Victor Delbos

“ Mais alors, ne faut-il pas reconnaître que l'apparition de la conscience marque dans le développement du monde un moment d'indétermination radicale? N'est-ce pas l'instant d'un choix décisif entre la vie véritable et la vie mensongère? Dans les êtres dépourvus de raison il ne saurait y avoir d'indifférence : ils n'ont pas à opter pour la vérité ou pour le mensonge, puisque d'eux-mêmes ils restent dans leur réalité propre. Mais la conscience humaine, qui a introduit cette distinction de l'erreur et de la vérité, du mal et du bien, ne l'a-t-elle pas du même coup fondée pour elle-même? ”

“ Le mal, c'est la croyance que le mouvement est l'Absolu, autrement dit, que l'Être n'est pas; c'est la diffusion de l'âme dans le contingent et le divers ; c'est la glorification de tout ce qui nous affecte immédiatement; c'est l'effort pour nous constituer dans un état d'indépendance illusoire, et pour nous imposer, par une sorte de tentation diabolique, comme un idéal universel; c'est, au terme de ce vain labeur, le sentiment douloureux d'une existence manquée, l'absence de foi dans la bonté de la vie, le désespoir véritablement sacrilège, car nous sommes certainement nés pour le bonheur. ”

“ Quel renoncement à abandonner ce qui n'est que néant? Ce qui est mensonge finit toujours par tomber de soi : la vertu consiste à ne jamais s'en laisser atteindre. Aspirer de toutes nos forces à la félicite, c'est là notre nature même et la forme immédiate de notre salut ; la grande faute, la seule faute, c'est de mal organiser nos forces, c'est de nous tromper sur les moyens quand la fin est bonne ; il n'y a d'autre mal pour nous que l'erreur. C'est donc tout naturellement que Spinoza chercha dans la raison l'art certain d'arranger la vie. ”

“ Dans ce premier genre de connaissance il n'y a de place que pour l'erreur : là où la sensibilité et l'imagination règnent en maîtresses, là ne peut s'introduire la vérité. Mais la vérité est-elle notre objet? Peut-elle a un certain moment pénétrer dans l'intelligence? Et n'est-ce pas une infirmité de notre raison, originelle et incurable, que de percevoir l'univers dans l'éparpillement de ses états sans en pouvoir jamais ressaisir l'unité? Évidemment la fatalité de l'erreur serait invincible s'il n'y avait pas jusque dans l'idée fausse un élément vrai. ”

“ L'homme qui se prêté un libre arbitre usurpe le rôle de Dieu : il se divinise. Mais ses prétentions orgueilleuses ne font que trahir sa perversité. L'Être infini est dans la nature, non en dehors d'elle ; il la produit et ne peut pas tendre à la détruire. L'homme qui se croit libre ne peut justifier ce pouvoir qu'en l'appliquant à bouleverser la réalité pour la façonner selon ses caprices; il tend nécessairement à détruire la nature au profit d'un fantôme insensé qu'il appelle son moi; et voilà pourquoi au fond de son âme il n'y a, avec un immense orgueil, qu'un immense égoïsme. ”

“ L'homme qui en est venu à recueillir dans toutes les sphères de la nature, les plus élevées comme les plus humbles, la beauté, la grandeur, la perfection, et à découvrir la grande unité au sein de cette variété, cet homme a déjà fait un grand pas pour se rapprocher de Dieu : la création entière s'absorbe dans sa personnalité. Si chaque homme aimait tous les hommes, chaque individu posséderait le monde... Concevons la perfection et nous la possèderons. Familiarisons-nous avec la sublime unité idéale, et nous nous attacherons les uns aux autres avec un amour fraternel. ”

“ Il détruira l'univers en paraissant vouloir lui imposer sa forme ; il le réduira à n'être qu'une simple allégorie, qu'un vain fantôme suscité par les catégories exclusives de sa conscience vide. Sacrifiez respectueusement avec moi une boucle de cheveux aux mânes du saint excommunié Spinoza ! Le sublime esprit du monde le pénétra; l'Infini fut son commencement et sa fin; l'Univers, son unique et éternel amour. Avec une sainte innocence et une humilité profonde il se mirait dans le monde éternel, et il considérait qu'il en était aussi le miroir le plus aimable. ”

