G. Collins

“ Dieu me garde d'illusions vaines et insensées ! Non, l'ère de la paix universelle n'est point encore près de s'ouvrir. Non, la guerre qui vient de se terminer ne sera peut-être pas la dernière qui ensanglantera l'Europe ; mais si j'écarte comme une illusion dangereuse la pensée du prochain accomplissement de la prophétie d'Esaïe, je salue avec joie, avec une pleine confiance, l'époque, si éloignée qu'elle puisse être, où cette prophétie sera enfin réalisée de la manière la plus absolue et la plus complète. ”

“ La guerre est devenue de nos jours moins acharnée, moins barbare et moins injuste; or, de même que les bonnes institutions en s'améliorant, s'affermissent et s'étendent, les mauvaises, en devenant moins mauvaises, s'affaiblissent et tendent à disparaître. Pour fortifier votre foi dans la réalisation future de cet immense progrès, il suffira, mes frères, de vous signaler la cause sous l'action de laquelle il s'est commencé et se doit achever. Cette cause n'est rien moins que le christianisme lui-même. ”

“ Ce que n'ont pu faire toutes les armées de l'Europe du moyen âge coalisée, les idées et la civilisation de l'Europe moderne l'accomplissent de nos jours sans combat, par leur seule vertu, lentement, mais avec une irrésistible puissance. Et cependant je n'hésite pas, nul ne doit hésiter à voir dans cette erreur si grande, si désastreuse par ses conséquences immédiates, un progrès, et l'un des plus féconds qu'ait peut-être réalisés l'humanité dans le passé. ”

“ La guerre est en outre regardée comme la seule condition de vie et de développement pour un peuple. Les intervalles de paix, toujours de courte durée, ne sont que des trêves imposées par la politique, par les besoins du moment, le plus souvent par l'épuisement temporaire des deux partis. Les traités étaient signés avec l'arrière-pensée de les rompre, et l'art suprême d'une diplomatie dans l'enfance était de glisser dans ces saintes conventions des Etats, des clauses équivoques qui pussent, l'heure venue, servir de prétexte à leur violation. ”

“ Même chez les peuplades les plus arriérées, les générations successives d'une même famille vivent réunies, retenues par des liens d'affection ; elles se rapprochent et resserrent leurs relations sous l'empire de ce besoin de société inné à l'homme, au lieu de se disperser et de se fuir instinctivement comme les descendants des couples d'animaux. Ainsi se forme la tribu, premier élément du peuple ou de la nation. Les races inférieures s'arrêtent pendant des siècles nombreux à ce premier degré de la vie sociale, au-dessus duquel les races plus fortes et mieux douées ne tardent pas à s'élever. ”

“ La guerre, mes frères, est à nos yeux une triste nécessité de l'imperfection de notre état social ; ce sera le sujet de ce discours. Mais aussi longtemps que cette nécessité pèsera sur les peuples, heureuse la nation qui a pour sauvegarder sa dignité et sa puissance, pour défendre ses droits et ses légitimes intérêts et ceux de ses alliés, des armées telles que sont et qu'ont presque toujours été celles de la France! ”

“ Je ne dis pas, mes frères, que les guerres anciennes n'aient point eu de résultats moraux, qu'elles n'aient pas accéléré le mouvement des idées, qu'elles n'aient point, en compensation de tout le mal qu'elles ont fait, répandu dans des pays les connaissances, les ressources, les arts et les industries des autres contrées, modifié et souvent amélioré les moeurs, les institutions, les lois, la religion par la fusion des races conquérantes avec les races conquises, qu'elles aient été en un mot complètement étrangères aux progrès de la civilisation dans le monde. ”

“ Mais nous ne nous sentons pas le triste courage de nous associer aux dédains et aux railleries dont ces tentatives sont l'objet, et nous respectons profondément des illusions qui n'ont d'autre tort, à nos yeux, que l'oubli de la lenteur avec laquelle s'accomplissent sous la direction de la Providence, les grandes évolutions de l'humanité. La prophétie d'Esaïe doit se réaliser, et si le monde ne croit pas encore à la possibilité de cette grande et magnifique transformation des rapports des peuples, tout cependant la prépare et l'annonce à l'esprit de l'observateur attentif et clairvoyant. ”

“ Si l'élan de l'Eglise à la conquête du monde s'est affaibli, il n'est point, grâce à Dieu, anéanti. Il persiste malgré les imperfections, les erreurs, les vices et les divisions des chrétiens. Jamais, nous en avons la conviction, l'oeuvre missionnaire ne cessera d'être poursuivie par l'Eglise, et l'on pourrait se représenter le monde entier comme devant être converti par les Eglises actuellement existantes, et l'oeuvre de fusion entre ces Eglises, d'épuration dela doctrine, de régénération de la société, de transformation des destinées humaines comme ne devant s'achever que plus tard. ”

