Jean-Pierre-Albert Cirot de La Ville

“ Qui croirait que des hommes d'esprit se sont rencontrés, prenant Montaigne et Montesquieu pour maiLres, afin de les dénaturer et les asservir plus sûrement au triomphe de leurs propres opinions? Qui le croirait, si l'expérience n'avait appris que l'on abuse de tout, et plus encore du génie, précisément parce qu'emporté par la hardiesse de son vol, il s'aventure dans des régions inexplorées, où ceux qui ont l'ambition sans la force de le suivre s'égarent loin du but.
Loin de vous, Messieurs, qui êtes venus honorer si noblement le génie, le crime de le calomnier comme le crime de le flater. ”

“ Vivez donc au milieu de nous, incarnés dans ces marbres, immortels génies, afin que dans les rayous de votre front, tout œil lise le nom du Dieu qui sème les intelligences d'élite dans la vie des peuples comme les étoiles dans le firmament. ”

“ A la vérité, c'est un fils qui, après avoir sucé le lait de sa mère, secoue de bonne heure les langes dont elle l'enveloppe, échappe à sa tutelle, va bien plus vite et plus loin, mais sans perdre jamais le signe dont elle a marqué son front. ”

“ Dans une société où, sans changer de place, déjà tout se bouleversait; dans un océan où la tempête n'était pas encore déchaînée, mais dont les ondes se préparaient, par de premiers balancements, à franchir leurs rivages, comment deux hommes, seuls au milieu de tant d'autres souples esclaves des oscillations et de la mobilité, n'en auraient-ils rien ressenti ? ”

“ A la société religieuse, à l'Église, le privilège de professer sans réserve, le culte de ses grands hommes, et de les proposer à la vénération publique sans avoir besoin de cacher leurs fautes, parce qu'elle possède le secret d'une réparation d'où ils sortent avec une inaltérable splendeur. ”

“ Le pied de nos soldats franchirait d'une étape la distance qui sépare le château où naquit Montaigne du château où naquit Montesquieu. En ce moment même, gràces à votre imagination, à laquelle il n'en coûte pas d'abaisser quelques monts et d'incliner quelques forêts, ne les voyez-vous pas, aux deux extrémités de notre horizon agrandi, dresser leurs fronts séculaires? Mais -tout intervalle disparaît, leurs profils semblent se confondre lorsqu'on les regarde dans l'histoire. L'un est habité par sa propre race, l'autre n'a de la sienne, continuée par un autre nom (') , que les souvenirs. ”

“ L'homme se rapproche entre Montaigne et Montesquieu comme l'écrivain. Placés, par leur vie publique, au confluent, de la politique et de la magistrature, ils tiennent aux rois qui les associent à leurs conseils; aux peuples, dont ils protègent les intérêts; à celle incomparable monarchie, qui fiL des uns et des autres, pendant laut de siècles, la plus glorieuse et la plus féconde unité. ”

“ Qu'elles montrent d'une main animée par les souvenirs les sanctuaires de l'Art, de la Science, de la Famille, de la Religion, au milieu desquels s'opère le mouvement, s'exerce l'activité d'un pieu pie ; où s'alimente sa vie, s'engendrent ses progrès, se découvrent à ses conquêtes d'inépuisables avenirs. ”

“ Laissez tomber de votre bouche à la foule qui passera devant vous, trop souvent absorbée par les intérêts matériels, un puissant appel aux grandeurs morales, aux jouissances du cœur, aux espérances de l'âme, un cri de dévouement à notre chère et glorieuse pairie.
Les anciens plaçaient les statues de leurs grands
(4) Montaigne.
(3) Idem.
hommes au péristyle des temples pour annoncer les Dieux el préparer à leurs mystères: c'était la gloire conduisant les hommes à la piété. Qu'à vos statues soit ici réservée cette grande el noble destination. ”

“ Malgré.la divergence des caractères et des pensées, une langue vive et pittoresque, une originalité ingénieuse et féconde, une spirituelle et scinlillanle naïveté placent à côté l'un de l'autre Montaigne et saint François de Sales. Une même vigueur de raison, une tournure mâle et nerveuse, un même regard jeté sur Rome et ses destinées, font redire avec deux admirations dont l'une a quelque chose de l'autre : Montesquieu et Bossuet. ”