Saint-Jean-de-Sébastie

“ Saint Sébastien parle du père de saint Jean-Baptiste, éclairé de lumières prophétiques, alors qu'il recouvra miraculeusement l'usage de la parole. (Luc, 1-64.)
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même temps il ôta les fers qui serraient leurs mains, et, tombant à leurs genoux, il les conjura de se retirer : « Que je serais heureux, s'écriait-il, si je pouvais vous procurer le salut au prix de ma liberté! Peut-être alors, purifié dans les flots de mon sang, échapperais-je aux supplices de la mort éternelle, et parviendrais-je à la vie que le Seigneur a daigné nous manifester par la bouche de l'illustre Sébastien. » ”

“ Cette épée était si rouillée dans son fourreau, qu'il fallut ses deux écuyers, Foulers et Saint-Aignan, pour l'en tirer, et ce fut avec tant d'efforts, que, en l'arrachant enfin, le premier en fut blessé.
Un obus tombait en ce moment devant l'empereur ; il poussa son cheval dessus ; Exelmans allait s'écrier pour l'avertir et le détourner, quand Sébastiani retint ce général : « Laissez-le « donc, lui dit-il, vous voyez bien qu'il le fait exprès ; il veut « en finir ! »
Sébastiani ne se trompait pas : Napoléon, là comme à SaintJean-d'Acre, désespérait de sa fortune. ”

“ L’apôtre et évangéliste Jean, lorsque après la Pentecôte les apôtres se séparèrent, se rendit en Asie, où il fonda de nombreuses églises. Or, l’empereur Domitien, ayant appris sa renommée, le manda à Rome, et le fit plonger dans une chaudière d’huile bouillante ; mais le saint en sortit sain et sauf, de même qu’il avait échappé à la corruption des sens. ”

“ Le tombeau de saint Lazare, comme nous le verrons, occupait le fond de la grande abside. L'enseignement symbolique attaché à sa mort et à sa résurrection et qui n'est autre que la réparation du genre humain par la grâce, entrait si bien dans les intentions de l'artiste chargé de décorer l'église dédiée à ce saint, que sur les vingt-huit chapiteaux recevant la retombée des arcs-doubleaux de la maîtresse-voûte, soit dans la nef, soit dans le transept, trois seulement sont historiés. Ils représentent l'histoire de la chute de l'homme et de l'Incarnation. ”

“ Leur vertu est plus grande pour avoir été longtemps voilée, et la céleste odeur qui en émane n'en est que plus pénétrante. Une seconde fois elles opéreront ce merveilleux prodige que nous lisons dans le Martyrologe français, où il est dit que sous le règne de Louis VIT, l'évêque Humbert ayant mis dans une châsse plus riche les restes précieux de saint Lazare, en présence de plusieurs évêques et d'un peuple innombrable, il s'en échappa une odeur suave, comme d'un vase de parfums qu'on aurait brisé, et que la multitude ravie s'en revint en rendant grâces à Dieu. ”

“ Sous sa main tout se régularisait ; les revenus de l'église s'accroissaient ; une discipline plus forte et une sorte de magnificence dans les pompes sacrées se faisaient remarquer. La fête de Saint-Lazare se célébrait avec un plus grand appareil. Mais l'esprit d'innovation auquel on ne céda que trop eut des conséquences qui ne furent pas suffisamment prévues.
Tout semblait prospérer, et cependant l'heure à laquelle devait disparaître l'œuvre fondée par saint Léger s'avançait. Au moins le chapitre d'Autun fut-il digne, à cette heure solennelle, de son saint et courageux fondateur. ”

“ Si vous aviez une foi vive, la question ne serait pas douteuse, mais sans elle vous la résoudrez contre le ciel et contre vous ; car sans la foi, pas de force, sans force, pas de combats, sans com bats, point de couronnes! ”

“ A tous ceux qui visiteront dévotement et aideront par leurs libéralités l'église des saints Nazaire et Celse, contiguë à saint Lazare, édifice commencé sur un plan somptueux dans sa grandeur et admirable dans ses détails, mais qui ne saurait arriver à son achèvement et à sa perfection sans les aumônes des fidèles, nous leur accordons cent jours d'indulgence toutes les fois qu'ils coopéreront à cette bonne œuvre d'ici à l'achèvement des travaux entrepris. ”

“ On dit que saint Jean se nourrissait de sauterelles dans le désert. Il faudrait en manger beaucoup. Mais saint Jean n’était point un homme fait comme nous. ”

“ L'image des quatre fleuves du paradis terrestre que l'on voit à la
naissance de l'arc triomphal sont un symbole très connu des grâces abondantes répandues sur l'humanité par l'Incarnation divine et par le sacrifice de l'Homme-Dieu (') .
Il convenait de spécifier le collatéral dédié à sainte Madeleine par l'indication des consolations ménagées par le Seigneur aux ames qui se confient en lui au milieu des séductions de ce monde, et le collatéral de sainte Marthe par l'indication des épreuves de la vie active et de la force qu'elles exigent. ”

