Gabriel Letainturier

“ Organisateur de premier ordre, travailleur acharné, il a donné au département des preuves d'une rare compétence, d'un exceptionnel esprit pratique, et fut un scrupuleux exécutant des décisions prises en commun avec moi. Je puis dire qu'il a exceptionnellement facilité ma tâche.
Peu de départements possèdent, comme celui de l'Yonne, un climat aussi favorable à toutes les cultures; on y trouve indifféremment des céréales, de riches prairies, de la vigne, des pommiers à cidre, de la culture maraîchère et fruitière, enfin des forêts dont l'exploitation est une ressource des plus importantes. ”

“ Les moins frappés se sont portés spontanément au secours de leurs frères plus misérables, avec un élan et une spontanéité admirables.
Dans cette voie, notre département de l'Yonne n'est pas resté en arrière. Les habitants de nos régions sont, avant tout, généreux. Mieux que dans beaucoup d'autres pays, ils se laissent émouvoir avec facilité, car la souffrance résonne en eux profondément; ils donnent avec plaisir, et les plus humbles, les moins fortunés, se font une joie de contribuer à l'adoucissement des misères des autres. ”

“ Je ne doute pas que dans le département de l'Yonne, qui
est toujours à l'avant-garde des idées de générosité et de progrès, chaque commune ne consente un pareil effort qui n'est que l'acquit d'une dette de reconnaissance sacrée. ”

“ Les prix sont fort élevés, les transports presque impossibles, ainsi que le sciage.
En résumé, les difficultés croissantes d'exploitation, et surtout de transports sur routes et par fer, semblent avoir aggravé la situation déjà précaire, et un hiver rigoureux amènerait sur les bois de four et de chauffage une crise aussi grave que celle de la houille.
Le commerce des bois manifeste une tendance non douteuse à une reprise très vive des affaires. Il se trouve gêné par le moratorium, et surtout par la pénurie de main-d'œuvre et la difficulté de plus en plus grande des transports. ”

“ Au point de l'éducation de la jeune fille et de l'institutrice, les nécessités de l'organisation de guerre qui dispersent les élèves aux quatre coins de la ville empêchent toute possibilité d'exercer cette influence continue, intime, qui crée les habitudes fortes et salutaires, capables de donner à tout jamais au caractère et à la conduite cette fermeté, cette rectitude, cette délicatesse sans lesquelles tout savoir est bien peu de chose. ”

“ Plus tard, il fallut veiller à la conservation de notre cheptel local, comme il fallut organiser, pour le blé, la farine, le sucre, le charbon, le bois, le pétrole, l'essence, etc., une réserve capable de parer aux besoins de la population civile. Il y eut, de ce côté, des efforts inouïs, un travail obstiné. Il fallut également lutter contre la vie chère, traquer l'accaparement. Il fallut aussi, de concert avec l'autorité militaire, solutionner d'innombrables questions de main-d'œuvre agricole, d'exécution des battages, de réparations du matériel rural, etc., etc. ”

“ Dès la rentrée d'octobre 1914, l'externat secondaire était installé dans quelques salles du Musée et de la Bibliothèque municipale; la grande salle de celle-ci, divisée par des bibliothèques faisant office de cloisons, servait d'asile à quatre classes. Dans ces alvéoles trop étroites, les élèves, pressées les unes contre les autres, enserrant la maîtresse assise elle-même à une table d'élève, ont suivi avec une attention méritoire les cours qui leur ont été faits régulièrement, sans se laisser distraire par les cours des classes voisines entendues avec la plus gênante netteté. ”

“ Il est de mon devoir, en tout premier lieu, de rendre hommage à nos populations de l'Yonne. Depuis le déclanchement formidable de l'œuvre de guerre, depuis l'abandon des foyers par les mobilisés, malgré l'angoisse et le deuil, nos compatriotes ont su « tenir ».
Dès les premiers jours, mon Administration a éprouvé de graves difficultés. Après la période de douleur de la mobilisation, nos populations ont connu la crainte de l'invasion. ”

