“ « Ses accents fiers, superbes, orgueilleux, ce sont ceux de la raison, de la force et de la gloire; les accords plus pénétrants et touchants, ce sont ceux de la prière, de l'invocation, de la piété; ses sonorités vibrantes et radieuses, ce sont les triomphes, les victoires de l'art, ce sont les dominations, les conquêtes de la science;
les mélodies, les harmonies qui s'épanchent et s'écoulent, c'est le cours facile, régulier de la vie, des choses, des destinées; ses symphonies qui m'enlacent, me saisissent, m'exaltent ou me foudroient, c'est toute mon histoire, toute l'histoire du monde. » ”

“ Mais le christianisme a-t-il repoussé ou détruit les principes générateurs de la civilisation antique? Non, sans doute, puisque le comte de Chambrun admet l'unité et la continuité de la civilisation. Alors, qu'est-ce que le christianisme a fait de ces principes naturels de civilisation ? Nous répondrions par cette parole de Jésus-Christ aux Juifs : « Je ne suis pas venu défaire la loi, mais la parfaire. » Le christianisme a succédé à la civilisation antique en s'appropriant les germes de bien qu'elle contenait, en les purifiant, en les sanctifiant, en les perfectionnant. ”

“ C'est une assertion qui ne peut être qu'inexacte, si on en fait l'application au catholicisme. L'Italie est tombée; la France aussi : mais ces deux pays deviendront à nouveau les athlètes d'une
puissante civilisation, dès que l'une aura rétabli le pouvoir temporel de la Papauté, et que l'autre, la France, aura rendu son influence à l'Église, qui seule donne le bonheur éternel.
Une Europe catholique est le rêve caressé par M. de Chambrun; une Europe dont le cœur serait la France, qui depuis si longtemps a toujours, la première, senti battre le pouls de l'Europe! ”

“ Frédéric ne représente ni l'État, — c'est Louis XIV qui le représente, — ni la Réforme, c'est Luther ; ni la Critique, c'est Voltaire. Il représente l'art militaire et la conquête. Comme vos douze colonnes me sembleraient plus augustes, si elles représentaient douze époques de la civilisation française, tout bien pesé la première depuis que la terre tourne autour du soleil. Le vrai culte de l'humanité, c'est le culte de la France, car c'est elle qui est l'expression la plus haute de l'humanité. ”

“ Clos par sa ceinture de couloirs comme un bijou au repos dans les capitonnages de son écrin, le petit temple montait d'un jet vers le ciel comme cette Sainte-Chapelle d'émaux que deux anges d'or emportent dans leurs ailes, en s'élançant d'une châsse précieuse d'Armand Calliat. La décoration réalise le rêve de M. de Chambrun. Les patriarches de l'Ancien Testament méditent dans l'abside, comme écrasés par la vision prochaine de la Création. Les apôtres des grandes verrières
sourient, tout ruisselants d'azur et de pourpre, dans l'évidement svelte des colonnettes. ”

“ Mais qu'on ne s'y trompe pas, ce n'est pas chose commune d'être sensible à ce degré, de vibrer comme une lyre, au contact d'un grand artiste, peintre, poète, sculpteur ou musicien. Il n'est pas rare, au contraire, le nombre de ceux qui préféreraient un bon potage à tout ce que l'art a de plus merveilleux, et qui en présence d'une statue de Praxitèle ou de Phidias, devant un tableau du Corrège ou du Titien, passeraient en hochant la tête et répétant le mot connu : « Eh ! bien, qu'est-ce que cela prouve? »
M. de Chambrun ne peut être rangé parmi ces florissantes natures prosaïques. ”

“ « Raphaël a tout compris, tout rendu; il est à la fois l'idéal et
le réel, l'inconscience et l'histoire : c'est Mozart. Le Pérugin rappelle Haydn, et Michel- Ange représente Beethoven qui, pour cette fois seulement, a vaincu, terrassé, dans ses luttes, ses efforts de géant, de titan, le doux et parfait Sanzio. »
De toute cette « glorieuse lignée » dont M. de Chambrun chante les travaux avec un si légitime enthousiasme, je ne retiendrai que le nom de Beethoven. Jamais, en aucune langue, on n'a célébré le génie d'un homme en termes plus inspirés. ”

