Simla

“ Les promenades à Simla sont superbes. La plus renommée est celle du Glane; nous nous y sommes rendus en tchampang pour y prendre le thé; le paysage est enchanteur. Le vice-roi, le gouverneur du Pendjab et le commandant des troupes ont seuls le droit d’aller en voitures attelées. Les autres personnes vont en tchampang ou à cheval; quelques petites voitures roulantes font innovation. Lorsqu’il pleut, les cavaliers ont un costume très curieux: en dehors du manteau qui les couvre, ils ont un immense tablier de même étoffe, qui, en s’attachant à la taille, leur préserve parfaitement les jambes. ”

“ Souvenez-vous qu’à Simla, vous étiez à trois mille pieds au-dessus du niveau du Righi. Ceux qui connaissent les Montagnes-Rocheuses se rendent compte du manque de noblesse de leur silhouette colossale. Vous ne les trouvez belles qu’en atteignant certains points favorisés où quelque contraste imprévu met en relief d’une façon saisissante la distance prodigieuse qui sépare les sommets les moins hauts des plus élevés. ”

“ Anglais, dont la capitale d'été, Simla, est bâtie à la « porte » même du fleuve. Simla, où de Calcutta, chaque année, -durant la saison chaude, émigrent vice-roi, bureaux et états-majors de l'empire hindou, Simla envoya de nombreuses missions et tâcha de pousser une route à travers les forêts, les roches croulantes, les torrents déchaînés et les neiges de ce couloir du Sutledje. ”

“ Les plaisirs, les distractions des habitants de Simla ont quelque chose de bien plus émouvant que les nôtres : ce sont ces chasses au sanglier, à la hyène dont parlait Jacquemont. Quelquefois aussi de jolies femmes, montées sur des éléphants, s'élancent dans les jungles, et comme des châtelaines du moyen âge, elles ont avec elles des faucons que les cipayes de leur escorte portent sur le poing : ces oiseaux de carnage sont destinés à la pauvre et gracieuse antilope bleue, et à la chitkara aux quatre cornes. ”

“ Nous avions les plus grandes difficultés à conserver notre équilibre, nous supportant de notre mieux sur de longs bâtons armés de pointes de fer. Après deux heures de marche autour des montagnes sur lesquelles est bâtie Simla, nous tombâmes sur une route beaucoup meilleure, tracée sur le liane d'une autre montagne, et entièrement exposée au sud; elle était libre de neige. ”

“ Il avait accaparé la femme la plus charmante de Simla et les Punjabis murmuraient.
Cette idée justifiait un léger éclair de vanité.
Otis n’avait jamais regardé sa liaison avec mistress Hauksbee comme un événement qui pût intéresser le public.
L’idée d’être un objet d’envie était une sensation agréable pour un homme sans importance reconnue.{37}
Elle s’accrut par la suite le jour où quelqu’un qui déjeunait au club dit d’un ton de dépit: «Eh, Yeere, vous allez bien pour un terrassier affaibli! N’y a-t-il pas un ami pour vous dire que c’est la femme la plus dangereuse de Simla?» ”

“ Simla. — Sa population. — mœurs locales.
Simla, situé à quelques lieues du Satledje, un peu au nord du 3te degré de latitude et un peu à l'ouest du 75' méridien, est le Mont-d'Or, le Baden-Baden, le rendezvous enfin des plus riches parmi les malades ou les désœuvrés de l'Inde. En 1819, l'officier commandant le district de Soubhatou imagina de déserter son cheflieu, en proie aux chaleurs d'un été terrible, et de venir dresser ses tentes sous les ombrages des cèdres de Simla, qui n'étaient guère alors hantés que par des singes. ”

