Baruch Spinoza

“ Que si nous supposons un homme concevant son impuissance parce qu’il connaît quelque chose de plus puissant que lui-même, et par cette connaissance délimite sa propre puissance d’agir, nous ne concevons alors rien d’autre, sinon que cet homme se connaît lui-même distinctement, c’est-à-dire (Prop. 26) que sa puissance d’agir est secondée. C’est pourquoi l’Humilité ou la Tristesse née de ce qu’un homme considère son impuissance, ne tire pas son origine d’une considération vraie, c’est-à-dire de la Raison, et n’est pas une vertu mais une passion. ”

“ En tant donc que nous ramenons les individus de la Nature à ce genre et les comparons entre eux, et dans la mesure où nous trouvons que les uns ont plus d’entité ou de réalité que les autres, nous disons qu’ils sont plus parfaits les uns que les autres, et en tant que nous leur attribuons quelque chose qui enveloppe une négation, comme limite, fin, impuissance, nous les appelons imparfaits, parce qu’ils n’affectent pas notre Âme pareillement à ceux que nous appelons parfaits, et non parce qu’il leur manque quelque chose qui leur appartienne ou que la Nature ait péché. ”

“ APPENDICE J’ai expliqué dans ce qui précède la nature de Dieu et ses propriétés, savoir : qu’il existe nécessairement ; qu’il est unique ; qu’il est et agit par la seule nécessité de sa nature ; qu’il est la cause libre de toute choses, et en quelle manière il l’est ; que tout est en Dieu et dépend de lui de telle sorte que rien ne peut ni être ni être conçu sans lui ; enfin que tout a été prédéterminé par Dieu, non certes par la liberté de sa volonté, autrement dit par son bon plaisir absolu, mais par la nature absolue de Dieu, c’est-à-dire sa puissance infinie. ”

“ Bien que, cependant, ils conçoivent Dieu comme étant un être souverainement connaissant, ils ne croient cependant pas qu’il puisse rendre existant tout ce dont il a une connaissance actuelle, car ils croiraient ainsi détruire la puissance de Dieu. S’il avait créé, disent-ils, tout ce qui est en son entendement, il n’aurait donc rien pu créer de plus, ce qu’ils croient qui répugne à l’omnipotence divine ; et, par suite, ils ont mieux aimé admettre un Dieu indifférent à toutes choses et ne créant rien d’autre que ce que, par une certaine volonté absolue, il a décrété de créer. ”

“ CHAPITRE IX Rien ne peut mieux s’accorder avec la nature d’une chose que les autres individus de même espèce ; il n’y a donc rien de plus utile pour la conservation de l’être propre et la jouissance de la vie conforme à la raison qu’un homme dirigé par la Raison. En outre, puisque parmi les choses singulières nous ne savons rien qui ait plus de prix qu’un homme dirigé par la Raison, personne ne peut mieux montrer ce qu’il vaut par son habileté et ses aptitudes, qu’en élevant des hommes de façon qu’ils vivent enfin sous la propre souveraineté de la Raison. ”

“ A vrai dire la plupart de ceux qui l'éprouvent se figurent que ce qui est éternel en nous c'est ce qui relève de la mémoire, de l'imagination. En quoi ils se trompent. Ce sont là des choses inférieures, périssables, qui disparaîtront ainsi que notre individualité et avec elle.
Ce qui est éternel en nous, c'est ce que nous connaissons abstraitement « par un ensemble de démonstrations », c'est la science pure, c'est cette connaissance métaphysique qui conçoit toute chose comme une conséquence logique et fatale de cette essence divine, source première de tout. ”

“ De plus, dans l’état naturel, nul n’est, du consentement commun, seigneur d’aucune chose, et il n’y a rien dans la Nature qui puisse être dit la chose de l’un ou de l’autre ; mais tout appartient à tous ; par suite, dans l’état naturel, on ne peut concevoir de volonté d’attribuer à chacun le sien, d’enlever à quelqu’un ce qui est à lui ; c’est-à-dire dans l’état naturel il n’y a rien qui puisse être dit juste ou injuste ; mais bien dans l’état civil, où du consentement commun il est décrété quelle chose est à l’un, quelle à l’autre. ”

