Ingénieur agronome

“ Les Américains se plaignent du manque de main-d'oeuvre pour les travaux de culture, et, malgré l’emploi de machines agricoles à grand travail, mûes maintenant par des moteurs à explosion comme il nous a été donné d’en voir à la réunion agricole d’Au-dubon Park près de la Nouvelle-Orléans, ils ne peuvent augmenter indéfiniment les surfaces cultivées. La récolte d’arachides dans l’Alabama aurait été en partie perdue l’année dernière parce que les champs ont été envahis par les mauvaises herbes qu’une main-d’oeuvre insuffisante n’avait pas pu détruire. ”

“ Pendant longtemps on ne planta que des graines écossées et ce n’est que depuis quelques années et seulement dans quelques régions, que l’on sème des graines en coques, Les graines de semence devraient être écossées à la main, car la gemmule peut être abîmée par les machines à écosser ; c’est du reste ainsi que l’on fait encore en Virginie pour les variétés à grosses graines ; mais pour les variétés à huile (rampantes et espagnoles) l’écos-sage est fait partout à la machine. ”

“ La station devra profiter au pays non seulement par les graines qu’elle lui fournira mais aussi par la vulgarisation de ses travaux chez l’indigène. Cette action peut se comprendre en deux temps.
Les ouvriers qui auraient travaillé pendant quelque temps dans l’exploitation seront initiés à nos procédés de culture, ils auront acquis une certaine habileté à conduire nos instruments: ils pourraient donc faire de bons moniteurs ou de bons contremaîtres dans d’autres exploitations et ceux qui en seraient jugés dignes pourraient recevoir un certificat attestant leurs capacités. ”

“ Un instrument léger, dans une terre meuble, peut-être facilement tiré par une mule, mais il est avantageux d’atteler toujours à deux, pour que les animaux, passant de part et d’autre de la rangée ne marchent pas sur les plantes : la conduite de la machine est aussi plus facile. Par cette méthode on peut arracher de 4 à 5 acres par jour (1 hectare 618 à 2 hectares 023 par jour) . ”

“ La quantité de bois mis en oeuvre a été trop faible pour permettre d’établir un rendement numérique. La force motrice à été de 25 à 30% moindre que celle exigée pour le défibrage du sapin. La pâte obtenue présentait la même spongiosité que celle d’épicea, mais les fibres étaient beaucoup plus courtes.
En Allemagne, une étude a été effectuée en 1911 au Laboratoire de Lichterfelde sur les déchets de troncs de 0m,60 de diamètre, en provenance du Cameroun. Avec un lessivage à 25 % de soude, il a été obtenu un rendement en écru de 47,7 %. ”

“ La seule raison apparente du « curing » est que les fruits se dessèchent lentement sans se rider et sans que les gousses perdent leur couleur. Mais il ne semble pas que ce procédé ait une influence sur la valeur et la quantité de l’huile.
La mise en meules est un travail long et coûteux : on plante dans le champ, à l’aide d’une barre spéciale en fer ou simplement avec une barre de mine, des pieux d’environ 2 mètres de long et d’une dizaine de centimètres de diamètre. Ces pieux sont enfouis de 30 à 40 centimètres dans le sol, qui est fortement tassé à leur base. ”

“ Les bois cuits sont défibrés de la même façon que les bois ordinaires, et l’on obtient les pâtes mi-chimiques ou pâtes brunes : les meules pour pâtes brunes sont seulement plus grossières comme grain que les meules pour pâte blanche. Les pâtes brunes ont, généralement, des fibres dont la nervosité et la résistance sont remarquables et on les emploie dans la fabrication des cartons-cuir et pour certains papiers d’emballage : les cartons-cuir concurrencent et remplacent même parfois très avantageusement les caisses en bois. ”

“ Il est nécessaire aussi de munir l’appareil d’un élément de versoir qui couchera les plantes d’un seul côté, évitant ainsi des allées et venues aux travailleurs qui suivent pour secouer les plantes et les séparer des mauvaises herbes. ”

“ Pâte mi-chimique. — La pâte mi-chimique est obtenue par rapage du bois après que celui-ci a été soumis à l’action de la vapeur d’eau sous pression dans des autoclaves. On cuit, généralement, entre 3 et 4 kilogrammes pendant six à huit heures. L’opération, simple en théorie, est assez délicate en pratique, car les produits dégagés au cours de la cuisson du bois corrodent rapidement les tôles des autoclaves que l’on doit pro-
téger intérieurement par un revêtement de cuivre de quelques millimètres d’épaisseur. ”

