Laeken

“ Pendant que, dans l'hôtel, tout le monde allait, cherchant Iza, étonné de ne pas la voir, on avait envoyé à Laeken et elle n'y était pas venue. Un homme se tordait de douleur devant le corps du comte de Verchemont : c'était le vieil Eusèbe, arrivé le matin tout joyeux de la surprise qu'il allait faire et qui, après avoir attendu, sur les conseils du valet de chambre, que son maître fût éveillé, venait d'apprendre l'affreuse vérité. ”

“ Ces échantillons de culture équatoriale témoignent d'une vigueur de végétation qui contraste avec celle des sujets obtenus des serres du jardin colonial de Laeken. Ceux-ci, sous des dimensions beaucoup plus grêles, montrent une texture anatomique plus dense. ”

“ Le même épisode populaire a été interprété par David Teniers, dans un tableau du musée de Vienne.
Toile, h. 1.38, 1. 2.50. Acquis de M. Malfait, 1886.
662. — La Fontaine Sainte-A nne et le panorama de Bruxelles, vu de Laeken.
L'histoire locale mentionne un pèlerinage que fit, en 1623, à la chapelle Sainte-Anne, à Laeken, l'archiduchesse Isabelle, précédée des musiciens de sa chapelle et suivie des personnages de sa cour et de quatre cents béguines. Près de cette chapelle, qui subsiste encore, se trouve une source dont les eaux ont, dit-on, une vertu efficace contre les fièvres ”

“ Ce lundi de Pâques, un joyeux soleil dispersait les brumes blondes estompant encore les côteaux lointains que l'on voit à gauche de la route vers Laeken et Koekel-berg. L'air était vif et piquant. Le chemin manque d'accidents. Poudreux et nu, bordé de distance en distance par quelques plants de hêtres, malingres nourrissons qui auraient bien besoin, eux aussi,de l'intervention de saint Corneille, c'est comme la voie qu'il faut à ce pèlerinage de déshérités. ”

“ Sur la hauteur de Schooncnbcrg, c'est-à-dire Beaumont, au haut de la côte appelée Donderberg ou montagne du Tonnerre, s'élève le château de Laeken, résidence d'été de la cour; il a été bâti de 1782 à 1784. Une terrasse magnifique, bordée des deux côtés par des bosquets touffus, traversée dans son milieu par un vaste étang, permet de jouir d'une vue admirable sur la Senne, le canal de illebroeck et la capitale. Au sud de Bruxelles s'étend la belle forêt de Soignes; plusieurs chaussées la coupent en tous sens; des villages de récente création s'accroissent chaque jour de ses débris. ”

“ Et Frans en arriva à prendre presque en affection le quartier de la gare du Nord.
La chaussée d'Anvers toujours en kermesse, avec sa physionomie bien flamande ; Laeken et son parc royal sous les futaies duquel se morfondent ces grands diables de grenadiers de la garde, leurs têtes d'enfant mafflu et candide, si peu faites pour coiffer l'imposant kolback de la livrée militaire; leur mine placide et résignée contrastant avec leur équipement belliqueux, et à qui le vent dans les feuilles parle doucement des arbres de leurs villages ”

“ M. de La Tour du Pin forma une garde d'honneur pour faire le service du château de Laeken, lorsqu'il apprit que l'Empereur allait amener la jeune Impératrice dans la capitale des anciennes possessions de son père [176] en Belgique. Cette garde fut uniquement composée de Belges, à l'exclusion de tout employé français. Le marquis de Trazegnies en prit le commandement. On lui adjoignit le marquis d'Assche comme commandant en second. Beaucoup de membres des premières familles de Bruxelles figurèrent dans ses rangs. ”

