Ajournement

“ Aussitôt imposant un prompt et court silence, La justice d'en haut prononce la sentence; Jugement équitable, unique, universel, Arrêt définitif, suprême et sans appel, Qui fixe, en même temps, le sort irrévocable Des méchants et des bons, du juste et du coupable ; Arrêt dur et fâcheux pour le pauvre pécheur Mais agréable et doux pour l'élu du Seigneur.
Diversité de sorts, que vous êtes cruelle !
Dans les mains de l'un brille une palme immortelle ; L'autre, marqué du sceau de réprobalion ”

“ Laissez passer la justice de Dieu !
Il vient une heure où le passé se juge ;
Quatre-vingt-neuf, jour d’espoir et d’effroi !
Le peuple à flots, comme un vivant déluge,
Bat en hurlant le char d’un faible roi. ”

“ Messieurs les jurés, quand je jette un regard sur la route que je dois parcourir, je me désole et je m'effraye.
Que penser?... que faire, et que dire ?...
Ah! c'est bien vrai, la vie d'un avocat, déjà si remplie d'émotions et de fatigues, celte vie de lutte et de combat... elle a des moments d'épreuve bien cruels.
Un crime inoui est commis. La consternation se répand sur le pays comme un voile funèbre. L'indignation se soulève et monte ; le pays comme la cité, la ville comme la campagne, la maison comme la rue.,, tout est plein de cris de malédiction, de colère et de rage. ”

“ Vous frapperez de votre réprobation tout acte qui aurait pour but de la désarmer. Vous ne souffrirez pas que le triomphe de l'ordre, de la liberté, de la République, en un mot, soit le signal de représailles que vos coeurs repoussent. ”

“ Sur l'oeuvre des Sept-Jours il a jugé son juge;
L'esclave, au nom du droit a condamné son Dieu !
Parle, c'est trop tarder; il est temps. Justifie Ton ouvrage et les lois atroces de la vie.
Méprises-tu ton oeuvre, ou n'estimes-tu beau Que le symbole abstrait de la force au repos ?
Tes choix ont leur caprice : il est des benjamins Qui dorment dans ta robe et mangent dans ta main,
Et des gueux qui, vaincus loin avant d'être nés,
Portent au front l'arrêt qui les a condamnés :
Ton amour inégal que la grâce a terni Brûle comme un foyer stérile, à l'infini. ”

“ Alors, dans l’exaltation de cette victoire étrange, les conjurés se mirent à table, joyeux et mélancoliques tour-à-tour ; et ils burent à la délivrance de leur pays, en attendant la mort. Un moment l’espoir se ranima dans leur âme. ”

“ Portant la peine de cette jaunisse révolutionnaire, ayant une sensibilité d’écorché, lui, l’avocat des saignants ! blessant les autres sans le vouloir, ce blessé ! mais plein d’honnêteté et de courage — et sa vie parlant aussi haut que son éloquence en faveur de ses convictions. ”

“ Avec quelle indignation n'as-tu pas vu, dans le sein d'un peuple civilisé, dans le court intervalle de quelques pas, l'innocence sans garantie, la mort sans vengeance, la tombe sans respect, l'impunité qui triomphe, la démence qui sourit, et la douleur qu'on outrage ? ”

“ C'est par la douceur, la patience, la soumission illimitée qu'ils ont peu à peu gagné les âmes; vous faites au contraire des appels constants à la violence, à la force brutale, à l'insurrection. Ils étaient tout mansuétude, amour, charité. Vous ne respirez que la vengeance, la discorde et la haine. ”

“ Sans craindre, au sein de ses plaisirs,
Que cent nouvelles lois qu’une nuit a fait naître,
De juges assassins un tribunal pervers,
Lancent sur son réveil, avec le nom de traître,
La mort, la ruine, ou les fers. ”