“ Comme je l’ai dit précédemment, ce qui distingue surtout l’agronomie moderne de l’ancienne, c’est l’application de la science aux procédés agricoles, c’est l’emploi des machines pour faciliter la main d’oeuvre, c’est enfin la fertilisation du sol par l’apport d’engrais minéraux pour compléter l’insuffisance de la fumure au fumier de ferme et donner à la plante les éléments de nutrition qu’à signalés l’analyse chimique. ”

“ Ne perdez pas de vue, mon cher confrère , que nous, cultivateurs , nous ne sommes pas comme les industriels : l'inventeur industriel est presque toujours industriel lui-même. En agriculture , ce n'est pas la même chose; tout le monde au besoin peut se dire cultivateur, agronome, agriculteur , et pour le prouver inventer un instrument quelconque , et, ce qu'il y a de plus fort, rencontrer des agriculteurs véritables qui le prôneront. ”

“ La gloire d'avoir fait passer l'agriculture du domaine de l'art dans celui de la science appartient à la chimie. L'agronome, guidé par elle, entreprit l'analyse rigoureuse des sols et des végétaux, et dès ce moment les axiomes et les théorèmes remplacèrent les recettes, et aux tâtonnements succédèrent les expériences et les expérimentations méthodiques. ”

“ L'ingénieur doit pouvoir éclairer le cultivateur sur l'emploi d'un engrais, indiquer l'engrais qui convient le mieux à une culture et à une terre déterminées; il doit également pouvoir indiquer les sources d'engrais et d'amendements, et savoir en faire une analyse sommaire. ”

“ Et c'est ainsi que l'agronome parvient à obtenir les récoltes les plus considérables sans appauvrir le sol, par l'emploi judicieux des engrais chimiques joints à ceux que les espèces animales et les végétaux lui fournissent. L'agronomie est une science fort étendue et en même temps un art des plus intéressants à étudier. ”

“ Le sol a des secrets qu'il ne livre pas à la chimie agricole ; le véritable rôle de cette science est purement industriel et ce qu'elle fait et fait bien, c'est d'indiquer les combinaisons des engrais artificiels et de découvrir les procédés par lesquels on obtient, à moins de frais, les combinaisons les plus efficaces. ”

“ Le cultivateur doit aujourd'hui être un homme instruit pour connaître les engrais chimiques et la manière de les employer d'après la qualité des terres et des cultures, pour connaître les meilleures semences, celles qui donnent le plus fort rendement et qui sont les mieux appropriées à la nature du climat et du sol ; il a besoin d'être aussi tenu au courant des nouvelles machines agricoles et de leur maniement. ”

“ Après deux ou trois années d’études, les jeunes gens subiraient un examen de sortie pour acquérir le titre d’ingénieur agricole. L’avenir de ces élèves serait assuré, car de pareils sujets seraient recherchés pour la direction de toutes les exploitations agricoles. ”

“ L'agriculteur doit donc prendre pour guide l'analyse chimique qui l'éclairé sur la composition du sol dont il dispose, sur celle des engrais qu'il emploie, sur les exigences des plantes qu'il cultive, sur la valeur alimentaire des fourrages dont il nourrit ses animaux, sur toutes les matières enfin qui concourent à la production végétale et animale. ”

“ Vous voyez, messieurs, avec quelle merveilleuse élasticité les engrais chimiques se prêtent à toutes les combinaisons, et comment, si l'on veut s'astreindre à faire précéder leur emploi systématique de la création de petits champs d'expériences, en avance d'une année sur l'application en grand des nouveaux procédés, pour connaître l'état du sol, il n'y a rien d'exagéré à prétendre que l'agriculture n'aura plus rien d'empirique, et que le travail des champs pourra se régler avec autant de certitude qu'un travail purement industriel. ”

“ Au lieu d’embrasser une étendue de culture disproportionnée avec les moyens dont il peut disposer, un agriculteur intelligent doit ne s’occuper d’abord que de la partie de son sol pour laquelle suffisent ses bestiaux, ses engrais et ses amendemens. ”

“ Les moyens de culture se développent, les procédés d'exploitation changent, l'agriculteur conserve ses anciens procédés d'exploitation.
Les chimistes font de nouvelles découvertes et trouvent les formules d'engrais chimiques ; le cultivateur toujours méfiant par tempérament préfère laisser son champ sans fumure. ”

“ Et nous y verrons un jour, quand nos agriculteurs se seront initiés à la culture en grand et vraiment scientifique dont ils auront reconnu les avantages, nous verrons un laboratoire agricole pour les essais de semence, analyses de terres et d'engrais. ”

