Albert de La Salle

“ La querelle des musiciens et des paroliers ne date point d'hier, comme vous l'allez voir, non plus que celles des sculpteurs et des pratitiens, des dessinateurs sur bois et des graveurs.
Pour dire vrai, le libretto de la Scala di seta (l'Échelle de soie) était pitoyable de tout point et Rossini crut devoir le refuser. Grande colère de l'imprésario qui n'en voulut point démordre et qui, par tous les moyens de droit, força bel et bien mon dit compositeur à s'inspirer d'une pareille ineptie. Il fallut en passer par là ”

“ Nous nous plaignons de l'absence de foyer aux Bouffes, et nous aimons à croire que M. Offenbach, s'il met à exécution son projet d'agrandir le format de ses deux salles, songera à réparer cette erreur. Pourtant, à l'égard des grands théâtres, là où on représente des oeuvres qui demandent une critique sérieuse, nous professons des idées absolument opposées : nous voudrions que le foyer fût fermé les jours de première représentation. ”

“ LA CHATTE MÉTAMORPHOSÉE EN FEMME, paroles de MM. Scribe et Melesville, musique de M. Offenbach (19 avril) .— Il était une fois un vieux vaudeville, mais là un de ces vaudevilles cassés, éreintés, usés jusqu'à la... ficelle. C'était une de ces antiques farces écrites dans une langue comique incomprise aujourd'hui et qui se refusent à toute tentative de rajeunissement; c'est comme si l'on voulait faire danser à un invalide boiteux les gavottes qu'il dansait si bien. ”

“ Pradeau et Berthelier s'étaient fait des têtes à dérider les cariatides du théâtre ; nous avons quelquefois pris le thé dans des tasses chinoises où l'on jurerait voir leurs portraits.
Quant à la partition, c'est une dos meilleures et Mes plus franchement originales qu'ait données M. Offenbach, Elle contenait entre autres morceaux remarquables : une introduction, un duo plein de verve, et un quatuor bouffe, pastiche et à la fois parodie du genre sérieux italien. ”

“ Quand une grande idée circule dans l'air, quand tous les esprits sont atteints de la fièvre de la curiosité, quand tous les yeux sont tournés vers les horizons du Moniteur, épiant l'apparition de quelque grand événement, il importe bien alors qu'une action dramatique sagement étudiée vous vienne émerveiller par la savante misé en scène des passions et la logique des situations qu'elle fait naître. ”

“ Mais vous êtes musicien et vous vous avisez d'aspirer aux lauriers du théâtre. C'est bien une autre histoire!... Quand votre oeuvre est sur pied (eussiez-vous l'expression dramatique de Weber unie à la verve rossinienne) , il faut encore, pour la produire au grand jour, le concours de toute une armée de musiciens, de chanteurs, de machinistes, de décorateurs et de costumiers. ”

“ « On était reconnaissant, du reste, qu'il eût choisi l'opéra-comique pour lui faire le cadeau si précieux de ses mélodies ; mais les cartons étaient pleins, on avait en réserve, sans compter les ouvrages en répétition, de quoi fournir aux besoins du théâtre pendant cinq ou six, ans. Et puis un compositeur inconnu quelque fût d'ailleurs son talent, aurait-il devant le public l'autorité de MM. tel et tel dont les succès passés garantissaient en quelque sorte la réussite de leurs oeuvres à venir? etc. » ”

“ Là, c'était le coffre fort aux grosses recettes que l'on ouvrait à deux battants, de l'autre côté de la façade, un homme qui semblait prisonnier dans une espèce de cellule travaillait sans trêve ni merci à copier et collectionner des parties d'orchestre. Plus haut c'était l'atelier du costumier tout ruisselant d'étoffes chatoyantes. ”

“ L'opérette a sa place marquée dans l'art moderne.
C'est l'opéra-comique réduit avec intention à des formes modestes et non chétives pour cause d'impuissance, petites et non mesquines en signe de décadence. ”

