Émile Capron

“ Animés du noble sentiment patriotique dont nous avons l'exemple sous les yeux, faisons un énergique retour sur nous-mêmes, sans récrimination contre les personnes, comme aussi sans faiblesse ; par une volonté ferme, réformons non pas tant nos lois et nos institutions que nous-mêmes ; rejetons de tristes habitudes de mollesse et d'indiscipline ; unissons-nous tous dans une même pensée d'amour pour notre pauvre France souillée par l'ennemi. ”

“ Alors, avertis par les détonations et apprenant la déroute des Prussiens, les habitants de l'Ile-Adam et de Nogent, accompagnés par quelques femmes, se dirigèrent vers la forêt et s'emparèrent des chariots et des chevaux, qui étaient abandonnés par leurs conducteurs, tués, blessés, ou mis en fuite à travers bois. Pendant ce temps-là, les hommes de l'embuscade essuyaient le feu des fantassins qui escortaient les chariots; la fusillade dura près d'une heure. Mais les Prussiens ayant perdu plusieurs hommes, et voyant qu'ils ne pouvaient forcer ce passage, se décidèrent à se replier. ”

“ A peine à l'abri, je vis douze cavaliers, par quatre de front, descendant la grande route conduisant de Parmain à Nesles. Ne voulant pas laisser surprendre les combattants que j'attendais, ni les habitants de Nesles, qui s'étaient battus sous mes ordres les jours précédents, je ne balançai point, et je fis feu sur les cavaliers à environ 300 mètres. Ayant atteint le cheval et blessé un des cavaliers, les autres tournèrent bride et s'enfuirent au galop ; dans leur fuite, je leur envoyai encore quatre coups de fusil. ”

“ Malheureusement, l'exemple donné par les volontaires de Parmain n'a pas été suivi. C'était cependant le but que je me proposais en engageant mes concitoyens à tenir tête à l'envahissement de nos contrées par les Prussiens ; et si quelques hommes de cœur ont pu, pendant huit jours, résister à une division ennemie, qu'auraient donc pu obtenir les habitants de toute une contrée soulevés pour la défense nationale (1) ? ”

“ Aucun n'a demandé grâce à ses bourreaux, et tous ceux qui ont succombé sont morts en braves.
Rouillon (Paul) , âgé de vingt et un ans, se rend à Pontoise pour s'engager dans l'armée active. La présence de l'ennemi dans cette ville ne le lui ayant pas permis, il revient à Parmain, demande un fusil, se bat en brave devant lu barricade, où il est frappé d'une balle. Nous devons aujourd'hui honorer sa mémoire.
L'histoire, braves compagnons d'armes, rendra justice à votre patriotisme ; elle dira qu'une poignée de volontaires a tenu en échec, huit jours durant, un ennemi vingt fois plus
nombreux. ”

“ Lorsque le général Briant voulut enlever du Havre et diriger sur Cherbourg les jfrancs-tireurs, plus d'un officier offrit sa démission, s'engageant à servir comme simple soldat pour participer à la défense du Havre.
Chacun, dans sa sphère, contribua à organiser la défense; toute la population, sans exception, faisait partie de la garde nationale.
Les francs-tireurs du Havre ont en plusieurs occasions donné des preuves de leur bravoure et de leur patriotisme ; plusieurs des leurs sont morts au champ d'honneur en défendant la patrie. ”

“ Il était alors environ onze heures; la plupart des combattants n'ayant encore rien pris, on se mit à déjeuner avec des provisions envoyées de Parmain et du vin fourni par le régisseur du château de Stors, en face duquel on se trouvait. On avait remis à la sentinelle la plus éloignée une corne de chasse, en lui recommandant bien, aussitôt qu'elle apercevrait l'ennemi, d'en tirer un son, pour avertir les hommes composant l'embuscade. Mais le convoi ennemi arrivant au trot, la sentinelle l'aperçut trop tard, et fit partir son fusil en voulant se servir de sa corne. ”