“ Comme s'il était à la merci d'une divinité envieuse et méchante, il tue en lui le calme par l'inquiétude, la raison par la crédulité, l'action par le scrupule. Toutes les franchises de la nature sont hypocritement violées. La crainte superstitieuse de Dieu est le commencement et la fin de cette fausse sagesse. C'est avec dédain et colère que Spinoza s'élève contre toutes les pensées d'ascétisme, de mortification, de sacrifice : la nature qui se détruit, la vie qui se nie, l'intelligence qui se rejette, l'action qui se réserve, tout cela est pour lui mensonge, erreur, absurdité. ”

“ « Vous êtes un raccourci de l'humanité ; votre existence individuelle embrassé en un certain sens toute la nature humaine, et celle-ci, dans toutes ses manifestations, n'est que votre propre moi, multiplié, plus clairement exprimé et en quelque sorte éternisé dans toutes ses modifications même les plus infimes et les plus passsagères 1. » L'humanité est l'organe de la révélation divine, et voilà pourquoi il y a en tout homme un caractère original qui le rend digne d'intérêt et de respect. Notre tâche est de découvrir Dieu à notre façon. La Religion est notre véritable raison d'être. ”

“ Là où est l'esprit du Seigneur, là est la liberté. Plus notre connaissance est profonde, pure et divine, plus aussi notre action est pure, divine et universelle. Si la lumière de Dieu luit de tout côté à nos yeux, si la flamme du Créateur resplendit devant nous rie toute part, nous devenons, à son image, d'esclaves rois, et nous arrivons à la fin que se propose tout philosophe : avoir en nous un point d'appui pour nous soumettre le monde, un point d'appui extérieur au monde, qui nous permette de le mouvoir avec tout ce qu'il contient. ”

“ Dieu est personne, parce qu'il est l'unité des forces, l'union vivante du principe idéal et du principe réel. Les systèmes exclusifs comme celui de Spinoza et celui de Fichte ne peuvent concevoir qu'un Dieu impersonnel, car ils le considèrent, l'un comme la Réalité sans idéal, l'autre comme l'Idéal sans réalité. Dieu est la synthèse de la Réalité et de l'Idéal ; il est la Nature qui se fait Esprit. Certes il est juste de dire, avec Spinoza, que tout ce qui est possible est réel, que tout ce qui est résulte de Dieu avec une absolue nécessité, que l'Être infini est la loi universelle ”

“ Comme de plus la force de nos désirs est en proportion de la vérité de nos idées, nous ne pouvons désirer que ce que nous sommes sûrs de posséder, et nous possédons, en effet, tout ce que nous désirons. De la sorte, on voit peu à peu disparaître la dualité de l'âme et de la nature : cette dualité venait de ce que l'âme, n'étant pas arrivée à comprendre, sentait le monde distinct d'elle comme une réalité indépendante et substantielle, de ce que la nature, n'étant pas arrivée à être comprise, semblait répugner à toute unité et se morcelait en fragments indéfinis. ”

“ Dans l'histoire du genre humain comme dans la vie des individus les plus imprévoyants, les fautes, les égarements se succèdent à l'infini, jusqu'à ce que la nécessité ramène enfin le coeur de l'homme à la raison, à la justice. Tout ce qui peut se manifester se manifeste par les effets que comporte sa nature. Nulle force, même la plus aveugle, n'est contrariée dans son action; mais toutes sont subordonnées à ce principe, que les résultats contraires se détruiront l'un l'autre et que le bien seul restera permanent. Le mal qui détruit un autre mal se soumettra à l'ordre ou se dévorera lui-même. ”

“ Voici donc une fois pour toutes notre opinion ferme sur le spinozisme. Ce système n'est pas fatalisme parce qu'il place les choses en Dieu; car, ainsi que nous l'avons montré, le panthéisme ne rend pas impossible tout au moins la liberté formelle. Si Spinoza est fataliste, c'est donc pour une raison tout autre et indépendante de celle-là. Le vice de son système, ce n'est pas de poser les choses en Dieu, mais de les poser comme choses; il est dans un concept abstrait des êtres de l'univers, et même de la Substance infinie, qui, elle aussi, est pour lui une chose. ”

