Hésiode

“ Fait briller la saison propice à la culture ;
Veux-tu, sur tes greniers, voir regorger le grain? Tu ne dois qu'au travail saluer le matin.
De tes aides nombreux que la troupe docile, Humide ou desséché, retourne un sol fertile.
Tous les ans, donne donc deux labours à tes champs: Plus profond le premier, les prépare au printemps ; Le second, en été, recouvrant la semence,
Dans les flancs du sillon fait germer l'abondance. Invoque Jupiter et la chaste Cérès,
Et tu verras mûrir leurs dons dans tes guérets. ”

“ La femme, pour séduire, a les douces promesses, La parure agaçante et les chaudes caresses :
* VAR. Veux-tu qu'en tes banquets une joie expansive,
En t'excitant toi-même, anime ton convive, Ouvre donc ton cellier, et qu'un large vaisseau Vous prodigue un vin pur vieilli dans ce caveau. Sous le doigt qui la frappe un écho plus sonore Trahit-il tout à coup le vide de l'amphore, Ménage ton nectar; mais, le vase épuisé, Purge avec soin ses flancs d'un vin décomposé.
Sur de pareils garants si tu livres ton cœur,
Pour garder ta maison tu dois prendre un voleur. ”

“ Et le bœuf dans les prés paîtrait à l'abandon. C'est ainsi qu'autrefois pour punir Prométhée, Un dieu le prescrivit dans son âme irritée,
Et noua, secondant d'inflexibles destins,
La chaîne des malheurs réservés aux humains. Le puissant Jupiter voulait que le tonnerre S'armât seul de ces feux que possédait la terre : La foudre les reprit au milieu des éclairs,
Et la nue en grondant les cacha dans les airs. Mais Prométhée, usant d'une adresse nouvelle, De l'élément perdu ravit une étincelle *,
Et, pour tromper du dieu les regards vigilants, La férule, en secret, la reçut dans ses flancs. ”

“ Ce petit livre n'est pas une œuvre de longue haleine, c'est, cependant, le fruit du travail et du temps : commencé dans ces jours de ferveur qui suivent les études de la jeunesse, suspendu dans ceux où la profession impose des devoirs qui demandent presque toute la vie, et repris dans ces moments où, pour la plupart, nous aimons à nous distraire de ses épreuves par le culte des lettres, comme une œuvre posthume, il voit le jour sans avoir jamais osé y compter. Il peut, tout au plus, grâce à son sujet, piquer la curiosité ou éveiller l'intérêt des érudits ”

“ Jamais de Jupiter le regard calme et doux,
A l'aspect de ces murs, n'alluma son courroux,
Et son bras tout-puissant, poursuivant leur ruine, Ne déchaîna, contre eux la guerre et la famine. Accourue à sa voix, au contraire, la Paix,
Sans mesure, en tout temps, y répand ses bienfaits; Alors, de sa vertu, goûtant la récompense, L'homme voit sous son toit regorger l'abondance. Pour lui le chêne, au pampre enlaçant ses rameaux, Prépare sous son ombre un asile au repos,
Mêle ses fruits dorés à la grappe vermeille,
Ou reçoit dans ses flancs le nectar de l'abeille ”

“ Plus de force, à cet âge, anime leur souplesse; Mais plus tôt tu verrais leur folâtre jeunesse Suspendre le sillon pour prendre ses ébats
Et briser, dans ses jeux, ta charrue en éclats.
Près d'eux place un valet dont, par quarante années, Les mains à la fatigue ont été façonnées,
Et qui, dans un instant, a satisfait sa faim
Par quelques coups de dents qu'il jette sur le pain : Jamais son œil distrait, en la perdant de vue,
Ne laisse, à l'abandon, s'égarer sa charrue,
Mais sa main attentive, alignant les sillons,
Y dépose le grain, gage sûr des moissons. ”