“ A mesure que chacun pense moins à soi et davantage aux autres, s'aime moins lui-même et aime plus les autres, poursuit avec moins d'ardeur ses intérêts immédiats et personnels et avec plus de zèle le progrès général et le bien de l'humanité tout entière, à mesure aussi chacun est plus heureux. La concorde et l'harmonie créent une prospérité et une félicité communes bien supérieures à celles que la guerre et l'égoïsme auraient pu procurer aux hommes que le succès aurait le plus favorisés. ”

“ Ces remparts et ces places fortes qui se dressent et se prolongent sur toutes les frontières comme des barrières entre les peuples tomberont, et leurs ruines seront, comme celles de ces châteaux qui s'élevaient autrefois au coeur même du pays, alors que la guerre désolait incessamment chaque province, des monuments des moeurs barbares d'un autre âge. La guerre et tout son appareil seront reportés sur les limites qui sépareront la civilisation de la barbarie. ”

“ Les moeurs, la piété, la prospérité, le bien-être d'un Etat sont la somme ou plutôt la moyenne des moeurs, de la piété, de la prospérité, du bien-être de tous ses citoyens.
Soyons, mes frères, doux et pacifiques. Réprimons dans nos coeurs tous les sentiments, toutes les passions qui excitent les hommes les uns contre les autres, la colère, l'envie, la jalousie, la susceptibilité, la rancune; soyons bons, affables, conciliants dans toutes nos relations ”

“ Si quelques hommes rêvent encore guerres religieuses et croisades pour imposer au monde la vérité chrétienne, ce sont des esprits arriérés qui n'appartiennent point à notre siècle. Les guerres prétendues de civilisation elles-mêmes ont perdu leur prestige. L'ambition et la cupidité ne sont pas éteintes, mais elles commencent à être combattues et dominées par les notions de droit et de justice. Chaque nation voudrait peut-être encore s'élever et s'étendre, mais cette passion est réfrénée par le sentiment toujours ”

“ Il me semble cependant que si la puissance d'expansion du christianisme s'est de nos jours affaiblie au lieu de s'accroître, comme elle le devrait faire sans cesse, cela tient surtout à l'alanguissement de la vie chrétienne chez les peuples chrétiens. L'oeuvre et la puissance missionnaires des nations et des Eglises chrétiennes sont presque toujours en proportion exacte de la foi et de la fidélité de chacune d'elles. C'est que la grande prédication missionnaire est la sainteté de la vie. Pour agir avec efficacité, le sel doit avoir toute sa saveur, le levain toute sa force. ”

“ La guerre éclate au berceau de l'humanité, et la Bible nous la montre allumée déjà dans le sein de la première famille humaine. Nous la voyons se perpétuer de génération en génération et de siècle en siècle, sévir encore dans le monde après plus de six mille ans écoulés depuis qu'il y a des hommes sur la terre ”

“ Dans ces guerres des tribus sauvages , la cruauté est portée au comble. Le vaincu qui ne périt pas sur le champ de bataille, est réservé aux supplices les plus atroces, et ces supplices sont une fête barbare pour le vainqueur. L'on retrouve bien, dans ces premiers âges, quelques notions de droit et de justice; mais chaque tribu ne sait guère comprendre que ses propres droits et ses propres intérêts, et ne voit rien de respectable dans ceux de la tribu voisine, du moment qu'elle se sent assez forte pour n'en pas tenir compte. ”

“ L'histoire ne nous montre les premies symptômes de l'accomplissement de ce progrès qu'à partir de la. venue du Sauveur, dans le monde. Aucun peuple ne commence à porter dans la guerre un esprit moins injuste et moins barbare avant d'avoir reçu l'Evangile ; mais chaque peuple, du jour même où la bonne nouvelle du salut lui est prêchée, où le nom de Jésus-Christ est prononcé et vénéré au milieu de lui, entre dans ce mouvement de progrès dont nous avons suivi le développement et qui doit aboutir à la pacification de la terre habitée. ”

“ Si l'homme avait jamais vécu dans l'état d'isolement complet et de guerre de chacun contre tous que l'on a quelquefois supposé, l'amour seul pour sa compagne, pour ses enfants, lui aurait fait reconnaître des droits en dehors de ses besoins et de ses instincts et les lui aurait fait respecter. ”

“ Au lieu donc, mes frères, de chercher à approfondir des questions insondables; au lieu de regretter qu'un bien accessoire, la paix sur la terre, ne nous ait pas été donné dans sa plénitude, lorsque le bien supérieur dont le premier ne serait que l'ombre, la paix dans le ciel, nous est assuré, bénissons Dieu des biens qu'il nous a faits; bénissons-le de ce que notre âge est moins agité, ensanglanté par des luttes moins prolongées et moins acharnées que ne l'ont été presque tous les âges antérieurs ”