“ Mais un bon génie vient au secours de la pauvre âme et sa baguette protectrice fait disparaître le démon par une trape d'où s'échappent des lueurs de lycopode. N'est-ce pas là le fond de toutes les féeries? ”

“ LE MAJOR SCHLAGMANN, paroles de M. Vernier, musique de M. Fétis fils ( 19 octobre) . — C'était l'oeuvre de début de M. Fétis , le fils du célèbre directeur du conservatoire de Bruxelles. Dès les premières mesures de l'ouverture (qui était du reste le meilleur morceau de la partition) , on avait senti toute la valeur des études musicales de l'auteur. Il est donc constaté — et le contraire nous eût étonné — que M. Fétis fils sait son affaire, comme on dit en terme de métier. Il lui reste à prouver' que la science n'est chez lui que l'auxiliaire de l'imagination. ”

“ Le fait est que souvent, en de pareilles circonstances, les lois du bon sens ont été outrageusement violées, et que parfois quand le drame simulé a voulu représenter le drame réel, il en a diminué le prestige à force de gaucherie et de faux enthousiasme. Plus d'esprit, quelque peu d'invention et de style ne gâteraient rien à l'affaire. ”

“ C'est la mimique des gens que le bonheur rend légers comme la plume.
En chemin il rencontra M. Auber,
Tout naturellement la conversation roula sur le théâtre, sur les directeurs, sur la musique. On parla
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surtout de l'audition qui venait d'avoir lieu. M. Offenbach laissa déborder toute sa joie. Si Blanche avait du succès, il était en mesure de fournir une autre partition, et après celle-là une autre encore ; ses provisions étaient faites, et il tenait en réserve de quoi alimenter plusieurs théâtres à la fois. ”

“ Gens bien avisés, vous les voyez profiter du facile et trop juste enthousiasme que sollicitent les idées de patrie, de drapeau, d'honneur, de victoire, et faire éclater cette pompeuse artillerie de mots dont ils compromettent souvent le sens héroïque. ”

“ Dans la partition, il y avait un quatuor trèsbien fait et une valse d'un rhythme très-accentué. M. Gastinel, l'auteur de la musique, est un ancien prix de Rome qui n'attend qu'une occasion favorable pour se révéler d'une façon plus éclatante. La patience est un art aussi bien qu'une vertu ; on en devrait enseigner les secrets au Conservatoire. ”

“ Si l'oeuvre a quelque mérite et doit donner pâture à la discussion, il ne vous est point défendu de croire que vous faites la pluie et le beau temps dans l'opinion publique, en exécutant à propos quelques haussements d'épaule, ou quelques sourires de satisfaction. ”

“ Petit poisson deviendra grand, Pourvu que, Dieu lui prête vie.
Nous aurions aimé voir ces deux vers de notre vénéré La Fontaine écrits en manière de devise sur le frontion du théâtre. Cette inscription aurait aujourd'hui la valeur d'une prédiction accomplie.
VI
OUVERTURE DES BOUFFES-PARISIENS
Entre deux arbres des Champs-Elysées, le physicien Lacaze avait bâti un théâtre, moins que cela, un kiosque (de loin, même, on dirait une guérite) . Ce n'était peut-être pas là le palais que rêvait M. Offenbach pour loger lui et dame Opérette. ”

“ A l'époque du Jour de l'an, quand ce produit fait une concurrence si désastreuse aux oranges et aux sucres de pomme, l'album de Mlle Thys étincelle de dorures à la vitre de tous les marchands de musique.
VENT-DU-SOIR OU L'HORRIBLE FESTIN, paroles de M. Gilles, musique de M. Offenbach (16 mai) .
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— A en croire les récits des voyageurs, les sauvages manqueraient essentiellement de gaieté ; mais si on en juge par ceux des Bouffes-Parisiens, on serait tenté de prendre Robinson Crusoé pour un mystificateur et le capitaine Cook pour un misanthrope. ”

