Ferdinand-Vincent Laury

“ C'est là qu'il apprend à obéir et commander; c'est là que fleurissent, la patience, le mépris du danger, l'abnégation, le dévouement; c'est là que le respect pour les chefs, les égards et les soins pour l'inférieur, la confraternité entre tous, l'égalité devant la discipline et devant le danger sont constamment à l'ordre du jour. Tous ces hommes venus des points les plus divers du territoire, divers aussi entre eux de moeurs, d'opinions, d'habitudes, fondent rapidement leurs différences les plus tranchées dans cet ensemble harmonieux et imposant qui a nom l'armée. ”

“ Oui, cette liberté ou plutôt cette honteuse parodie de la liberté doit périr ; l'Empire est assez fort pour en être le grand justicier, et ce sera son plus beau titre auprès des coeurs patriotes.
Mais si vous appelez liberté le droit pour chacun d'honorer Dieu selon les inspirations de sa conscience, d'élever ses enfants comme il lui plaît, de disposer à son gré de ses biens de toute nature, sauf le droit sacré des enfants au momendt décès ”

“ Parfaitement vrai, si vous appelez liberté le droit à
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une minorité infime, mais turbulente et factieuse, de s'insurger contre la volonté nationale; si vous appelez liberté l'insolente prétention d'étouffer toute liberté, d'obliger la France de se tenir sur un perpétuel qui-vive, à deux doigts du précipice, menacée à chaque instant d'être lancée dans l'abîme. ”

“ Notre heureux pays possède des hommes d'opposition à tous les degrés, des révolutionnaires, de soi-disant démocrates généralement pétris d'aristocratie, des socialistes, des communistes, des terroristes, mais qu'à de commun tout cela avec les idées et les moeurs républicaines? Aussi qu'arrive-t-il lorsqu'ils vont dans une vraie république colporter leurs discours et leurs théories? on les siffle poliment, et non moins poliment on les prie de retourner chez eux (1) .
Une révolution est évidemment une crise, une sorte de fièvre du corps social. ”

“ Entre Napoléon 1er et Napoléon III, deux dynasties et deux révolutions avaient passé, et l'armée était aux mains d'un compétiteur d'ailleurs honorable.
Ainsi dans ce parallèle tout est à l'avantage de Napoléon III, tout y marque à quel point le mouvement qui entraînait la France vers lui était bien plus accentué, bien plus général que celui qui mit le pouvoir aux mains d'Octave. Pour ce dernier c'était l'armée surtout qui agissait; pour Napoléon III, dès que la loi qui le retranchait lui et les siens de la grande famille eut été abrogée, ce fut la nation tout entière. ”

“ De quel droit ils veulent forcer un grand peuple à piétiner éternellement sur leur turf de misère et de révolution au lieu de lui laisser suivre en paix et d'un pas ferme et sur la voie large et féconde de ses destinées. ”

“ Si vous appelez liberté, cette égalité parfaite qui rend les Français admissibles, tous au même degré, à tous les emplois civils et militaires, cette faculté absolue pour chacun de choisir sans le moindre obstacle sa profession ou son industrie suivant sa vocation et ses aptitudes ”

“ Que si la. dynastie fut fondée par le plus grand des hommes, par celui qu'on appellera toujours le géant de l'histoire, d'un autre côté, la France renouant la chaîne des temps après un tiers de siècles, a consacré ses droits en élevant sur le pavois, à trois reprises différentes, le continuateur, l'héritier du grand homme.
Tels sont les titres de la dynastie impériale. Il n'a jamais été donné à un pouvoir humain de se prévaloir d'une origine aussi grandiose, aussi légitime, aussi sainte. ”

“ Parfaitement vrai, si vous entendez par liberté le droit de conspirer nuit et jour, sans trêve ni repos, contre tout gouvernement, serait-il même l'oeuvre de vos mains, uniquement parce qu'il a le tort d'être un gouvernement ”

“ Donc, la France est vouée à la forme monarchique, c'est-à-dire à l'unité, à l'hérédité et à la solidité du pouvoir exécutif: 1° par ses traditions, ses moeurs, ses habitudes et l'éducation de ses générations successives; 2° par les exigences, de sa situation géographique et les nécessités de sa défense; 3° par le génie même de son peuple se manifestant au double point de vue civil et militaire. ”

“ Mais il faut enfin poser la question une fois pour toutes : si le peuple français est aussi facile à manier et à conduire, si vous faites dépendre d'une pression exercée sur lui les sept millions et demi de suffrages qui ont ratifié l'acte du 2 décembre, expliquez-nous pourquoi et comment il a pu se dérober trois ans avant à la pression du pouvoir exécutif d'alors secondé par l'administration et une foule d'agents dévoués ? Non, non, la France a su et voulu ce qu'elle faisait ; et ce qu'elle a voulu et fait en décembre 1848, elle l'a affirmé plus énergiquement encore en décembre 1851. ”

