Thaba Bosiu

“ Il me faudra au moins un an pour construire votre demeure. Pendant ce temps, Arbousset, qui ne s'est pas, comme moi, voué au célibat, tentera une aventure semblable à celle qui vous a si bien réussi, et, lorsque je vous aurai installé à Thaba-Bossiou, je reviendrai à Morija et nous y serons encore trois. ”

“ Quelque temps après la mort de celle qui avait été mon aide et ma joie pendant dix-huit ans, je fus rappelé en France pour y prendre la direction de la Maison des missions, de Paris. Cela m'eût été impossible si Dieu n'eût mis au cœur de mon fidèle ami, M. Jousse, et de sa compagne, de me remplacer à Thaba-Bossiou. Ils l'ont fait avec un dévouement sans bornes. Sous leurs soins, l'Eglise s'est rapidement accrue et ma station bien-aimée est devenue l'un de nos établissements missionnaires les plus prospères et les plus beaux à tous égards. ”

“ L'apparition de ma compagne, à Thaba-Bossiou, y produisit, parmi les femmes et les enfants, les mêmes sentiments d'admiration et de confiance, le même besoin de rapprochement qu'à Morija.
Les hommes, quoique plus réservés, sentirent, eux aussi, l'attrait d'un élément de sociabilité et de bonheur domestique dont ils n'avaient eu, jusquelà, aucune idée. ”

“ «C'est bien; je ne voulais pas me battre contre le fils de Mokocho ; dites-lui que c'est lui-même qui m'a amené ici par ses déprédations continuelles. N'est-il pas mon Seigneur ? Il aurait dû m'arrêter chez Motha et je n'aurais pas enlevé les troupeaux, ni détruit le blé de Nkatle. Des deux boeufs qu'il m'envoie, je prends celui-ci, prends cet autre pour que l'on voie que ma parole et la sienne n'en font qu'une. Je m'en retourne à la maison ; ton maître enverra à Thaba-Bossiou traiter du reste. »
On raconte un trait de Moshesh qui peint l'homme tel qu'il s'est toujours montré: humain et bon. ”

“ A cette nouvelle, ceux des missionnaires qui étaient à Thaba Bossiou fondirent en larmes et tombèrent à genoux pour rendre grâce à Dieu de cette intervention providentielle et presque inespérée. Les Boers garderaient sans doute une grande et fertile tranche du Lessouto, mais le Lessouto resterait le Lessouto, et cela sous le
protectorat d'un peuple qui, pourvu qu'on maintienne la paix, et ne mette pas d'obstacles à son commerce, sait travailler au développement des peuples sauvages qu'il annexe. ”

“ Parmi les Bassoutos que le chef avait placés auprès de nous, il n'y avait presque pas d'enfants ; ce notaient que des jeunes gens à marier ou tout récemment mariés. Ils ne semblaient penser qu'à chasser ou à se livrer à des danses qui faisaient notre tourment, vu qu'elles commençaient souvent au moment où notre petite cloche allait se mettre en branle. Si à Thaba-Bossiou, Moshesh nous écoutait avec une vive curiosité et un discernement remarquables, à Morija, ses fils et leurs gens paraissaient trouver nos leçons absurdes et parfaitement ennuyeuses. ”

“ Pour ce qui tient à la religion, allez droit à sa porte d'un pas moins irrésolu, avec un coeur plus intègre. Trop longtemps déjà je vous ai vu clocher des deux côtés, d'une main soutenir la religion de Christ, de l'autre le paganisme. Vous décorez secrètement ce plan du nom de sagesse. Cette sagesse vous perd et perd votre peuple. Écoutez ce que vous dit la Bible et votre conscience. Il y va de votre salut éternel. Quand nous arrivâmes à Thaba-Bossiou sur cette montagne nous trouvâmes un guet que vous appeliez Ramayoang. ”

