Xanthos

“ C'est faire remonter un peu haut cette étymologie ; et l'on reconnoît bien là l'esprit de ces critiques, qui, partant sans doute du principe qu'un vrai grammairien doit trouver à chaque mot son origine, ne manquoient pas d'inventer une fable, à l'appui de l'idée qu'une simple expression leur faisoit naître. Pour nous, fidèles à Homère, nous ne balancerons pas à croire que Xanthos fut le premier nom du fleuve,
Iliad. Lib. XX, v. 74.
« que les Dieux nomment Xanthe et les hommes Scamandre ». ”

“ XANTHIS
Au vent frais du matin frissonne l’herbe fine ;
Une vapeur légère aux flancs de la colline
Flotte ; et dans les taillis d’arbre en arbre croisés
Brillent, encore intacts, de longs fils irisés.
Près d’une onde ridée aux brises matinales,
Xanthis, ayant quitté sa robe et ses sandales,
D’un bras s’appuie au tronc flexible d’un bouleau,
Et, penchée à demi, se regarde dans l’eau. ”

“ Ce territoire est traversé par le fleuve Sélinus, fleuve du même nom que celui qui coule en Asie près du temple de Diane à Éphèse. On trouve dans tous les deux des poissons et des coquillages. Dans le domaine de Scillonte il y a des terrains de chasse et du gibier de toute espèce.
De l’argent sacré Xénophon érige aussi un temple et un autel, et, depuis ce temps, il n’a cessé d’offrir à la déesse un sacrifice et la dîme des productions de ses terres. Tous les habitants de la ville et des environs, hommes et femmes, prennent part à la fête. ”

“ Rappelez-vous les scènes de l’Acropplis et des portes Scées, rappelez vous les combats d’Achille et d’Hector, les combats des dieux, et représentez-vous en même temps le Scamandre poursuivi jusques dans ses roseaux par le dieu du feu ; quels contrastes pleins de poésie ! La nature n’est pas plus riche et plus variée dans ses ouvrages.
Nous aimons à suivre les combats du Xante, parce que la pensée du fleuve divin se mêle à celle d’Ilion ; il est le seul de tous les dieux que nous avons vu figurer dans la Troade, qui soit resté dans le pays ”

“ « Au gué de l'impétueux Xanthe, fleuve limpide, issu de l'immortel Jupiter, Achille rompt les rangs des Troyens. Il chasse les uns vers Ilion, par cette même plaine où, la veille, les Grecs s'étaient enfuis, éperdus. L'autre moitié se précipite dans le lit profond du fleuve aux flots argentés. Les guerriers tombent avec fracas, l'onde retentit ; les rives escarpées rendent un son terrible. Les profonds tourbillons du Xanthe se remplissent d'une foule confuse de chars et de combattants. »
Il arrive aussi que les Troyens sont repoussés jusque dans les murs de Troie. ”

“ Les Grecs font demi-tour à droite, et s’élancent rapidement à travers le fleuve. Quelques-uns des ennemis s’en aperçoivent, reviennent en courant et tirent des flèches sur les Grecs, dont ils blessent un petit nombre. En même temps, on voyait encore fuir la plupart d’entre eux quand les Grecs étaient déjà sur l’autre bord. Ceux qui étaient venus à leur rencontre, s’étant comportés en hommes de cœur et avancés plus qu’il ne fallait, traversent le fleuve après les troupes de Xénophon, et quelques-uns d’entre eux sont blessés. ”

“ Si on dit qu’elle est l’organe de la vérité, c’est aussi celui de l’erreur, et, qui pis est, de la calomnie. Par elle on détruit les villes, on persuade de méchantes choses. Si d’un côté elle loue les dieux, de l’autre elle profère des blasphèmes contre leur puissance. Quelqu’un de la compagnie dit à Xantus que véritablement ce valet lui était fort nécessaire ; car il savait le mieux du monde exercer la patience d’un philosophe. De quoi vous mettez-vous en peine ? reprit Ésope. Eh ! trouve-moi, dit Xantus, un homme qui ne se mette en peine de rien. ”

“ Les Grecs s’avancent, se mettent à couper le bois et se hâtent pour sortir le plus tôt possible de ce mauvais pas. Mais les Macrons, armés de boucliers d’osier, de lances, et revêtus de tuniques de crin, s’étaient rangés en bataille de l’autre côté du fleuve. Ils s’encourageaient mutuellement et jetaient des pierres dans le fleuve ; aucune d’elles ne portait, et ils ne blessaient personne.
Alors un des peltastes, qui disait avoir été esclave à Athènes, vient trouver Xénophon et lui dit qu’il sait la langue de ces gens-là. ”