“ Une arcature avec pilastres cannelés décora la partie supérieure de cette portion de l'édifice. Du reste, tout le côté de la grande nef et du transept situé vis-à-vis de l'église Saint-Nazaire reproduisit exactement à l'extérieur les formes du triforium pratiqué dans l'intérieur de l'édifice.
En traçant le plan de l'église Saint-Lazare, en coordonnant ses lignes, en arrêtant les proportions des diverses parties, l'architecte n'obéissait pas seulement à l'influence des types qu'il voulait imiter, il cédait à une inspiration conçue dans les enseignements les plus
intimes de l'art religieux. ”

“ Moi Eudes, duc de Bourgogne, je fais savoir que j'ai promis, entre les mains de Hugues, grand-chantre, de présenter de bonne foi une requête à mon seigneur le roi des Francs, en faveur de l'église d'Autun, afin qu'il confirme ce que je viens de décider sur le cours de la monnaie de ladite église, comme il est contenu dans la charte scellée de mon sceau. ”

“ Plus d'une fois l'orateur émut vivement son nombreux auditoire, soit en adressant à ses collègues des paroles pleines d'à-propos, soit en rappelant les liens qui unissent l'Eglise de Nevers à celle d'Autun, soit en décrivant les honneurs dont le corps de saint Lazare fut l'objet dans la première translation, soit en partageant sympathiquement les sentiments qui animaient la foule pressée autour de sa chaire, et qui cherchait avidement dans ses paroles un dédommagement au pieux et touchant spectacle dont elle avait été privée. ”

“ Fût-il un enfant comme ce tendre martyr Symphorien, qui est un des anges protecteurs de cette Eglise, il sera brave comme un héros, et pourra s'écrier avec saint Paul : Je peux tout en celui qui me fortifie : omnia possum in eo qui me confortat. ”

“ La décoration en boiseries et en marbres que nous voyons aujourd'hui dans le sanctuaire de SaintLazare est leur œuvre. Sans doute elle a son caractère de grandeur et de richesse qu'il ne faut point méconnaître ; elle a conservé même quelque chose de la tradition de l'Eglise. Mais rien ne peut remplacer aux yeux du chrétien et de l'artiste les monuments précieux qui furent alors sacrifiés (1) . ”

“ J'ai
donc, en 1863, obtenu de Monseigneur Jean-Joseph Christophe, évêque de Soissons et Laon, que les anciens statuts de la confrérie de saint Sébastien de Montigny-Lengrain fussent modifiés par lui et suivant ce nouveau mode, et ceux qui l'adoptent sont nommés : membres de la confrérie à perpétuité. ”

“ Quoi qu'il en soit d'un fait qui peut facilement s'expliquer par la surexcitation des esprits et par les grâces nombreuses que Dieu accordait à saint Hugues, le duc Robert résolut de satisfaire à des vœux si unanimes, fondés sur la justice. D'ailleurs Hélie, sa femme, fille de Dalmace de Semur et d'Aremburge de Vergy, était la propre sœur de l'abbé de Cluny. Le meurtrier de Hugues, fils du duc Robert, était Guillaume, comte de Nevers, qui avait voulu venger l'incendie de la ville et de l'église de Saint-Brice, situées entre Auxerre et Avallon. ”

“ Au moment où les raisons politiques qui les avaient motivées cessèrent, la religion vint rendre ces assemblées encore plus populaires qu'elles ne l'avaient été. Les ducs cédèrent même à l'église une partie de la justice que les comtes d'Autun avaient exercée, pendant tant de siècles, aux plaids de septembre. La veille de la solennité, ce jour-là et le lendemain, le chapitre jouissait de la justice dans toute la cité; les ducs ne s'étaient réservé que le péage de la foire qui dès-lors avait lieu. ”

“ Parmi la multitude des spectateurs, il ne s'en trouva pas un qui pût reconnaître aucun des fuyards. La surprise fut universelle. On se demandait l'un à l'autre quels pouvaient être ces gens, et pour toute réponse à cette question on disait que, selon toute apparence, les démons avaient quitté visiblement l'assemblée à la voix du saint, et s'étaient ensuite évanouis comme des ombres. ”

“ Le théologal Pierre-Bénigne Germain, l'un des hommes les plus érudits qu'Autun ait produits, mais un peu trop favorable aux idées de l'école Janséniste, ne craignit pas de protester contre ces traditions, au moins en ce qui tient à l'apostolat de saint Lazare à Marseille. On avait alors perdu tellement le sens des données les plus précises des monuments, que l'on alla même jusqu'à penser que le tombeau de marbre placé derrière le grand autel contenait, non point le corps de saint Lazare, mais celui de Girard, évêque d'Autun. ”

