Gustave Nadaud

“ Quant au sous-lieutenant, il a la taille souple et fine, le teint mat avec un peu de hâle, la sûreté dans le regard, la grâce dans la décision.
Il n'est autre que madame Nicolaï.
Quand nous les vimes arriver à Saint-Loup, ils descendaient des Vosges mourant de faim et de froid. Peu s'en fallut qu'on ne leur refusât l'hospitalité dans l'auberge où se trouvait la chambre de l'oncle.
Les héros ne sont pas toujours bien reçus quand ils n'arrivent pas en vainqueurs et qu'ils n'ont pas
la bourse garnie. ”

“ Il vivait là huit ou neuf mois de l'année, pour s'y reposer des trois ou quatre mois d'hiver.
Dans ses rêves de retraite, il avait voulu avoir autour de lui tous les animaux amis de l'homme.
Aussi la cour et le jardin de Champigny étaient-ils une suite non interrompue de cages, de niches, de volières, de clapiers, de colombiers.
On descendait doucement vers la rivière, où se trouvait le petit port, avec ses deux canots. On avait des fleurs en quantité modérée, et des fruits à profusion.
Le maître de la maison avait trois passions : les bêtes, on l'a déjà vu, la musique et ses amis. ”

“ A Ambérieux, la gare était encombrée de malades et de souffreteux. La femme qui tient le buffet nous montra dans un coin deux pauvres garçons, vêtus d'un uniforme gris, qui grelottaient la fièvre et semblaient attendre la mort. Elle nous dit que si nous pouvions donner un billet d'hôpital à ces deux malheureux, elle se chargerait de les réchauffer, de les réconforter, et de les conduire à la ville. Un de nos chirurgiens s'empressa de donner les billets
demandés, et la bonne femme tint à honneur de tout faire à ses frais. ”

“ Le billet de logement n'existait pas pour eux. Ils trouvaient toujours un lit chez un curé ou dans un couvent. Les heures de départ et d'arrivée les laissaient indifférents. Ils cheminaient à leur façon, manquant régulièrement le chemin de fer, se rattrapant aux branches, c'est-à-dire aux diligences, charrettes ou cacolets ; ils se perdaient deux fois par semaine et finissaient par se retrouver.
Tous deux, maigres, actifs, audacieux, ne faisant pas leur devoir pour faire davantage, bref, deux
chefs d'aventure égarés sous la soutane, bons francstireurs, médiocres soldats. ”

“ Je courais de village en village, trouvant devant moi la désolation et le désert; plus de voitures, plus de chevaux : les Prussiens avaient tout pris. Je marchais toujours, toujours à pied. Enfin, arrivée à la rivière de l'Ognon, je sus que l'ennemi descendait la vallée, je pus donc couper à travers monts, et j'arrivai à Besançon sans chaussure et presque sans vêtements. Je rencontrai beaucoup de francstireurs, mais lui, non. ”

“ Les hommes marchaient pêle-mêle; portant leur sac pesant et leur fusil rouillé. Eux, qui avaient chanté la Marseillaise au départ, ils passaient silencieusement sur le bord du chemin ou entre les roues des voitures.
- Tous les corps étaient confondus ; les uniformes n'étaient plus reconnaissables.
Un vieux soldat (tous les autres étaient jeunes) s'écriait en arrachant les glaçons qui pendaient à sa moustache : - Il ne fallait perdre que vingt mille hommes
pour arriver à Belfort, et on ne les a pas perdus ! ”

“ Il était président de l'orphéon de Champigny. Les jeunes gens des environs venaient répéter chez lui les chœurs qu'il composait pour eux. Mais ne vous semble-t-il pas que nous avons vécu dans un rêve? Orphéon, Champigny, musique, amitié, tous ces noms et ces mots riants et pacifiques existent-ils encore pour nos lèvres, ou sont-ils les restes harmonieux d'une langue perdue, qu'on peut lire, mais qu'on ne doit plus parler? ”

“ La comtesse ne répondit pas un mot, elle se leva, fit un signe à ses filles, et les quatre femmes allèrent s'agenouiller dans la petite chapelle du château.
Je restai avec les trois volontaires, et je ne me permis aucune réflexion. L'horloge du salon sonna minuit, et nous nous séparâmes sans échanger une parole;
Dans ma chambre, je me mis à songer. Le comte n'avait fait aucune allusion au rôle que je tenais chez lui; mais quelle estime pouvait-il faire d'un homme, dans la forée de l'âge, qui n'avait rien à sacrifier à son pays? ”