“ Les lois sont les déterminations de la puissance infinie de l'État. Qu'elles soient des limites pour la volonté arbitraire des individus, que même en leur nature essentielle elles soient des limites, puisqu'elles sont des déterminations, cela est vrai. Mais il serait faux de ne les considérer à ce titre que comme des négations, alors qu'elles expriment sous une certaine forme le contenu de la liberté. Croire que la loi ne fait qu'exprimer la limitation des libertés les unes par les autres, c'est se représenter à la fois la liberté et la loi par des attributs extérieurs et accidentels. ”

“ Le moi ou l'esprit est ce qui fonde tout savoir. Or, s'il en est ainsi, il ne se borne pas à contempler ce qui lui est imposé du dehors : c'est lui-même qui se crée à lui-même son objet; il n'a la faculté de connaître que parce qu'il a la faculté de produire, et il prend conscience de son pouvoir générateur toutes les fois qu'il se détache par abstraction de la chose donnée pour en saisir en lui la raison véritable, tout intérieure. L'esprit en soi est l'Infini; mais, en tant qu'il travaille à être pour soi, il transforme son action en objet, et ainsi il devient fini. ”

“ Le bien, c'est la conversion de l'apparence à la vérité; c'est la décision de mourir à tout ce qui est mortel; c'est, dans la vie reconquise, le sentiment joyeux que seule la vie est et que la mort n'est pas; c'est, au-dessus de l'oeuvre morcelée, éparpillée, qui ne peut affecter qu'un caractère moral superficiel, le savoir fécond, qui, nous ayant déjà engendrés dans l'existence, nous est une grâce régénératrice. ”

“ Le principe naturel, par lequel l'être se rattache à la cause inconsciente de Dieu, c'est le désir auveugle d'être pour soi ; le principe divin, par lequel l'être se rattache à la perfection de Dieu, c'est la volonté de l'universel. Tout être est donc orienté à la fois, mais inégalement, vers la nature et vers Dieu, et malgré cette dualité d'inclinations, il a une unité essentielle, fondée sur l'unité indivisible des deux principes dans l'Absolu. Toutes les créatures, sauf l'homme, expriment ces deux principes dans une proportion déterminée. ”

“ Dans Spinoza, l'admirable puissance de l'intelligence vous étonne, vous subjugue. Loin du spectacle du monde sensible, il vous entraîne aux entrailles de l'univers intelligible pour vous en révéler le secret ; là, tandis que le monde extérieur pèse sur vous, autour de vous, la pensée abstraite dépouillée de symbole et de corps joue un si grand rôle, il y a tant de stoïcisme dans les formes, partout au loin un si grand silence de l'univers, visible, que vous touchez à la fois aux deux limites du matérialisme et du spiritualisme. Ce caractère disparaît dans le panthéisme de Herder. ”

“ Quand nous sommes soumis à la passion et à l'erreur, nous marchons dans un monde brisé dont la consistance est purement imaginaire ; nous sautons au hasard d'idée en idée, d'acte en acte. Il y a donc une dualité radicale de l'univers vrai, réel, solide, et de l'univers faux, illusoire, vain. C'est un fait que bien souvent la vie tout entière de l'homme se développe à contre-sens, que toujours du moins elle commence par dévier de sa direction normale. ”

“ Or c'est ce principe même qui, expliqué et approfondi, va ramener sous une nouvelle forme la doctrine de Spinoza. L'action infinie ne peut pas, par son essence même, être renfermée dans les catégories de la conscience finie : le devoir-être domine notre devoir-faire ; et comme il doit y avoir malgré tout un lien entre la personne humaine et les choses, le Moi infini est la raison qui les unit, et par là, il n'est plus seulement sujet, il est identité du sujet et de l'objet; il n'exprime pas seulement une loi idéale de l'activité, il est une puissance métaphysique. ”

“ L'aperception triomphante de l'unité de l'univers fut sans doute ce qui, dans le système de Spinoza, ravit tout d'abord la pensée si éminemment compréhensive du poète, tandis que la traduction du monde en idées claires répondait à l'intime besoin qu'il avait de rendre en lui conscientes, par une culture de plus en plus vaste, toutes les forces de la nature. Il y a eu dans l'âme de Goethe une subtile mutation du génie métaphysique en génie poétique, ou, pour mieux dire, son génie s'est posé à lui-même, comme condition de son plein développement, une unité de vues fondée sur l'unité des choses. ”

