Apia

“ A peine arrivons-nous en rade de la petite ville d’Apia, où vivent presque tous les trois cents Européens de l’archipel, que nous sommes entourés des barques des indigènes qui s’offrent à nous conduire à terre. Les bateliers montent sur le pont, de beaux hommes, très grands, musculeux, d’une couleur de bronze clair, les traits presque européens, les cheveux bizarrement teints en blanc par la chaux ou en roux par la poussière de corail, une couronne de feuillage sur la tête, les reins ceints d’un simple pagne qui laisse voir les plaques bleues de leur tatouage sur le dos et les jambes. ”

“ La réalité répond en effet aux suppositions qui en ce moment se présentaient à notre esprit ; il suffit de les commenter rapidement pour donner une idée réelle des influences rivales qui s’agitent à Apia et dans l’archipel, pour faire connaître son état présent et peut-être aussi l’avenir qui lui est réservé. ”

“ Apia se présente fort bien, avec ses maisonnettes blanches entremêlées d’arbres, avec les pavillons des trois consuls d’Allemagne, d’Angleterre et des États-Unis, avec l’église de la mission catholique, au bord de l’eau, et des montagnes, couvertes d’une infinité de cocotiers, qui forment l’arrière-plan.
Quatre grands trois-mâts (bark-ships) et une goélette, tous allemands, un navire anglais et un bâtiment américain, outre un grand nombre de canots qui vont et viennent, donnent au port une certaine animation.
Notre Espiègle est entouré de nacelles surchargées d’indigènes, hommes et femmes. ”

“ III Le 5 août 1869, le Flying-Cloud quittait le port d’Apia. Après deux jours d’une rapide traversée, le 7 au matin, nous reconnaissions l’île Uvea, de l’archipel des Wallis, et quelques heures après nous laissions tomber l’ancre dans le havre intérieur, au mouillage de Mata-utu, en face du village de ce nom, que la foi de la reine Amélie a changé en celui de Regina-Spei depuis qu’elle en a fait sa résidence habituelle.
« La force douce est grande, » a dit Goethe. ”

“ N’empêche que je ne fus pas long à trouver les délices d’Apia un peu monotones... Quand les vahinés des Samoa sont jeunes, elles sont gentilles, mais c’est extraordinaire ce qu’elles développent de corpulence en prenant de l’âge ! Dans ce pays-là une dame de cent kilos est une sylphide. Je n’exagère pas ! Et, si vous voulez le savoir, ça n’est pas mon goût.
Alors je pris mon fusil, j’achetai un cheval, et gagnai dans cet équipage Toutouila, qui est l’île la plus au nord de l’archipel. ”

“ Au contraire, les îles allemandes de Samoa ne contiennent pas de port, car Apia n’est guère qu’une rade ouverte. La population indigène se montait à 33 478 individus, parmi lesquels on comptait, en 1911, 504 blancs, dont 284 Allemands.
L’hydrographie du pays est intéressante, car tous ses fleuves forment des cascades.
Le chiffre des exportations se montait à 3 534 000 marks et celui des importations à 3 462 600 marks. La rade d’Apia était visitée par 110 vapeurs, transportant 112 000 tonnes de marchandises. ”

“ Plus d’un parmi les écumeurs de mer qui flânent sur la plage ou remplissent les guinguettes et tripots de Suva, de Levuka, d’Apia a tâté de cette nourriture. Et on m’assure que ces hommes éprouvent de temps à autre, quelques-uns périodiquement, un vif désir de revenir à la charge. « Si l’homme, m’a dit quelqu’un, est l’animal le plus parfait de la création, sa chair doit être la plus savoureuse. »
Cette après-midi, en nous rendant à terre, nous entendîmes un bruit singulier tout près de notre embarcation. ”

“ « Je suis destiné pour la mission d'Apia, dans l'île Upola, archipel des Navigateurs. Il parait que la religion y prend difficilement; il n'y a encore qu'un petit nombre de chrétiens dans cette mission fondée depuis plusieurs années. »
Le P. Joly arrivait à son poste d'Apia au mois de décembre 1856. Sa principale occupation fut d'abord d'aider activement son ancien confrère à la construction d'une belle église, dont il fut en partie l'architecte et l'ouvrier le plus dévoué. ”

“ Ces promesses ne sont point menteuses : nul sol au monde peut-être n’est aussi riche, aussi fécond que celui d’Opoulou. L’igname, la patate douce, le faro, l’ananas, croissent presque sans culture dans les plaines immenses et admirablement arrosées qui se déroulent autour d’Apia ; l’arbre à pain, dont on compte plus de vingt espèces, le bananier, dont les variétés sont plus nombreuses encore, se rencontrent à chaque pas dans les forêts qui couvrent les plus hautes collines ; enfin les rivages eux-mêmes, et jusqu’aux récifs de la plage, sont bordés d’immenses bois de cocotiers. ”