“ L'importance des recettes ainsi réalisées montre de façon bien nette combien est inépuisable la générosité des habitants de l'Yonne. Il s'en dégage, en outre, un autre enseignement. C'est que le public de nos régions pratique la solidarité dans le sens le plus large du mot. Toutes les misères l'intéressent. Il ne se cantonne pas seulement dans quelques cas particuliers qui le touchent de près. Il suffit qu'on lui signale une situation digne d'intérêt pour que sa bourse s'ouvre largement. ”

“ Ces exemples suffisent à démontrer cette grande loi sociale: un peuple croît lorsque son moral est en hausse. Il décroît lorsque son moral est en baisse, ou, pour se servir de termes
plus scientifiques, la puissance d'un peuple est en raison directe de son moral.
Pénétrés de cette vérité, notre devoir à nous, qui avons l'honneur et la charge de maintenir haut et ferme le moral des populations qui nous sont confiées, c'est de suivre avec l'attention la plus grande les fluctuations de cet élément chez nos administrés. ”

“ Si la guerre a, par moment, déséquilibré nos services administratifs, accru les difficultés de notre trésorerie, jeté le trouble dans notre organisation postale, nul organisme n'a été aussi menacé que celui de notre enseignement.
En arrachant à leurs chaires et à leurs écoles nos professeurs et nos instituteurs, la mobilisation a singulièrement atteint l'élève, la famille. ”

“ Il faut que, rentrés dans leurs foyers dévastés, les réfugiés y gardent le souvenir ému de l'accueil qu'ils auront reçu dans l'Yonne. Les populations sauront trouver les moyens de toucher le cœur de ces déshérités de l'heure présente, et créer autour d'eux un milieu réconfortant de sympathie, de bonté et de solidarité. ”

“ Chacun, dans la mesure de ses forces et de ses capacités, contribue à l'œuvre commune. Et, sur tant de misères et sur tant de ruines, l'on voit pousser une floraison d'idéal plus merveilleuse qu'en aucune autre époque de notre histoire, cependant si riche déjà en sublimes exemples. ”

“ Partout, dans nos villes, comme dans nos plus modestes hameaux, le facteur, jamais las et toujours dévoué,
est devenu l'homme du jour, celui dont on attend l'espoir et le calme, celui qui nous permet de connaître les exploits de nos légions de braves.
Dans l'Yonne, la mobilisation a touché un quart du personnel masculin. Il a été paré, en partie, à ce prélèvement, par l'utilisation d'aides et d'intérimaires permanents, et les quelques personnes étrangères au concours desquelles il a dû être fait appel ont assuré des travaux absolument spéciaux. ”

“ C'est dans un même geste d'affectueuse reconnaissance que je joins, à ces deux dévoués serviteurs du pays, ceux de nos compatriotes qui, anonymes, ont travaillé de pair pour le bien public. Fermes disciples de l'Union sacrée, ayant fait abstraction de toute leur personnalité, ils n'ont eu que l'unique désir de se rendre utiles à tous ceux que le mal ou la misère avaient touchés. ”

“ Il y a les familles des mobilisés qui ont perdu, avec leurs chefs, leurs moyens d'existence, et qui se trouvent ainsi plongées dans la misère. Il y a les malheureux réfugiés, civils ou soldats étrangers, qui ont dû abandonner précipitamment leur sol devant l'envahisiseur, souvent dans le plus complet dénuement. Il y a les soldats qui, faisant vaillamment leur devoir dans les tranchées et privés de leur salaire normal, manquent d'objets ou de vêtements supplémentaires pouvant adoucir un peu leur sort. Il y a les blessés, les convalescents, les mutilés. Il y a les prisonniers de guerre. ”

“ Il y a dans l'effort immense tenté par ceux qui ne peuvent combattre au front, pour mettre en pleine valeur les forces et les ressources du pays, une part importante à faire aux membres de l'Enseignement, et il sera bien permis à celui qui, depuis deux ans, est le témoin de leurs efforts, d'affirmer qu'ils ont bien mérité de l'Université et de la Patrie. ”