“ Ils ne voyaient pas, les braves gens, que ce n'était point leur république qui était une monarchie déguisée, mais au contraire que c'était le môme trône qu'on venait d'abattre qui était en réalité une vraie république déguisée en monarchie !
En troisième lieu, on est plus ou moins imbu de cette pitoyable idée que plus un individu est avancé, c'est-à-dire plus il est excentrique ou furibond dans son opinion prétendue républicaine, plus il a de valeur, plus il a de mérite et de poids dans la balance de la dite opinion. ”

“ S'imagine-t-on pas hasard que l'Empereur, dans sa haute prudence (et la France avec lui) , ne soit pas prêt à toutes les éventualités? Mais que les partis désarment; qu'au lieu de taire de l'opposition pour le mal, pour la ruine, pour l'insurrection, ils tassent de l'opposition pour le bien, pour les réformes paisibles : que la liberté soit recherchée comme un but sacré et non pas comme un simple moyen, comme un instrument de combat ”

“ Et comme l'arbalète et l'artillerie n'ont fait que rendre plus nécessaires l'intrépidité, le sang-froid, la présence d'esprit, l'impétuosité dans l'attaque, la fermeté dans la défense; comme ces nouveautés ne firent jadis qu'élargir le cercle des combinaisons stratégiques au lieu d'en diminuer l'étendue, il en sera de même aujourd'hui sous l'influence des inventions récentes, et le peuple français se gardera bien d'abdiquer ses aptitudes militaires. ”

“ Si vous appelez liberté non-seulement l'absence mais encore l'impossibilité de tout arbitraire ministériel, l'existence enfin d'un corps législatif émané du suffrage universel, sans l'assentiment duquel tout impôt est nul et n'est jamais demandé, discutant, votant ou rejetant à son gré tous les projets de loi. ”

“ Il a remporté de grandes victoires qui ont rajeuni l'éclat du drapeau national, il a ajouté à la France deux intéressantes provinces.
Le prince Louis Napoléon avait reçu du peuple français une mission que l'Empereur a achevé d'accomplir, et voici en quoi elle consistait : dompter l'anarchie, relever en sa personne le pouvoir monarchique. Ces deux résultats obtenus en impliquaient d'autres, et notamment l'ordre, la liberté, le progrès. ”

“ Et voilà comment encore on arriverait à faire du roi de la création une bête brute, d'une nation un vil bétail, d'une contrée heureuse et florissante un désert,ou tout au plus un pacage pour la dépaissance avec des étables pour le sommeil et la reproduction. ”

“ Enfin, il est une grande institution, l'Église, qui contribua pour beaucoup à fixer la France dans le moule monarchique.
Jusqu'au milieu du seizième siècle notre pays appartint exclusivement au point de vue religieux à, l'Église romaine. Même depuis lors, cette forme antique du culte chrétien n'a cessé d'être chère à la grande majorité du peuple. En un mot, la nation compte et comptera longtemps encore, selon toute apparence, au premier rang des nations catholiques. ”

“ Mais aussi, en échange de leur jeunesse, de leurs bras, de leur sang, voués à la société, la société a dû leur garantir, pour leur vie toute entière, du pain et même des jouissances d'honneur, mieux appréciées en France que partout ailleurs. ”

“ Or, qu'est-ce que la société? — La société humaine, car nous n'en sommes pas encore à celle des fourmis ou des castors?— Je n'en vois qu'une définition : la Société c'est purement et simplement tout le monde, aussi déclarent-ils la guerre à tout le monde. ”

“ Ils vous disent tous les jours: jusqu'ici on n'a fait que des révolutions politiques, nous, nous voulons et nous ferons la révolution SOCIALE. Les modérés disent: la liquidation sociale. Tel est le langage des socialistes. Tout est mauvais dans l'état social actuel, détruisons-le, nous le refondrons après. ”

“ Pour combien la pratique religieuse de leur vie entière ne se réduit-elle pas à quatre actes assez distants les uns des autres, baptême, première communion, mariage et extrême-onction?
Ce peuple a le culte de l'égalité, il en est entiché, mais chose étrange, il semble que cette inclination produit chez lui un effet contraire à l'égalité véritable. ”

“ La seconde cause tient à ce que nous sommes possédés par l'esprit monarchique à un tel degré, cet esprit est si bien celui de la France, que même les partis qui semblent s'en éloigner le plus font comme les autres et s'incarnent toujours dans un homme, dans un seul. D'où la conséquence que, bon gré mal gré, il faut toujours au bout d'un peu de temps et par la pente naturelle de l'esprit national, en revenir à la monarchie. ”