“ Comme un de ces projets était de visiter Bruxelles, monsieur Van Praët, à qui le séjour du roi à Laëken donnait quelque liberté, offrit de me servir de cicerone. On devine que j'acceptai.
Bruxelles remonte au vie siècle; l'étymologie de son nom remonte, disent les uns, à Brocksel, qui veut dire marécage, et à Bruck-Senne, disent les autres. Ce dernier mot peut se traduire par Pont-sur-Senne. En attendant, les savans discutent là-dessus; cela les occupe. ”

“ Les Méridionaux, petits, nerveux, au teint hâlé, à la voix perçante, sont toujours en mouvement. Tous ressemblent plus ou moins à deux réfugiés bien connus des Belges : Ollivier, que son fils Emile a, dit-on, fait interner dans sa campagne comme trop compromettant, et Joubert; Ollivier, la barbe inculte, la chevelure hérissée, déclamant, sur les tables du cercle démocratique, avec des gestes et une abondance de paroles dignes de son patron Démosthènes, contre le fermier de Laeken ou l'usurpateur des Tuileries ”

“ Ma soeur vint à Bruxelles et logea à la préfecture. Elle assista à un grand dîner que nous donnâmes en l'honneur de cette garde et où les femmes parurent avec des rubans aux couleurs de l'uniforme.
Rien n'est fastidieux comme la description des fêtes. Je laisserai donc de côté le récit du détail des illuminations, des transparents, etc., etc., dont j'aurais d'ailleurs peine moi-même à me souvenir.
L'Empereur arriva pour dîner à Laeken. Le lendemain, il reçut la garde d'honneur et toutes les administrations. Le maire, le duc d'Ursel, lui présenta la municipalité. ”

“ Jean, mon frère aîné, ne m’aimes-tu donc plus !...
Il eût fallu être de bronze pour rester insensible à de telles prières ; le cœur de Jean Lacheneur se gonflait d’attendrissement ; ses traits contractés se détendaient, une larme tremblait entre ses cils...
Cette larme, Marie-Anne la vit, elle crut qu’elle l’emportait, et battant des mains :
— Ah !... tu restes, s’écria-t-elle, tu restes, c’est dit !...
Non. Jean se roidit, en un effort suprême, contre l’émotion qui le pénétrait, et d’une voix rauque :
— Impossible, répéta-t-il, impossible. ”

“ Pendant une année entière que nous passâmes à Liège, nous y vécûmes parfaitement ignorés et assez heureux, s’il est possible de l’être loin de sa patrie. Je m’annonçai dans cette ville pour un peintre français voyageant pour son instruction ; ma femme prit le métier de brodeuse, et s’y livra d’aussi bon cœur, que si elle l’eût fait toute sa vie. Moi je dessinais assez joliment et je possédais sur-tout l’art de bien saisir la ressemblance. Mes portraits nous faisaient vivre et nous procuraient une existence, sinon brillante, du moins douce et tranquille ”

“ Au sud-ouest, un canton qui confine à la fois à la Prusse et au Luxembourg, et qu'on appelle les Fanges ou Fagnes, n'est qu'une immense et stérile bruyère, périlleuse à traverser en hiver, sauvage et déserte en été. La province est divisée en quatre arrondissements: Liège, Huy, Verviers, Waremme.
Dans la province de Liège, le premier endroit que nous visiterons est le bourg Hannut, qui se trouve sur la route du clief-lieu. Liège est appelé en flamand Luyck. Cette cité riche, populeuse et active, importante station du chemin de fer de l'est, est une des plus pittoresques que l'on puisse voir. ”

“ On ne le vit point pâlir quand l'émeute vint hurler sous ses fenêtres et briser ses vitres. Et comme Otto, son fidèle valet de chambre, le conjurait de revêtir un déguisement et de s'enfuir par la porte du jardin:
—Ah! parbleu, non! répondit-il. Je ne suis qu'odieux, je ne veux pas devenir ridicule!...
Même on ne put jamais l'empêcher de s'approcher d'une fenêtre et de regarder dans la rue.
Une singulière idée lui était venue.
—Si Jean Lacheneur est encore de ce monde, s'était-il dit, quelle ne doit pas être sa joie!... Et s'il vit, à coup sûr il est là, au premier rang, animant la foule. ”