“ Samoa. — Apia est le port le plus fréquenté de l'archipel de Samoa. Situé vers le milieu de la côte septentrionale de l'île d'Upolu, il est de facile abord. Les navires y sont en toute sûreté, pendant la saison des vents alisés, c'est-à-dire depuis la fin d'avril jusqu'au mois de novembre. Le port est moins sûr pendant le reste de l'année, quand il y a grande tempête. C'est à Apia que sont établis les principaux commerçants de Samoa et les îles environnantes
APIA. — ÉTABLISSEMENT DES RELIGIEUSES DE N.-D. DES MISSIONS.
comme Viti, Tonga, Wallis et Futuna. ”

“ Les tribus de cette branche, appelées Kamares ou Chomares par les Hellènes, étaient établies primitivement entre les Perses et les Indoux (cf. Mannert. Géogr. p. 222) dans un pays appelé Apia (sansc. âpiâ aquatique , terre sortie de l'eau , gr. afia, aïa île ; goth. avi, norr. ey île, suéd. Õ; cf. gaël. abh eau) où leurs descendants existaient encore sous le même nom du temps de Ptolémée (v. 6, 11 ; Mela 1 , 2) . C'est de cette Apià (Pays) que sortirent, il y a au moins plus de trois mille ans, des tribus kamares qui se sont divisées ensuite en deux branches. ”

“ Enfin le groupe des trois îles Manua, à l'est de l'archipel, présente peu d'intérêt, soit au point de vue de l'agriculture, soit au point de vue du commerce.
Les meilleurs ports de l'archipel sont ceux d'Apia et de Saluafata, à Opoulou, et celui de Pango-Pango, à Tutuila.
Le port d'Apia, le plus important de tous, est un port libre; les marchandises ne sont frappées d'aucun droit, les bâtiments ont seulement à payer les taxes municipales. Le tour de la baie appartient presque entièrement aux étrangers ”

“ Si la destinée m’accorde de plus longs jours, je les passerai là où j’ai trouvé la vie très agréable et l’homme très digne d’intérêt. Les haches de mes noirs serviteurs sont déjà en train de défricher le terrain pour la fondation de ma future maison [15] , et il faut que j’apprenne à m’adresser à mes lecteurs depuis les extrémités de la mer. L’île d’Oupolou avait été choisie à cause de la multiplicité de ses communications avec l’Amérique et l’Australie. Apia est une escale des paquebots qui font le service de San-Francisco à Sydney et de ceux qui vont d’Auckland à Tahiti. ”

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guerre, poudre, ustensiles de toute sorte; les autres touchaient à Sydney, où ils déposaient les nombreuses familles d'émigrants, puis se rendaient à Apia avec un chargement de charbon de terre et le plus souvent sur lest, et enfin remportaient en Europe une cargaison complète d'huile de coco ou d'amandes de coco séchées au soleil : exportation considérable, à laquelle les Samoa ne contribuaient pas seules, et qu'alimentaient tous les groupes voisins, depuis l'île de Rotumah à l'ouest jusqu'aux îles innomées qui forment au. nord les archipels des ducs d'York et de Clarence. ”

“ Si ces îles ont pu jusqu’à ce jour, grâce à des circonstances exceptionnelles, échapper au mouvement qui s’accomplit autour d’elles, l’heure approche où leur solitude va être troublée, où elles devront sortir forcément de leur isolement ; voilà que des Fidji le flot des émigrans européens gronde à leurs portes. Déjà M, Weber, le riche marchand d’Apia, le consul de la confédération allemande, a triomphé des résistances de la reine : à défaut des terres qu’il demandait, des fermes qu’il voulait établir sur le modèle de celle d’Opoulou, il a fondé un comptoir commercial à Mua. ”

“ I L’immense espace compris du nord au sud entre les deux tropiques, de l’est à l’ouest entre les rivages de l’Amérique occidentale et le 1708 degré de longitude est de Paris, forme sous le nom de Polynésie une des trois grandes divisions de l’Océanie et une des régions maritimes les plus remarquables du monde soit par la constitution particulière des terres dont elle se compose, soit par les caractères généraux de la race qui l’habite. ”

“ Il suffit en effet, de jeter les yeux sur une carte pour constater que, placée entre l'Australie et les îles de la Mélanésie et de la Polynésie, elle se trouve sur la route de Sydney à San-Francisco et Panama, par Fidji, les Samoa, Tahiti et les Marquises d'une part, et d'autre part, sur la route de la Nouvelle-Zélande en IndoChine, par les îles Salomon, la Nouvelle-Guinée, Java et Sumatra, c'est-à-dire admirablement placée pour devenir, le jour où on le voudra, l'entrepôt du Pacifique, ce que lui permettrait d'être le magnifique port de Nouméa, qui est aussi vaste que sûr. ”

