Staffa

“ « La bataille de Staffarde coûta à l'armée du prince Eugène quatre à cinq milles hommes tués, blessés ou prisonniers, onze canons, quinze drapeaux ou étendards, ses bagages et ses munilioBs. Si notre cavalerie n'eût pas été empêchée de la poursuivre par les difficultés du terrain, sa déroute eût encore été plus complète. Notre perte s'éleva à mille ou douze cents hommes 1. » Le résultat de cette victoire fut, pour Amédée, la perte de la Savoie et de la plupart des places du Piémont. ”

“ Spada, vous l'avez dit, messeigneurs ; Spada, notre persécuteur implacable et impitoyable ; Spada, qui a détruit de fond en comble votre fier donjon, sire du Breuil ; qui a brûlé vos trois manoirs avec ses fermes, baron de Vitry ; qui a livré à ses soudards les femmes, les trésors et les caves de votre beau domaine, monsieur de la Cressonnière ; qui n'a pas laissé un être vivant dans la bastille de Bassenghien ! Spada, enfin, qui vient de quitter son camp de Phalempin et qui est dans Lille en ce moment même ! ”

“ Fausta, d'un geste plein de dignité, releva l'abbesse.
—Oui, dit-elle, vous êtes vraiment une apôtre, Claudine. Si votre chair est faible, votre âme est forte. Vous êtes la seule qui m'ayez comprise... Écoutez donc...
Sur un signe de Fausta, Claudine de Beauvilliers, abbesse des Bénédictines de Montmartre, s'assit et Écouta.
XXII LE COEUR DE FAUSTA
—Est-ce que le règne pontifical de Jeanne est un rêve? reprit Fausta, comme si elle se fût parlé à elle-même. Quelle est la loi qui défend à une femme d'occuper le trône de Pierre? Est-ce qu'il n'y a pas des saintes comme il y a des saints? ”

“ Et bien qu'homme d'épée, tu n'aurais à attendre aucun appui des nobles, qui ne te pardonnent pas plus d'avoir rossé les hugue¬
nots en vingt rencontres, que d'avoir mis à sac quelques douzaines de châteaux puant l'hérésie. Ceux-là sont au contraire tes pires ennemis ; ils te noircissent à dessein dans l'esprit du populaire. Depuis tantôt deux ans que Spada tient la campagne dans les Flandres, il ne survient pas un méfait qu'ils ne le mettent à son compte. Un homme est-il égorgé dans les faubourgs ? c'est Spada ! ”

“ Et pour vaincre tout est bon. Hélas ! ma mère, tout homme d'épée, s'il est sincère, vous dira qu'aucun de nous aujourd'hui n'est à l'abri des imputations dirigées contre Spada, lequel a fait autant à lui seul, pour conserver ce pays à notre auguste souverain, que tous les autres capines du roi..., c'est ce qui a déchaîné tant de haines après lui.
La vieille dame regarda son fils d'un air tout à la fois effrayé et résigné, soupira et ne répondit pas. Ce fut l'échevin qui répliqua :
– Ce que tu dis, mon fils, n'est malheureusement que trop vrai. ”

“ Fausta, touchée au bras, avait violemment tressailli, ses deux mains étaient tombées, son visage ravagé par la passion apparaissait en pleine lumière, et Violetta la reconnaissait...
Mille pensées flamboyaient dans l'esprit de Fausta. Mille paroles ardentes se pressèrent sur ses lèvres, des insultes peut-être, ou des cris de douleur... car, à ce moment, elle n'était plus Fausta la Vierge sacrée, Fausta la Souveraine, Fausta l'élue du Conclave secret... elle était seulement la descendante de Lucrèce Borgia. Elle dit seulement d'une voix rauque:
—Venez!... ”