“ Nous dirons, en outre, les hommes plus ou moins parfaits, suivant qu’ils se rapprocheront plus ou moins de ce même modèle. Il faut l’observer avant tout en effet, si je dis que quelqu’un passe d’une moindre à une plus grande perfection, ou inversement, je n’entends point par là que d’une essence ou forme il se mue en une autre ; un cheval, par exemple, est détruit aussi bien s’il se mue en homme que s’il se mue en insecte ; c’est sa puissance d’agir, en tant quelle est ce qu’on entend par sa nature, que nous concevons comme accrue ou diminuée. ”

“ Mais le sentiment que nous avons de notre liberté ne prouve nullement l'existence d'un tel pouvoir. Ce sentiment est une pure illusion. Je sens la terre immobile sous mes pieds ; cela ne l'empêche pas de tourner. Une pierre jetée en l'air par un enfant si elle avait conscience de son mouvement mais en ignorait la cause ne manquerait pas de s'estimer libre. Ce cas est exactement le nôtre. C'est l'ignorance où nous sommes des vraies causes de nos actions qui nous fait croire à l'existence en nous d'un pouvoir d'agir que décidément nous n'avons pas. ”

“ Pour un objet qui n'est pas aimé, il ne naîtra point de querelle ; nous serons sans tristesse s'il vient à périr, sans envie s'il tombe en la possession d'un autre ; sans crainte, sans haine et, pour le dire d'un mot, sans trouble de l'âme ; toutes ces passions sont, au contraire, notre partage quand nous aimons des choses périssables, comme toutes celles dont nous venons de parler. Mais l'amour allant à une chose éternelle et infinie repaît l'âme d'une joie pure, d'une joie exempte de toute tristesse ”

“ Puis donc que ce rare bonheur nous est échu de vivre dans une République, où une entière liberté de juger et d'honorer Dieu selon sa complexion propre est donnée à chacun, et où tous tiennent la liberté pour le plus cher et le plus doux des biens, j'ai cru ne pas entreprendre une œuvre d'ingratitude ou sans utilité, en montrant que non seulement cette liberté peut être accordée sans
danger pour la piété et la paix de l'État, mais que même on ne pourrait la supprimer sans détruire la paix de l'État et la piété. ”

“ On peut voir par là que cette loi qui interdit d’immoler les bêtes est fondée plutôt sur une vaine superstition et une miséricorde de femme que sur la saine Raison. La règle de la recherche de l’utile nous enseigne bien la nécessité de nous unir aux hommes, mais non aux bêtes ou aux choses dont la nature est différente de l’humaine ; nous avons à leur endroit le même droit qu’elles ont sur nous. Ou plutôt le droit de chacun étant défini par sa vertu ou sa puissance, les hommes ont droit sur les bêtes beaucoup plus que les bêtes sur les hommes. ”

“ Rien en effet n’appartient à la nature d’une chose, sinon ce qui suit de la nécessité de la nature d’une cause efficiente, et tout ce qui suit de la nécessité de la nature d’une cause efficiente arrive nécessairement.
Quant au bon et au mauvais, ils n’indiquent également rien de positif dans les choses, considérées du moins en elles-mêmes, et ne sont autre chose que des modes de penser ou des notions que nous formons parce que nous comparons les choses entre elles. Une seule et même chose peut être dans le même temps bonne et mauvaise et aussi indifférente. ”

“ Mais, quand les hommes vivent sous la conduite de la Raison, c'est alors qu'ils s'accordent le plus en nature, donc quand chacun cherche le plus ce qui lui est utile à lui-même, c'est alors que les hommes sont le plus utiles les uns aux autres.
Ce que nous venons de montrer, l'expérience même l'atteste chaque jour par des témoignages si clairs que presque tous répètent : l'homme est un Dieu pour l'homme. Il est rare cependant que les hommes vivent sous la conduite de la Raison ; telle est leur disposition que la plupart sont envieux et cause de peine les uns pour les autres. ”

“ L'expérience m'avait appris que toutes les occurrences les plus fréquentes de la vie ordinaire sont vaines et futiles ; je voyais qu'aucune des choses, qui étaient pour moi cause ou objet de crainte, ne contient en soi de bon ni de mauvais, si ce n'est à proportion du mouvement qu'elle excite dans l'âme : je résolus enfin de chercher s'il existait quelque objet qui fût un bien véritable, capable de se communiquer, et par quoi l'âme, renonçant à tout autre, pût être affectée uniquement, un bien dont la découverte et la possession eussent pour fruit une éternité de joie continue et souveraine. ”