“ Qu'il ait tes soins : faut-il que le soc le sillonne,
Que le grain l'ensemence ou la faux le moissonne? Choisis toujours le temps où de ton lourd manteau Tes bras, pour travailler, déposent le fardeau.
Tu verras avec toi Cérès d'intelligence
T'épargner, grâce aux fruits que sa main te dispense, La dure extrémité d'aller, pâle de faim,
Étaler ta misère au foyer d'un voisin.
Mon cœur par la pitié s'est trop laissé surprendre;
A mes dons, à mes prêts tu ne dois plus prétendre. Travaille, homme indolent, ne compte que sur toi, Car les dieux du travail nous imposent la loi. ”

“ Et, bravant de la mort le présage certain, L'homme tente la mer et poursuit son destin. Grave donc dans ton cœur, la sagesse l'ordonne, Ces utiles conseils que ma muse te donne.
Ta main de tes trésors peut composer deux parts: Que l'une, sur les flots, s'abandonne aux hasards; Mais que l'autre plus riche au toit qui la recèle Demande, sous tes yeux, une-garde tidèle. ”

“ Convie à tes banquets un voisin serviable ; Qu'un ennemi jamais ne s'asseye à ta table. Sous ton toit, tout à coup, un accident vient-il Mettre les tiens, toi-même ou tes biens en péril ; Tes parents, pour t'aider, ajustent leur parure, Tandis que tes amis y volent sans ceinture. Ainsi qu'un bon voisin s'applique à te servir, Le mauvais s'ingénie à te faire souffrir**.
Du premier près de toi s'ils fixent la demeure, Les dieux de leur faveur t'accordent la meilleure : Ce n'est pas celui-là qui, sourd à tes besoins***, Laisserait ton bétail périr faute de soins. ”

“ Mais n'était-elle pas tout au moment où Hésiode l'a reçue, et, quand il l'a quittée, la parole humaine descendait-elle déjà à la prose pour se fixer sur des tablettes ou se transmettre par la tradition ? On serait tenté de croire à l'un comme de douter de l'autre, lorsqu'on réfléchit à la variété infinie des sujets auxquels il a touché, et qu'on étudie dans le peu qui nous est venu de lui la manière dont il les a traités; si tout cela appartient par sa nature à la poésie et doit lui rester sans partage, on ne voit pas où, à moins d'usurper, la prose aurait pu établir son domaine. ”

“ J'aime un vaisseau léger qui vole au gré des vents, Mais je préfère encor la nef aux larges flancs,
Qui d'Éole en fureur bravant la violence,
T'offre d'un sûr profit la brillante espérance. Cependant, cher Persès, tente d'autres destins :
Le commerce opulent va t'étaler ses gains :
Il bannit de tes murs le fléau de la dette
Et la faim qu'à sa suite amène la disette.
Il est un art savant de guider ses vaisseaux
Sur les mers dont, au loin, retentissent les flots : De ton frère aujourd'hui faut-il que tu l'apprenne? ”

“ Longtemps la mémoire des hommes se chargea seule de conserver leurs œuvres en les transmettant de génération en génération; jusque-là elle ne s'était prêtée à recueillir que les choses qui avaient frappé les imaginations par les charmes du rhythme, l'éclat ou la grandeur des images; il semble qu'elles perdirent de leur prestige une fois qu'il fut possible de les fixer sur des tablettes ou le parchemin, et que l'œil put contempler froidement ce que le rapsode n'eut plus besoin de faire entendre à l'oreille, afin de le faire entrer dans l'esprit ”

“ Il ne brille ni par la science ni par les artifices de la composition; mais il a pour lui l'intérêt d'une imagination souvent sérieuse, plus souvent riante et douce, et les charmes d'un style où respirent la grâce et la facilité : le vers coule sans effort de sa veine, mais il en coule avec mesure et sobriété; lui-même il imite la nature, il répand les fleurs ”

“ Saint Basile, dans son traité Des arantages qu'on peut retirer de la lecture des auteurs profanes, rapporte la substance de ce morceau d'Hésiode, et en fait le plus bel éloge, en disant qu'il est dans la bouche de tout le monde.
En les comblant des fruits dont se couvre la terre, De tes heureux foyers bannira la misère,
La misère qu'un dieu justement rigoureux Impose, pour compagne, à l'homme paresseux. Tel que dans l'abri sombre où sa masse sommeille, Le frelon se nourrit du nectar de l'abeille,
Tel l'homme dont jamais le soc n'arma la main, En vivant de ses dons, épuise son voisin. ”

