Xanthippe

“ Les ménages éthiopiens, même aisés, en usent de même lorsque les époux sont unis, et le refus de Xanthippe de se vêtir de la toge de son immortel époux, suffirait seul aux yeux de tout Éthiopien pour donner la mesure de son caractère acariâtre et de la désunion qui affligeait le ménage de Socrate. Comme les Romains, ils ont soin, aux jours de fête, de revêtir une toge fraîchement lavée : et lorsqu’ils ont à répondre à une accusation grave, ils comparaissent avec une toge sale et les cheveux en désordre. ”

“ Il y a mille preuves, mes amis, et ce que fait cette enfant en est une nouvelle, que la nature de la femme n’est pas inférieure à celle de l’homme : il ne lui manque qu’un peu plus d’intelligence et de vigueur. Qu’ainsi ceux d’entre vous qui ont une femme lui apprennent résolûment tout ce qu’ils veulent qu’elle sache et qu’elle mette en pratique. — Eh bien, dit Antisthène, comment se fait-il, Socrate, qu’avec cette opinion tu n’apprennes rien à Xanthippe, mais que tu t’accommodes de cette femme, la plus acariâtre des créatures passées et à venir ? ”

“ A la morne consternation qui s'était répandue dans les troupes succédèrent tout d'un coup la joie et l'allégresse. Elles demandaient à grands cris et avec empressement qu'on les menât droit à l'ennemi, assurées, disaient-elles, de vaincre sous leur nouveau chef, et d'effacer la honte de leurs défaites passées. Xanthippe ne laissa pas refroidir celte ardeur. La vue de l'ennemi ne fit que l'augmenter. Lorsqu'il n'en fut plus éloigné que de douze cents pas, il crut devoir tenir conseil de guerre, pour faire honneur aux officiers carthaginois en les consultant. ”

“ Toutefois beaucoup des citoyens étant laissés à-cause-de la vieillesse avaient (inspiraient) de la compassion ; et H y avait
âge ne permet point de transporter. Joignez-y l'attendrissement causé par la vue des animaux domestiques et privés, qui courent çà et là sur le rivage, avec des hurlements plaintifs, des cris de regret pour ceux qui les ont nourris. On cite entre autres le chien de Xanthippe, père de Périclès : il ne put se résoudre à quitter son maître, s'élança dans la mer et nagea près du vaisseau jusqu'à Salamine, où il expira aussitôt, épuisé de fatigue. ”

“ Il nous a aussi prouvé que Xantippe était une excellente femme, douce, pleine d'attention pour son mari, et que tous les bruits qui avaient couru, sur son compte étaient de pures calomnies. C'est bien généreux de sa part que de faire l'apologie des méchantes femmes. ”

“ Madame Xantippe, voilà comme vous êtes maîtresse chez vous ! Fi ! Que cela est lâche de se laisser gouverner par son mari ! Ce maudit Socrate m’enlève donc ce beau garçon dont je voulais faire la fortune ! Il me le paiera, le traître.
XANTIPPE. Ma pauvre madame Drixa, ne vous fâchez pas contre mon mari ; je me suis assez fâchée contre lui : c’est un imbécile, je le sais bien ; mais, dans le fond, c’est bien le meilleur coeur du monde : cela n’a point de malice ; il fait toutes les sottises possibles, sans y entendre finesse, et avec tant de probité, que cela désarme. ”

“ XANTHIS
Au vent frais du matin frissonne l’herbe fine ;
Une vapeur légère aux flancs de la colline
Flotte ; et dans les taillis d’arbre en arbre croisés
Brillent, encore intacts, de longs fils irisés.
Près d’une onde ridée aux brises matinales,
Xanthis, ayant quitté sa robe et ses sandales,
D’un bras s’appuie au tronc flexible d’un bouleau,
Et, penchée à demi, se regarde dans l’eau. ”

