Federigo Sclopis di Salerano

“ La politique de Machiavel est le miroir fidèle des temps où il a vécu ; temps où la décadence politique de la plupart des Etats d'Italie a commencé. L'amour de la liberté ne produisait plus ses fruits admirables au milieu d'une société corrompue, faible et sceptique, n'ayant pas plus de confiance en soi que dans les autres, se montrant à la fois irascible et craintive. ”

“ Il nous paraît, au contraire, qu'en détachant la politique de la morale, cet auteur a rendu un mauvais service à son pays et à l'humanité, et nous ne saurions croire que, sans Machiavel, il n'y aurait jamais eu de Montesquieu.
Nous sommes Italien, et nous tenons à honneur d'appartenir à cette nation grande et malheureuse ; mais nous croyons que notre patrie, en fait de science , est assez riche de son propre fonds pour n'avoir pas besoin d'empiéter sur celui des autres pays. Machiavel est un génie de premier ordre, personne n'osera le contester ”

“ Il a manqué à Montesquieu la connaissance des principes plusélevés qu'un état plus avancé de civilisation a mis à découver de nos jours. Nous aurons occasion de revenir sur ce sujet, qui nous paraît mériter l'attention du publiciste et du philosophe.
Machiavel sonde avec une effrayante sûreté les profondeurs du coeur de l'homme qui marche au pouvoir par le double chemin de la ruse et de la violence ; il arrive à cet aphorisme qu'il faut caresser ou détruire les hommes, parce que les hommes se vengent des torts légers, mais ne peuvent pas se venger des plus graves. ”

“ Le président au Parlement de Bordeaux n'est jamais qu'un homme de cabinet ; il voit et juge les faits d'après les règles que son talent a posées ; il étudie les hommes dans les livres ; il se repose dans l'amour du bien sans préoccupation d'intérêts politiques. L'analyse de Machiavel est plus incisive, celle de Montesquieu est plus vaste. ”

“ Et, en présence de toutes ces exigences et do tous ces dangers, peut-on sérieusement faire l'éloge d'une politique qui se tient en dehors des notions de Dieu et de la morale? Peut-on consentir à livrer le pouvoir suprême sur les affaires du monde aux instincts de la force et de la cupidité ? On a beau chercher à épurer le principe util taire, dans la pratique il s'abaissera toujours au niveau des intérêts du moment, si ce n'est à celui des passions vulgaires ou brutales. ”

“ Un publiciste italien, qui a repris l'examen des principes politiques de Machiavel après les jugements qu'en avaient portés dans ces derniers temps, en Italie, plusieurs écrivains des plus respectables, tels que César Balbo, André Zambelli, etc., a été plus loin que tout autre dans l'admiration de ces principes. M. Mancini 1 attribue au secrétaire florentin le double mérite d'avoir été le premier à soustraire la politique à l'empire de la théologie, qui, suivant lui, l'avait précédemment absorbée, et d'en avoir fait une science indépendante ayant un but propre et conforme à sa nature. ”

“ Il réduisait ainsi en maxime ce qu'il avait vu se passer chez Louis XI et César Borgia, les doux hommes que Machiavel a le plus particulièrement étudiés.
Montesquieu suit une direction toute différente; il cherche surtout à saisir le point d'équilibre entre les hommes et les institutions, entre les moeurs et les lois. ”

“ A l'époque où nous vivons, rendre la politique uniquement utilitaire serait nuire aux progrès véritables de la civilisation. En effet, que demande-t-on de toutes parts ? D'empêcher le désordre moral, de rendre à chacun ce qui lui est dû, de faire cesser l'arbitraire, de relever le faible plutôt que d'encourager le
1 Sans Machiavel, le publiciste français n'aurait pas été possible, non plusque toute celte école de politiques, venus après lui, et qui se mil à dicter des leçons sur le gouvernement, en expliquant Tacite ou quelque célèbre historien. ”

“ On se sentait mal à l'aise, on se plaignait; on accusait tour à tour les hommes et les institutions. Il eût été plus conséquent at plus sage de tâcher d'améliorer les uns et les autres. Les hommes faibles et craintifs parlent souvent de hardiesse et de force pour se donner du courage. Tacite, ce grand peintre des excès de la tyrannie et des conspirations qui en sont la suite, est le représentant d'une opposition fière quoique impuissante au sein d'un peuple vicieux et dégradé ”

“ Pour nous, amis de tout progrès durable dans la société civilisée, nous ne saurions trop nous élever contre tout ce qui sépare l'idée de moralité des différentes espèces de rapports parmi les hommes, et surtout de l'action des gouvernements. ”

“ Discorsi sopru la prima dcca di Tito Livlo est, à nos yeux, bien supérieur à celui de Montesquieu, Considérations sur les Causes de la grandeur et de la décadence des Romains, tant par la profondeur que par la finesse des remarques. Machiavel, dans cet ouvrage, a voulu donner un essai d'études historiques à l'usage des hommes politiques l, et il y a parfaitement réussi. Tout en s'attachant à des faits particuliers, le thème s'élargit sous sa plume, et jamais scalpel plus incisif n'entra dans la masse des faits que présente l'histoire. ”

“ Il a pénétré tous les secrets politiques de son temps ; Montesquieu a mieux que lui pressenti l'avenir.
Nous ne reproduirons certainement pas ici tous les jugements portés sur Machiavel mis en regard de Montesquieu ; celte reproduction serait plus fastidieuse encore que difficile. Nous nous bornerons à mettre sous les yeux du lecteur trois différentes appréciations de Montesquieu comparé avec Machiavel,,sorties de la plume d'écrivains appartenant tous les trois aux écoles les plus modernes, tous les trois étrangers à la France. ”

“ Il est absurde de croire que « cette fin puisse être particulière à chaque espèce de civilisa« tion au lieu d'être commune à toutes. Voyons maintenant « quelle est la fin de toute civilisation humaine... L'oeuvre du « genre humain, prise collectivement, consiste à mettre en mou« vement toutes les forces dont l'intelligence humaine peut dis« poser, et à s'en servir d'abord pour connaître, ensuite pour « agir. Le genre humain remplit complètement sa tâche en attei« gnant ce but vers lequel toutes nos actions doivent se diriger, « qui consiste dans la paix (ou l'ordre) universelle 1. » ”

“ Ce goût de remonter aux textes anciens pour étayer des opinions plus ou moins modernes se maintint jusque vers le milieu du dix-huitième siècle ; nous publierons, dans un appendice, des fragments de ce genre appartenant à cette époque, qui nous paraissent de quelque intérêt pour l'histoire des doctrines politiques en Italie.
Revenons à l'objet principal de notre travail. Machiavel a
MONTESQUIEU ET MACHIAVEL. 15
recueilli les règles dominantes dans la politique italienne de son temps ; ce qui lui paraît promettre plus sûrement le succès, il le donne pour légitime. ”

“ Relisons ce passage remarquable des Considérations sur les
1 Revue germanique, mars 1837. V. Stahl, Histoire de la philosophie du droit. Livre IV, sect. I.
2 Perché si ha a nolare che li huomini si debbono o veszeggiare o spegnerc, perché si vendicano délie leggieri offese, délie gravi non possono. Si che l'offesa che si fa à l'huomo deve essere in modo che la non tema la vendetta. ”