“ La partition de Bruschino, comme une mosaïque de pierres précieuses, a été faite avec différents morceaux choisis dans les oeuvres de jeunesse de Rossini. L'ouverture de la Scala di seta y figure en première ligne, et on n'a eu garde de supprimer les coups d'archet traditionnels. C'était justice ; car il ne faut rien perdre de ce qui vient des grands hommes.
1858
SIMONE, paroles de M. de Leris, musique de M. de Laforesterie (16 janvier) . — Quoique apparenté à une famille française, M. de Laforesterie est sujet de l'empire d'Haïti. ”

“ Peutêtre l'animal avait-il quelque vengeance à assouvir, peut-être aussi son instinct stupide lui faisait-il voir dans l'honnête employé une sorte de gibier blotti dans son terrier. La passion de la chasse l'aura entraîné. ”

“ LA BONNE D'ENFANTS, paroles de M. Bercioux, musique de M. Offenbach (14 octobre) . Pièce plus comique en intention qu'en réalité.
LE CUVIER, paroles de M. de Prémaray, musique de M. Hassenhut (26 octobre) . — Mlle Maréchal invente de nouvelles oeillades et se perfectionne dans l'art de les lancer.
SIX DEMOISELLES A MARIER, paroles de MM. Choller et Jaime fils, musique de M. Léo Deslibes (12 novembre) .— Encore Pradeau ; mais cette fois avec des cris de coq et les cheveux hérissés, pour simuler la crête de ce volatile. C'est dans cette pièce qu'ont débuté Tayau et son violon. ”

“ En général, toutes réussissent, toutes sont acceptées comme des vignettes vivantes qui viennent compléter les récits des journaux. La foule applaudit à outrance, et pendant ce temps-là, quelques amateurs, au goût plus délicat, méditent dans leur coin sur l'abus des licences en matière d'art. ”

“ Cela a le ton de comique extravagant qui convient aux Bouffes-Parisiens. Mais dans quelle citadelle de pain d'épice, près de quelle forêt d'angéIique et sur les bords de quel fleuve de limonade adonc régné l'altière dynastie des Croquignole ?... Je consulterai Boissier et l'almanach de Gotha.
La musique de M. L'Épine a beaucoup d'entrain et surtout d'originalité. Sa ronde bretonne a un cachet de « bon vieux temps » qu'on ne saurait méconnaître. On la dit empruntée au répertoire populaire. Mais que nous importe ? ”

“ Il ne manquait, en effet, à M. Offenbach que d'avoir emballé les quatre murs des Bouffes ; il eût ainsi littéralement mis au chemin de fer son théâtre. On en arrivera peut-être un jour à ce perfectionnement que nous aurons été le premier à prédire. N'avons-nous pas déjà les chalets mobiles?
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En attendant, la caravane dramatique commandée par le directeur des Bouffes était forte de cinquante personnes, tant artistes chantants que musiciens d'orchestre et machinistes, emportant décors, costumes et accessoires. ”

“ Le duo du thé et la chanson du boxeur plaisaient parleur rhythme très-franc. MIle Collinet est la fille de ce virtuose qui fit pâmer d'aise toute la génération passée en rossignolant sur le flageolet avec une vitesse de quinze mille notes à l'heure. Aujourd'hui il n'y a plus de flageolets comme cela... mais nous avons Mme Cabel !
DANS LA RUE, paroles de MM. Alexandre de Bar et Léonce (des Bouffes) , musique de M. Caspers (7 septembre) . — L' Orphée de Gluck ne comporte pas un seul rôle d'homme; en revanche l'opérette de M. de Bar se passe absolument de femmes. ”

