Derby d'Epsom

“ Sportivement, c'est, tant en France qu'en Angleterre, l'année des Américains, qui triomphent dans les trois plus grandes épreuves classiques, Derby d'Epsom, Grand Prix de Paris et Saint-Léger de Doncaster, sans compter le Cesarewitch et le Cambridgeshire. ”

“ Aujourd'hui encore, le sel d'Epsom est un purgatif des plus efficaces, fort employé.
- (2) Au début de sa carrière, lord Derby entretenait une nombreuse écurie de courses et se montra, jusqu'à la fin de ses jours, un des plus zélés partisans du sport. Il débuta sur le turf en 1776 et fut l'un des plus influents protecteurs des réunions de Manchester, Lancastre et autres meetings de son voisinage. Après avoir brillé ensuite à Nottingham, York, Chester, Liverpool et Newmarket, il devint membre du Jockey-Club. ”

“ On n'admet à cette course que les poulains de trois ans ; ce prix a été fondé et nommé par la famille Derby, qui résidait à Epsom. Le Derby attire tous les amateurs de Londres, le voyage est pour eux une espèce de carnaval où tous sont égaux devant le niveau des paris, où on doit rire beaucoup et boire encore plus. Outre le Derby, il y a à Epsom, de même fondation, une autre course dite Oak's (des chênes) , exclusivement réservée aux pouliches; elle est presque aussi célèbre que la première. ”

“ « Flying-Fox, s'était-il dit, a gagné le Derby d'Epsom ; c'est le plus célèbre, le meilleur et le plus beau des chevaux de sa génération. Je l'achète un million. Mais je retrouverai tout cet argent [26] , car il me donnera -124-des fils qui, logiquement, seront à son image les plus célèbres, les meilleurs et les plus beaux de leurs générations ». Et il arriva comme il avait prévu. Dès que l'année fut en effet venue où l'on put voir à l'œuvre les premiers produits de Flying-Fox, c'est-à-dire en 1904, ceux-ci gagnèrent tranquillement les plus grandes épreuves classiques. ”

“ Aujourd'hui, nos produits sont recherchés du monde entier, et, si nous n'avons encore eu l'honneur de ne triompher qu'une fois dans le Derby d'Epsom, par contre le vainqueur du blue-ribbon anglais a dû baisser pavillon à maintes reprises devant nos représentants, dans le Grand Prix de Paris, et il n'est pas une épreuve d'Outre-Manche de quelque importance que nous n'ayons remportée plusieurs fois, ainsi que l'atteste la liste que nous publions plus loin. ”

“ Actuellement, on compte, en Angleterre, trois prix supérieurs au Derby; ce sont les Eclipse Stakes, à Sandown Park, les Jockey-Club Stakes et les Prince of Wales Stakes, à Newmarket, tous de 250.000 francs.
(2) Il est curieux de remarquer que le Derby n'a été gagné qu'une seule fois par la famille de son fondateur, en 1787, par le célèbre Sir Peter, à lord Derby lui-même.
Les seuls chevaux étrangers, en dépit de leurs nombreuses tentatives, qui aient triomphé dans la grande épreuve d'Epsom, sont : Gladiateur, français (1865) , Kisber, hongrois (1876) , et Iroquois, américain (1881) . ”

“ A deux ans, il avait été plusieurs fois vainqueur, notamment dans les Lavant Stakes, à Goodwood; à trois ans, il avait remporté les Deux Mille Guinées contre SaintHubert, Kingstown, Claret, etc.; puis il était
arrivé troisième dans le Derby d'Epsom, derrière Wild Dayrell et Kingstown; enfin, après un échec dans le Goodwood Cup, il fut retiré de l'entraînement et envoyé au haras. ”

“ Cet avis fut écouté, Hermit fut envoyé à Epsom. A divers titres, ce Derby devait rester célèbre dans les fastes du turf. Brusquement la température s'était abaissée, et une tourmente de neige faisait rage sur le plateau lorsque les chevaux furent dépouillés de leurs couvertures pour être sellés. Hermit n'était pas bien
séduisant d'aspect. ”

“ Il a gagné cinq fois le derby , sept fois les oaks , deux fois le Saint-Léger , et à peu près tout ce qui valait la peine d' être gagné de son temps à New-Market , pour nous servir de ses propres expressions . Il a souvent battu ses adversaires avec des chevaux inférieurs aux leurs . Il avait un coup d' œil sûr , et possédait une admirable tactique . C' est à Epsom qu' il conquit le plus beau fleuron de sa couronne . Il montait Tyran , cheval du duc de Grafton pour lequel on pariait dans la proportion de sept à un . Il voit Orlando et Young Eclipse le dépasser , et il s' y attendait ”

“ Le nom de Derby est le nom du fondateur de ce genre de courses. Les principaux Derbys se courent chaque année à Epsom pour l'Angleterre, à Chantilly pour la France, et à Gand pour la Belgique.
La COURSE DE HAIES est une course plate combinée avec quelques obstacles, ordinairement trois ou quatre de même nature; ce sont des sortes de barrières de feuillage, dont la partie supérieure n'offre pas de résistance ; ils ont le plus souvent 3 pieds de hauteur.
Le STEEPLE-CHASE est une lutte extrêmement difficile qui demande chez le cheval et chez le cavalier des aptitudes toutes ”