“ La raréfaction de la maind'œuvre, l'abandon des terres de culture, le ralentissement de la vie économique, l'augmentation du prix des denrées, les nombreuses misères à soulager, le moral des populations à maintenir élevé, etc., ont attiré tour à tour notre attention. Et, des difficultés vaincues, se dégage un enseignement qui trouve sa grande utilité. ”

“ L'essai du régime de l'externat, appliqué à une Ecole normale de filles nombreuse, n'a pas donné de déceptions graves. Les élèves, habituées cependant à une surveillance constante, ont montré qu'elles étaient capables, à l'occasion, d'organiser et de soutenir leur travail personnel et de faire que leur conduite ait le sérieux et la tenue qui s'imposent. Pourtant, combien les élèves regrettent l'intimité, la camaraderie plus étroite de la vie à l'école et les bonnes heures de travail ou de plaisir en commun. ”

“ Chacun, dans la mesure de ses moyens, prenait les précautions qu'il jugeait utiles, éloignait quand il le pouvait les personnes trop faibles qui auraient souffert en vain de l'invasion, les femmes et les enfants, puis, se confiant au destin, attendait avec calme le flot montant de l'envahisseur. ”

“ La guerre, avec toutes ses tristesses, aura du moins donné le merveilleux spectacle de l'union de tous les cœurs pour aider, encourager et soutenir nos admirables soldats dans l'accomplissement du plus grand des devoirs. ”

“ Une fois de plus, les vaillantes populations de notre beau département ont montré qu'on ne fait pas appel en vain à leur générosité, lorsqu'il s'agit de venir en aide à ceux qui souffrent, et leur merveilleux élan a permis au Comité d'envoyer des secours, depuis la fondation de l'Œuvre jusqu'à ce jour, à 1.509 de nos malheureux compatriotes qui souffrent dans les geôles allemandes. ”

“ FONCTIONNEMENT DU SERVICE. — Le service fonctionne d'une manière très satisfaisante, quoique un peu plus difficilement qu'en temps de paix, malgré la mobilisation de presque tous les cantonniers et des entrepreneurs d'entretien. Le dévouement de tous a suppléé à l'insuffisance de personnel. Il a permis d'assurer l'exploitation régulière de la voie navigable qui demande une surveillance très active, l'état des ouvrages du canal laissant à désirer par suite de la suppression des chômages depuis 1911. On a dû avoir recours à un large emploi d'ouvriers auxiliaires pour l'entretien courant. ”

“ Il est vrai que bon nombre de professeurs non mobilisables appartenant à des régions envahies, voire des Nations alliées, et qui s'étaient repliés devant l'ennemi, se sont mis de suite à la disposition de l'Administration supérieure, ce qui a permis de suppléer bien des professeurs, de sorte que la rentrée des classes a pu se faire sans trop de retard et sans trop de difficultés. Le 1er octobre 1914, les Cours secondaires de Sens, les Collèges de garçons et de jeunes filles de Tonnerre rouvraient leurs portes. Le 7 octobre, c'était le tour du Collège d'Avallon. ”

“ Je viens aussi vous demander, Monsieur le Maire, de faire appel au bon cœur de vos administrés, et de vouloir bien organiser une souscription dans votre commune. Les souscriptions seront nombreuses, puisqu'elles doivent profiter aux plus malheureux parmi les prisonniers originaires de l'Yonne. Tous éprouvent la douleur morale de ne plus combattre pour la France. Que, du moins, aucun d'eux ne souffre de la faim et du froid! Tous ont combattu également pour la Patrie, qu'ils soient tous égaux devant le malheur ”