“ Par les sucs nourriciers qu'embaument les fumets, Le chevreau pétulant, la génisse innocente T'offriront tour à tour leur chair appétissante. Respire aussi le frais sous le sombre berceau Où s'égare le cours d'un limpide ruisseau :
Le souffle du zéphir qui bruit dans le feuillage Y viendra mollement caresser ton visage :
Bois alors, à longs traits, ton nectar capiteux; Mais qu'une onde abondante en tempère les feux ”

“ « 0 mortel insensé qu'un fort orgueil abuse, Ne crois pas t'applaudir plus longtemps de ta ruse, Dit au fils de Japet Jupiter en courroux : Gémis sur un larcin que vous expierez tous ;
* VAR. De l'élément perdu reprit....
Car je dois vous punir, et, pour la race humaine, Dans mes justes décrets je médite une peine
Où je veux que votre âme, en-son aveuglement, Trouve tout à la fois sa joie et son tourment. »
Il se tait, et, plus dur encor que la parole, L'ironique mépris de ses lèvres s'envole. ”

“ LES TRAVAUX
ET LES JOURS
D'HÉSIODE
CHANT PREMIER
Nymphes du Piérus, qui des noms des héros
Faites, par vos concerts, retentir ses échos*, Chantez, Muses, chantez une hymne à votre père : Il habite les cieux que remplit son tonnerre. D'une main équitable, il partage aux humains
Là d'éclatants honneurs, ici d'obscurs destins;
Il élève, il abat', punit ou récompense,
Et, tour à tour, il donne ou reprend la puissance. Grand dieu! ”

“ Insensé, ne crois pas, en soupirant ta plainte, Amollir ton vainqueur et briser son étreinte : Épargne-moi tes cris, sache subir ma loi,
Car, étant le plus fort, je dispose de toi,
Et je puis, à mon gré, te prendre pour pâture, Ou te rendre à tes bois pour charmer la naturel
Qui s'attaque aux puissants est sûr de succomber % Et sous la honte, un jour, son front doit se courber. ”

“ Dans un sommeil paisible ils sortaient de la vie. Pour les combler de tout les dieux veillaient sur eux ; Les plaisirs accouraient au-devant de leurs voeux : L'art n'avait pas besoin d'aider à la nature ;
La terre, aux riches dons, féconde sans culture, Couvrait son sein riant, dans toutes les saisons,
De verdure et de fruits, de fleurs et de moissons.
Mais lorsque, dans ses flancs, la terre à la lumière
Eut ravi des humains cette race première,
Glorieux privilége, en ses profonds desseins, Jupiter à leurs soins confia nos destins ”

“ Crains le courroux des dieux et respecte leurs lois ;
D'un frère à ton ami n'accorde pas les droits; Mais, à ton cœur séduit s'il a pu les surprendre, Sache d'un premier tort envers lui te défendre.
Il vaut mieux à sa langue imposer le repos,
Qu'animer du mensonge un dangereux propos.
A tes biens, à ton nom, une amitié parjure A-t-elle, en màme temps, fait subir quelque injure ; D'un double châtiment punis la trahison,
Mais au cœur repentant accorde son pardon. Changer souvent d'amis n'est pas d'un homme sage, Et composer ses traits ne l'est pas davantage. ”

“ On n'a que du dédain pour des hommes qui avouent la stérilité même de leur esprit parle genre d'études qu'ils ont embrassé, et qui, dans tout ce qu'ils écrivent, laissant le fond à un autre, ne peuvent revendiquer pour eux que la forme. Il ne leur manque que la mauvaise foi pour qu'on les traite aussi mal que les plagiaires; enfin on est convaincu que quiconque n'a pu imaginer et créer ne saurait rendre, après d'autres, ce qu'ils ont inventé, et que celui qui serait capable de peindre comme Homère, ou Virgile ne voudrait pas descendre ou s'assujettir à les copier. ”