“ Et tout cela aboutissait à la constitution d'une psychologie d'un dualisme outré. L'homme possède des sens d'une part et d'autre part une raison innée : nos sens ne nous fournissent que des signes et des symboles utiles pour la direction de notre vie mais sans valeur pour la connaissance des choses ; la raison seule nous fournit des idées et des axiomes capables de nous mener à la vérité. Nous avons de même de folles passions qui nous entraînent :
mais Dieu nous a donné en même temps ce libre arbitre qui nous permet de les discipliner. ”

“ Rien ne saurait la limiter puisqu'il n'y a pas d'autre substance qui pourrait s'opposer à elle. Rien ne saurait paralyser sa tendance à être puisqu'il n'y a rien en dehors d'elle. La substance Dieu doit donc exister nécessairement si elle est possible. Or rien ne saurait rendre impossible la réunion d'un nombre infini d'attributs infinis. Car ces attributs ne sont pas autre chose que les multiples aspects sous lesquels un esprit lui-même infini pourrait apercevoir Dieu en se plaçant successivement à une infinité de points de vue. Comment donc douter de l'existence de Dieu ? ”

“ J’appelle Servitude l’impuissance de l’homme à gouverner et réduire ses affections ; soumis aux affections, en effet, l’homme ne relève pas de lui-même, mais de la fortune, dont le pouvoir est tel sur lui que souvent il est contraint, voyant le meilleur, de faire le pire. Je me suis proposé, dans cette Partie, d’expliquer cet état par sa cause et de montrer, en outre, ce qu’il y a de bon et de mauvais dans les affections. Avant de commencer, toutefois, il convient de présenter quelques observations préliminaires sur la perfection et l’imperfection et sur le bien et le mal. ”

“ Bien mieux : il suffira qu'un objet par lui-même indifférent évoque en nous accidentellement l'image d'un autre objet qui nous est agréable ou pénible, pour qu'il devienne pour nous cause imprévue de plaisir ou de peine et par suite d'amour et de haine avec ce qui s'ensuit. C'est ainsi qu'une ressemblance ou le hasard d'une rencontre à un moment agréable ou pénible de notre vie peut susciter en nous des sympathies ou des antipathies irraisonnées et parfois déraisonnables. Ce n'est pas tout. L'image d'une douleur est une douleur : l'image d'un plaisir est un plaisir. ”

“ En leur faveur cependant, je montrerai encore que, même en accordant que la volonté appartient à l’essence de Dieu, il ne suit pas moins de sa perfection que les choses n’ont pu être créées par Dieu d’aucune autre manière et dans aucun autre ordre. Il sera facile de le montrer si nous avons égard en premier lieu à ce qu’eux-mêmes concèdent, à savoir, qu’il dépend du seul décret et de la seule volonté de Dieu que chaque chose qui est, soit ce qu’elle est. S’il en était autrement en effet, Dieu ne serait pas cause de toutes choses. ”

“ Si nous connaissons cela clairement et distinctement, cette partie de nous qui se définit par la connaissance claire, c’est-à-dire la partie la meilleure de nous, trouvera là un plein contentement et s’efforcera de persévérer dans ce contentement. En tant en effet que nous sommes connaissants, nous ne pouvons rien appéter que ce qui en soi est nécessaire et, absolument, ne trouver de contentement que dans le vrai ; dans la mesure donc où nous connaissons cela droitement, l’effort de la meilleure partie de nous-mêmes s’accorde avec l’ordre de la Nature entière. ”

“ Or ce qui assure la concorde, c'est l'amour ; c'est lui aussi qui est le seul apte à dissiper la haine. On ne fait pas cesser la haine des autres en leur répondant par la haine, mais en leur témoignant de l'amour. Le Sage ne s'interdira donc pas seulement tous les excès de désir, d'ambition et d'orgueil qui le pousseraient à nuire à autrui. Il cultivera dans son âme et l'amour et le pardon.
Ainsi, il suffit que l'homme se soit élevé à la connaissance du second genre pour qu'il soit déjà libéré. Au lieu d'être l'esclave de ses passions, il les tient en bride raisonnablement. ”

“ De même, quand les rayons du soleil, tombant sur la surface de l’eau, parviennent à nos yeux après réflexion, nous l’imaginons comme s’il était dans l’eau, encore que sachant le lieu où il est vraiment ; et les autres imaginations par où l’Âme est trompée, qu’elles indiquent l’état naturel du Corps, ou qu’elles indiquent soit un accroissement, soit une diminution de sa puissance d’agir, ne sont pas contraires au vrai et ne s’évanouissent pas par sa présence. Il arrive bien, quand nous avons à faux peur de quelque mal, que la peur s’évanouisse à l’ouïe d’une nouvelle vraie ”