“ Je déclare encore que j'accorde à ladite église tous les jours, depuis ladite fête de SaintLazare, en septembre, jusqu'à la veille de son octave, qui seront francs et exempts de toute ma justice et de celle de mes officiers, de manière que ceux qui viendront à la fête et à la foire, qui y demeureront et qui en repartiront, soient sous mon sauf-conduit. Tous les jours précités, soit à la fête de la Révélace, soit à la fête de septembre, seront tout-à-fait en dehors de ma justice, sauf le droit de péage et la justice de ce droit. ”

“ Ne devait-on pas en effet le montrer à ces hommes généreux qui, renonçant à leurs possessions, suivant le conseil de l'Evangile, ont préféré l'amour de Dieu à celui de leurs pères, de leurs mères, de leurs épouses, de leurs enfants, et qui, crucifiant leur chair pour le Christ leur maître dont ils sont devenus les fidèles disciples, ont reçu la croix et ont compris cette parole du Seigneur : Celui qui n'accepte point sa croix pour me suivre n'est point digne de moi ! ”

“ Un de ses plus grands regrets, en quittant le sanctuaire auquel tous ses membres avaient consacré leur existence, fut de ne pouvoir plus chanter les louanges de Dieu, près du corps vénéré de l'ami de Jésus-Christ. A quelque temps de là une main sacrilège arracha les précieux ossements des châsses qui les renfermaient, afin de mettre à prix les lames d'argent dont elles étaient recouvertes. Le corps de saint Lazare fut profané ; mais Dieu veillait à sa conservation et réservait à de meilleurs temps la persévérance du culte dont il devait être l'objet. ”

“ Quand il nous serait donné de parler le langage des anges, quand nos lèvres, purifiées par un charbon ardent, feraient entendre des paroles de feu, nous ne saurions atteindre à cette hauteur de louange qui ressort de l'attitude de tout un peuple préoccupé de la même pensée, sous l'impression du même sentiment, envahi par les mêmes noms et les mêmes souvenirs. ”

“ La place qu'occupent les différents motifs est tellement choisie que la pensée de l'artiste ne laisse aucun doute. Le fait de la tentation et de la chute du premier homme, ainsi que celui de l'Annonciation, sont placés précisément là où se trouverait la plaie faite au côté de Jésus-Christ, si l'on se représentait le Sauveur des hommes étendu sur la croix formée par le plan de la basilique. ”

“ Le feu du ciel ayant endommagé une partie notable de l'église, vers 1468, Jean Rolin, alors cardinal, fit construire le système de fenêtres et la voûte de l'apside de saint Lazare, les deux chapelles de sainte Marie-Madeleine et de sainte Marthe, pratiquées dans les apsides des basses nefs, la grande chapelle adjacente qui, dans la pensée du cardinal, devait servir de sacristie, et qui fut concédée dans la suite par le Chapitre pour servir de chapelle funéraire aux héritiers du président Jeannin. ”

“ Ah ! pourquoi n'avons-nous pas la même piété envers nos saints devanciers? Pourquoi sommes-nous si froids à l'égard de ces peuples de martyrs, populos marlyrum, disent les chroniques? Notre terre a été une terre de héros. Nulleautre, à part celle de Rome, n'a germé une moisson aussi abondante d'élus. Ils peuvent nous protéger, nous sauver ; et pendant de longues années leurs noms ne se trouvaient plus sur nos lèvres, et leurs ossements gisaient, sans honneur, en des lieux où nous ne savions plus aller. ”

“ Dans tous les siècles qui se sont succédé, l'intercession des saints élus a été d'un grand secours au genre humain pour obtenir la divine miséricorde ; cependant, la charité des fidèles ayant commencé à se refroidir, et le jour de l'antechrist faisant pressentir son approche, nous croyons qu'il est plus nécessaire d'appeler l'intervention des bienheureux. Tous ceux
qui contemplent dans la celeste Jérusalem et dans la félicité éternelle la gloire de Dieu, nous protègent par leurs prières et par leurs supplications contre les embûches du démon. ”

“ La guérison miraculeuse d'un archidiacre de Reims, nommé Ursus, obtenue par les prières qu'il fit au tombeau de saint Lazare à Autun, était devenue célèbre. Les pèlerins affluèrent, et comme les lépreux qui ne pouvaient sans danger pénétrer dans le temple étaient obligés de se tenir à la porte de l'église, on résolut de leur ménager un lieu où ils pussent séjourner à couvert pendant les neuvaines que leur piété les engageait à faire. ”

“ Sa mâle éloquence sut tirer parti de ses regrets partagés par la foule, et après avoir montré la légitimité du culte rendu aux ossements des saints en général et des saints protecteurs de l'Eglise d'Autun en particulier, il adressa de chaleureuses exhortations aux fidèles pour les engager à mettre à profit l'intercession de tant de grands saints dont l'Eglise d'Autun a le bonheur de posséder les restes. ”