“ Enfin, après trois quarts d'heure, — trois quarts d'heure! — (Mouvement. M. l'avocat général fait un signe de dénégation. M. Victor Hugo reprend:) — On nous chicane sur les minutes : trente-cinq minutes si vous voulez ! — de cet effort monstrueux, de ce spectacle sans nom, de cette agonie, — agonie pour tout le monde, entendez-vous bien ! — agonie pour le peuple qui est là autant que pour le condamné, — après ce siècle d'angoisse, messieurs les jurés, on ramène le misérable à la prison. Le peuple respire ”

“ Eh ! c’est justement ce qui manque, la vérité. Que voulez-vous qu’un poëte sache sur de pareilles matières ? Il faudrait être au moins procureur du roi. Tenez : j’ai lu dans une citation qu’un journal faisait de ce livre, que le condamné ne dit rien quand on lui lit son arrêt de mort ; eh bien, moi, j’ai vu un condamné qui, dans ce moment-là, a poussé un grand cri. – Vous voyez.
le philosophe. Permettez...
le monsieur maigre. Tenez, messieurs, la guillotine, la Grève, c’est de mauvais goût. ”

“ C'est, comme il le dit, l'insurrection d'un peuple, auquel on a mis la mort entre les dents, et qui refuse de prétendre qu'il se porte bien. Avec quelle énergie et quelle variété d'images l'orateur nous dépeint les misères de ce temps ! ”

“ Lorsqu'au saint tribunal elles montrent les flammes , Qui sur terre ont brûlé leur dépouille de chair, Le roi, le mendiant, morts ont tous le même air Aux regards du Grand Juge. Il met dans la balance Leurs moindres actions , puis d'un souffle les lance Aux antres de l'enfer pour toute éternité , Du purgatoire aux eaux pour un temps limité, Du vers les régions, que ses élus habitent. ”

“ Fidèles à nos, principes de fraternité, d'humanité et de modération, de justice et de raison, crions toujours et partout : Point de vengeance ! Point de désordre, point de violences, point d'oppression pour personne ! mais fermeté, clairvoyance et prudence, afin d'obtenir justice pour tous! ”

“ Allez-vous-en, allez-vous-en à travers la campagne. Apaisez par la fatigue les bouillonnements de la colère humaine... Tout à l’heure..., à l’aube..., justice sera faite. On trouvera ici ou là mon cadavre. ”

“ Je demandais un jour à un homme en place, pourquoi sa nation avait montré autrefois tant d’ardeur, tant d’activité, et qu’elle montrait tant d’indolence aujourd’hui. — Pourquoi alliez-vous si vite alors, et pourquoi allez-vous avec tant de lenteur maintenant ? ”

“ Restez ici, soyez immobiles, soyez silencieux, répondit le jeune avocat : l’inertie d’un peuple est toute-puissante, c’est là sa sagesse, c’est là sa force. Regardez en silence, et vous ferez trembler. ”

“ Leur ville évitera la ruine pour tous les crimes pour lesquels je l’ai déjà visitée. Et cependant ils se sont hâtés de se corrompre dans toutes leurs affections et leurs pensées.
8 C’est pourquoi attendez-moi, dit le Seigneur, pour le jour à venir de ma résurrection : car j’ai résolu d’assembler les peuples et de réunir les royaumes, pour répandre sur eux mon indignation, pour y répandre toute ma fureur ; parce que toute la terre sera dévorée par le feu de ma colère et de ma vengeance. ”

“ Rayonnantes paroles qui dissipent, jusqu’à l’infini, les ténèbres de la mort et qui répandent sur toute la Révolution, sur ses égarements mêmes et sur ses crimes, une sérénité plus haute que le pardon. ”

“ Ô béret des Laval,
Symbole de vaillance,
Qu’on insulte à la France
Tu donnes le signal
De la vengeance sainte.
Étudiant sans faiblir,
Tu sais vaincre ou mourir
Et parler haut, sans crainte. ”