“ SOCRATE, ANTISTHÈNES, PRAXIAS, EUPOLIS,
DRACÈS, MÉLITTA, BACCHIS, XANTIPPE,
Citoyens et Femmes d'Athènes
XANTIPPE.
Et Xantippe!
On ne l'invite pas?
ANTISTHÈNES.
Bonne Xantippe, bois
Avec nous.
XANTIPPE.
Pourquoi pas avec les loups des bois?
Qu'apportez-vous ici? Du blé? Du vin? De l'huile?
Non? Vous n'apportez rien! Prendre est moins difficile
Hors d'ici, fainéants! bavards! Corinthiens!
SOCRATE.
Ma femme!
XANTIPPE.
Hors d'ici!
Jetant à la volée les amphores et les coupes
Tiens, les amphores! ”

“ Imaginez, en effet, que Xantippe eût disparu de sa vie. Que devenait la légendaire renommée de patience qui attirait autour de lui tous les jeunes hommes soucieux de se perfectionner dans la pratique des vertus ? Elle s’en allait en même temps, et le pauvre Socrate, dépouillé de son plus grand mérite, au lieu de tenir chez lui une véritable académie où Alcibiade venait l’entendre avec un chien sans queue, en eût été réduit à courir les cachets, par la ville d’Athènes, comme un misérable pédant. ”

“ On voit en effet auprès de lui une figure affaissée qui n'est autre que celle de sa femme Xantippe. Dans la peinture nous le voyons, au contraire, se fixer avec juste raison à cet instant plein d'une grave émotion pendant lequel Socrate, tenant en sa main la coupe de bronze, s'apprête à mourir.
Au fond, Xantippe s'éloigne et remonte les marches de l'escalier.
Les deux petits portraits de Danton et de Bailly, le premier de profil et le second de face, crayonnés sur nature, sans doute pendant une séance de la Convention, sont tout à fait précieux par leur accent caractéristique de sincérité. ”

“ Quelqu'un de la compagnie dit à Xantus que véritablement ce valet lui étoit fort nécessaire : car il savoit le mieux du monde exercer la patience d'un philosophe. De quoi vous mettez-vous en peine ? reprit Ésope. Eh ! trouve-moi. dit Xantus, un homme qui ne se mette en peine de rien.
Esope alla le lendemain sur la place; et, voyant un paysan qui regardoit toutes choses avec la froideur et l'indifférence d'une statue, il amena ce paysan au logis. Voilà, dit-il à Xantus, l'homme sans souci que vous demandez. ”

“ Du mont Ida jadis au Xanthe descendu,
Sa mère mit au jour ce tendre nourrisson ;
Le Xanthe le vit naître, et lui donna son nom.
Il expire loin d’elle, et sa reconnaissance
Ne paiera pas les soins que coûta son enfance ”

“ Xanthe, Santo, & Sirbi. Noms d’une petite ville anciennement Épiscopale, suffragante de Myre. Xanthus, Xanthopolis. Elle est dans le Menteseli, en Natolie, sur le Xanthe, à trois lieues de son embouchure, & de la ville de Patera. On dit que Brutus, un des assassins de César, ayant forcé Xanthe après un long siège, tous les habitans se retirèrent dans leurs maisons, y mirent le feu, & se brûlèrent avec leurs femmes, leurs enfans & leurs biens. Courage féroce comme celui des Numantins & des Saguntins. Id.
XANTHE. s. m. Un des chevaux d’Achille, qui lui prédit sa mort. Xanthus. ”

“ Courage, Socrate ! courage, Xantippe ! Il disait qu’il fallait tirer parti des méchantes femmes comme les écuyers font des chevaux ombrageux : que comme après en avoir dompté de difficiles ils viennent plus aisément à bout de ceux qui sont souples, de même, si lui savait vivre avec Xantippe, il aurait moins de peine à se faire au commerce des hommes. ”

