Constantin Balassa

“ Si le garçon doit apprendre à un cheval attaché dans l'écurie à se laisser lever le pied, il prendra la position qui vient d'être décrite; il devra ne jamais perdre de vue l'œil du cheval, l'observer constamment, et voir à ses mouvemens s'il se dispose à quelque méchanceté. Si, par exemple, il voulait lever un des pieds de devant, et que le cheval se disposât à le mordre, il détournerait vite la tête de l'animal avec la main qui allait se saisir de la jambe, et éviterait par là d'être mordu. ”

“ Les garçons de forge consultent ordinairement sur leur propre taille pour déterminer l'élévation des pieds des chevaux; de sorte que le pied d'un petit cheval tenu par un homme de haute stature, est ordinairement trop élevé, ce qui occasione une tension douloureuse dans les muscles et amène la résistance. C'est sur la taille du cheval et non sur celle de l'homme qu'il est naturel de régler l'élévation des pieds de l'animal. ”

“ L'expérience atteste que la timidité primitive du cheval augmente à mesure que le traitement pour le contraindre à se laisser ferrer devient plus cruel; à la longue il finit par perdre toute confiance dans les hommes, car il se souvient des tortures dont il a été
l'objet, il résiste dans les occasions semblables, et peu à peu il devient méfiant et dangereux pour son cavalier. ”

“ L'instructeur , placé devant le cheval pour éviter tout accident, ne criera jamais et ne fera pas usage de la longe, tant que le garçon a levé le pied et le tient entre ses mains ; il doit au contraire occuper beaucoup le cheval, causer avec lui, le louer ou le blâmer. En un mot, l'instructeur, pour atteindre promptement son but, surtout lorsqu'il s'agit de redresser un cheval vicié , doit partager son attention entre le cheval, le garçon de forge et le maréchal-ferrant, afin de diriger toute l'opération avec unité. ”

“ Il est tout-à-fait conforme à la nature des choses que celui qui enseigne doit savoir se faire comprendre clairement et intelligiblement; or c'est une règle bien plus indispenble, lorsqu'il est question d'instruire un animal privé d'intelligence. Un professeur qui n'a pas le don d'être intelligible pour ses élèves, manque totalement le but de ses leçons, et s'il les maltraite à contre-temps, le mal s'empire et va croissant. ”

“ Ordinairement on n'y emploie que des hommes fort peu au courant de cette besogne ; ils se placent sans intelligence, et vraiment on doit être surpris qu'il n'arrive pas plus d'accidens. Un garçon une fois atteint, n'a plus de confiance dans le cheval, il n'ose le saisir de près, il s'écarte en tenant le pied du cheval, et, au lieu de le tirer droit en
arrière, il le tire de côté vers lui : cette fausse position cause de la douleur à l'animal, elle l'excite à résister et à se défendre; bientôt il ne veut plus se laisser toucher la jambe par personne. ”

“ Des observateurs attentifs ont remarqué que le cheval, de même que l'éléphant et le chien, ont une irritabilité de nerfs qui est pour eux une espèce de sentiment d'honneur, et qu'ils sont doués d'une susceptibilité très- grande pour la louange et le blâme. Cependant on les voit maltraiter tous les jours sans motifs, tandis qu'on les devrait encourager, les louer, et les récompenser par la voix et le geste. ”

“ Une forte exclamation accompagnée d'un air sévère, produit toujours sur le cheval son effet ; mais si on lui montre un visage riant, en même temps qu'on lui fait entendre une voix plus douce, il devient confiant et obéissant, et il n'est plus nécessaire de recourir à la chambrière. ”

“ Comprendre le cheval et s'en faire comprendre est indispensable en toute occasion : si l'instructeur fixe constamment les yeux de l'animal, il lui sera facile de remarquer quand il voudra mordre, se cabrer ou donner des coups de pied. ”

“ Le cheval qui est bon, celui qui est vif, et le cheval peureux sont conduits au moyen de la voix, des yeux, des gestes, des caresses avec le plat de main et de la longe du caveçon, pour rappeler qu'il existe. ”

“ Je me suis entièrement assuré par l'expérience , qu'il n'existe pas de cheval naturellement méchant ; mais qu'un cheval le devient lorsqu'il tombe en des mains maladroites, ce qui n'arrive que trop souvent. Ordinairement on confie les chevaux de remonte et autres à des hommes qui auraient besoin d'être dressés eux-mêmes et auxquels il manque l'adresse et les connaissances nécessaires pour bien traiter les chevaux et s'en faire comprendre. ”

“ Nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer , en passant , qu'il est d'un grand avantage pour le cavalier de prévenir son coursier ; cette attention a déjà sauvé la vie à bien des hommes. Lorsque, par exemple , le cheval veut retourner à l'écurie avec son cavalier, il le fait connaître quelques instans auparavant, en tournant la tête en arrière; ses oreilles se dressent du côté opposé et toute sa démarche est tendue. Ces symptômes suffisent au cavalier attentif pour deviner que son cheval veut retourner sur ses pas. ”

“ Il ne s'est jamais servi de moyens coërcitifs; il a toujours su se faire comprendre parfaitement du cheval, par sa voix, ses yeux et ses gestes. C'est par ce moyen qu'il a constamment atteint son but. ”

“ Il est constant que celui qui n'a pu dresser un jeune cheval sans défaut, n'a pas su le juger , ou n'a pas vu qu'il n'était pas propre par sa nature à l'usage auquel il le destinait, ou qu'il n'a pas proportionné cet usage à ses forces et à son âge, ou bien enfin qu'il n'entendait rien à la manière de traiter les chevaux. ”

“ C'est avec raison que dans les meilleurs ouvrages qui traitent de l'économie animale, on pose en principe qu'il n'existe pas de chevaux naturellement vicieux. Le cheval, en effet, ne devient méchant que parce que l'homme n'étudie pas le traitement qui lui convient, et ne se donne pas la peine d'approfondir sa nature. ”

“ Si un pareil cheval perd un de ses fers en route, où l'on n'a ni le temps, ni l'occasion de le contraindre à se laisser ferrer, il faut qu'il achève la journée sur des chemins peut-être rocailleux, au risque d'user son sabot, de devenir boîteux et d'être laissé en arrière. A mesure qu'on approche de l'ennemi et que les mouvemens sont plus vifs, plus pressés, plus fatigans, d'autres soins diminuent nécessairement l'attention qu'on doit aux chevaux. Cependant le nombre de ceux qui sont fatigués
augmente progressivement de jour en jour, faute de ferrure ”

“ Le cheval méchant, rétif, irritable doit être mené un peu plus durement dans l'occasion; de pareils animaux aiment à mordre en avant: l'instructeur, placé devant eux, doit chercher à se garantir en allongant les rênes. Il doit surtout redoubler de précaution avec les chevaux têtus et irritables, car leurs yeux ne changeant que rarement, ils mordent sans qu'on puisse s'en douter. ”

“ Après deux années d'études continuelles, il parvint enfin à compléter sa méthode; et il est persuadé que ceux qui voudront s'en pénétrer, parviendront à ferrer un cheval en aussi peu de temps que lui. Il est seulement nécessaire de connaître exactement le naturel de l'animal, afin de gagner sa confiance. ”

“ Lorsqu'enfin les blessures et les écorchures sont guéries, le cheval a de nouveau besoin d'être ferré, il faut recommencer la même lutte, qui amène de nouvelles plaies. C'est ainsi que certains chevaux passent toute une campagne sans rendre aucun service : mille cavaliers pourront attester ce fait. ”

“ Au lieu d'affecter vis-à-vis du cheval des manières douces et bienveillantes, et de lui manifester sa volonté par la voix et le geste , on préfère recourir à la cravache, à la chambrière et aux éperons. En un mot, nous ne savons pas nous faire comprendre du cheval, et si quelque chose doit nous étonner, c'est qu'ayant la conscience de sa force, il ne soit pas encore plus obstiné et ne cherche pas davan-
tage à se soustraire à un esclavage dans lequel on veut le retenir à force de barbarie et de brutalité. ”

“ Si elle appartient à la classe qui s'élève sur ses jambes de derrière et qui frappe des coups de pied en avant, on la placera dans un angle, de manière à ce que sa croupe en touche le sommet et que le cheval ne puisse s'écarter ni à droite ni à gauche.
Un animal de cette trempe coûtera à l'instructeur plus de soins et de temps que tout autre, car il est plus difficile à ferrer qu'un cheval qui refuse les jambes de derrière. ”

“ L'expérience apprend que l'on gagne un ascendant extraordinaire sur lui, lorsqu'étant à pied, on peut se passer de la chambrière : on encourage et on récompense le cheval par des regards bienveillans, on le punit par des regards sombres et courroucés, on le force à l'obéissance par des regards fermes et constants Après des
essais multipliés, l'auteur a acquis la certitude que le cheval peut être amené, par le regard sévère de l'homme, à reculer devant lui, à relever la tête et à roidir le train de derrière ”