“ On y passait, sur la place Granvelle, une revue de gacdes mobiles et de francs-tireurs. On avait fait évacuer la place par la population civile; mais ceux qui portaient un uniforme quelconque étaient admis - dans l'état-major. C'est à ce titre que je pus assister, comme témoin bien placé, à l'inspection de cinq ou six bataillons.
Tout le monde remarquait la fière tenue des francs-tireurs de la Haute-Saône, vêtus d'un costume marron clair.
Cette compagnie différait des autres, en ce qu'elle semblait composée d'hommes mûrs et même âgés.
Ces soldats-là doivent être solides au poste. ”

“ Enfin les jeunes personnes désiraient-elles, à la dernière heure d'une soirée, faire un tour de valse ou de polka? M. Philippe, Philippe, Philippe! Et M. Philippe se jetait sur le piano et jouait le morceau demandé dans un mouvement imperturbable.
Je ne pensais pas plus à Philippe qu'à Jouault quand je rencontrai, dans une rue de Besançon, un petit franc-tireur breton qui ressemblait, à s'y méprendre, à la grande utilité que je viens d'esquisser. ”

“ Les armées allemandes sont bien disciplinées, c'est an fait acquis ; c'est-à-dire que les soldats sont strictement alignés, marchent correctement et font un salut militaire tournant qui marque une grande déférence du subordonné pour ses chefs. Ils sont réguliers dans leurs repas et dans leurs mœurs; bref, ce sont des gens d'un ordre parfait.
Aussi, quand ils s'abattent sur un pays, procèdeat-ils méthodiquement. Ils prennent tout. C'est leur discipline. ”

“ Les soldats qui faisaient le service de la maison n'auraient pas ramassé une épingle ni cueilli un brin d'herbe.
Ces aimables hôtes partirent un jour pour aller à de nouveaux exploits. Ils prirent congé du châtelain, à qui ils serrèrent cordialement la main.
Quand les Français disaient adieu aux Prussiens, ceux-ci répondaient par un mot allemand, qui signifie : Au revoir!
Ce n'est pas toujours un plaisir sans mélange que de loger un état-major, même quand il se recrute parmi les princes et les grands seigneurs. ”

“ Voilà les virgules et le point final qui ont fait défaut dans cette aventure.
Mon héros monte en ballon. Il descend sur la province muni des pouvoirs les plus étendus. Comment le comprenez-vous? Lui et ses collègues avaient le pouvoir absolu. Je ne connais rien de plus étendu que l'absolu. Mais passons. Nous sommes arrivés à l'époque des points d'exclamation : La victoire ou la mort! Aux armes, citoyens! Aussitôt les hommes se lèvent et accourent. Voici les citoyens : où sont les armes?
Ce matin, n'ai-je pas lu cette proclamation : « Soldats, vous êtes trahis, mais non déshonorés!!! » ”

“ Le comte refusa cette distinction ; mais Laurent, qui était plus sensible aux honneurs, accepta les galons et se montra digne de les porter. Il était devenu le supérieur de son maître, quoiqu'il fût resté son brosseur, de telle sorte que, devant le monde, le comte devait obéissance à son domestique, tandis que, dans l'intimité, le brigadier était plein de respect pour son subordonné.
Le brigadier Laurent se montrait fort sévère sur la discipline, et surtout sur la tenue. Il connaissait le service, et il exigeait que les hommes fussent
brossés, cirés et astiqués de bonne main. ”

“ Au commencement de la guerre, j'étais à la campagne, aux environs de Lyon.
Lorsque nos désastres successifs eurent amené l'étranger au cœur de la France, chacun de nous s'interrogea sur le parti qu'il pouvait prendre pour ne pas rester complétement inutile.
Je demandai à entrer dans la première ambulance lyonnaise, qui se formait sous la direction du docteur Ollier. Ma demande fut accueillie, et je m'engageai comme infirmier pour la durée de la guerre. ”

“ Il ne faut pas croire que les hommes ne se ressemblent pas. Le raisonnement que nous venons de faire et que nous ferions, si nous étions Prussiens, les Prussiens ne peuvent manquer de l'avoir fait avant nous. Si seulement, lorsque ces insolents entrent dans un village, ils trouvaient quelques pay-
sans, sans armes, qui prissent l'un d'eux par une' jambe et le fissent tomber de cheval, croyez bien que les trois autres ne demanderaient pas le chemin de la poste et n'iraient pas commander cinq cents déjeuners à l'auberge voisine. ”

“ Eh bien, mon élève favori n'a jamais pu apprendre la ponctuation. De là toutes les fautes qu'il a commises, de là toutes celles qu'il commettra.
Supposez qu'un char, le char de l'État (comme nous disons nous autres vieux, parenthèse) , ait été mal dirigé. Le cocher, qui s'était grisé, tombe de son siège. Un homme se trouve là, un homme robuste, dévoué, intrépide; il s'empare des rênes, dompte les chevaux emportés, les remet sur la voie ; et puis, que lui rèste-t-il à faire? Il ira trouver le propriétaire de l'équipage, l'Etat, et lui dira : — Voici la voiture et les chevaux que j'ai sauvés. ”