“ Le souvenir des conflits antérieurs devient lui-même la cause de nouvelles luttes ; chaque défaite, chaque perte importante en hommes et en biens, éprouvée par une tribu, est un motif de haine, un souvenir qui appelle la vengeance, une dette de sang contractée par le vainqueur envers le vaincu, et que celui-ci n'attend qu'une occasion favorable pour redemander. ”

“ Les idées mises en balance avec les intérêts doivent nécessairement, à la longue, l'emporter sur ces derniers ; elles doivent se débarrasser du concours de la force brutale qu'une époque généreuse, mais encore barbare, leur avait imposé, et qui ne peut que les compromettre; elles doivent s'avancer et triompher par la raison et assurer l'empire de l'esprit dans les sphères inférieures elles-mêmes des intérêts matériels, où la force seule avait régné pendant tant de siècles. ”

“ Elle est en quelque sorte la négation de la raison et de la conscience humaines, ou plutôt, elle est un des résultats les plus tristes et un des signes les plus manifestes de notre état de déchéance et de péché, puisqu'elle suppose que deux peuples sont impuissants à tomber d'accord sur ce qui est juste, ou bien qu'ils ne sauraient prendre sur leurs passions de se soumettre au droit, alors que le droit est défini et reconnu. ”

“ Toutes les nations chrétiennes rivalisent de générosité et de bons procédés pour des ennemis que les usages anciens auraient dévoués à la servitude ou à la mort. Il se produit encore des actes isolés d'une indigne et barbare cruauté: ces actes, autrefois regardés comme naturels et légitimes, soulèvent de nos jours un sentiment unanime d'horreur et de mépris; les pays dont les soldats s'en sont rendus coupables se hâtent de les désavouer et souvent de les punir avec rigueur. ”

“ Tous les hommes sont les enfants d'un même Dieu et d'un même Père. La fraternité humaine, impossible à concevoir dans le polythéisme, alors que chaque peuple avait ses dieux, est la première conséquence bénie du monothéisme chrétien. Frères par la naissance , les hommes le sont encore par la communauté: de leurs intérêts et de leur sort; tous indistinctement pécheurs, ils sont tous, sans dictinction de patrie ou de race, rachetés; régénérés et sauvés par Jésus-Christ. ”

“ Quelques savants et quelques philosophes se sont représenté, comme étant l'état primitif de l'humanité, une vie entièrement sauvage, dans laquelle aucun lien de société n'aurait existé entre les hommes, et où chaque individu aurait indifféremment lutté contre tous ceux de son espèce et contre les animaux, pour se défendre et pour se procurer les choses les plus strictement indispensables à la vie, pour conquérir ou pour conserver une proie pour se nourrir et une hutte où s'abriter. ”

“ Or il arrivera aux derniers jours que
les peuples forgeront leurs épées en noyaux et leurs lances en serpes. Une nation ne lèvera plus l'épée contre l'autre, et ils ne s'adonneront plus à faire la guerre. ”

“ Un pas de plus, mes frères, un nouveau degré de force expansive acquis par notre faculté d'aimer, et la transformation s'achève, l'ère de paix prédite par le prophète s'annonce, s'avance, s'établit. Il faut devenir capable d'aimer non plus seulement le frère, l'enfant, l'allié par le sang, le compatriote, mais le prochain, l'homme. Il faut que les barrières qui séparent les peuples s'abaissent comme se sont abaissées celles qui séparaient les individus, les familles et les tribus. A cette nouvelle et dernière transformation, il faut, comme aux précédentes, pour fondement un lien de parenté ”

“ Pleins de confiance dans la prudence et dans la modération de l'Empereur et de son gouvernement, pleins de confiance dans la valeur et dans la force de nos armées, nous ne pouvions oublier comment l'imprévu des événements rend souvent inutiles la plus grande sagesse et le plus héroïque courage , mais notre âme retrouvait toute sa sérénité dans cette pensée, que cet imprévu des événements n'est point le jeu d'un aveugle hasard, qu'il est l'effet des souveraines dispensations de Dieu. ”

“ Alors même qu'un de ces génies puissants dont les conceptions devancent de plusieurs siècles les opinions communes de leur âge, ou quelque homme inspiré de Dieu saisissent la vérité dans toute son étendue et la proclament dans toute sa pureté, cette éblouissante lumière de la révélation n'arrive pas à dissiper du premier jour toutes les ténèbres de l'erreur, à transformer les coeurs et à régénérer la vie. ”