épice, près de quelle forêt d'angéIique et sur les bords de quel fleuve de limonade adonc régné l'altière dynastie des Croquignole ?... Je consulterai Boissier et l'almanach de Gotha.
La musique de M. L'Épine a beaucoup d'entrain et surtout d'originalité. Sa ronde bretonne a un cachet de « bon vieux temps » qu'on ne saurait méconnaître. On la dit empruntée au répertoire populaire. Mais que nous importe ? ”

“ Après un dîner fin où elle fit preuve d'un goût très-vif pour les écrevisses bordelaises et le Moët frappé, nous achevâmes la soirée dans une avant-
LA SEMAINE DES QUATRE JEUDIS 67
scène des Bouffes-Parisiens, où son apparition produisit un de ces mouvements que les secrétaires du Corps législatif qualifient de « sensation prolongée. » Elle supporta crânement le feu croisé des binocles de l'orchestre et des loges, me fit la biographie complète des acteurs et m'initia par le menu aux moindres épisodes de la vie galante des principales comédiennes,
— Vous venez souvent à ce théâtre? ”

“ Nous engageons les habitants de la province à se défier d’eux-mêmes. Il serait par trop cruel pour eux de rapporter de la capitale des modes alsaciennes ou berrichonnes ! Nous les supplions de renoncer à nous juger cette fois : après ce voyage, ils auront vu Paris, sans doute ; mais qu’ils ne se fassent pas illusion, ils n’auront pas vu les Parisiens. ”

“ Le mouvement est universel; mais bien différent de celui auquel vous êtes accoutumé en Angleterre, le mouvement de Paris tend évidemment au plaisir. Une hilarité inexprimable règne sur tout ce qui se présente à vos yeux; et l'acti ve gaîté des Parisiens agit sur vous aussi promptement que le brillant climat de l'Italie. Cet effet est renforcé par les habitudes méridionales de la population parisienne, qui ne se compose point d'une seule race d'hommes, mais réunit les traits, les sentimens propres à diverses régions, à diverses familles humaines. ”

“ LES PRUSSIENS A BOUGIVAL.
Dans le département de Seine-et-Oise, à vingt kilomètres de Paris, sur les bords de la Seine, il y a un petit pays qui s'appelle Bougival. Ce village, qui compte quinze cents habitants en hiver et quatre mille en été, est un des endroits les plus charmants des environs de la capitale.
Sur une superficie de deux kilomètres carrés, vous trouvez réunis : montagnes, forêts, vallée, plaine et fleuve. C'est le rendez-vous d'un grand nombre de Parisiens. ”

“ L'histoire de Paris sous le second Empire justifie à point cette judicieuse réflexion. Notre vieille capitale, rajeunie pour les besoins politiques du régime impérial, le Paris de la France, le Paris de nos aïeux était devenu le caravansérail du monde, l'hôtellerie par excellence des nomades de toutes les contrées de la terre. Et le fait de Paris s'étant étendu à la France, notre territoire national avait été si bien visité, fouillé, étudié par l'Étranger, que nos ennemis de 1870 connaissaient mieux que les Parisiens le chemin de Buzenval et de Champigny. ”

“ En 885-886, Paris repoussa huit assauts, supporta la plus effroyable famine avec une résignation héroïque et conquit le titre de capitale du royaume. Le poète Abbon, auteur du poème sur le siège de Paris par les Normands, décrit ainsi l'état de la cité au ix° siècle : « Parle, glorieuse Lutèce. Établie sur le milieu du cours de la Seine et au centre du riche royaume de France, tu t'es proclamée toi-même la grande ville, en disant : « Je suis la cité qui, comme une reine, « brille au-dessus de toutes les autres. » Tu frappes en effet les regards par un pont plus beau qu'aucun autre. ”

“ Cela signifie: Paris est plus grand que Carpentras, mais c'est tout simple, puisqu'il y a plus de monde. Les maisons n'y sont pas en or. On y trouve peu de Parisiens à cinq pattes. Il faut payer les côtelettes qu'on y mange.
Les théories dénigrantes de l'oncle Bélébon sont mortes du premier coup.
Mortes aussi les appréciations profondes comme celle-ci, qui a rebattu mes oreilles d'enfant: «Les Parisiens sont forts pour donner des billets de spectacle.»
Il n'y a plus, à proprement parler, de Parisiens, parce qu'il n'y a plus de provinciaux. ”