“ Nombreux, en effet, sont les établissements commerciaux et les ateliers fermés dès le début de la mobilisation ou postérieurement, les établissements industriels ayant cessé toute fabrication ou ne fonctionnant qu'avec un personnel restreint et une partie seulement de leurs éléments de production, qui ont fait l'objet de demandes de dégrèvements. D'autre part, de nombreuses demandes en remise ou modération sont introduites par des femmes de mobilisés invoquant l'état d'indigence ou de gêne dans lequel elles se trouvent par suite de l'absence prolongée ou de la perte du chef de famille. ”

“ Tandis que sur le front, notre jeunesse, en qui revit la lignée des héros de la Révolution, verse sans compter son sang généreux pour le triomphe de la Justice et de la Vérité, le
reste de la Nation, ceux qui ne peuvent pas porter les armes, combattent vaillamment, eux aussi, dans l'union la plus étroite et la volonté la plus tenace. ”

“ Mais il est à craindre que les neutres n'amenant plus de charbon dans nos ports, le combustible ne se fasse rare, et nous aurions ainsi une crise de quantité.
Les mines en Angleterre, tout en montrant une certaine mauvaise volonté, seront sans doute bien obligées de se soumettre à la taxe pour les charbons ; mais les armateurs neutres, c'est-à-dire les Norvégiens surtout, pourraient refuser de se soumettre à la taxe des frêts. Il en résulterait
une pénurie de tonnage extrême et, par là même, la presque impossibilité de recevoir des charbons. ”

“ Le personnel s'est prêté avec beaucoup d'intelligence et de dévouement aux changements que les circonstances nécessitaient. Il a su donner à l'enseignement un caractère nouveau, plus pratique et plus actuel, et les résultats obtenus aux divers examens, pour les épreuves essentielles, ne sont pas inférieurs à ceux des années précédentes. Il faut dire que nos jeunes gens ont montré beaucoup d'énergie et de bonne volonté. ”

“ Pour l'avenir, la Chambre de Commerce d'Auxerre est très désireuse de persévérer dans la voie tracée, car, au lendemain de la paix, les questions économiques se dresseront plus impérieuses que jamais en face d'un ennemi qui, sur ce terrain, sera encore très puissant. ”

“ La guerre ayant retardé la réalisation de questions préalablement solutionnées, la réfection de la buanderie, votée par le Conseil général en avril 1914, n'a encore reçu aucun commencement d'exécution. Il en est de même de l'établissement d'un égout destiné à débarrasser l'Etablissement de ses eaux résiduaires, de la couverture de certaines galeries, de la réfection des peintures, de la réparation des dortoirs. Avec le temps, le mal s'aggrave, le département sera dans l'obligation de s'imposer de lourdes charges pour remettre l'Etablissement dans un état satisfaisant de propreté et d'hygiène. ”

“ Chacun désirant sa part des jouissances qu'une civilisation raffinée peut offrir, nous assistons surtout à une course à l'argent. Tout se ramène donc à des questions personnelles, chacun désirant s'élever plus haut dans l'échelle sociale. Dans de pareilles conditions, l'âme d'un peuple, l'âme collective d'une Nation ne se dégage que très imparfaitement. ”

“ Vous avez toutes un mari, un frère, un fiancé, un parent à l'armée, et votre cœur s'est certainement ému à la pensée de l'hiver qui s'approche avec son cortège de souffrances pour ceux que vous aimez. ”

“ La fréquentation n'a point trop laissé à désirer. Dans les villes, elle n'a guère varié, car les enfants ne sont pas généralement employés à un travail étranger à l'école au cours de leur obligation scolaire. Dans nos campagnes, beaucoup de nos grands élèves se sont absentés de l'école au moment des travaux des champs. Nombre d'entre eux ont conduit les
attelages ou dirigé la charrue à l'époque des semailles, et ils ont fait de leur mieux pour remplacer le père ou le frère mobilisés, supportant courageusement les fatigues que les circonstances les obligeaient à s'imposer. ”