“ Là les horizons s'agrandissent, l'œil se perd à droite dans l'infini de l'Atlantique et se repose à gauche sur les côtes monotones et rapides de la péninsule africaine. Après avoir rasé l'archipel des Canaries, les îles du cap Vert, fait eau à l'île de l'Ascencion et donné un regard douloureux à l'immortel rocher de Sainte-Hélène, nous doublâmes le cap de Bonne-Espérance pour entrer dans la mer des Indes, qui, comme vous le savez, s'étend de la côte orientale de l'Afrique jusqu'à la presqu'île de Malacca, où commence la mer de Chine. ”

“ Sur sa rive asiatique, au contraire, le Pacifique s’émiette en un réseau de mers intérieures, de détroits et de golfes profonds ; il s’insinue parmi d’innombrables îles, il entoure d’énormes archipels comme le Japon, la Malaisie, Bornéo, Célèbes ; des fleuves gigantesques lui apportent leurs eaux troubles et font pénétrer ses marées à des centaines de kilomètres dans les terres ; des plaines indéfinies viennent mourir sur ses bords en d’indécis rivages. Ces régions, où le Pacifique semble vouloir se mêler à l’Asie pour mieux s’unir à elle, sont un des séjours d’élection de la race humaine. ”

“ La Polynésie comprend toutes les îles du Grand océan à l'est de l'Australie et de la Malaisie. Les principales sont : Les îles Viti à l'Angleterre; les Carolines, qui appartiennent à l'Espagne; les îles Hawaï ou Sandwich, qui forment un royaume indigène, capitale Honolulu ; Tahiti, les îles Marquises et Touamotou, qui appartiennent à la France.
Les îles Samoa où les Allemands ont des établissements.
Ces îles ont une grande importance comme points de relâche sur les routes de navigation entre les ports de l'Amérique d'une part et ceux de l'Asie et de l'Australie de l'autre. ”

“ L'Afrique est trois fois plus grande que l'Europe dont elle est séparée, au nord, par la Méditerranée et le détroit de Gibraltar; — elle est moins étendue que l'Asie à laquelle elle est rattachée par l'isthme sablonneux de Suez.
Depuis l'ouverture du grand canal maritime, long de 160 kilomètres, l'Afrique est une île véritable, entre l'Océan Atlantique à l'ouest, l'Océan Indien à l'est, la Méditerranée au nord. ”

“ On m’en indiqua d’autres, perceptibles de la côte, sur les pics du massif central, dans la grande île Mindanao, dans l’île Iebu, dans l’île Négros. Toutes ces stations se trouvent situées au faîte de sommets rendus inaccessibles par la nature montueuse du sol, l’impénétrabilité des forêts vierges, la pestilence des marécages, et notre ignorance générale de la topographie de ces régions. Vous le savez : de Bornéo, des Célèbes, des Philippines, les Européens occupent quelques provinces côtières, et affirment un protectorat nominal sur les populations de l’intérieur à peu près inconnues. ”

“ Sumatra, Java, Bornéo, les Philippines reposent, comme la presqu'île de Malacca, sur un vaste banc sous-marin qu'on rencontre à 70 mèt. de profondeur; vient ensuite une fissure énorme, une vallée sans fond, qui sépare Bali de Lombok, Bornéo de Célèbes, les Philippines des Moluques ; c'est ce qui produit un grand courant, bien connu des marins, surtout dans le détroit de Makassar, entre Bornéo et Célèbes. A l'E. de ce détroit d'eaux profondes, commence un autre platéau sur
lequel reposent la Nouvelle-Guinée, l'Australie et les îles voisines. ”

“ Je l'ai dit plus haut, je les crois originaires du continent polynésien, comme la canne à sucre d'O-Taïti, la banane rouge et la colombe polynésienne.
Les îles de Papoua ou la Nouvelle-Guinée sont habitées par un peuple noir à cheveux crépus, à tète forte, à corps grêle, mais d'une taille plus élevée que celle des habitants des Philippines et de l'intérieur des îles de Timor, etc. Ceux-là peuvent bien appartenir à la même race, car la différence qui existe entre eux n'est pas assez grande pour pouvoir assurer le contraire. ”

“ Les courans marins apportent au moins autant de facilité au peuplement de la Polynésie par les populations asiatiques. Les eaux de l’Océan se meuvent sous l’action de causes qui se rattachent à celles qui mettent l’atmosphère en mouvement et d’une manière fort analogue. Depuis longtemps, on connaît le grand courant qui sous l’équateur et dans toutes les grandes mers coule de l’est à l’ouest. C’est à lui qu’on attribuait le pouvoir d’arrêter les simples embarcations qui voudraient se diriger des côtes ou des archipels de l’Asie vers la Polynésie ”

“ Iles de la Polynésie. — On désigne, sous le nom de Polynésie, les îles très nombreuses, et formant plusieurs archipels, qui occupent l'océan Pacifique entre l'Australie et l'Amérique. La race qui peuple ces îles paraît originaire d'Asie : elle n'est pas inintelligente, et montre même un certain goût dans la construction de ses pirogues et de ses armes. ”