Weymouth

“ De sorte qu’en 1624, le fort de Plymouth comptait trente-deux maisons et cent quatre-vingts habitants.
Pendant ce temps, de nouveaux établissements furent faits dans la Baie de Massachusetts. En 1622, un marchand de Londres, Thomas Weston, vint avec cinquante à soixante hommes construire le fort Weymouth.
L’année suivante, les sauvages Massajosets résolurent de détruire ce fort ; mais Massasoit les apaisa et les engagea à vivre en paix avec leurs nouveaux voisins. En conséquence, un traité de paix fut conclus entr’eux et les autorités de Weymouth [46] . ”

“ Le patron de la barque irlandaise qui l'avait piloté, John Weymouth, consentit à prêter, sur ce gage, une petite somme, et les malheureux affamés purent enfin se procurer du pain, de la bière, du bœuf salé.
De Bear-Haven, l'équipage du Discovery, renforcé de quelques pêcheurs irlandais, atteignit aisément le port de Plymouth. De Plymouth, un bon vent le conduisit sur la rade des Dunes, puis des Dunes à Gravesend.
Là, de nouvelles inquiétudes l'attendaient. Il y avait, en effet, pour Robert Bylot et pour ses compagnons, des explications délicates à fournir, un
compte peu facile à rendre. ”

“ A leur arrivée à Sainte-Croix, le 3 août, nos explorateurs aperçurent le navire du capitaine des Anions, récemment arrivé de France, avec un chargement de provisions et d'autres secours pour les hivernants.
La situation allait donc s'améliorer.
(1) Il paraît assez certain que c'était le vaisseau anglais commandé par le capitaine Weymouth, qui s'était ancré à l'île Monahigan, que Champlain appela la Nef, à cause de sa ressemblance à un navire. Weymouth n'avait pas tué de sauvages, comme le raconte Anassou ; au contraire, il les avait très bien traités. ”

“ Mais ce sera certainement pendant une marée du canal dérivant à l'ouest, et, au lieu de lutter contre elle, il laissera ses bateaux aller à la dérive, et cela les mènera tout droit dans la baie de Weymouth. Ce sera un beau fait de guerre, si l'on peut l'accomplir sans bruit.
— Très beau, dit Cripplestraw en frissonnant dans ses habits.. Mais comment faire si nous sommes tous au lit? Il ne faut pas compter qu'on soit brave en chemise, surtout nous autres de la locale qui savons à peine épauler nos fusils. ”

“ Anne aussi avait une tournure très agréable dans sa plus
belle toilette; son chapeau de taffetas, son châle de mousseline, et sa robe à manches justes étaient à la mode la plus nouvelle d'Overcombe, quoiqu'elle fût déjà vieille de deux ans à Weymouth et de trois ou quatre à Paris. ”

“ Darmouth, port défendu par des batteries; Portland, forteresse sur une île qui couvre la rade de Weymouth ; Portsmouth, grande station maritime retranchée. En avant, l'île de Wight est garnie de fortifications. La rade de Spithead est couverte par des forts en mer. Celle de Portsmouth même, au nord-ouest de la ville, est protégée par des forts placés sur les eûtes. A l'est de Portsmouth, l'Ile de Portsea est également fortifiée. Enfin, du côté de 1
I terre, Portsmouth et Gosport, qui lui fait face, sont enjurés d'une ceinture de forts ”

“ Cette nouvelle se combine asses avec l'avis arrivé à Londres des dispositions «des commandans anglois pour attaquér à la «même epoque, et toutes les circonstances « semblent se réunir pour la rendre croyable. « Si nous etions disposés à y ajouter une foi en«tière-nous aurions la clef du ton affectueux et « empressé avec lequel M. Weymouth vous a « parlé des affaires du Portugal, et de nos griefs « contre la compagnie des Indes. » ”

“ Le chef-lieu est Dorchester, sur la Frome, ville ancienne et déchue; on y fait de l'ale renommée. — Les principaux ports sont : Poole, à l'E. (10,000.hab.) ; commerce actif ; jadis armements pour la pêche de la morue; huîtres; — Weymouth et Melcombe-Régis (12,,000-habitants) , au S. de Dorchester, à l'embouchure de la Wey, bains de mer; — Portlandf au S., dont la rade, avec un môle de 2,300 mètres, sert d'annexe à Portsmouth; citadelle ;s perbes pierres de taille dans la presqu'île; — Bridport et Lyme Regjs, ports à l'O. ; filatures de chanvre à Bridport ”

“ A la fin je continuai. Moins d’une demi-heure plus tard je passais le pont Valentré.
Mais il ne faut pas se figurer que je me décidai sans lutte, ou allai de l’avant sans appréhension. Les brocards et les railleries dont Mme de Saint-Alais m’avait accablé étaient trop récents ; et vingt fois l’orgueil et le ressentiment faillirent m’arrêter et me faire rétrograder vers le château. A chaque fois, néanmoins, les faces sinistres et les yeux féroces que j’avais vus auprès du village me réapparaissaient ; je me rappelais quelle haine environnait Gargouf, le régisseur de Saint-Alais ”