“ PYTHÉAS .
O Glycère , ô beauté suprême !
Je t' aurai !
LE PEUPLE .
Evoé !
PHAON , à Sapho .
Chacun t' admire , et moi je t' aime . SAPHO .
Merci , Vénus , ô protectrice !
Tu prends pitié de mon supplice , Tu m' inspires l' accent vainqueur ! C' est toi qui souris à ma peine !
Et ta puissance me ramène Toute ma joie avec son cœur !
PHAON .
O bonheur enivrant et suprême , Oui , c' est toi , toi seule que j' aime ; C' est toi , fille des cieux ,
Dont la foule éperdue Porte jusqu' à la nue Le nom victorieux .
SAPHO .
Dans ce peuple qui me salue , Phaon , c' est toi seul que je vois ! ”

“ Laissant les quatre spadassins—quatre des Ordinaires d'Henri III—à leurs projets de vengeance et de meurtre, nous suivrons la fantastique procession en marche sur Chartres, et nous rejoindrons une litière fermée qui vient à quelques centaines de toises derrière la colonne.
Cette litière était entourée par une dizaine de cavaliers; dedans se trouvaient deux femmes: Fausta et Marie de Montpensier.
—L'homme? demanda Fausta au moment où nous rejoignons la litière. ”

“ S'il est vrai – et je le pense – que ce Spada agisse comme il le fait de l'agrément du roi Philippe, ce n'est plus un vulgaire bandit, mais c'est toujours un soldat impitoyable et funeste, et tout homme libre et sensé a le droit de souhaiter d'être débarrassé du voisinage de l'un et de la suzeraineté de l'autre.
Le jeune homme entendit sans broncher la mercuriale indirecte que le vieil esprit de l'indépendance bourgeoise inspirait au magistrat communal. Il se contenta de répondre :
– Il ne serait pas impossible que votre
souhait fût près de s'accomplir en ce qui concerne le capitaine Spada. ”

“ Savta fit le signe de la croix et pensa tout haut :
— C’est là que l’homme a été tué !
Elle frissonna.
— Et c’est là, ajouta-t-elle en pointant du doigt le logis de la Tartare, que j’ai vu le visage d’une morte, Phatmi, notre ancienne première... Je n’irai pas plus loin, princesse.
— Nous sommes arrivées, dit Charlotte qui s’arrêtait à la porte de la Grande-Maison.
Savta releva son voile pour regarder en l’air.
— Ah ! fit-elle, c’est ici que demeure le gros homme avec son soldat. Jésus Seigneur ! boit-il assez de bière ! ”

“ Et elle dit:
—Bien que votre esprit sacrilège ne puisse concevoir des vérités qui vous échappent, apprenez que vous êtes l'ange désigné, beaucoup plus qu'il ne vous semble à vous-même...
—Mais..., balbutia la duchesse interdite et presque frappée de terreur.
—Mais, continua Fausta, il est temps que ce rôle vous soit ôté. Faible comme vous êtes, vous ne pourriez le supporter plus longtemps. A Chartres, ce n'est plus sous forme d'ange que vous paraîtrez au moine Jacques Clément, c'est bien Marie de Montpensier qui achèvera de le conduire... ”

“ Claudine s'inclina avec un cri de joie:
—Vous êtes plus que la puissance, murmura-t-elle, vous êtes la générosité!
—Vous vous trompez, dit froidement Fausta; je sais seulement payer mes dettes, d'argent, d'amitié... ou de haine. Prenez soin de ces deux corps et veillez à ce qu'ils soient enterrés dans le cimetière de l'abbaye...
Fausta se dirigea alors vers l'appartement de l'abbesse qui l'aida elle-même à se dévêtir de son lourd et splendide costume, à la fois religieux et royal. Puis Fausta descendit, et, devant le portail de l'abbaye, trouva Pardaillan qui l'attendait. ”

“ Le lendemain seulement le maître-geôlier constata que le capitaine Spada s'était évadé en forçant la serrure de son cachot et en faisant jouer les verrous par des moyens inconnus ; et il lui fallut bien notifier ce fait extraordinaire au sire prévôt au risque de la colère de messieurs du Magistrat. La nouvelle en transpira dans le peuple et ne contribua pas peu à augmenter le renom du redoutable aventurier. ”