“ Pour des oreilles ordinaires, des oreilles anglaises, ce conte n'était qu'un trait intéressant de folklore.
Churton rit, dit que son petit repas lui avait fait du bien et sortit.
Pack avait déjeuné tout seul de l'autre côté de l'arcade et tout entendu.
Sa passion absurde pour miss Hollis l'avait rendu presque fou, et tout Simla en avait ri.
Chose curieuse, quand un homme est animé par une haine ou un amour déraisonnable, il est prêt à faire des choses déraisonnables pour satisfaire sa passion. ”

“ Il me faudra deux jours pour gagner Simla. Les huit coulis se payent deux francs cinquante centimes chacun, et le junpun sept francs cinquante centimes. Total, vingt-sept francs cinquante centimes pour se faire porter jusqu'à Simla, situé à deux mille sept cents mètres de hauteur.
Presque à la sortie du bazar de Kolkka commence l'ascension. Mes porteurs marchent assez vite, en poussant un petit cri plaintif et s'écrient de temps à autre : Clwvas! allons! Quatre hommes suffisent à porter le junpun; les autres marchent à côté. Ces indigènes se relayent tous les quarts d'heure. ”

“ Après une quinzaine de jours de fièvre bénigne et de fluxion , l' Anglais parvint de nouveau à joindre ses pensées bout à bout et il remercia le chapelain et sa femme et Lispeth – surtout Lispeth – de leurs bons soins . Il voyageait en Orient , dit -il ; on ne parlait pas de globe-trotters dans ces jours-là : c' était au moment où la flotte de la compagnie péninsulaire était encore jeune et chétive ; et il était venu de Dehra Dun pour faire la chasse aux plantes et aux papillons dans les collines de Simla . Par conséquent personne à Simla ne le connaissait . ”

“ Les célèbres stations sanitaires de Simla, de Darjeeling, dans l'Inde, de Baguio, aux Philippines, sont situées à des altitudes variant de 1800 à 2200m, en conformité avec ces observations scientifiques. ”

“ Alors il y eut un rire dans Simla , car Wressley amoureux était légèrement ridicule . Il fit tout ce qu' il put pour intéresser la jeune fille à sa personne – c'est - à - dire à son travail – et elle , selon la coutume des femmes , fit tout ce qu' elle put pour avoir l' air de s' intéresser à ce que derrière son dos elle appelait les « lajahs de M. W'essley » ; car elle zézayait très joliment . Elle ne comprenait littéralement rien aux rajahs , mais elle faisait semblant de les comprendre très bien . Une méprise du même genre a conduit déjà plus d' un homme au mariage . ”

“ Il pensait redescendre à Simla quand il serait un peu plus fort. Il n'avait plus envie de se livrer à de nouvelles ascensions.
Il ne se hâta pourtant pas de partir. Il reprenait lentement ses forces.
Lispeth se refusa à recevoir les conseils du chapelain ou de sa femme. Cette dernière parla donc à l'Anglais et lui dit ce qu'il y avait dans le cœur de Lispeth
Il rit beaucoup. Il trouva que c'était très joli, très romanesque, une parfaite idylle de l'Himalaya ; mais, comme il était fiancé à une jeune fille en Angleterre, il se figurait qu'il ne pouvait rien en
advenir. ”

“ Demain, j'atteindrai le dernier village de cette vallée ; et, le jour d'après, je monterai aux sources de la Jumna ; de là, j'irai à Simlah, à vingt jours de marche d'ici, sur les bords du Sutledje, mais à six mille pieds audessus de ses eaux; et, de Simlah, remontant le long des pentes de ce plus grand fleuve de l'Inde, je passerai de l'autre côté de cette barrière, naguère encore réputée infranchissable, des neiges éternelles de l'Himalaya. ”

“ XXXIII La tentation de Similor
Le nouvel arrivant était encore un habitué de la baraque, car il ouvrit la porte sans effort et entra comme chez lui.
Similor, désormais, attendait. Le sauvage parisien a des prudences d'Iroquois; il guette toujours un peu avant d'agir ou de parler.
Le nouveau venu eut à peine fait quelques pas dans la baraque qu'il buta contre le corps du lion.
—Je m'en avais douté, dit-il avec mélancolie, mes soins ont manqué à la pauvre bête et elle a rendu l'âme.
—C'est Échalot! pensa Similor; motus! on va savoir d'où il arrive et la vie qu'il mène. ”