“ L’abbé Benoît a dû vous l’expliquer.
— Ce n’est pas la réponse de l’abbé Benoît que je désire, répliqua le capitaine. C’est la vôtre, monsieur le vicomte.
— J’ai répondu hier, dis-je hautainement, et j’ai refusé.
— Aujourd’hui n’est plus hier, riposta-t-il. Hier, le château de M. de Saint-Alais était debout ; ce n’est plus aujourd’hui qu’un décombre fumant. Celui de M. de Marignac est dans le même état. Hier, sur beaucoup de points, nous en restions aux conjectures. Aujourd’hui les faits parlent d’eux-mêmes. Quelques heures d’hésitation, et la province sera en feu d’un bout à l’autre. ”

“ Le village a pris les armes ! haletai-je. Ils veulent brûler le château, et Mlle Denise y est ! Toi, Gilles, monte à cheval, galope, sans perdre une minute, jusqu’à Cahors, et dis-le à M. le marquis. Il doit amener tout ce qu’il pourra de renforts. Et toi, André, va-t’en à Saux. Vois l’abbé Benoît. Prie-le de faire tout son possible... d’amener tout ce qu’il pourra. ”

“ Vous savez...
— Le château de M. de Marignac a été brûlé la nuit dernière, dit doucement le curé.
— Oh !
— Et nous en apprendrons d’autres, je le crains. Nous devons, je pense, regarder les choses en face, monsieur le vicomte.
— Il n’est pas question de penser ni de regarder, mais d’agir ! interrompit rudement le capitaine. Il nous reste devant nous tout un long jour d’été, mais si nous n’avons pas fait quelque chose d’ici ce soir, c’est une triste aurore qui se lèvera demain sur le Quercy.
— N’y a-t-il pas les troupes du roi ? dis-je. ”

“ Au contraire, le village tout entier vint à notre rencontre avec des lumières, et nous fit cortège, en poussant des vivats, depuis la grille jusqu’au perron du château. Une fois là, dans la clarté des torches, et au milieu d’un profond silence de curiosité sympathique, Mlle de Saint-Alais fut enlevée de ma selle et transportée dans la maison. Les femmes qui se pressaient devant la porte se penchèrent pour la suivre des yeux, mais je fus le seul à entrer derrière elle.
Bien des choses qui semblent belles la nuit, présentent au jour un aspect hideux ”

“ Alors je les suivis, la foule s’écarta avec empressement sur mon passage, des vivats éclatèrent de nouveau, et la grand’place sous l’ardent soleil de juillet semblait une mer de bras agités.
Je fus accueilli par M. de Saint-Alais. Il restait souriant, et avec un admirable empire sur lui-même il sut à la fois surmonter son humiliation et changer ses batteries.
— Je crains bien, tout compte fait, d’avoir à vous déranger, dit-il poliment. M. le baron n’est plus un jeune homme, et votre peuple, monsieur de Saux, est quelque peu turbulent. ”

“ Mais je fus touché par la vue des deux Saint-Alais, qui restaient pâles et irrésolus, tandis que le mugissement des voix devenait à chaque instant plus fort et plus rapproché. Dans un moment la foule ferait irruption ; qui sait si dans sa fureur, nous trouvant aux côtés de Hugues, elle ne nous sacrifierait pas tous indistinctement ? La chose était possible ; et le craquement de l’une des portes du jardin que l’on enfonçait vint me confirmer dans cette supposition. Presque sans le vouloir je criai qu’il y avait une autre porte, à condition qu’elle fût ouverte. ”

“ Il était juste au delà, moi juste en deçà, du portail ; au-dessus de nous s’étalaient les fraîches ramures ; derrière lui, sur la route, la poussière et le soleil de juillet ; et son visage, dont le mien devait être une réplique, était empourpré, dur et menaçant. Mais en un clin d’œil il se transfigura ; Saint-Alais s’épanouit en un rire agréable et courtois, et haussa les épaules avec une ombre de dédain.
— Bah ! fit-il, nous n’allons pas nous disputer ; mais j’espère que vous signerez. Pensez-y bien, monsieur le vicomte, pensez-y bien. ”

“ Quand on voit tout le monde chasser et baguenauder, et les forgerons et les tailleurs se pavaner à cheval — oui, et voire l’épée au côté ! — quand la noblesse a disparu ou se cache la tête dans l’oreiller, il n’y a rien d’étonnant à ce que le bouillon soit fade ! Si monsieur le vicomte aimait le bouillon fort, il aurait dû avoir la prudence de garder la vache lui-même, et non...
— Ta ta ta, mon ami, dis-je, en fronçant les sourcils à mon tour. Que devient Buton ?
— Monsieur veut parler de M. le capitaine Buton ? répondit le vieux valet en ricanant. Il est à Cahors. ”