“ Hésiode ne consacre qu'une faible portion de son poëme à la navigation; pour lui, elle n'est qu'un moyen de communication entre les peuples, un instrument de commerce, destiné à faciliter l'échange des produits. Il en dit ce qu'il en sait, non l'art tout entier, qu'il n'a point pratiqué en homme du métier, et dont il a tout au plus profité dans le cours d'un voyage qu'il a fait de l'Aulide en Eubée, mais le peu qu'il en a vu, son utilité, surtout ses difficultés et ses périls, pour avoir une occasion nouvelle de prêcher la prévoyance, la circonspection, la réserve et la prudence. ”

“ C'est lui qui élève, c'est lui qui abaisse, c'est lui qui donne la gloire, c'est lui qui la change en ignominie. (BOSSUET, Sermon sur l'honneur.)
Je chante pour un frère et je dirai tes loix.
Vertu qu'on encourage ou vice qu'on refrène,
Deux penchants opposés meuvent l'espèce humaine* ; L'un sème la discorde, agite les États,-
Et, pour troubler la paix, allume les combats; L'homme, telle est des dieux la volonté suprême, Écoutant sa raison, le condamne en lui-même, Mais, cédant aux élans d'une jalouse ardeur,
Au risque de se perdre, il lui livre son cœur. ”

“ Inutile que je dise qu'en publiant une traduction qui a peut-être été commencée avant celle de ces trois derniers écrivains, je n'ai pas eu la prétention de lutter ni avec eux, ni avec leur prédécesseur, mais que je n'ai voulu, après avoir étudié, comme eux, un poëte qui a été leur prédilection comme la mienne, que demander à quelques lecteurs s'il n'était pas possible de faire autrement qu'ils n'ont fait, en risquant, sans doute, de faire moins bien. ”

“ Tous les maux à la fois envahissent la terre.
Ils s'attachent à l'homme; il les voit sur les flots, Pour hâter son trépas, poursuivre ses vaisseaux, Et, s'avançant partout, dans un sombre silence,
Au jour comme à la nuit apporter la souffrance. ”

“ Il faut donc lui laisser ce poëme, et, après l'avoir bien étudié, tirer de l'examen la conclusion, d'abord qu'il n'est point l'œuvre d'un rival et d'un contemporain d'Homère, car l'émule d'un si grand poëte n'aurait pas été assez mal inspiré pour lutter avec lui de son vivant, en décalquant, pour ainsi dire, une de ses compositions les plus brillantes, et pour s'ôter à lui-même des chances de succès , en lui cédant
l'avantage de l'invention; ensuite, que le Bouclier d'Hercule est une imitation du Bouclier d'Achille et que l'imitateur d'Homère n'a dû venir qu'après lui1. ”

“ D'abord on reconnaît, sans peine, que le poëte s'y est proposé deux choses qui, en réalité, sont telle-
ment unies qu'elles n'en font qu'une : d'y prêcher le travail et la sagesse. L'une conduit à l'autre; elles s'aident et se fécondent réciproquement. Que serait, en effet, une sagesse qui resterait engourdie dans l'inaction, et que produirait d'utile un travail qui ne serait pas réglé par la sagesse? En donnant celle-ci à l'homme, les dieux lui ont imposé celle-là. Aussi toutes deux sortent de sa nature. Il porte en lui-même le double instinct de l'émulation et de la rivalité ”

“ Des trois poëmes qui nous restent d'Hésiode : la Théogonie, le Bouclier d'Hercule et les Travaux et les Jours, le dernier est, sans contredit, celle de ses œuvres où les qualités qui lui sont propres brillent avec le plus d'éclat, en même temps qu'on y remarque moins de traces des défauts qui sont les siens ”

“ Quand ses flots couvriront l'herbe tendre des prés. Sache observer les temps, à leur j.our, les attendre, Et jamais, dans leur cours, ne t'en laisser surprendre: Tu les verras donner l'éveil à tes travaux,
Ou, pour les ménager, leur marquer le repos,
Le printemps de ses fleurs, pour toi, parer la terre, L'automne l'inonder d'une eau moins salutaire.
Mais l'hiver va sévir, et déjà l'atelier
Attire les passants autour de son foyer. ”