“ Alors, pendant que les défenseurs de Parmain tenaient tète à l'infanterie et à l'artillerie, ils traversèrent l'Oise au nombre de 1,500 environ et vinrent sur la rive droite de la rivière, pour cerner les défenseurs de
la barricade. Il était alors cinq heures du soir, et le combat durait depuis huit heures du matin ; du côté des francs-tireurs, il n'y eut qu'un homme tué et quel, ques hommes blessés légèrement. ”

“ Maître (Edouard) , jeune homme âgé de trente-quatre ans, également tombé dans les mains de l'ennemi, peut aussi servir ,d'exemple. Apprenant l'envahissement de Parmain, il n'écoute que la voix qui vibre dans le cœur de tout bon Français, il prend un fusil et va rejoindre les combattants.
Pris en même temps que M. Desmortiers, il est conduit garrotté et attaché avec lui, et ensuite lâchement assassinés tous deux. Car ils avaient affaire à un ennemi barbare, lequel ne croyait pas les francs-tireurs dignes d'être faits prisonniers ; et cependant quels étaient les francs-tireurs? ”

“ Les troupes qui ont opéré le passage de l'Oise à Mours, Beaumont et Boran s'élevaient au moins à dix ou douze mille hommes. Ces troupes avaient été distraites de celles formant le blocus de Paris. Pendant les huit jours que dura la défense de Parmain, les pertes éprouvées par l'ennemi, au dire des officiers prussiens eux-mêmes, se sont élevées à douze cents liommes, tant tués que blessés. Cette évaluation n'a rien d'exagéré, quand on saura que l'on se battait à trois ou cinq cents mètres, et que dans la journée du 29 seulement, il a été tiré plus de 1,500 cartouches. ”

“ Je crois devoir rendre justice aux hommes composant ma compagnie ; ils ont constamment fait abstraction d'intérêt personnel, ils ont supporté sans une plainte toute espèce de privations, soutenus qu'ils étaient par le désir d'être utiles à la défense de la patrie, et plus d'un avait les larmes aux yeux en déposant ses armes. ”

“ J'avais aussi avec moi quelques gardes nationaux de la commune d'Arronville. Mais jugeant la distance trop éloignée pour attaquer les Prussiens, je lis sonner la charge, et j'entraînai mes francs-tireurs au-devant de l'ennemi. Alors, nous abritant dans un petit bois, nous ouvrîmes le feu contre les éclaireurs prussiens répandus dans les bois qui nous faisaient face. Les Prussiens, qui venaient de traverser
l'Oise, entendant sonner la charge, se mirent à courir pour .s'abriter derrière d'énormes pierres déposées sur la berge, entre l'Ile de Champagne et Parmain. ”

“ Arrivé à Rouen, à dix heures du soir, je me rendis le lendemain matin à l'état-major me mettre à la disposition du général et demander des ordres ; le Commandant-Général Estancelin, chargé de la défense des départements de l'Eure, Calvados et Seine-Inférieure, me fit délivrer une commission de Capitaine-Commandant des Eclaireurs de la garde nationale de Neufchâtel, me promit de faire équiper ma compagnie et de lui faire délivrer des fusils Snider, car mes francs-tireurs n'étaient armés que de fusils à piston, fournis à Neufchâtel. ”

“ Arrivés le soir à Neufchâtel, les éclaireurs furent logés chez les habitants, qui leur fournirent aussi la nourriture. Ayant, le lendemain matin, réuni ma compagnie pour faire l'appel, je me rendis auprès de M. le Maire pour connaître le mode qu'il compail, employer pour subvenir aux besoins des francs-tireurs ; il me fut fait la même réponse qu'à Gournay (pendant l'absence des francs-tireurs, les autorités de Gournay avaient peut-être donné le mot d'ordre à celles de Neufchâtel) ; car on refusa même les fonds nécessaires pour procurer du pain pour le déjeuner ”

“ Le choix des combattants s'étant porté à l'unanimité sur moi, je ne crus pas devoir décliner cet honneur et jurai de v remplir fidèlement mon devoir. Aussitôt je m'occupai d'organiser les moyens de défense. Ayant été prévenu qu'un convoi prussien venant de Méry se dirigeait sur
l'Ile-Adam et Parmain pour y faire de nouvelles réquisitions, je me décidai à aller l'attaquer à son passage à Stors. ”