“ Silence, messieurs ! du calme ! cria-t-il, dominant le tumulte. Écoutez-moi, je vous prie ! Ce gentilhomme est mon invité. Il ne fait plus partie des nôtres, mais il doit sortir d’ici sain et sauf. Place ! Faites place, je vous prie, pour M. le vicomte de Saux !
On lui obéit à contre-cœur, et se rejetant les uns à droite les autres à gauche, on dégagea au milieu de la salle un chemin libre jusqu’à la porte. Se tournant vers moi, Saint-Alais me fit un grand salut, son plus beau salut de cour. ”

“ Allez, mon ami, allez trouver Mlle de Saint-Alais, dit-il. Elle est dans la grande salle. Priez-la de vouloir bien nous honorer de sa présence.
André s’éloigna de son air le plus digne, et nous restâmes dans l’étonnement. Personne ne disait mot. J’aurais voulu consulter du regard l’abbé Benoît, mais je ne l’osai, car le marquis, son sourire impénétrable sur le visage, me me quittait pas des yeux, et je craignais qu’il ne me soupçonnât de faiblesse. Cette attente dura jusqu’au moment où Mlle Denise apparut sur le seuil du château et après une courte pause, vint nous rejoindre sur la terrasse. ”

“ L’hôtel de ma mère, à Cahors, ne possède plus que les quatre murs. Le château de mon frère, à Saint-Alais, n’est plus qu’un amas de cendres. Et vous parlez de divergences d’opinion !
— Eh bien ! appelez-les comme il vous plaira.
— En outre, interrompit vivement Mme Catinot, excusez-moi, monsieur, en outre, monsieur de Saint-Alais, vous connaissez notre besoin de nouveaux convertis. M. le vicomte est un gentilhomme, et il est sensé et religieux. ”

“ Je viens de vous dire que sans M. le curé et le forgeron que voici, Mlle Denise et moi...
— Et moi, répliqua-t-il, m’interrompant avec une jovialité feinte, je viens de vous dire ce que j’en pense, monsieur le vicomte. Voilà tout.
— Mais vous ignorez donc ce qui s’est passé ? réitérai-je, exaspéré par son injustice. Vous ignorez, il faut que vous ignoriez, que quand l’abbé Benoît et ses compagnons sont arrivés, Mlle de Saint-Alais et moi nous trouvions dans la situation la plus critique ? qu’ils ont couru les plus grands risques pour nous en tirer ? ”

“ Cette porte était ouverte, monsieur le vicomte, quand nous y sommes arrivés.
— Hé bien alors, où est-il ?
Je regardai à la ronde. Tout le toit, je l’ai déjà dit, était sombre ; il n’était pas tout entier au même niveau ; et çà et là des cheminées obstruaient la vue. Dans l’obscurité, le régisseur pouvait à notre insu se trouver caché près de nous ; à moins qu’il ne se fût précipité à bas, de désespoir. Cependant, le gamin que j’avais laissé auprès du tas de briques arriva en courant.
— Il y a quelqu’un là-bas ! dit-il.
Et, terrifié, il s’accrocha au vieux valet.
— Ce doit être Gargouf ! ”

“ Nous restâmes à Weybridge jusqu’à midi, et à cette heure nous nous trouvâmes à l’endroit où, près de l’écluse de Shepperton, la Wey se jette dans la Tamise. Nous employâmes une partie de notre temps en aidant deux vieilles femmes à charger une petite voiture. La Wey a trois bras à son embouchure et il y a là un grand nombre de loueurs de bateaux, et de plus un bac qui traverse la rivière. Du côté de Shepperton se trouvait une auberge avec, sur le devant, une pelouse ; et, au-delà, la tour de l’église – on l’a depuis remplacée par un clocher – s’élevait par-dessus les arbres. ”

“ La marquise me considérait fixement, et à mesure qu’elle commençait à comprendre, je crus la voir se congeler devant moi. La vie se retira de son masque hautain. Elle me dévisagea sévèrement. Derrière elle, j’entr’aperçus les yeux effrayés de Denise et des serviteurs aux écoutes ; puis elle interrogea :
— Ceux-là font-ils partie du peuple de M. de Saux ?
Et elle s’avança d’un pas, en désignant la troupe de malandrins qui avaient fait halte à quelque distance et nous surveillaient d’un air indécis.
— Rien qu’une poignée, madame, fit Saint-Alais d’un air détaché, simplement ses gardes du corps. ”

“ Enfin il grommela :
— Il y a encore une chose que je voulais vous dire, monsieur le vicomte. C’est que M. le curé a quitté Saux.
— Et alors ?
— Oh ! c’est un brave homme, ou plutôt c’en était un, poursuivit-il à contre-cœur. Mais il va se jeter dans un guêpier, et vous feriez bien de l’en avertir.
— Comment ? dis-je. Savez-vous où il est ?
— Je le devine. Il est là où il y en a d’autres aussi, et où il y aura bientôt du grabuge. Ce n’est pas pour rien qu’on voit ces pères capucins courir le pays. Quand ces corbeaux retourneront chez eux, il y aura du grabuge. ”