“ Mais le dieu de tous les Sima veillait : au bout de trois années d’affreux ménage, l’inutile épouse mourut d’une mort aussi naturelle que sa laideur. C’est alors que Sima se mit en tête d’aimer : « Je chercherai une femme qui n’ait que sa chemise, mais qui soit la plus belle du département. »
Il la découvrit dans le voisinage immédiat de Braïla ; et tout de suite, se rendant compte de ce qu’il valait à côté d’une belle jeune fille comme Minnka, il décréta que le bonheur ce n’était pas l’amour, mais le bien-être. ”

“ Similor eut froid dans les veines. Il avait refermé la porte en entrant ; l’intérieur de la baraque était plongé dans une obscurité complète. Son regard, qui s’était tourné d’instinct vers le lion, distingua deux lueurs rougeâtres, semblables à des charbons prêts à s’éteindre.
En même temps un pas pesant et mou sonna sur le sol et il parut à Similor que les deux charbons approchaient.
Les Parisiens sont rarement poltrons. Similor, ce misérable amalgame de tous les défauts, de tous les vices et de tous les ridicules de la basse bohème, avait du moins une sorte de bravoure. ”

“ SIMIA. Te tairas-tu enfin ? A force de leur faire la leçon, on ôte la mémoire à ceux qui savent le mieux leur affaire. Je me souviens de tout, j’ai tout dans ma tête, mon plan est on ne peut mieux concerté.
PSEUDOLUS. L’honnête garçon !
SIMIA. Honnête ! ni toi ni moi.
PSEUDOLUS. Ne va pas broncher.
SIMIA. Veux-tu bien te taire !
PSEUDOLUS. Les dieux me protégent, aussi vrai que...
SIMIA. Ils n’en feront rien, tu ne vas débiter que menteries.
PSEUDOLUS. Aussi vrai que je t’aime, Simia, et te crains et t’admire pour ta perfidie ! ”

“ A la vue de cette robe noire et de cette ceinture magique, une sueur froide inonda le front de Sylvest ; il voyait sa soeur absolument vêtue comme la sorcière thessalienne introduite chez Faustine... Siomara, le dos toujours tourné, s'étant baissée de nouveau vers le coffre, y prit une sorte de moule à capuchon, dont elle couvrit soigneusement sa tête, et se retourna pour se rapprocher de nouveau du trépied d'airain.
Dieux secourables ! la raison de Sylvest était ferme, car en ce moment il n'est pas devenu fou!.,, mais le vertige l'a saisi... Non, ce n'était plus Siomara qu'il voyait... ”

“ Suis donc ton chemin pendant dix jours et dix nuits, et tu arriveras dans Ajadia, la grande ville; là règne le roi Situperu, homme habile et sage en bien des choses. Pourtant il ignore l'art de dominer les chevaux. Il prend des conducteurs de tous les pays, pour diriger ses chars. C'est chez lui que s'est retiré Varsnéja, ton fidèle serviteur. Va le trouver, et pour que ton voeu s'accomplisse, donne-moi ta main.
Nala avait avancé la main sans hésiter, mais il la retira avec un cri de douleur : le roi des serpents l'avait mordu au doigt. ”

“ PSEUDOLUS. Partez donc vivement. (Charin et Calidore s’en vont.) Tout ce que j’avais d’incertain et de trouble dans l’esprit est maintenant fixé et éclairci ; ma tête est toute débrouillée. Je vais faire avancer mes troupes enseignes déployées, mes braves légions ; heureux auspices, bons présages, tout est à souhait : je suis certain de pouvoir mettre l’ennemi en déroute. Allons sur la place, et faisons bien la leçon à ce Simia, qu’il sache ce qu’il doit faire, qu’il ne bronche point, qu’il joue son rôle en habile homme. ”