“ « Un noble instinct de la nature les avertissait sans doute qu'un nouveau soleil viendrait un jour raviver les corps que l'on confiait à la terre comme une impérissable semence. Le Christianisme seul a su donner à l'homme le mot de ce mystère1. »
Les spatha ou spada, épées à double tranchant, à lame plate et terminée en pointe, l'arme de la cavalerie romaine, et aussi, à l'époque franque, l'attribut du commandement ou de la supériorité militaire, mesurent 71 centimètres, non compris la
1 M. l'abbé Cochet, la Normandie souterraine, Paris, 1855. ”

“ Mais, en même temps, Fausta se leva. Et elle marcha si flamboyante dans sa sérénité, si terrible dans sa majesté, que le cardinal s'arrêta et qu'une secrète horreur l'envahit tout à coup.
—Puisque votre rébellion vous damne, dit-elle glaciale, puisque vous n'avez pas voulu que fût tenté le miracle de joie, eh bien! que s'accomplisse donc le miracle de désespoir, vivez avec celle qui est la mort de votre âme!
—Que voulez-vous dire? balbutia Farnèse.
—Cherche en toi-même! Tu la crois morte depuis seize ans!... Regarde.
D'un geste rapide elle fit tomber le masque de Saïzuma. ”

“ Martial s’était élancé avec un revolver, mais Sapho l’avait arrêté.
— Il ne faut pas tuer cette bête, qui est une des plus belles de la ménagerie. Laissez-moi faire, dit-elle, je la ramènerai.
— Mais, tu risques ta vie !... Fatma en liberté est mille fois plus dangereuse que dans sa cage. ”

“ Je ne suis pas un ange. Mais, tenez pour certain que je suis l'Envoyée, celle à qui Dieu a donné mission de rétablir son autorité sur ce bas monde. Je suis votre Souveraine pontificale!
—Souveraine pontificale! murmura Jacques Clément. Le révérend père Bourgoing m'avait bien parlé à mots couverts de cet étrange événement. Mais je le mettais au rang des fables...
—L'apparition de l'ange est-elle une fable? Cesse de douter, moine! humilie ton front devant la sainteté de Fausta Ire, comme Fausta humilie son front devant la gloire du Très-Haut... Tu es venu ici chercher une absolution. ”

“ Pendant que le bras de Spada accomplissait à merveille son office redoutable, ceux de ses hommes qui buvaient dans la cour accoururent au cri de ralliement de leur capitaine et prirent l'ennemi à revers Ce fut un acte supplémentaire à ce long drame, et rien de plus.
Pendant qu'on garrottait trois prisonniers, seuls restés saufs, Spada les interrogea et apprit seulement alors le secret de leur présence.
– Quiconque touche à la part d'un camarade perd la sienne ; quiconque touche à celle du capitaine est pendu : tel est le réglement. Ici, la part du capitaine était le château et la châtelaine ”

“ Obéir, moi! hurla Claude d'un accent sauvage. Assassiner ma fille, moi!... Vous êtes folle, ma Souveraine! Place! place, par l'enfer! Ou ta dernière heure est venue!..
De son bras gauche, il entoura la taille de Violetta qu'il emporta... Et, levant son bras, balançant dans l'espace son poing formidable, il marcha sur Fausta...
Fausta vit venir sur elle l'homme, effroyable. Elle ne recula pas, mais d'un sifflet qu'elle portait à la ceinture elle tira un son bref et aigu... A l'instant même, quinze gardes armés d'arquebuses firent irruption dans la funèbre salle. ”

“ GLYCÈRE .
A Phaon tu répèteras
Mes aveux ? j' y consens ; essaie !
Je nierai tout , il ne te croira pas !
La vérité sans témoins n' est pas vraie .
Par ton serment d' ailleurs tu l' as trop convaincu . Suis -je un ennemi méprisable ,
Dixième muse , qu' en dis -tu ?
SAPHO .
O deux et trois fois misérable !
GLYCÈRE .
L' injure est permise au vaincu .
SAPHO .
Tu m' as vaincue , oui , fais -en gloire !
Mais sache , après de tels combats ,
Que Sapho ne changerait pas Sa défaite avec ta victoire .
GLYCÈRE .
Eh ! qu' importe par quels moyens Ta rivale t' arrache l' âme ! ”