“ Nous nous plaignons de l'absence de foyer aux Bouffes, et nous aimons à croire que M. Offenbach, s'il met à exécution son projet d'agrandir le format de ses deux salles, songera à réparer cette erreur. Pourtant, à l'égard des grands théâtres, là où on représente des oeuvres qui demandent une critique sérieuse, nous professons des idées absolument opposées : nous voudrions que le foyer fût fermé les jours de première représentation. ”

“ Les Parisiens étaient généralement de cet avis lorsque j’ai quitté Paris pour venir chasser en Alsace.
Bouxviller est une ville de quatre à cinq mille âmes, bien laborieuse, bien commerçante, et singulièrement pittoresque, malgré tout son commerce et toute son industrie. Les vieux édifices n’y manquent pas, ni les costumes du bon temps. Un peintre de Paris qui était venu par hasard, y a loué un appartement pour l’année. Les mœurs des habitants sont antiques, c’est-à-dire simples, douces, hospitalières et patriarcales : leurs idées sont modernes. ”

“ Il serait temps, peut-être, pour les Parisiens de Paris, pour les Français nés en pleine Ile-de-France, il serait temps de dire que Paris et notre terroir sont une patrie comme une autre, et valent toutes les provinces. Il serait temps de proclamer que le Parisien s'enracine, et sent ses racines avec plus de force que le plus fort des provinciaux. C'est qu'il a, pour origine de sa valeur et pour objet de son culte, la première cité du monde. ”

“ Ils partent, où vont-ils? Tous s'engagent dans les Champs-Élysées et se dirigent vers le mont Valérien.
J'ai une seconde lettre de ma fille, qui m'est venue par un ami de Mme Sand. Alice me dit que tous les regards se tournent vers Paris. On espère en lui pour sauver la France. Que signifie cette phrase? Et la province vers laquelle tous
les regards des Parisiens se tournent? ”

“ L'indigne système sous lequel nous avons été gouvernés pendant les vingt dernières années a tendu à faire de Paris une cité monstre, excitant par ses richesses l'envie du monde entier. Il y a réussi, et l'exposition universelle de 1867 est venue, pour ainsi dire, consacrer le diadème de la grande cité parisienne. Mais à quel prix avons-nous acheté tant d'éclat et de magnificence? Par la rupture de tous les liens qui nous unissaient à nos frères des départements, à toutes les petites villes de la province, à tous les paysans de nos campagnes. ”

“ Bobèche lui-même et son ami Paillasse, le théâtre portatif de Polichinelle, et tous les autres temples d'amusemens vulgaires , plus dignes des tréteaux du temps des Valois que de l'âge actuel, ne se voyaient plus. Toute la bourgeoisie de Paris, en toilette du dimanche, se récréait sur le boulevard. Amans, amis, familles, composées de plusieurs générations, entouraient des bandes de musiciens ambulans, écoutant les airs de Rossini, de Caraffa et d'Auber. ”

“ Elle peut passer pour une des plus peuplées du royaume ; l’on y fait grand’chère, l’on y boit d’excellent vin ; mais tout est excessivement cher. Paris même, en comparaison, est un lieu de bon marché ; les habitants sont tous marchands, gens grossiers, si méprisés dans notre patrie, mais dont la façon de vivre me paraît la plus raisonnable. ”

“ Et là, voyant les marronniers en fleurs, les plates-bandes en boutons, le gazon dans son bel habit vert des jours de fête, tous ces enfants qui dansent, toutes ces jeunes filles qui rient doucement, le Parisien se dit à lui-même avec orgueil : — Vive la charte, la garde nationale et le préfet de police ! Ma bonne ville de Paris est en effet la ville la mieux peignée, la mieux lavée, la mieux vêtue et la plus chaste de l’univers ! ”