“ Les tribunes qui dominent le champ de course sont les plus belles et les plus vastes du monde. Il y a deux réunions de courses à Epsom : celle du printemps, où se courent le Derby et les Oaks ; celle d'automne, peu importante.
ESSAI. On nomme essai une sorte de course entre deux ou plusieurs chevaux appartenant à la même écurie, dans le but de s'assurer de leur mérite respectif, ou, comme il arrive le plus souvent, d'essayer un cheval n'ayant pas encore couru en public, généralement avec un cheval plus âgé, dont la forme est connue et certaine. ”

“ Tout le monde se plaignait de ce qu'on ne retirait pas de la course tel cheval hors de combat; « il était ad 100/1 à la cote ». Un chapelier, son propriétaire, qui se moquait de tous ces bruits, laissa le cheval, l'amena à Epsom et gagna le Derby avec. On pourrait multiplier ces exemples à l'infini; mais c'en est assez. Il est clair que les propriétaires de chevaux ont autant et même plus d'intérêt que le public à faire partir leurs chevaux, car cela ne paye pas de les garder à l'écurie. ”

“ Il faut tout d'abord citer lord Derby, l'aïeul du fondateur de la grande épreuve d'Epsom, dont le haras de Knowsley produisit un grand nombre de vainqueurs : Brown Betty, Belinda, Castaway et Violante en sont les plus célèbres. Chez le duc de Devonshire, naquirent Childers, Blacklegs, Polly et Duchess ; le duc de Hamilton, avec Aleppo; le duc de Rutland avec Coneyskins; lord S. Beauclerc (aïeul du duc de St-Albans) , lord Drogheda, lord
Dupplin, lord Hartington et lord Lonsdale figurent également dans les winning records, bien incomplets, du temps. ”

“ Racers est le nom commun à tous ces chevaux de grand prix, destinés aux courses, parce que ces courses ellesmêmes s'appellent races.
On appelle omnium la course où sont admis des chevaux de tout âge, depuis celui de deux ans.
La plus importante des courses est, en Angleterre, celle où se dispute le prix de Derby, fondé, en 1780, par le comte de Derby. Ce prix n'est couru que par les poulains de trois ans, à Epsom, comté de Surrey, à six lieues de Londres. C'est à Chantilly que se court chaque année, au mois de mai, le Derby français. ”

“ En Amérique, au contraire, on entraîne et on court sur les mêmes pistes. Elles se ressemblent toutes comme sol, comme conformation, comme niveau.
On a constaté que le Derby de Chantilly est presque toujours couru plus vite que celui d'Epsom, même les années où la génération française est incontestablement inférieure. On a mis cette anomalie sur le compte de la distance qui serait inexacte ici ou là-bas. L'explication est sans doute beaucoup moins suspecte : à Chantilly, si l'on finit, il est vrai, après une montée, on galope d'abord sur un terrain plat. ”

“ Vous pouvez facilement, messieurs, réduire ces miles, furlongs et yards, en kilomètres et mètres, au moyen du tableau des distances que vous trouverez plus loin; mais, auparavant, je dois vous faire connaître quelles sont les principales Courses d'Angleterre.
Le prix le plus considérable et le plus illustre est le Derby, qui se court à Epsom dans le mois de mai. C'est une poule pour poulains et pouliches de 3 ans ”

“ Création des Woodcote Stakes, pour deux ans, à Epsom.
Fille de l'Air les remporta en 1863, Le Sarrazin en 1867, et Le Nicham, en 1892, partagea le prix avec Quickly Wise.
1809
Création des DEUX MILLE GUINÉES. Le premier vainqueur fut Wizard (Sorcerer) , à M. Witson.
Le comte de Lagrange est le seul propriétaire français qui y ait triomphé, avec Gladiateur (1865) et Chamant (1877) .
1810
Le Derby revient à Whalebone (Waxy et Penelope) , qui sera le père de Sir Hercules (père de Irish Birdcatcher et Faugh-a-Ballagh) ; Camel (père de Touchstone) ; — Defence (père de The Emperor) . ”

“ Pour motiver l'émulation qu'éveillent les courses d'Epsom, il suffira de dire qu'à l'une des dernières réunions cent quatorze poulains étaient engagés pour le derby, et quatre-vingt-dix-sept pouliches pour le prix des oaks; chaque propriétaire payant cinquante guinées d'entrée par tête pour les chevaux qui courent, et vingt-cinq pour ceux qui né courent pas. ”