“ Or, l’entendement de Dieu est cause tant de l’essence que de l’existence de notre entendement, donc l’entendement de Dieu en tant qu’on le conçoit comme constituant l’essence divine, diffère de notre entendement tant à l’égard de l’essence qu’à l’égard de l’existence et ne peut convenir en rien avec lui, si ce n’est par le nom, comme nous le voulions. Touchant la volonté, on procédera de même, comme chacun peut le voir aisément. ”

“ Ils en concluent que la vie doit être réglée par la méditation de la mort. Élevé à la connaissance du second genre l'homme voit les choses tout autrement. Il n'y a qu'une seule disposition raisonnable pour l'individu humain, c'est de s'aimer lui-même et de rechercher ce qui lui est décidément utile. Or l'utile pour lui, c'est ce qui le fait passer d'une moindre perfection à une perfection plus haute et est ainsi source de joie. Un règlement sage de la vie doit donc procéder non pas d'une méditation de la mort, mais d'une méditation de la vie. ”

“ Ceux qui ont écrit sur les Affections et la conduite de la vie humaine semblent, pour la plupart, traiter non de choses naturelles qui suivent les lois communes de la Nature mais de choses qui sont hors de la Nature. En vérité, on dirait qu'ils conçoivent l'homme dans la Nature comme un empire dans un empire. Ils croient, en effet, que l'homme trouble l'ordre de la Nature plutôt qu'il ne le suit, qu'il a sur ses propres actions un pouvoir absolu et ne tire que de lui-même sa détermination. ”

“ Il est impossible cependant qu'il nous souvienne d'avoir existé avant le Corps, puisqu'il ne peut y avoir dans le Corps aucun vestige de cette existence et que l'éternité ne peut se définir par le temps ni avoir aucune relation au temps. Nous sentons néanmoins et nous savons par expérience que nous sommes éternels. Car l'Ame ne sent pas moins ces choses qu'elle conçoit par un acte de l'entendement que celles qu'elle a dans la mémoire. Les yeux de l'Ame par lesquels elle voit et observe les choses, sont les démonstrations elles-mêmes. ”

“ Il y
a trois sortes de substances : la substance divine entièrement immatérielle, créatrice du monde, séparée de lui, douée, du reste, d'un entendement et d'une volonté, mais primitivement si libre qu'elle aurait pu faire les vérités éternelles de la raison toutes différentes de ce qu'elles sont ; la substance étendue dont sont faits les corps ; toute son essence est de s'étendre ; elle ne possède que des propriétés géométriques ; les substances spirituelles finies qui sont les âmes ; les animaux n'en ont pas ; mais chaque homme a la sienne entièrement distincte de son corps ”

“ CHAPITRE XXXII Mais la puissance de l’homme est extrêmement limitée et infiniment surpassée par celle des causes extérieures ; nous n’avons donc pas un pouvoir absolu d’adapter à notre usage les choses extérieures. Nous supporterons, toutefois, d’une âme égale les événements contraires à ce qu’exige la considération de notre intérêt, si nous avons conscience de nous être acquittés de notre office, savons que notre puissance n’allait pas jusqu’à nous permettre de les éviter, et avons présente cette idée que nous sommes une partie de la Nature entière dont nous suivons l’ordre. ”

“ De plus, comme le bien suprême que les hommes appètent en vertu d’une affection, est de telle nature souvent qu’un seul puisse le posséder, il arrive ainsi que ceux qui aiment ne restent pas d’accord avec eux-mêmes intérieurement, et au temps même où ils s’épanouissent à chanter les louanges de la chose aimée, ont peur d’être crus. Qui, au contraire, s’efforce de conduire les autres suivant la Raison, agit non par impulsion, mais avec humanité et douceur et reste pleinement en accord intérieur avec lui-même. ”

“ Je laisse ces hommes de côté, car ceux qui ont quelque peu pris en considération la nature divine sont d’accord pour nier que Dieu soit corporel. Et ils tirent très justement la preuve de cette vérité de ce que nous entendons par corps toute quantité longue, large et profonde, limitée par une certaine figure, ce qui est la chose la plus absurde qui se puisse dire de Dieu, être absolument infini. ”