“ Car le génie de la civilisation « est un artisan infatigable qui, façonnant, renouvelant et brisant ses formes variées et successives, travaille sans cesse à leurs développements, à leurs progrès, à leur perfection ».
Tel est le philosophe : il fait de la philosophie, de la psychologie, non pas individuelle, mais sociale; il médite sur les principes et les lois qui président à la vie des peuples, et pour les saisir il pénètre dans l'organisme de l'humanité. ”

“ Et les conditions du progrès, l'épanouissement de la civilisation, malgré nos récents désastres et nos malheurs inouïs, il les place avec une fierté patriotique dans notre France mutilée et meurtrie. Il croit avec passion à son avenir, à sa résurrection; et plutôt que de douter des glorieuses destinées de son pays,
il aimerait mieux proclamer l'éternelle jeunesse des peuples. « J'aperçois le jour, s'écrie M. de Chambrun, où il n'y aura plus de décadence pour les nations dont le front a été illuminé du signe de la croix et de la civilisation. » ”

“ Comme Platon, le philosophe abandonne quelquefois les fortes déductions rationnelles, les leçons qui se dégagent de l'expérience et des faits, pour donner l'essor à son imagination. Les pages sont éblouissantes, comme revêtues de splendeurs platoniciennes; je ne sais si elles ont la solidité et la rigueur scientifique qui convient à l'histoire. Tel est le beau chapitre où M. de Chambrun étudie un problème délicat de la vie des peuples et, passant en revue les différentes nations du globe, arrive à cette conclusion, que « le génie de l'intelligence ne semble pas le frère du génie de la force ». ”

“ Avec de telles idées, éloignées de tout ce qui est vulgaire et banal, on ne sera point surpris que M. de Chambrun donne pour cortège au génie autre chose que le bonheur, la fortune et la gloire. Comme le fer ou le bois trempé ou durci au feu, il nous le montre mûri et fortifié par la souffrance et le malheur. L'adversité, l'épreuve, la douleur, la misère, telle est en quelque sorte la loi du génie humain, « l'ascension mystique » qu'il doit accomplir avant de goûter les joies suprêmes et les suprêmes consolations. ”

“ Je définis alors l'univers : « la victoire du Beau, la victoire du Bien, le triomphe de Dieu. » C'est une vision semblable, la vision du Bien et du Beau unis dans l'éternelle vérité que M. de Chambrun déroule à nos regards. Éloge excessif, va-t-on dire; nous ne le croyons pas : rien ne rend plus justement l'impression que nous a laissée cette lecture, qui, elle aussi, « nous a mieux fait comprendre le système du monde ».
Les dons les plus riches de l'intelligence ne suffisent pas pour de si hautes et si difficiles spéculations. ”

“ La création en son sein puissant et fécond n'a point d'âme cependant; seule l'humanité en est le tabernacle et le dépositaire. C'est l'âme que je recherche en toutes choses, dans la civilisation, dans les lois, dans les littératures, dans l'histoire et surtout dans l'art qui en renferme les dernières étincelles, qui en garde les plus intimes et les plus ineffables secrets. ”

“ L'auteur des Principes de la civilisation, lui aussi, a voulu avoir son Panthéon; et, par une magnifique fiction, devenu comme le compatriote des grands poètes, des grands peintres ou des grands musiciens qui ont illustré les trois derniers siècles, il les a placés dans son sanctuaire, écrivant à son tour au faîte du nouvel édifice l'antique maxime : Aux grands hommes, la patrie reconnaissante !
M. de Chambrun ne prodigue pas son encens au premier venu, il n'a garde d'admettre dans son Temple les gloires frelatées : pour y être reçu, il faut vraiment porter au front l'étoile du génie. ”