“ Riche, aimant le luxe et les superfluités de la vie, Marco Spada habite un château somptueux et inexpugnable, où il cache à tous les yeux le plus précieux trésor, une fille unique et charmante. En effet, Angela est toute la joie de son père. C’est pour elle qu’il brave la sévérité des lois, et qu’il s’expose chaque jour à tomber sous les coups de la vindicte publique. ”

“ La rue est pleine de soldats ,
Et Pittacus est sur mes pas ...
PHAON .
Déjà ! Tu vois , il vient me prendre .
SAPHO .
Ah ! jusqu' au bout laisse -moi te défendre .
Elle le pousse vers un rideau à droite ; il la serre dans ses bras , la baise au front et disparaît derrière le rideau . Sapho se retourne en souriant vers Pittacus qui entre par le fond , cuirassé , casque en tête , suivi de quelques soldats qui restent sur la porte en dehors .
SCÈNE III
SAPHO , PITTACUS , PHAON caché , puis GLYCÈRE .
SAPHO .
Quoi ! seigneur , vous chez moi ? quelle faveur ! ”

“ Fausta, immobile sur un trône d'ivoire incrusté d'or, vêtue de ses habits pontificaux, le front ceint de la tiare d'or, les pieds posés sur un vaste coussin de satin blanc, Fausta, sculpturale, hiératique, éclatante de majesté, tandis qu'au pied de l'estrade six robes rouges de cardinaux, douze robes violettes d'évêques s'alignaient dans une immobilité de saints de cathédrale, tandis qu'à droite et à gauche de la salle le double rang d'hommes d'armes couverts d'acier et appuyés sur les hallebardes semblait un alignement de cariatides étincelantes. ”

“ Il se lança donc en avant, culbutant ses assaillants dans son élan terrible, pendant qu'on se battait encore dans les tours. Mais malgré la clarté qu'envoyaient de loin les fenêtres éclairées des appartements, l'obscurité était trop grande pour qu'on pût diriger l'attaque avec précision, et c'était là une cause de supériorité pour les assiégés qui avaient l'avantage de bien connaître les lieux. Spada fut bien forcé de se l'avouer lorsqu'il se vit entour 2 avec une poignée d'hommes par le flot sans cesse grossissant des gens de la garnison. ”

“ « C’est égal, j’aurais voulu vous voir à la fête, monsieur Stavolo. Puisque vous ne luttez plus, vous auriez jugé des coups.
— Tout cela, dit l’oncle, c’est pour faire entendre que je suis vieux, n’est-ce pas ? que je ne suis plus bon qu’à me tenir dans le cercle et à crier comme les femmes : « Ah ! Seigneur Dieu... ils vont se faire du mal... séparez-les ! » Eh bien, tu te trompes ; regarde-moi bien en face, Yéri, quand j’arriverai, ce sera pour te montrer ton maître.
— Oh ! oh !
— Oui, garçon, ton maître ; car c’est aussi trop tort d’entendre un homme se glorifier hautement ”

“ Comme elle revenait sur ses pas et qu'elle passait devant le grand vestibule, tout à coup une voix sonore et railleuse parvint jusqu'à elle. Chaque porte de ce palais était truquée; chacune possédait un judas, un oeil invisible... Fausta n'eut qu'à s'approcher pour voir ce qui se passait dans le vestibule. ”

“ Supposons, Fatma, que je devienne semblable à un de ces hommes-là, que je prenne goût a l’étude, que j’aille m’établir avec vous soit à Stamboul, soit même dans quelque grande ville d’Europe : croyez-vous impossible que nous menions a deux une vie longue et heureuse? Vous secouez la tête, Fatma? Vous ne croyez pas à mes progrès, à mes études, à mon établissement en pays étranger, n’est-ce pas? Il y a loin de mes projets à ceux du pacha, et pourtant j’y crois, moi! Nous vivons dans un temps qui ne ressemble pas au temps passé, quoique vous ne vous en doutiez pas. ”