“ Nous quittons enfin Lons-le-Saulnier, et nous arrivons bientôt à Mouchard. Au lieu de nous diriger sur Besançon, nous allons à Dôle, où nous avons l'espoir de rencontrer quelques-uns des nôtres. Détour inutile : ils étaient partis.
Nous trouvons. à Dôle des troupes qui depuis plusieurs jours stationnent en gare, attendant un train pour Besançon. D'une ville à l'autre, il y a une distance qu'on pourrait à la rigueur franchir en une seule étape. Mais le moyen de faire marcher des soldats quand on a un chemin de fer sous la main! On perdra une semaine plutôt que de marcher un jour. ”

“ Jamais homme, fût-il Américain ou Anglais, ne mania la réclame avec plus de dextérité. Un beau matin, la ville se trouva inondée de portraits qui représentaient un particulier à l'air insolent, portant un lorgnon dans l'œil, et comptant quelque chose sur ses doigts. A toutes les vitrines, à tous les étalages de limonadiers, de fruitiers, de merciers, de bonnetiers, on voyait toujours cette tête, ce lorgnon et ces doigts, et partout : « Sothern, Sothern, Sothern. » ”

“ C'est une des nécessités de la guerre que l'oubli absolu des délicatesses de ce genre. Le corps doit s'habituer à toutes les intempéries, à toutes les privations, à tous les outrages de l'air et de la terre. ”

“ Un paysan plus hardi s'approche de nous et dit à une bonne femme : « Tiens, en voilà un qui parle français! a Et un moment après : « Mais.
mais ils parlent tous français ! » Un autre cligne de l'œil en abordant le docteur B., et lui glisse à l'oreille : « Venez chez moi, j'ai une perdrix. »
Ces braves gens nous prenaient-ils pour des Prussiens?
En rentrant à Saint-Loup, nous aperçûmes de loin les gardes mobiles de la veille qui se repliaient en toute hâte et qui allaient prendre le train d'évacuation. Depuis, nous avons su qu'ils s'étaient bien montrés; mais, ce jour-là. n'en parlons plus. ”

“ Qu'est-il advenu de Questin, de sa femme, de son blé, de ses enfants ?
On plaint les soldats qui souffrent et s'exposent.
Mais au moins sont-ils soutenus par le sentiment du devoir, par l'attente d'un grade ou d'une croix. Ne doit-on pas un souvenir à ceux qui ont supporté les mêmes fatigues, et peut-être couru les mêmes dangers, sans perspective d'avancement et sans espoir de récompense. L'homme dont nous parlons n'aura pas même la satisfaction, quand il sera vieux, de raconter ses campagnes. ”

“ J'eus quelque honte de mon importunité, et timidement je présentai mon billet.
— Vous le voyez, monsieur, me dit madame E. S., mon enfant va mourir, et je ne puis vous faire bon visage. Cependant il y a, de l'autre côté de l'escalier, un lit tout prêt. Mon mari s'est engagé dans les francs-tireurs de la Haute-Saône. Vous devez être bien reçu chez lui.
J'allai habiter la chambre qui m'était ainsi offerte.
Le lendemain, je priai les médecins de notre ambulance de donner une consultation à la pauvre mère. Rien n'y fit : le cas était désespéré. L'enfant
mourut la nuit suivante. ”

“ On s'intéressera toujours aux aventures d'Ulysse; cela tient peut-être à la façon dont elles ont été racontées, car bien d'autres hommes ont erré loin de leur pays, laissant leur femme à la maison, ont souffert, n'ont pas aimé, et sont revenus vieillis, ou ne sont pas revenus. ”

“ Coucher à la belle étoile, vivre de pain et d'herbes, c'est peut-être bon pour une fois, en été, dans les nuits courtes ; mais bivouaquer sur un sol détrempé par les pluies, dans la froide saison, pendant les nuits sans fin, aspirer à un morceau de biscuit qui'se fait attendre, et, disons le mot, faire toute une campagne sans changer de linge, c'est l'histoire triste et réelle des soldats, des sous-lieutenants et des capitaines. ”

“ Puisque les méchants ne cessent pas de l'attaquer, les bons ne doivent pas se lasser de le défendre.
Tous les attentats sont les mêmes : 18 brumaire, 23 février, 2 décembre, crimes pareils. Et plaise à Dieu que nous n'y ajoutions pas le 4 septembre !
Est-ce à dire que nous devions soutenir le gouvernement issu d'un de ces crimes? Oui. Je réprouve l'acte et j'accepte le fait. Mais l'aventurier dont nous avions subi le joug pour nous délivrer des brigands nous a conduits aux abîmes. Tout s'est effondré. Les étrangers ont fondu sur nous. Wous avons été blessés aux membres et au cœur. ”