“ Il n'y a rien de mesquin dans les voies de la Providence; tout est grand dans l'histoire des peuples comme dans celle des individus, et il est impossible de ne pas attribuer aux conseils sages, fidèles, chrétiens, des amis français de Moshesh, la prospérité dont jouit à cette heure le peuple des Bassoutos.
MM. Arbousset et Gossellin se réunissaient souvent à leur ami Casalis, à Thaba-Bossiou, et partageaient avec lui la confiance du chef.
C'est l'homme qui met en honneur une localité et non la localité qui honore l'homme ”

“ M.- Mabille me proposa d'aller faire une visite sur la route de Thaba-Bossiou, à Letsié fils de Moshesh, et il offrit de m'accompagner. Je montai à cheval et m'éloignai de Morija, suppliant le Seigneur de répandre sa bénédiction sur les deux familles que je venais de quitter.
Letsié était chez lui ; son kraal est bâti dans une magnifique anfractuosité de la montagne de Morija. C'est un païen qui résiste depuis longtemps à la Parole de Dieu. Après avoir causé avec lui, je lui lus Luc, XIV, 31. Tout homme se croit roi, lui dis-je, et possesseur de forces considérables ”

“ EN AFRIQUE
près les différents rouages de l'oeuvre si importante qui s'y poursuit. La veille de notre départ de Morija, soit le 2 février, plusieurs des missionnaires du ba-Souto sont venus saluer M. Coillard, et nous allons très prochainement passer quelques jours chez l'un d'eux, un compatriote, M. Edouard Jacottet, de Neuchâtel, titulaire de la station de Thaba-Bossiou, dont nous séparent une quarantaine de kilomètres bientôt franchis au galop de nos bons chevaux, en compagnie de M. Jacottet lui-même. ”

“ Ce qui contribua beaucoup à hâter les premiers succès de la mission du Lessouto, c'est que MM. Rolland et Pellissier, laissant à M. Lemue la charge de Motito s'étaient rapprochés d'elle. Ils avaient fondé le long des rives du Calédon les stations de Béthulie et de Béthesda pour des indigènes que les guerres avaient dispersés. De plus, M. Daumas avait été envoyé de Paris, et, dès l'année 1838, il avait fondé dans le Lessouto proprement dit, la station de Mékuatling dont le rapide développement contribua beaucoup au succès de l'oeuvre qui se faisait à Morija et à Thaba-Bossiou. ”

“ EN AFRIQUE 81
Par un bel après-midi, je suis monté avec M. Jacottet à la montagne de Thaba-Bossiou, soit « Montagne de la Nuit », où, en 1865, le grand chef des ba-Souto, Moshesh, tint tête aux Boers, qui perdirent là leur chef Wepnar. Nous découvrons encore, dans les gorges escarpées, les murs qui servaient de rempart aux baSouto. Arrivés au faite, nous débouchons sur un plateau où se trouve le cimetière de la famille royale. Chaque tombeau se compose d'un amoncellement assez régulier de grosses pierres placées simplement les unes sur les autres. Ces tombeaux varient comme dimensions ”

“ Dans l'après-midi du 8 février, nous nous quittons, M. Jacottet et moi, au pied du Machaché, lui retournant à Thaba-Bossiou, moi
allant rejoindre M. Coillard, à Cana. M. Jacottet a eu l'obligeance de me prêter un bon cheval ainsi qu'un de ses hommes comme guide. La nuit nous surprend au milieu des rochers et le guide a perdu le point d'orientation ; après avoir mis pied à
terre, nous nous engageons dans une gorge que nos chevaux, malgré leur agilité, ont de
Une famille chez les ba-Souto. ”

“ Le bossu s’inclina froidement en signe d’affirmation.
— Et les deux autres ? demanda encore le régent.
Le bossu fit une pause avant de répondre.
— Il est des têtes, monseigneur, que les chefs de gouvernement n’aiment point voir tomber sur l’échafaud, répondit-il enfin en regardant le prince en face, — le bruit que font ces têtes en tombant ébranlent le trône... M. de Lagardère donnera le choix à Votre Altesse Royale. Il m’a chargé de lui dire... le huitième assassin n’est qu’un valet : M. de Lagardère ne le compte pas... Le neuvième est le maître... Il faut que cet homme meure... ”