“ La vengeance de Xantippe se tourna en opposition politique contre son père , qu' il peignit comme un homme voué à la société et aux subtilités des philosophes ; trop sûr moyen de perdre Périclès dans l' esprit de ceux qui regardaient la philosophie comme une ennemie de l' esprit pratique ! Le moment approchait où elle allait être sacrifiée en holocauste avec Socrate par ce parti nombreux dont les Anytus et les Meletus sont les types .
L' homme du luxe public , c' est Périclès ; l' homme du luxe privé , c' est Alcibiade . ”

“ Pour moi, Xénocrate, je n'ai jamais cessé un moment d'être citoyen de Sparte. J'ai été dans les pays étrangers tel que j'aurois été dans ses murailles: toujours enfant de Lycurgue, c'est à dire 15 ennemi de la tyrannie. Je fuis de tous les lieux où je pourrois en être soupçonné. »
« Xantippe, lui répondis-je, je connois toute la grandeur de votre âme; mais il n'y a pas un seul Grec qui ne soit indigné pour vous de l'ingratitude 20 des Carthaginois. Est-il possible qu'après avoir tant reçu 2 ils ne vous aient pas accordé un seul honneur, ni un seul bienfait ? » ”

“ Le magistrat le fit relâcher, et trouva Xantus heureux d’avoir un esclave si plein d’esprit.
Xantus, de sa part, voyoit par là de quelle importance il lui étoit de ne point affranchir Ésope, et combien la possession d’un tel esclave lui faisoit d’honneur. Même un jour, faisant la débauche avec ses disciples, Ésope, qui les servoit, vit que les fumées leur échauffaient déjà la cervelle, aussi bien aux maîtres qu’aux écoliers. La débauche du vin, leur dit-il, a trois degrés: le premier, de volupté; le second, d’ivrognerie; le troisième, de fureur. ”

“ Xantus fut reconduit jusqu’en son logis avec acclamations.
Pour récompense, Ésope lui demanda la liberté. Xantus la lui refusa, et dit que le temps de l’affranchir n’étoit pas encore venu; si toutefois les dieux l’ordonnoient ainsi, il y consentoit: partant qu’il prît garde au premier présage qu’il auroit, étant sorti du logis; s’il étoit heureux, et que, par exemple, deux corneilles se présentassent à sa vue, la liberté lui seroit donnée; s’il n’en voyoit qu’une, qu’il ne se lassât point d’être esclave. ”

“ Xantus en aperçut une qu'il ne put entendre, quoiqu'il demeurât longtemps à en chercher l'explication. Elle était composée des premières lettres de certains mots. Le philosophe avoua ingénument que cela passait son esprit. « Si je vous fais trouver un trésor par le moyen de ces lettres, lui dit Esope, quelle récompense aurai-je? » Xantus lui promit la liberté et la moitié du trésor. « Elles signifient, poursuivit Esope, qu'à quatre pas de cette colonne nous en rencontrerons un.» En effet, ils le trouvèrent après avoir creusé quelque peu dans la terre. Le philosophe fut sommé de tenir parole ”

“ Au moment où il arrivait, l’armée était dehors : quelques soldats s’étaient écartés pour la maraude, et d’autres étaient sur la montagne ; ils avaient pris beaucoup de menu bétail ; mais, craignant qu’il ne fût confisqué, ils le disent à Dexippe, le même qui s’était enfui de Trapézonte sur un pentécontore, et le prient de sauver leur butin, en prenant une partie et en rendant le reste. Aussitôt il repousse les soldats qui entourent cette maraude et prétendent qu’elle appartient à la masse ; il va trouver Cléandre et l’instruit qu’on veut enlever le bétail. Cléandre se fait amener le ravisseur. ”

“ Dans un misérable état, où l'on désespère de toutes choses, on prend confiance en autrui plus aisément qu'en soi-même. Ainsi les jalousies fatales au mérite des étrangers, vinrent à céder à la nécessité; et les plus puissants, pressés de l'appréhension de leur ruine, s'abandonnèrent à la capacité de Xantippe, sans envie. ”