“ Le soir, quelques habitants de Parmain se réunirent et résolurent de s'opposer à l'avenir à l'envahissement et au pillage de leur localité.
Le 23, dès le matin, quelques pompiers et des habitants de la commune de Nesles, ayant appris que les habitants de Parmain devaient se défendre et qu'ils se réunissaienl pour prendre des mesures, vinrent au lieu assigné pour la réunion, dans une carrière près de Parmain. Après avoir fait connaître le but de la réunion, on soumit à l'approbation de chacun le plan à suivre; il fut accepté .à l'unanimité. Trente-huit hommes étaient présents ”

“ Quand même je n'aurais eu que cent hommes à ma disposition, je pouvais, avec ce faible nombre, me retirer dans les bois environnant Parmain, et do là harceler l'ennemi et ne pas lui laisser le loisir d'incendier Parmain. La nuit précédente, les Prussiens avaient bivouaqué dans les environs de Parmain, sans oser y entrer. ”

“ Du côté des francs-tireurs, un homme de tué et trois ou quatre blessés, ne faisant pas entrer en ligne de compte les deux défenseurs de Parmain faits prisonniers et fusillés après la bataille. J'ai observé que le tir des Prus-
siens portait ou trop haut ou que leurs balles n'arrivaient pas jusqu'à nous, et que leur tir n'était à craindre
, quje. lorsqu'ils tiraient sur les masses et à grande portée. Une fois, étant exposé seul en dehors de la barricade, à un de leurs feux de peloton, je n'eus que doux plumes de coupées à mon chapeau, et deux balles dans la jupe de mon paletot. ”

“ La flamme les a dévorés le même jour et dans les mêmes conditions.
Cela signifie que, dans les grands dangers sociaux, les 'personnes sans distinction d'âge et de situation sont également frappées; que les fortunes, sans distinction, sont également détruites. ”

“ Alors commença une décharge générale qui mit plusieurs hommes hors de combat, et tua plusieurs chevaux.
Dans cette attaque, je blessai mortellement le chef qui escortait le convoi et traversai d'une balle le col de son cheval.
Le mur longeant Je parc de Stors mesure environ 200 mètres; pendant le trajet du convoi le long de ce mur, il fut tiré environ soixante coups de fusil. Une fois mis en déroute par cette attaque, le convoi, qui
se composait de 30 chariots, se dirigea par les hauteurs, vers la forêt de l'Ile-Adam. ”

“ M'étant adressé aux membres chargés de l'organisation des francs-tireurs pour faire solder une dépense de dix francs, faite par dix engagés, volontaires pour leur nourriture, je ne pus rien obtenir et je soldai cette note et plusieurs autres dépenses de nourriture de mes propres deniers. Cependant cette Commission- était formée de personnes auxquelles leur position de fortune permettait de faire cette avance, car elle se composait d'un notaire, d'un banquier et d'un rentier. ”

“ Je me rendis donc à Méru, dans l'intention, si les habitants de cette localité voulaient se défendre et faire appel aux localités voisines, de me joindre à eux. M'étant rendu à la mairie, où je trouvai le maire et les conseillers municipaux, j'y appris que l'ennemi se trou-
yûit déjà à quatre kilomètres de là. ”

“ Les dames du Havre, s'associant à leurs époux, ont confectionné des gants, des cache-nez en laine, et ont donné d'autres vêtements chauds.
Les autorités municipales, dont on ne peut trop louer le zèle, ont, de leur côté, subvenu à tous les besoins. Elles ont établi des ambulances pour nos. ”

“ Ayant immédiatement télégraphié à Rouen au Commandant Estancelin la position dans laquelle je me trouvais avec ma compagnie, je reçus de ce dernier une réponse que je livre à l'appréciation de chacun : Si le Capitaine Capron n'a pas les fonds nécessai-
(1) Si les francs-tireurs ont trouvé aide et assistance de la part des habitants de :\eufchâlet, ils ne le doivent pas à M. le Maire, lequel leur a toujours témoigné peu de sympathie.
res pour faire marcher sa compagnie, il n'a qu'à la dissoudre et faire déposer les armes à la Mairie. ”