“ Bizarrerie du destin humain : les quarante-huit heures que Sima passa à songer à une mort probable, le sauvèrent d’une certaine que Minnkou lui préparait, guettant jour et nuit sur le boulevard, la sortie de son rival pour l’abattre d’un coup de fusil à bout portant. Le personnel des magasins avait bien remarqué la silhouette d’un homme aux allures étranges qui, vêtu d’une ghéba si longue qu’elle lui descendait jusqu’à la cheville, rôdait dans les environs de la taverne, mais, vu la consigne de Sima, personne n’osa le prévenir. ”

“ Simming se présenta ; c'était un jeune Vadankéri de dix-sept ans, moitié cuivre, moitié coutil, .avec des cheveux crépus, un visage anguleux et des yeux superbes. Les yeux sont le visage.
Aurore trouva Simming charmant, et l'accepta pour guide avec une grande satisfaction.
La séparation fut très amicale. La jeune créole fit même un effort héroïque, elle embrassa les deux femmes sauvages.— Ce sont des créatures de Dieu, dit-elle à Paul en français. Les hommes n'avaient jamais vu une blanche embrasser une Malaise ; cet acte de fraternité leur parut sublime ”

“ Simiane lui répondit :
— C'est pour te montrer ces belles étoiles : elles nous éclairent et éveillent dans nos esprits des songes divins; mais elles sont toujours audessus de notre tête , brillantes et immaculées. Et toi aussi, ma blanche étoile, tu brilles audessus de ma vie, et je ne veux pas te ternir de mon souffle.
Ils tombèrent dans les bras l'un de l'autre , et se donnèrent une longue étreinte à faire envie aux anges. Simiane fut le plus courageux; il s'arracha à ce transport, baisa sa Juliette au front, et ouvrit la porte de celte chambre qui restait pure. ”

“ L’eunuque paraissait attendre avec crainte la réponse de Sylvest, tandis que lui ne trouvait pas une parole, s’efforçant d’oublier les mystères de cette nuit fatale ; il sentait sa tendresse fraternelle lutter contre l’épouvante que lui avait inspirée Siomara... Mais celle-ci, après avoir un instant contemplé l’esclave en silence, tressaillit, l’attira encore plus près de la lampe, et alors, l’examinant avec un redoublement d’attention et de curiosité, ses deux mains placées sur ses épaules... et ces mains, Sylvest les sentit légèrement trembler... Siomara lui dit :
— De quel pays es-tu ? ”

“ Simulus est un rustique, qui vit dans un petit champ. A la voix du coq, le vieux Simulus quitte son grabat, au moment où blanchit l'aurore; il ravive les tisons de son foyer, prend du grain, qu'il moud et dont il tamise lui-même la farine. ”

“ Le dimanche suivant, en me voyant affublé d'un habit si grotesque, l'abbé Simler sourit discrètement et me tint à distance. C'était un excellent homme, mais ce n'était qu'un homme; il ne se souciait pas de prendre sa part du ridicule que je portais avec moi et de compromettra sa soutane avec ma tunique. ”

“ Sima en récolta, pour quelque temps, les bénéfices.
★ La taverne-restaurant-épicerie de Sima Caramfil était une véritable usine. Jour et nuit comble de monde, elle ne fermait que trois heures sur vingt-quatre, de une à quatre heures du matin. Les trois secteurs de cette usine communiquaient entre eux par des arcades béantes. La taverne, telle une reine, en occupait le centre et formait l’angle de la rue et du boulevard. Le restaurant et l’épicerie formaient ses flancs. Du milieu de la taverne, où trônait le comptoir, l’œil embrassait tout :
On pouvait croire que Sima était cet œil. ”