“ Elle dut être à son apogée lors de sa brillante victoire à Epsom, car, dans le Grand Prix de Paris, son état nerveux indiquait qu'elle avait outrepassé son point.
Elle gagna de plus le Grand Saint-Léger de France à Moulins ; le Grand Prix du Prince Impérial ; le Grand Saint-Léger continental à Bade ; le Biennal Stakes à Brighton; le Newmarket Oaks; le Newmar ket Derby et le Free Handicap. * L'année suivante elle gagna le Grand Prix de l'Impératrice ; la Coupe et un objet d'art; le 7e Prix Biennal; le Derby-Trial Stakes ; • le Claret Stakes ; l'Alexandra plate. i En tout environ 551125 francs. ”

“ Quand le comte Derby monta à cheval et il se départit de Londres, plus de quarante mille hommes et femmes étoient sur les rues qui crioient et pleuroient après lui si piteusement que grand’pitié étoit à voir et à ouïr ”

“ Tant exploitèrent ces seigneurs qu’ils vinrent à l’hôtel de Saint-Pol sur Seine, là où le roi les attendoit, qui les recueillit doucement, et par espécial le comte Derby, son cousin, pour quelle amour [1] toute celle assemblée étoit faite. Le comte Derby, comme sage et prudent et qui des honneurs et révérences de ce monde savoit grandement, s’acointa du roi par bonne manière, et tellement qu’il fut bien en grâce du dit roi ; et par grand amour le roi donna au dit comte Derby sa devise à porter, lequel comte la prit joyeusement et l’en remercia. ”

“ Édouard III s'empressa de les satisfaire. Il donna à son cousin, le comte Derby, l'ordre de partir avec 300 chevaliers, 600 hommes d'armes et 2,000 archers. Derby amenait les plus braves chevaliers dj Angleterre : Gauthier de Mauny, Franck de Hall, les comtes de Pembroke, de Stafford et de Kenford.
Le chef de l'expédition s'embarqua à Southampton, arriva à Bayonne le 6 juin 1344 (1) , s'y reposa une semaine et vint de là à Bordeaux où il fut reçu « à grande procession » et logé à l'abbaye de Saint-André. ”

“ Buchon, Liv. I, Part. I, Chap. CCXVI.
Réponse. — Il est vrai que les hommes de l'expédition ne reçurent l'ordre d'embarquer que le 11; mais, n'eût-il pas été possible que le comte Derby fût parti avant cette époque avec un premier détachement composé de quelques-uns de ses meilleurs hommes d'armes et d'une garde d'élite? Oui, sans doute, car on comprendrait très bien, dans cette hypothèse, qu'il eût profité de son avance sur le gros de l'armée pour Tisiter Bayonne, y encourager les dévouements, et y ranimer l'esprit public. ”

“ Derby était un tacticien à la façon du Moyen-Age; ils en
avaient fait un général extravagant, qui abandonnait au moment le plus inopportun la région où il manœuvrait, pour se porter, à travers les masses ennemies, à quatre-vingts, à cent, à cent vingt lieues de là, dans un pays où il n'avait que faire, pour y prendre une ville qu'il ne pouvait pas garder, et revenir ensuite dans son quartier d'opération en refaisant de nouveau les quatre-vingts ou cent lieues faites une première fois. ”

“ Buchon a voulu réformer la chronologie aussi bien que la carte de Jehan Froissart. Le but était louable. Une discussion approfondie est le meilleur complément d'un ouvrage; mais, autant une critique raisonnée aide à l'intelligence d'un livre, autant une critique superficielle en pervertit le sens et dénature souvent le texte qu'elle voulait éclaircir.
On a vu pour ce qui touche aux campagnes du comte Derby en Guyenne, jusqu'à quel point les remarques de l'éditeur du Panthéon étaient fondées, et de quelle sagacité il a fait preuve dans le gisement des villes et des forteresses. ”

“ Derby et Nottingham. Hallam (t. III, p. 221) n'hésite pas à ranger le premier aussi bien que le second parmi les complices de la chute de Glocester. — Déclaration de Derby au roi à Haywood. Voyez Rot. Parl., t. III, p. 360, q 53, et p. 382 (Placita coronæ, § 11.) Les deux procès-verbaux sont à peu près identiques. Une chronique donnée par Leland, chronique souvent mal renseignée d'ailleurs, dit que Norfolk fit sa confidence à Derby sous le sceau de la confession ; que Derby le dit à son père, et Lancastre au roi. (Leland. Collect., t. I, p. 384.) ”

“ A une députation de la Cité qui vient de lui porter une adresse, presqu’une remontrance, lord Derby répond avec le sang-froid d’un homme qui se sent sur un terrain solide, qui ne veut ni abandonner les droits de l’humanité, ni trahir les intérêts permanens du pays, ni se livrer aux aventures. ”

“ Au point de vue de l’histoire des mœurs, une grande curiosité s’attache, si je ne me trompe, à une pratique nationale dans laquelle d’énormes capitaux se trouvent chaque jour engagés, qui exerce tant d’intelligences, et qui a créé dans la société anglaise des industries toutes particulières. Donner une idée des courses de chevaux et surtout du Derby, qui résume en quelque sorte toutes les fêtes nationales, faire connaître la vie du cheval anglais et du jockey, décrire le nombreux personnel qui se rattache au turf, tel sera l’objet de cette nouvelle étude. ”