“ Les Parisiens, pillés, ruinés, forcés de faire le guet jour et nuit, eurent la consolation de voir leurs Cabochiens mener un train de princes. Paris avait fait de l'agitation pour une réforme ; il eut ce que beaucoup d'honnêtes gens appellent aujourd'hui une république démocratique et sociale.
Enfin les bourgeois se comptèrent, se levèrent en masse, et mirent sans trop de peine à la porte le duc et ses bouchers, qui voulaient faire de Paris un abattoir humain. Mais voyez ici l'inconséquence de cette population, qui est bien la même dans tous les temps. ”

“ Tel n'est pas le cas de la ville de Paris en ce qui concerne le bois de Boulogne. Là où l'effort individuel s'affaisse, écrasé sous le poids d'une magnificence trop lourde, la puissance collective d'une ville comme Paris triomphe et mène à bien les œuvres grandioses qu'elle a entreprises. ”

“ A l'extrémité du nouveau boulevard Sébastopol, la tour SaintJacques-la-Bouchei ie, isolée, se dresse dans tout l'éclat de son beau style gothique flamboyant; rien n'y manque, pas une statue, pas un stryge ; pas un fil n'est rompu dans la dentelle de pierre.
C'est ainsi que se forme le Paris nouveau, réunissant, fondant dans un tout harmonieux la ville du moyen âge et celle du dix-neuvième siècle, celle du grand roi et celle du second Empire. ”

“ Paris, c'est-à-dire le grand centralisateur, sur lequel pivotent les plus chers intérêts de la France, et dans le sein duquel se concentrent l'esprit et les tendances de trente-quatre millions d'âmes ; Paris, l'immense foyer de la civilisation, est tout à coup livré à toutes les horreurs de la guerre civile. ”

“ Quand Paris s’est mis ainsi, calme et joyeux, dans ses atours du dimanche, quand il n’y a ni boue ni bruits dans ses rues, alors en effet vous trouver que c’est la plus belle ville du monde. Le Parisien, tout fier de sa ville prend sa femme et sa fille à son bras, et ils s’en vont les uns et les autres, sans même relever leur robe d’indienne, dans les villages environnants, ou tout au moins au jardin des Tuileries si l’honnête famille est voisine du Luxembourg, au jardin du Luxembourg si elle est voisine des Tuileries. ”

“ Il était nécessaire, pour arriver à cela, d’avoir vu Paris, le Paris de la « décadence » qui reprend, au contraire, ses forces, et les communique, et les inocule. Paris, jamais, ne fut aussi brillant, et à ses lumières voltigent tous les papillons du monde. Il renferme de surprenants travailleurs inconnus, couchés sur un papier blanc, produisant toutes les nuits, toutes les matinées, toutes les après-midis, exprimant des folies, préparant des grandeurs, défaisant des idoles, et faisant de idées. Paris de la « décadence ! » ”

“ Chaque jour, le Paris nouveau chasse le Paris ancien; chaque jour, la pioche fait des trouées sombres dans la vieille cité, qui sera toujours, quoi qu'on dise, l'âme et le cœur de la patrie française; chaque jour, le Parisien s'attriste de voir son vieux Paris, « la grande ville », qu'il aime mieux que sa mie, ô gué, s'effacer et disparaître pour faire place à ces grandes bâtisses, niaises et plates, à ces rues à angle droit, où s'étale, lourde et bête, une architecture banale On se croirait revenu au beau temps de M Haussmann. ”

“ « Mais, dit un historien, quelle capitale et quel royaume ! La capitale se renfermait presque dans la Cité, et le royaume n'avait que quelques lieues d'étendue. » Des seigneurs puissants, les sires de Corbeil, de Montlhéry et du Puiset guerroyaient sans cesse sur ses frontières.-D'un autre côté, la famine avait dépeuplé la ville. « Plus de commerce, plus d'industrie! Les Normands avaient dispersé ou pris les marchands et les navigateurs de la Sèine. » Bientôt la royauté nouvelle rendit à Paris sa prospérité. Robert s'y bâtit un palais dans la Cité.
Il y avait déjà un hôtel des monnaies. ”