“ Et M. de Chambrun a cherché l'âme de l'humanité partout où elle se manifeste avec le plus de perfection et de grandeur, dans les civilisations illustres et radieuses, au siècle de Périclès, sous Auguste, au siècle de Léon X
et des Médicis, et en France sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV. —Mais le cœur du patriote éclate ; dans cette Europe qui lui apparaît comme le berceau de l'humanité, c'est la France qui lui semble le cœur du monde, celle en qui palpitent toutes les autres vies. ”

“ Le système de comparer les arts les uns aux autres, ressort des passages où il assimile le Pérugin à Haydn, Raphaël à Mozart, et Michel-Ange à Beethoven : « Quand j'entends Haydn, je ne demande, je ne désire rien; lorsque j'écoute Mozart, il me semble aussi que j'ai atteint les limites du beau, et cependant, comme Mozart dépasse Haydn, Beethoven s'élève bien au- dessus de l'un et de l'autre. » Cependant, c'est Mozart qui touche le plus son cœur. De Rossini et de Meyerbeer, il dit : « L'un est la fin de la grandeur, l'autre le commencement de la décadence. » ”

“ « Un pas encore vers les sommets, dit quelque part M. de Chambrun, une aspiration vers l'idéal et l'au-delà et ce ne sera plus la musique, mais la poésie et l'éloquence, toute la parole et toute la pensée de la civilisation. »
Shakspeare d'abord, le grand humain, celui qui s'est identifié avec toutes les douleurs, avec toutes les joies, qui a dépouillé son être, sa nature, pour n'être plus qu'une grande lyre que font vibrer tous les cris de l'humanité. Musset a créé des types de femmes, Camille la mystique, Jacqueline la corruptrice et Marianne l'une et l'autre à la fois ”

“ Imaginez un architecte qui n'édifiera que la façade d'un palais, sa surface sans profondeur, sans appartement, point de salle du trône ou des gardes; un statuaire qui, au fronton d'un temple, ne représentera que les membres et les torses de ses dieux et de ses héros en nous cachant leurs têtes; un peintre dont l'œuvre ne sera remplie que par de beaux et magnifiques tissus d'or et de pourpre ; telle est la musique, sinon des Maîtres chanteurs, du moins de Parsifal et de Tristan; c'est l'art pour l'art, la musique pour la musique. ”

“ Sauf quelques exceptions, qu'il est inutile de rappeler, écrit M. de Chambrun, la France jusqu'en 1789 ou 1793, c'est le pouvoir royal. Louvois n'a donc été qu'un instrument et un agent, de même que Colbert. L'œuvre de Colbert, c'était la paix, et il l'a parfaitement accomplie, tout aussi bien que Louvois a rempli sa mission qui était la guerre. La gloire et notre reconnaissance appartiennent à l'un comme à l'autre. ”

“ Jamais, croyons-nous, critique d'art n'a parlé de la musique ancienne ou moderne, de Mozart, de Haydn, de Beethoven, de Mendels- sohn, de Rossini, de Meyerbeer ou de Berlioz, avec une admiration plus passionnée, un enthousiasme plus communicatif, dans un langage plus brillant et plus digne de ces illustres maîtres.
Nous n'avons pas la prétention de faire l'entendu. Nous avouons au contraire que nous ne sommes qu'un profane, peu capable de parler des puissantes mélodies de Haendel, de Bach, de Schubert ou de Schumann. ”

“ D'un autre côté, les peuples morts se survivent par les œuvres de leur génie qui servent à l'éducation et à la civilisation des peuples nouveaux, et chaque peuple exerce une influence plus ou moins considérable sur les peuples voisins. Le philosophe établit cette loi : « Il n'y a ainsi qu'une seule et même vie, une seule et même âme dans l'univers... La civilisation agit sur l'âme, l'impressionne, la modifie; modifiée, l'âme rend, exprime un suc différent, une civilisation différente. » ”