“ Voilà, citoyens jurés, sa défense tout entière. Ce calme imperturbable , et cette entière abnégation de soi-même, qui n'annoncent aucun remords, "et, pour ainsi dire, en présence de la mort même, ce calme et cette abnégation, sublimes sous un « ne sont pas dans la nature ; ils ne peuvent s'expliquer que par. l'exaltation du fanatisme politique, qui lui a mis le poignard à la main. Et c'est à vous, citoyens jurés, à juger de quel poids doit être cette considération morale dans la balance de la justice : je m'en rapporte à votre prudence. » ”

“ Il est tenu d’apprécier la gravité de leurs fautes et la force de leur repentir, de connaître les faits et le détail de la chute et le nombre des rechutes, les circonstances aggravantes ou atténuantes, partant d’interroger pour sonder l’âme à fond. ”

“ Chaque fois que mes yeux rencontraient la place où avait eu lieu l’exécution, je tressautais malgré moi. Je ne pensais qu’à effacer l’affront par quelque chose de terrible... Mais quoi ? Je n’avais pas encore trouvé. ”

“ Anéantissons dans notre colère, et d'un seul coup, tous les rebelles. Epargnons-nous le long supplice de les punir en rois. Exerçons la justice à l'exemple de la nature ; frappons comme la foudre; et que la cendre même de nos ennemis disparaisse du sol de la liberté. ”

“ Et je garderai vos décrets; Seigneur, ouvrez mes yeux, et mon âme ravie Scrutera de vos lois les merveilleux secrets.
Je suis étranger sur la terre ; Seigneur, ne cachez pas vos ordres à mes yeux ; Votre justice salutaire Est l'objet, à toute heure, est l'objet de mes vœux.
Vous avez du superbe abattu le courage, Et maudit de vos lois le lâche déserteur; Ecartez de mon front le mépris et l'outrage, J'ai mis votre justice avant tout dans mon cœur.
Les puissants ont entre eux délibéré ma perte, Mais votre serviteur en vos lois s'exerçait ”

“ Ivres d'orgueil, sourds au bruit de l'orage, Vils intrigants, cafards, valets de cour, Rien ne peut donc apaiser votre rage ? Le temps est proche où viendra votre tour. Le glaive en main, vomissant la menace, Vous avez beau montrer un front d'airain ; Il faudra bien que vous cédiez la place Au peuple souverain. ”

“ Mes amis, vous avez tous lu la proclamation. On nous défend de parader dans les rues. Si nous le faisons, c’est la persécution, les arrestations, la prison, la mort peut-être. Que ceux qui ont peur ou qui nous trouvent imprudents, se retirent. ”

“ Qui ne sait de quel furieux amour de jurer .la Révolution fut possédée d'un bout à l'autre de sa carrière? Le serment était l'appendice obligé de toute cérémonie publique, le couronnement de tous les banquets, la péroraison de tous les discours. Un patriote eût cru perdre sa journée, s'il n'avait juré pour la millième fois d'anéantir les tyrans, de vaincre ou de mourir, de se plonger
un poignard dans le sein plutôt que d'être esclave. ”

“ Mais, sauf quelques fanatiques pour lesquels une révolution, quelle qu'elle soit, est une fête, comme l'est une exécution pour les âmes dégradées et féroces, y a-t-il beaucoup de gens qui ne voient venir avec un sentiment d'anxiété, avec un trouble et un remuement d'entrailles ces terribles échéances qui ne se signent qu'avec du sang? ”

“ Vous faites tout ce qui est nécessaire pour le rendre nul !. Vous tenez sous les verrous le condamné à mort pendant quarante jours, limite extrême, je crois, entre la condamnation et l'exécution; vous faites tout votre possible pour que le malheureux signe un pourvoi, pour que la clémence du pays l'effleure de son souffle tutélaire. ”

“ Et parlant avec des voix d’hommes, de femmes, de filles & d’enfants plaintifs, ils dirent, gémissant :
— Orgueil, père d’ambition, Colère, source de cruauté, vous nous tuâtes sur les champs de bataille, dans les prisons & les supplices, pour garder vos sceptres & vos couronnes ! ”