“ En résumé, la RECETTE DE L'OMELETTE A LA FOLLEMBUCHE est d'une simplicité qui la met à la portée de tout le monde : vous ferez d'abord une omelette vulgaire ; puis, au moment de la servir, vous y ajouterez... tout ce qu'il vous plaira.
La musique de M. Delibes était légère, bien rhythmée, et avait ce cachet de belle humeur qui. convient à pareille littérature. Un joli trio et une ronde originale étaient particulièrement applaudis.
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L'ILE D'AMOUR, paroles de M. Dulocle, musique de M. Delehelle (8 juin) . — Petit acte d'une gaieté modérée, type du lever de rideau. ”

“ Ce travail d'émondage nous paraissait si urgent et nous le croyions si bien dans les intentions des auteurs le soir de la première représentation que nous nous serions porté garant du succès.
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Le beau côté de la chose était le côté musical. Il y avait de la mélodie dans cette partition et cet avantage n'est point déjà si commun pour qu'on s'ôte le plaisir d'en signaler la bonne fortune. Les couplets de Mathieu Laensberg avaient très-bonne tournure; ceux de Sifroid. Une poule sur un mur... étaient fort divertissants. ”

“ Désiré celui de Golo ;
Mlle Maréchal celui de Geneviève ;
Mlle Tautin en jouait cinq de caractères différents.
Quant à celui de la biche, il était tenu par un caniche au blanc pelage. Cette variété canine s'est acquis une grande réputation pour sa fidélité et son talent au jeu de dominos mais comme rien n'est
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parfait en ce monde, il se trouve que le caniche manque essentiellement des qualités du comédien. Voyez plutôt celui des Bouffes qui, chaque soir, oubliant le rôle qu'on lui avait appris à grand renfort de morceaux de sucre, s'ingéniait à dévorer le souffleur. ”

“ La critique des journaux que les médiocres auteurs ont fait passer pour sévère, est ellemême désarmée devant l'aplomb superbe avec lequel Léonce, Tayau ou Désiré débitent leurs splendides bêtises.
Il ferait beau voir que dame critique prît au se-
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rieux ces parades désordonnées, et les voulût fustiger; on aurait le droit de lui dire : « Mais quel mauvais caractère vous avez ! comme vous prenez mal la plaisanterie!... On veut rire avec vous, et vous vous fâchez ! Peste soit de la grondeuse ! »
Ce qui manque le plus aux Bouffes les jours de première représentation, c'est un foyer. ”

“ Les Criqueboeuf et les Follembuche oubliant leurs manchettes brodées, confectionnent de leurs mains une omelette monstre. C'était, du reste, le seul plat possible, domestiques et provisions manquant totalement au château.
Pourtant il revient aux oreilles du marquis que le capitaine s'est joué de lui. Alors chacun d'introduire dans la poêle des ingrédients insolites et d'une fantaisie imprévue. Celui-ci y verse le contenu de sa tabatière, celui-là imagine de la saturer de poivre ; un autre se sert de l'omelette en guise d'épongé à nettoyer le pavé ; (!) ... ”

“ C'est en effet au foyer que les journalistes appelés à juger les ouvrages nouveaux viennent causer pendant I'entr'acte. Là il se fait un grand bruit de conversations ; chacun dit son mot sur ce qu'il vient d'entendre et les opinions les plus disparates sont émises avec chaleur. ”

“ Le concert fini, Léonce tirait gravement un bouquet de sa poche, le jetait en l'air, le recevait et saluait le public.
BRUSCHINO , paroles de M. Deforges, musique de Rossini (28 décembre) . — Ce n'était plus l'opérette que l'on jouait aux Bouffes; c'était déjà l'opéra-co-
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mique. L'opérette fécondée par le succès, nourrie de bravos, avait grandi soudain et arrivait, en quelque sorte à l'état adulte. Pourtant, malgré ses airs de grand enfant, elle avait conservé certaines habitudes d'espièglerie; elle jouissait encore du droit de fantaisie. ”