“ Si le garçon doit lever le hors-montoir, et que le cheval paraisse inquiet , il se place la face tournée vers l'épaule de l'animal, pose ses deux mains sur son dos et les fait glisser lentement vers la croupe; s'il remarque que le cheval témoigne de l'humeur, qu'il se replie sur lui-même, qu'il donne même des coups de pied, il .cessera de suite, et recommencera peu après. ”

“ Le cheval doit être constamment pourvu d'une bride à deux rênes, et d'un caveçon à une seule longe fixée à la muserole, ainsi qu'on le voit dans les figures. La longe du caveçon passera toujours au- dessous du mors, afin de lui laisser un libre jeu. ”

“ Il n'y a pas loin de là à la torture du premier degré , comme , par exemple, les pinces aux oreilles; bientôt on a recours à d'autres moyens plus odieux : on jette le cheval par terre pour lui mettre les entraves , on le hisse en l'air , et Dieu sait à combien d'instrumens de supplice on a recours. ”

“ Lorsque le garçon veut lâcher le pied du cheval, il tourne la partie supérieure de son corps à droite contre la croupe de l'animal, lâche la main droite, la porte contre la cuisse de la bête, comme précédemment, retire son pied droit de dessous celui du cheval, et le pose à côté du gauche qui ne doit jamais bouger. Il tient le pied du cheval avec la main gauche, comme au premier mouve- ment, et le pose lentement à terre. ”

“ Plus il glissera lentement vers la croupe , et plus souvent il changera de côté, plus il fera de progrès pour arriver au but. Parvenu enfin à la croupe, et le cheval étant
tranquille, il reprend la position décrite plus haut, et appuie sa main droite sur la hanche de l'animal, tandis qu'avec le plat de la main gauche, il glisse peu à peu depuis la croupe au-dessus de la hanche, jusqu'aux sabots. ”

“ Différens appareils et machines ont été imaginés pour ferrer les chevaux méchans et obstinés; mais on n'y a rien gagné, puisqu'ensuite , il a fallu répéter les mêmes violences, et c'est ainsi qu'on a augmenté progressivement la résistance et la méchanceté de l'animal. ”

“ Il devrait y avoir, outre le garçon, un autre homme à proximité, qui se placerait devant le cheval pour tenir la bride et la longe, et veiller à ce que le cheval reposât d'aplomb sur ses quatre pieds et sur un sol horizontal ; il lui parlerait aussi en cas de résistance ou s'il voulait faire des méchancetés. ”

“ Les premiers saisissent précipitamment le pied de l'animal, sans savoir quelle position ils doivent prendre par rapport à lui, encore moins quel pied ils doivent lever, ou quelle conduite ils doivent tenir pendant l'opération; il leur est égal de saisir le cheval à la jointure du boulet ou ailleurs, de lever ou baisser trop le pied, de le presser ou non , de le tirer en arrière ou de côté.
Si le pied reste élevé trop long-temps, comme cela arrive ordinairement , la crampe saisit le cheval et il résiste naturellement ”

“ Aussi long-temps que dure l'opération , l'instructeur ne détournera pas ses yeux de ceux du cheval, ainsi qu'on le voit dans toutes les figures, afin de fixer constamment son attention. Il pourra tout au plus jeter un coup d'œil à la dérobée, pour voir si le cheval est également sur ses quatre jambes. ”

“ Si le cheval est calme , quand le garçon a porté la main au sabot, il appuie sa main gauche sur la hanche de l'animal, afin de porter le centre de gravité de l'autre côté ; la main droite, le pouce en haut, fait légèrement
sentir au cheval, sans presser le sabot, * qu'on désire qu'il lève sa jambe vers le ventre. ”

“ Il ne faut pas enfoncer les clous avec force et à grands coups; aussitôt qu'on en a placé deux, on doit laisser poser le pied ; dans la suite, après chaque clou, il est bon de permettre à l'animal de prendre un peu de repos. ”

“ Par exemple, lorsque le cheval montre par ses yeux et son attitude (Voy, fig. 5) que le garçon tient sa jambe trop long-temps levée, il doit ordonner de la lâcher sur-le-champ, et si le maréchal-ferrant travaille trop rudement avec le tranchant du boutoir, ce que le cheval fera connaître par ses mouvemens (Voyez fig. 5) , l'instructeur doit faire cesser le maréchal, ou bien faire lâcher le pied pendant quelques instans. ”