“ Et pour comble d'horreur, l'outrage, l'ironie, Des victimes du jour tourmentent l'agonie!
Le tombereau s'avance, et le pavé glissant Retentit d'un bruit sourd sous l'essieu gémissant.
La terreur le dirige , et la mort le précède. ”

“ Ainsi, l'exil, la persécution, la misère, une vie errante et agitée, tel fut le partage des hommes qui combattirent, avec l'épée et avec la plume, des fureurs hypocrites ou insensées, et qui montraient le port à la France, près de s'abîmer dans l'anarchie. ”

“ Et dans quel but, voyons, ces affreux sacrifices?
Quels sont les criminels qui ne s'en soient repus (1) ?
Et combien en fut-il qui, bravant les supplices, Insultaient à la mort, hideusement rompus.
Même au pied du gibet, oui! l'orgueil a sa place.
Ne comprendrez-vous pas non plus législateurs, Qu'avec du sang, du peuple on fit la populace, Qui, regimbant un jour contre ses exacteurs, Punit cruellement des crimes séculaires. ”

“ Vous qui voulez des lois, une Justice, Dévots soutiens du temple du Pouvoir, Vous qui versez au trône de la police Plus que n’eût pris l’inquiet Désespoir ; Si dans la rue un watchman vous inspecte, — Lui, l’homme d’ordre, — à l’instar des filous ”

“ Il est temps de vous secouer et d'accourir au carnage de la vengeance comme à une fête. Vous autres , mes amis , coupez vos barbes et jurez-moi de ne la laisser croître longue que le jour où vous serez des hommes , c'est-à-dire le lendemain de votre revanche et de la reprise de vos droits et de votre liberté. ”

“ Il se sentait pris d’une indulgence profonde pour ses ennemis les plus déclarés. « A quoi bon se venger ? » pensait-il. « A quoi bon, surtout, déclarer une guerre qui tôt ou tard amènera des représailles ? » ”

“ On disait qu’un acte de justice allait avoir lieu pour assurer la paix de la ville et la protection des citoyens. En un mot l’oisiveté, la curiosité, l’esprit de vengeance, et tout le cortège ordinaire des passions humaines, avaient rassemblé une multitude empressée de voir les derniers moments d’un condamné. ”

“ Vous l'avez vu, par exemple, à la cour d'assises, haletant, hors de lui, emporté, n'ayant pas assez d'émotions pour les victimes qui se débattent sous ses regards et dont il guette l'agonie. C'est à lui que les gladiateurs des sociétés modernes jettent en mourant le cri qui précède l'heure suprême. ”

“ L'éloquence d'alors était outrée, ampoulée, forte, gigantesque, comme la Révolution qu'elle défendait. Elle sentait la poudre à canon ; la nôtre sent parfois la filasse ou la betterave. La leur était violente jusqu'à l'accusation ; la nôtre est persiffieuse, entortillée, babillarde, hypocrite. ”

“ Cette urgence de laquelle vous êtes si pressés d'user, elle est à vous, elle est votée, vous allez en jouir, vous allez avoir la faculté de vous livrer à toute l'ardeur de vos sentiments; laissezmoi vous exprimer les miens, tout douloureux qu'ils sont, et, si vous ne comprenez pas que, dans ce moment, je remplis un devoir et le plus pénible de ma vie, je vous plains. ”

“ A tous, près de la Mort, il confie ses colères, ses rancœurs, ses rancunes, ses mépris, ses haines, ses dégoûts, sa foi française, ses espérances républicaines, indéfectibles, malgré ses boutades contre les hommes, tous les hommes et le régime et les institutions. ”

“ Comme ils comprennent!... Nous chantons la souffrance, pour nous en délivrer. Mais eux, ils s’en éprennent! Et voici que notre chant de délivrance devient pour les autres hommes un chant d’oppression... ”