“ Cyrus ouvre la liste ; ensuite paraît Alexandre ; puis viennent les Ptolémées et les Séleucides, en dernier les Romains. Brutus détruit Xanthe, la ville principale ; Antoine la rebâtit. Elle tombe enfin du temps de Claude, cette noble Lycie ; l'époux de Messaline lui enlève un reste de liberté.
Xanthe, depuis des siècles, dormait du sommeil des morts au fond de sa vallée ; nul oeil curieux ne s'était fixé sur elle, lorsqu'un voyageur, quittant la frêle embarcation sur laquelle il côtoyait la rive méri¬
dionale de la Péninsule asiatique, se décida à remonter le cours du Xanthus. ”

“ Xantippe, lui dis-je, il est permis à un homme libre de parler à un Grec. Les Dieux ne vous ont pas fait vertueux pour vous seul. De qui pourrai20 je apprendre à devenir meilleur, si ce n'est d'un homme tel que vous? ”

“ C’est peut-estre la coûtume d’en user ainsi. On le fit asseoir au haut-bout ; il prit sa place sans ceremonie. Pendant le repas, Xantus ne fit autre chose que blâmer son Cuisinier : rien ne luy plaisoit ; ce qui estoit doux, il le trouvoit trop salé ; & ce qui estoit trop salé, il le trouvoit doux. L’homme sans soucy le laissoit dire, & mangeoit de toutes ses dents. Au Dessert on mit sur la table un Gasteau que la femme du Philosophe avoit fait : Xantus le trouva mauvais, quoy qu’il fust tres-bon. ”

“ Les autres soldats présents se mettent à jeter des pierres à Dexippe, en l'appelant traître. Effrayés, un grand nombre de triérites se sauvent du côté de la mer. Cléandre même s'enfuit. Xénophon et les autres stratèges contiennent les soldats, et disent à Cléandre que cela n'est rien, qu'un décret de l'armée est cause de tout ce bruit. Mais Cléandre, excité par Dexippe, et piqué lui-même d'avoir eu peur, répond qu'il va met-
et l'engagent ayant sauvé pour eux les troupeaux d'avoir pris lui-même les uns, d'avoir rendu à eux les autres. ”

“ Mais, dira-t-on, les fragmens qui nous restent de ces écrivains ne sont pas authentiques. Cela peut être, mais ils sont toujours d'une telle antiquité que, fussent-ils controuvés, ils n'en prouveraient pas moins notre assertion. Dans la liste des noms que je viens de citer, Xanthus et Xanthios sont indubitablement Grecs d'origine ;
par conséquent tous les habitans de cette partie du monde sortent du même berceau. Il est hors de doute, d'après les passages que j'ai cités, que Rhéa et les autres divinités mystiques étaient des divinités de la Thrace. ”

“ « Ah ! chère infortunée, s’écria le marquis, toi seule donnais du prix à ma vie. Dans les grâces de ton commerce, j’arrivais à tromper l’ennui des heures si lourdes. Que faire de mes jours à présent ? Irai-je porter dans les glaces de l’hiver des feux désormais sans objet ? Ah ! Xanthis, Xanthis, ton esclave, libéré de ses fers, ne sait que pleurer sur sa liberté. »
Toute la nuit, il roula ainsi les pensées les plus affligeantes ; les larmes qu’il essayait en vain de retenir inondaient son visage ; peu à peu il sentit ses anciennes blessures se rouvrir ”

“ Dans la frise du monument de Xante, en Lycie, les sculpteurs grecs qui l'ont exécutée représentent un cavalier debout à côté de son cheval, qui porte sur le dos une couverture carrée maintenue par deux sangles, l'une en arrière des coudes et l'autre sur le poitrail. On a donc tout lieu de croire que Vephippium fut d'abord en usage parmi les Grecs asiatiques qui l'avaient emprunté aux Perses. Xénophon recommande de coudre à la couverture une pièce d'étoffe d'une certaine épaisseur, de façon à donner à l'homme une assiette plus ferme sans blesser le dos du cheval. ”