“ M. Thiers trouve toujours de jolis mots. C'est lui qui avait fait cette phrase ravissante : La république est le gouvernement qui nous divise le moins. — Merci! C'est lui qui avait dit: l'Empire est fait, — espérant bien se tromper. ”

“ Le Français naît soldat, il l'est d'instinct ; et dans ce soldat, il y a presque toujours l'étoffe d'un chef, souvent d'un général, maintes fois d'un grand homme. Nos facultés d'improvisation militaire frappèrent l'Europe de stupeur lors des guerres de la révolution. ”

“ L'ordre s'est fait partout, l'ordre qui dans les sociétés modernes, est la première la plus essentielle condition de la liberté, car là où il est troublé, tout s'arrête, tout dépérit et la liberté elle-même ne tarde pas à devenir suspecte et bientôt odieuse. ”

“ En France, pas une des nôtres n'a atteint le but que se proposaient ses auteurs.Et cependant jamais les révolutions des autres peuples ne leur ont coûté aussi cher qu'à nous, n'ont fait verser autant de larmes, couler autant de sang, accumulé autant de ruines. ”

“ Qu'un pouvoir trois fois consacré par le voeu populaire, sorti des entrailles de la nation, que ce pouvoir soit incessamment battu en brêche, nié, attaqué dans son existence même par une minorité turbulente et factieuse qui supplée à sa faiblesse numérique par le bruit, la violence et par la triste énergie d'un fanatisme absurde ”

“ Et considérez ceci : que jamais homme n'a possédé au même degré autant de points d'assimilation avec la nation qu'il a tant illustrée. Il était le représentant nonseulement de la France, mais presque de chaque Français individuellement, et de toutes les classes : chaque citoyen voyait un peu de sa propre image dans cette grande image ”

“ Elle est au coeur de l'Europe; elle est entourée de voisins puissants et jaloux: elle a de longues et vulnérables frontières à défendre, et de tout temps il lui a fallu faire de fréquents appels au courage de ses enfants pour se défendre, vaincre les coalitions, ou assurer les desseins de sa politique. Elle a presque toujours été dans la nécessité de lutter avec énergie soit pour repousser l'invasion ou s'en délivrer, soit pour éviter d'être étouffée, amoindrie ou démembrée, soit pour atteindre son développement légitime. ”

“ C'est pourquoi lorsqu'on nous montrera la France dans des conditions analogues, nous pourront croire au césarisme et le redouter.
Faites-nous donc voir à sa tète, un dictateur sans titre bien défini, imposant néanmoins sa volonté souveraine à l'ancien et au nouveau continent.
Car le monde s'est élargi depuis Auguste et si la contradiction peut venir môme du dehors le césarisme n'existe plus. ”

“ C'est par la douceur, la patience, la soumission illimitée qu'ils ont peu à peu gagné les âmes; vous faites au contraire des appels constants à la violence, à la force brutale, à l'insurrection. Ils étaient tout mansuétude, amour, charité. Vous ne respirez que la vengeance, la discorde et la haine. ”

“ Et maintenant, étonnez-vous qu'un peuple qui a vu ces choses-là et en a vécu pendant mille, ans. ait ses idées, ses instincts, ses habitudes, ses préférences, toutes les forces en un mot de son tempérament politique tournées vers la centralisation et la monarchie.
Mais ce n'est tout. La France n'est pas comme l'Angleterre isolée du reste du monde et protégée par l'Océan; elle n'est pas comme les États-Unis d'Amérique séparée des autres peuples et surtout des grandes nations militaires, par l'éloignement et le vaste espace des flots ”

“ D'autres s'imaginent et soutiennent que la guerre n'est plus qu'une affaire de chimie appliquée, que le courage, l'élan et toutes les vertus militaires ne sont plus de saison; que la victoire sera une affaire toute scientifique et le prix de la course dans la lice des découvertes et des engins perfectionnés. ”

“ Ils s'y inspirent en même temps et bien vite des plus glorieuses traditions de la grandeur nationale.
Tout ensemble, les corps s'endurcissent à la fatigue, les coeurs s'aguerrissent contre les périls et les esprits se nourissent d'idées saines et fortes. Le sentiment de l'honneur cimente le tout. ”

“ Cela dit, il faut reconnaître qu'il n'est pas de nation plus prompte à s'éprendre d'une Idée généreuse ou grandiose. Le Français n'est ni vindicatif ni dissimulé. Ces mots ; le coeur sur la main, sont une expression toute française. ”