“ « Le rappel subit de notre frère Cochet, la faiblesse de notre nombre et le bien que Dieterlen a déjà fait à Hermon s'opposent absolument à ce qu'on puisse en faire le sacrifice aux Banyaïs A notre dernière conférence de Thaba-Bossiou, les frères, à l'unanimité m'appelèrent à prendre la direction de l'expédition. Nous demandâmes dix jours pour éfléchir et prier. Ma femme et moi sommes arrivés
LA PORTE EST OUVERTE. 209
à cette conclusion que le Seigneur a besoin de nous et que la voix du devoir nous dit d'obéir et d'accepter l'appel. » ”

“ Quand Bos vit ces lèvres sourire et ces yeux noirs rayonner sous le capulet d' écarlate , il sentit son cœur mordu par la jalousie , bondit dans la salle et cria d' une voix terrible : « Hors d' ici , traîtres ; je suis le maître d' ici , Bos de Benac ! – Mendiant et menteur ! dit le sire d' Angles . Nous avons vu Bos tomber mort sur le bord du fleuve d' Égypte . Qui es -tu , misérable vagabond ? Ta figure est noire comme celle des damnés Sarrasins . Vous êtes tous les amis du diable ; c' est le malin esprit qui t' a conduit ici . Chassez-le et lâchez les chiens sur lui . » ”

“ Eh bien ! sur le mur incandescent qui fume et qui craque, parmi les flammes dont la langue ondule et fouette, couchée par le vent complice, voici une ombre, un objet noir, un insecte, un atome... c’est un homme... il n’a pas peur du feu... pas plus du feu que de l’eau... il est le roi... il dit : Je veux !... Le feu impuissant se dévore lui-même et meurt !
Le bossu s’essuya le front. Il jeta un regard sournois autour de lui et eut tout à coup ce petit rire sec et crépitant que nous lui connaissons. ”

“ Chez Bosio, par un esprit de contradiction légitime, il puisa la haine de tout ce qui, dans la tradition, est purement conventionnel, le dégoût du pompeux et du magnifique, du vide et du boursouflé, l’horreur de cette majesté d’emprunt qui n’est qu’un étalage de rondeurs maniérées, de grâces factices, de vain savoir. ”

“ J’aime le bizarre, vous le savez, et à cet égard, c’est un peu le goût de Votre Altesse Royale qui a fait le mien, du temps que nous étions amis. Ce bossu vint louer la loge de mon chien pour une somme folle ; ce bossu m’apparut comme un être fantastique ; bref, je fus joué, pourquoi le nier ? Ce Lagardère est le roi des jongleurs... une fois dans la bergerie, le loup a montré les dents : je ne voulais rien voir, et c’est un de mes fidèles serviteurs, M. de Peyrolles, qui a pris sur lui de prévenir secrètement madame la princesse de Gonzague.
— Pourriez-vous prouver ceci ? demanda le Régent. ”

“ Pour moi, tout service gratuit est trop cher, car il cache une trahison... fais-toi payer, je le veux!
—Allons, Jonas, mon ami! cria la bande; fais un souhait! Voici le roi des génies!...
—Puisque monseigneur l'exige, dit le bossu avec un embarras croissant; mais comment faire cette demande à monseigneur...?
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Il baissa les yeux, tortilla son sac et balbutia:
—Monseigneur va se moquer, j'en suis sûr!...
—Cent louis que notre ami Jonas est amoureux! s'écria Navailles.
Il y eut un long éclat de rire, Gonzague et le bossu furent les seuls qui ne prirent point part à cette gaieté. ”