“ Tout, dans la réalité, est effet, expression ou symbole de l'absolu; par conséquent, tout, sans distinction, est matière à la toi comme à la philosophie, au mysticisme comme à la science, à la piété comme à la réflexion. L'âme qui dans la plus infinie parcelle d'être ne sait pas découvrir Dieu, dénonce son impuissance, intellectuelle, morale, religieuse.
L'opposition de la Raison et de la Réalité ne tient donc qu'à une vue défectueuse de la Réalité et à une notion incomplète de la Raison : une raison purement analytique et critique ne peut se donner pour objet qu'une réalité morcelée ”

“ Suscité par le sentiment d'une infinie contradiction entre la nature et l'esprit, il se réalise et s'achève dans le sentiment d'un accord infini. C'est que le génie qui l'engendre est l'unité vivante de l'activité naturelle et de l'activité spirituelle : en lui se combinent la réflexion la plus attentive et la spontanéité la plus involontaire. Le génie est pour l'esthétique ce que le moi est pour la philosophie, c'est-à-dire le principe suprême qui ne devient jamais objectif, mais dont dérive tout ce qui se manifeste objectivement. ”

“ Cependant, si l'insuccès de ses prétentions ramène peu à peu l'individu à ce qu'il est vraiment, l'individu se conçoit en relation immédiate avec l'Être infini ; il s'aime en sa raison qui s'affirme, en sa vie qui se fonde, en sa destinée qui se constitue. Et, par ce concours de l'homme, l'Être s'est concilié avec soi-même, il s'est réalisé, il s'est conquis. Dieu, qui s'était révélé hors de lui comme nature, se révèle en soi comme Esprit. L'Être est moins désormais la Substance infinie que la Pensée éternelle ”

“ Ce n'est pas seulement une volonté universelle qui gouverne l'univers; il y a dans l'univers un jeu perpétuellement souple de volontés individuelles aspirant à l'existence pour soi. De là cette lutte du bien et du mal qui éclate dans la nature et qui remplit l'histoire. Mais c'est le propre du mal que de ne pas pouvoir arriver à l'existence complète, que d'être, en dépit de lui-même, la condition et le point de départ de l'accomplissement du bien. ”

“ L'idéal de paix perpétuelle est une illusion. Car, comme aucune puissance sur terre ne domine la puissance de l'État, l'État est comme un Absolu ; il n'a pas à obéir à des règles de morale : il n'y a pas de rapports moraux entre les États, puisque les États ne sont pas des personnes privées. L'État tend nécessairement à défendre son existence, ses intérêts, son honneur, toutes les fois qu'il le croit bon. La guerre est donc un moment essentiel dans le développement de l'Idée; par conséquent elle ne peut pas être en soi un mal. ”

“ Oh ! si l'homme pouvait comprendre la musique intérieure de la nature et avoir aussi un sens pour l'harmonie extérieure ! Mais il sait à peine que nous formons un tout unique, dans lequel nul élément ne peut subsister sans l'autre. Il ne peut rien laisser en paix, il nous sépare tyranniquement les unes des autres, et ce qu'il produit autour de lui n'est que dissonance. Qu'il pourrait être heureux s'il traitait avec nous en ami, s'il entrait dans notre sublime concert, comme à cet âge d'autrefois qu'il appelle justement l'âge d'or ! ”

“ La liberté inhérente à tout être naturel peut dans la conscience humaine ou s'aliéner ou s'agrandir à l'infini. Elle s'aliène, si elle se méconnaît sous prétexte qu'elle est nature, si elle se poursuit dans les symboles équivoques du libre arbitre; elle s'agrandit à l'infini, si par l'entendement elle s'unit à la nature universelle, si surtout par l'intuition elle se saisit, non plus sous les formes limitées de son existence empirique, mais dans la raison éternelle et dans la cause absolue de sa puissance. ”

“ Le libre arbitre, loin d'être la liberté véritable, n'est que la liberté dénaturée, séparée de la nécessité qui la constitue dans l'Absolu, transportée par une faute, qui est la faute radicale, de l'Être infini à l'existence finie et même à certains moments particuliers de cette existence. La volonté libre que réclame la croyance vulgaire ne peut être qu'une illusion, car l'idée même d'une volonté indépendante n'est qu'une idée abstraite qui exprime, par appauvrissement et par négation, ce qu'il y a de commun aux actes déterminés, seuls effectifs. ”