“ Sur un espace de quelques lieues s'élèvent quatre villes de plus de 100 000 habitants : Bruxelles, Anvers, Gand, Liège.
Bruxelles (400 000 hab., avec les faubourgs) est la capitale du royaume.
Anvers, sur l'Escaut, est le grand port; Gand possède des fabriques de toiles et d'étoffes ; Liège, sur la Meuse, produit du fer de l'acier, des machines. Depuis Liège
jusqu'à la frontière française, le sol est couvert d'usines ou creusé de galeries qui vont chercher la houille dans lès profondeurs du sol. ”

“ Ce que Maestricht avait de plus extraordinaire, était sa situation politique : elle dépendait de l’Évêché de Liège pour le spirituel et même pour le temporel. Un prince de Liège ayant emprunté une grande somme d’argent des Hollandais, leur remit cette ville en gage. Depuis ce moment, elle a toujours été garnisonnée par la Hollande, et par les troupes du duc de Brunswick, jusqu’à l’instant où les Français s’en sont emparés en 1795. La justice y était cependant toujours administrée au nom du prince de Liège, dont le portrait et les armes étaient à l’hôtel-de-ville. ”

“ De Liège partent des railways : Io sur Bruxelles ; 2° le long de la Meuse en aval jusqu'à Venloo ; 3° sur Spa — Luxembourg (à une voie) ; 4° sur La Marche ; 5° enfin sur la ligne de Paris à Berlin par Maubeuge — Namur — Aix — Cologne — Hanovre -Magdebourg. Liège était le chef-lieu du département français de l'Ourthe. ,.
Sur la gauche, le pays est couvert de collines élevées, sablonneuses, arides; à l'est du col de Verviers, c'est le même caractère; ailleurs, le pays est plat, riche en pâturages, et, vers le sud, couvert de forêts immenses. ”

“ Le souper se prit gaiement, sur la spacieuse et confortable véranda ; les deux hommes, l’homme d’âge mûr et le jeune homme, causant joyeusement ensemble. Ils avaient été, en quelque sorte, privés du grand air, à la Maison Grise, quoique cette dernière résidence eût été située dans un paysage isolé, désolé ; ils jouissaient donc de leur « liberté » comme disait Yvon.
— Vraiment, M. Jacques, plus je regarde la Ville Blanche, plus je l’aime ! s’écria notre ami, après le souper et alors que lui et Lionel Jacques fumaient sur la véranda. ”

“ « Armand si ce n'est point assez de te prier. Hé ! bien «je t'en supplie, viens me voir. »
Je dis au père de Lacou que je n'irais que l'après diner. Pour lui de Lacou il dina ainsi que M. Mercier, chez M.me Tops, mis comme il est mis dans ses foires. Et jamais le père de Lacou, avec sa veste grise et ses gros souliers, ne s'était trouvé ni choyé ni caressé ni embrassé, dans un si beau salon ; sans parler du bon vin qu'il bût, et rasade, tant qu'il voulut. En le reconduisant à la diligence le soir, il me disait « vous avez la meilleure femme de Bruxelles. » ”

“ Quant à Michel et à ses amis, leur objectif était de quitter immédiatement Bruxelles et de gagner Anvers. Mais, pour se rendre à Anvers, il fallait aller prendre le chemin de fer à Laecken, c'est-à-dire à trois stations au-delà de Bruxelles, car la gare du Nord devait, sans aucun doute, être également surveillée.
Alors, commença à travers les rues de la capitale du Brabant, immortalisée par la complainte d'Isaac Laquedem, une course échevelée qui ne dut pas manquer
d'émotionner ceux qui s'y livraient. ”