“ Les vieux seigneurs riaient de bon coeur. Nos joueurs s'éloignèrent les uns après les autres.
— Et après avoir montré au doigt, reprit le bossu qui se retourna vers Rohan-Chabot et ses vénérables compagnons, les fabricants de fausses nouvelles, les réaliseurs, les escamoteurs de la hausse, les jongleurs de la baisse... toute l'armée des saltimbanques qui bivaque à l'hôtel de Gonzague, je montrerai encore à M. le régent... au doigt, messieurs, au doigt!... les ambitions déçues, les rancunes envenimées... au doigt!... ceux dont l'égoïsme ou l'orgueil ne peut s'habituer au silence... ”

“ Ainsi, loin de gourmander le hasard qui a livré à l’enseignement de Bosio un des esprits les plus pénétrans et les plus fins de notre temps, félicitons-nous plutôt de ce caprice ; car si M. Barye n’eût pas été obligé de se frayer sa voie, de marcher seul sans guide pendant quelques années, il est probable qu’il n’aurait pas acquis le talent individuel et nouveau que nous admirons. Il ne faut pas d’ailleurs exagérer l’influence de Bosio sur l’artiste qui nous occupe ; car Bosio, qui lui mit l’ébauchoir à la main, ne fut pas son seul maître. ”

“ Qui parlait ainsi, monseigneur ?... Je vis bien que j’étais fou.
Je sortis. J’allai au hasard par les rues, cherchant un regard bienveillant, un visage pour me sourire.
— Bossu ! bossu ! disaient les hommes à qui je tendais la main.
— Bossu ! bossu ! répétaient les femmes vers qui s’élançait la pauvre virginité de mon cœur.
— Bossu ! bossu ! bossu !
Et ils riaient. Ils mentent donc ceux qui disent que l’or est le roi du monde !...
— Il fallait le montrer, ton or ! s’écria Navailles.
Gonzague était tout pensif.
— Je le montrai, reprit Ésope II dit Jonas ”

“ Le bossu, ivre mort, ne se plaignait point. Il était complètement caché sous ce monceau de dépouilles, et Dieu sait qu’il courait grand risque d’étouffer.
Au reste, c’était bien fait ! Le bossu n’avait point tenu ce qu’il avait promis. Il s’était montré taciturne, maussade, inquiet, préoccupé. À quoi pouvait penser ce pupitre ?
Ces dames l’avaient lutiné vainement. Dona Cruz elle-même ayant voulu lui parler de trop près, le bossu avait reculé son siége comme un malotru qu’il était.
À bas le bossu ! C’était bien la dernière fois qu’il assistait à semblable fête ! ”

“ Il s’arrêta pour regarder son factotum en face.
Celui-ci tremblait, et des tics nerveux agitaient sa face.
— As-tu compris ? fit Gonzague.
— Je comprends que c’est jouer avec le feu, monseigneur...
— Voilà l’idée du bossu, reprit le prince en baissant la voix tout à coup : elle est bonne, sur ma parole !... Seulement, pourquoi l’a-t-il eue et de quel droit se mêle-t-il d’être plus avisé que nous ?... Nous éclaircirons cela... Ceux qui ont tant d’esprit sont voués à une mort précoce...
Peyrolles releva la tête vivement. ”

“ Il y avait un homme, du temps de Nevers, un homme plus fort que Nevers lui-même, un chevauléger du roi qui avait nom Henri de Lagardère...
Mais qu'importait le nom du terrible ferrailleur? La chose certaine, c'est que nos roués n'avaient pas de chance cette nuit. Le bossu les avait battus avec la langue, le domino noir avec l'épée. Ils avaient deux revanches à prendre.
— Le ballet! le ballet!
— Son Altesse Royale!... Les princesses! par ici !...
— M. Law!... par ici, M. Law!... avec milord Stair, ambassadeur de la reine Anne!
— Ne poussez pas ! que diable ! place pour tout le monde! ”