“ Telle est, sommairement résumée, l'histoire de la guerre, en ce qui concerne l'Université dans le département de l'Yonne. Certes, le départ d'environ quatre cents instituteurs et professeurs, constituant la partie la plus jeune et la plus active du personnel masculin, n'a pas été sans porter une perturbation profonde dans la marche du service. L'Ecole, certes, a souffert, au début surtout. Mais l'organisme est plein de vitalité et de vigueur. ”

“ Aujourd'hui, dans l'Yonne, le chômage est très diminué. Mais lorsque les récoltes seront rentrées, il augmentera certainement. En outre, l'Office devra pouvoir aider au placement des amputés et mutilés de la guerre, lorsque leur guérison et leur réadaptation leur permettront de demander des emplois.
Les Offices départementaux de placement ne sont pas uniquement destinés à combattre le chômage. Ils ont aussi pour
objet de procurer la main-d'œuvre qui fait défaut. ”

“ Après la fièvre et l'angoisse des premières journées d'août, après les tâtonnements et les troubles inévitables apportés dans la vie administrative, politique, économique et sociale par la mobilisation et les débuts des hostilités, tout le monde s'est vite ressaisi, et chacun a contribué à l'œuvre commune de la Défense nationale. Instituteurs, institutrices, municipalités,
administration académique et préfectorale se sont concertés pour solutionner les premières difficultés et pour préparer la rentrée des classes. ”

“ D'abord se produit l'événement grave qui menace plus ou moins profondément la vie du peuple. Puis, sous ce choc brutal, le peuple agit, par instinct de conservation, sans raisonner, cherchant seulement à se garer du coup qui lui est porté. ”

“ D'après les réponses qui me sont déjà parvenues d'une grande partie des municipalités de l'Yonne, le nombre des prisonniers à secourir atteint un chiffre relativement élevé. Le Comité départemental va se trouver dans l'obligation de faire face à des dépensas importantes; les vivres coûtent de plus en plus cher, le pain doit subir une plus longue ou une double cuisson pour parvenir en bon état; quant aux vêtements, le Comité départemental devra rembourser à l'Office de vêture de prisonniers de guerre les prix d'achat à l'Intendance et ceux de réparation. ”

“ On éprouve toujours de grandes difficultés au point de vue traction; celle effectuée par remorqueur est très élevée, en raison du prix formidable des charbons.
La traction animale n'est pas moins chère et encore plus difficile à se procurer, parce qu'il y a pénurie absolue de charretiers, et ceux qui assurent ce service sont si peu habitués qu'ils rebutent les relayeurs. La cherté des fourrages, et notamment de l'avoine, qui devient introuvable, malgré les prix très élevés qu'il faut la payer, sont aussi des causes de cette difficulté. ”

“ Un tel résultat atteste que, dans notre pays de France, on ne fait jamais appel en vain à l'esprit de générosité et de solidarité de tous quand il s'agit de mener à bien une Œuvre de secours national. ”

“ Avant donc d'exposer les diverses mesures qui ont été prises dans le département au point de vue administratif, écono- mique et social, je voudrais mettre sous les yeux des lecteurs ce graphique des variations morales de nos populations de l'Yonne depuis le début de la guerre. Il formera, pour ainsi dire, le pivot de cette étude, et sera le rayon de lumière qui permettra d'éclairer quelques obscurités apparentes.
Je n'ai pas l'intention de refaire ici l'histoire de la guerre. Les événements sont trop présents à l'esprit de tous pour qu'il soit nécessaire de les rappeler. ”

“ Les coupes à vendre, en raison du manque de main-d' œuvre et de moyens de transport, n'ont pas été recherchées comme
en temps de paix, mais celles vendues ont procuré à tous les ouvriers du bois (bûcherons, charbonniers et voituriers) un travail intensif et aucun chômage ne s'est produit dans cette catégorie de travailleurs, dont le salaire s'est trouvé le plus souvent doublé, en raison des demandes nombreuses de produits forestiers; enfin, beaucoup d'émigrés, soit de nationalité belge, soit des départements envahis, ont trouvé, dans la forêt, des débouchés de travail très rémunérateurs. ”