“ Mlle Liège, dix-neuf ans ; fille de défunt Liège, apothicaire près Saint-Roch ; elle a deux frères, l'aîné succède à son père; le cadet, qui jouit de mille écus de rente, est un joli petit maître de Paris. Cette demoiselle est grande, jolie, faite au tour, blanche de peau, cheveux noirs, beaux yeux, un peu à la Montmorency ; sa figure ronde est animée du plus beau coloris, ses dents jouent le plus bel ivoire ; sa dot est de go.ooo livres. Elle aime la dépense et satisfait ses fantaisies. ”

“ A RACINE.
De Bruxelles, ce 2 juin 1692.
A un aussi bon ami que vous, si généreux et si effectif, il ne faut point de préambule. J'ai des obligations extrêmes à un échevin de Liège, nommé M. de Cartier, parfaitement honnête homme, et, ce que je considère plus, bon chrétien. Il craint, et avec raison, ce qui pourra arriver après la prise de Namur, que l'on doit regarder comme indubitable. On cherchait des recommandations pour lui auprès de M. le maréchal de Luxembourg; mais j'ai assuré ceux qui voulaient écrire à Paris qu'il n'y en avait point de meilleure que la vôtre. ”

“ Il ne s’était pas trompé ; des pas se dirigeaient vers leur chambre ; ça devait être M. Villemont... ça ne pouvait être que lui... Il marchait avec d’infinies précautions, et si ce n’eut été que, dans cette vieille maison, les planchers geignaient, chaque fois qu’on posait le pied dessus, ni Yvon, ni son compagnon n’aurait eu connaissance de l’approche de leur hôte.
Un bruit... imperceptible, pour qui n’y eut pas porté attention ; la clef tournait dans la serrure de leur porte, puis cette clef était doucement retirée, après quoi les pas de tout à l’heure s’éloignèrent. ”

“ L’intérieur des maisons s’éclaire vaguement ; les objets s’effacent comme dans une fumée ; les voyageurs bâillent à qui mieux mieux dans la voiture en disant : Nous serons à Liège dans une heure. C’est dans ce moment-là que le paysage prend tout à coup un aspect extraordinaire. ”

“ Au quai de la Batte, vous êtes en plein dans le vieux Liège. Prenez une des rues tortueuses qui y découpent le massif des maisons : vous déboucherez sur le Grand Marché, jadis le forum de la ville. C'est une place oblongue, encadrée parles hôtels à pignons dentelés des corporations de métier, et décorée, à son centre, d'une colonne annelée, au haut de laquelle s'entrelace un groupe de Grâces.
Cette colonne, soutenue par quatre lions accroupis, sert de couronnement à une fontaine dont les ondes murmurantes semblent raconter la chronique des âges disparus. ”

“ Dès sept heures, ce matin-là, Yvon avait attendu la jeune aveugle, à l’entrée du Sentier de Nulle Part. Certes, il eut de beaucoup préféré aller l’attendre non loin de chez elle, près du Roc du Lion Couché par exemple ; mais ce n’eut pas été prudent. De la Maison Grise, M. Villemont aurait pu entendre, au milieu du silence matinal, le bruit de la voiture et les aboiements joyeux de Guido.
Lionel Jacques attendait le retour de la voiture, sur sa véranda.
— M. Jacques vous attend, Annette, dit Yvon à la jeune fille ; il nous fait des signes de la main. ”

“ Les yeux grands ouverts, les cils en l’air, je regardais M. Lacaze.
C’était un autre homme. Il n’avait ni chapeau ni pardessus. Il était en noir. Une raie blanche séparait ses cheveux en deux parts égales. Ses oreilles plates bougeaient parfois, de bas en haut, très vite.
Dans la gare, il ne m’avait pas tant imposé. J’ai l’habitude de voir des gens riches, dehors. Mais ici, debout, touchant du bout des doigts son bureau, avec sa redingote dont les boutons étaient recouverts d’étoffe, avec sa chemise empesée qui ne le gênait pas, il m’écrasait de sa supériorité. ”