“ Pour assurer le succès, le concours de trois personnes est nécessaire : un homme compétent devra analyser le sol, les engrais, et vérifier la valeur des graines à semer; un cultivateur expérimenté assurera la préparation mécanique du sol, la semaille et les cultures ultérieures nécessaires à la préparation de la récolte; enfin un agent, responsable de la direction générale des essais, mesurera la superficie du sol, assistera à l'épandage des engrais, à la semaille et à la récolte dont il fera déterminer, sous ses yeux, les poids par nature de produits. ”

“ Nous n'avons pas la prétention de faire ici un exposé complet de la physiologie végétale; mais il est indispensable d'en donner quelques notions sommaires; le rôle de l'ingénieur des ponts et haussées en agriculture est limité il est vrai aux questions d'améllagement des eaux, de machines agricoles, d'engrais, il ne s'occupe Pas directement de la culture ”

“ Un bon planteur pratiquera sans cesse des essais d'une façon ou d'une autre, afin d'établir l'action des engrais sur sa terre, ou le résultat des rotations. En réalité ce n'est que par des expériences faites par des savants ou des planteurs que l'agriculture est devenue ce qu'elle est aujourd'hui. Dans les régions tropicales, le champ est plus ouvert aux améliorations et aux découvertes ; chaque planteur, si humble que soit sa position, est capable de faire par tâtonnement des découvertes fort utiles à ses voisins et même au monde entier. ”

“ Et puis, la chimie est venue apporter sa quote-part de progrès à la technique agricole, surtout par l’emploi rationnel des engrais entretenant la fertilité du sol, le nourrissant, ce qui a permis d’abandonner peu à peu la vieille pratique de l’assolement par le repos de la terre. Les prairies artificielles ont été développées. L’étude de la technique se poursuivant, la physique a été mise à contribution : la culture sous châssis ou en serres s’est développée ; l’horticulture est arrivée de nos temps à des résultats merveilleux, bravant à la fois et la nature du sol et le climat. ”

“ Les conditions nouvelles faites à l'industrie agricole lui imposent une culture intensive, des progrès incessants, et c'est, avant tout, aux engrais de toute nature qu'elle doit demander les moyens d'obtenir l'accroissement de ses récoltes en quantité et en qualité. ”

“ Le perfectionnement, des types végétaux et animaux, par la sélection naturelle ou artificielle, par un choix convenable d'aliments, fumiers ou fourrages selon le cas, est une conquête de la science expérimentale: Quelque partie du ménage agricole qu'on envisage, on est conduit à constater le rôle prépondérant des connaissances chimiques et physiologiques dans le progrès des diverses branches de l'agriculture, dont tout l'avenir est étroitement lié désormais à l'application des procédés et des méthodes qui ont porté les autres industries au degré de puissance que l'on sait. ”

“ Au moment où je visitais les fermes encore sous le charme des lectures publiques sur ce sujet, l’industrie trop exclusive des engrais artificiels était en décadence, et les plus habiles cultivateurs, éclairés par leurs propres essais, parfois à leurs dépens, étaient revenus à des théories plus saines. ”

“ Il s'agit donc, pour éclairer l'agriculteur sur les
conditions fondamentales de son exploitation et le mettre à même de la rendre fructueuse, de lui fournir des notions aussi précises que possible sur les prélèvements faits dans le sol par les diverses récoltes, et sur la composition des engrais à employer pour compléter et parfois pour remplacer entièrement le fumier de ferme qui lui fait défaut.
Nous sommes sans action sur l'atmosphère et c'est seulement par l'intermédiaire du sol que nous pouvons agir sur la nutrition des végétaux. ”

“ La transformation de la ferme en un laboratoire de chimie sans cesse en activité est une grave révolution : analyse des terrains, analyse des récoltes, analyse des engrais, telles seraient les occupations constantes du cultivateur. Puis, si l'agriculteur chimiste n'a plus besoin de fumier, que lui serviront ses bestiaux, en dehors de ceux qui lui seront strictement nécessaires? ”

“ Enfin, il doit être tenu note exactement, pendant toute la durée des essais, de l'état et des progrès de la végétation.
Les expériences bien dirigées peuvent conduire à une infinité de renseignements et d'enseignements précieux pour le cultivateur. En s'en tenant rigoureusement aux règles, très simples d'ailleurs, que je viens de rappeler, tout agriculteur peut arriver, en quelques années, à déterminer la nature des engrais et des semences qui, étant données les conditions locales de son exploitation (climat, sol, etc.) , conduisent aux rendements les plus élevés. ”

“ La science a même créé des arts tout entiers, tels que la télégraphie électrique. L'agriculture languissait dans des pratiques routinières; la science agricole a été fondée quand des savants distingués y ont introduit l'expérimentation. Ils lui ont donné en quelques années la théorie de la nutrition des plantes, celle des engrais, celle de la connaissance des terrains ”