“ C’étaient des hommes à la solde d’Orontas et d’Artuque, Arméniens, Mygdoniens et Chaldéens mercenaires. Les Chaldéens étaient, disait-on, libres et belliqueux : ils avaient pour armes de grands boucliers d’osier et des lances. Les hauteurs sur lesquelles ils étaient formés étaient éloignées du fleuve de trois ou quatre plèthres. On ne voyait qu’un chemin qui y montât, et on l’eût dit fait de main d’homme. Ce fut par là que les Grecs tentèrent le passage. Mais ils reconnaissent qu’ils auront de l’eau jusqu’au-dessus de l’aisselle ; que le courant est rapide, coupé de gros cailloux glissants ”

“ Mais, dira-t-on, les fragmens qui nous restent de ces écrivains ne sont pas authentiques. Cela peut être, mais ils sont toujours d'une telle antiquité que, fussent-ils controuvés, ils n'en prouveraient pas moins notre assertion. Dans la liste des noms que je viens de citer, Xanthus et Xanthios sont indubitablement Grecs d'origine ;
par conséquent tous les habitans de cette partie du monde sortent du même berceau. Il est hors de doute, d'après les passages que j'ai cités, que Rhéa et les autres divinités mystiques étaient des divinités de la Thrace. ”

“ Xanthe, Santo, & Sirbi. Noms d’une petite ville anciennement Épiscopale, suffragante de Myre. Xanthus, Xanthopolis. Elle est dans le Menteseli, en Natolie, sur le Xanthe, à trois lieues de son embouchure, & de la ville de Patera. On dit que Brutus, un des assassins de César, ayant forcé Xanthe après un long siège, tous les habitans se retirèrent dans leurs maisons, y mirent le feu, & se brûlèrent avec leurs femmes, leurs enfans & leurs biens. Courage féroce comme celui des Numantins & des Saguntins. Id.
XANTHE. s. m. Un des chevaux d’Achille, qui lui prédit sa mort. Xanthus. ”

“ DIONYSOS.
Un lâche serait resté dans la matière odorante; moi, je me suis levé et torché.
XANTHIAS.
Exploit viril, par Poséidôn!
DIONYSOS.
Je le crois, de par Zeus! Mais toi, n'as-tu pas eu peur du fracas de ses paroles et de ses menaces?
XANTHIAS.
Non, de par Zeus! je ne m'en suis point inquiété.
DIONYSOS.
Eh bien, comme tu es brave et vaillant, fais-toi moi, prends cette massue et cette peau de lion, puisque tu as du coeur au ventre. Moi, je serai ton skeuophore, à mon tour.
XANTHIAS.
Soit! Fais vite: il faut bien obéir. Regarde Hèraklèo-Xanthias ”

“ Anaxibius court à la mer, fait le tour de la ville dans un bateau pêcheur, monte à l’acropole, et envoie aussitôt chercher la garnison de Chalcédoine, ne croyant pas avoir assez des hommes qui sont dans l’acropole pour contenir les Grecs.
Les soldats, apercevant Xénophon, se précipitent en foule vers lui et s’écrient : « C’est aujourd’hui, Xénophon, qu’il faut te montrer un homme. Tu as une ville, tu as des trirèmes, tu as de l’argent, tu as des troupes nombreuses. Maintenant donc, si tu veux, suis-nous, et nous te ferons grand. » ”

“ Les Grecs arrivèrent ensuite sur les bords du fleuve Harpasus, large de quatre plèthres. De là ayant fait, en quatre marches, vingt parasanges à travers le pays des Scythins, après avoir traversé de grandes plaines, ils se trouvèrent dans des villages où ils séjournèrent trois jours, et firent provision de vivres ; puis, en quatre autres marches de la même longueur, ils arrivèrent à une grande ville, riche et bien peuplée : on la nommait Gymnias. Celui qui commandait dans cette province envoie un guide aux Grecs pour les conduire par un autre pays avec lequel il était en guerre ”

“ XANTHIAS. Par Phœbos Apollôn, donne-moi la main, faisons un échange de baisers, et dis-moi, au nom de Zeus, mon compagnon de fouettade, dis-moi quel est ce tapage de là dedans, ces cris, cette dispute.
ÆAKOS. C’est entre Æskhylos et Euripidès.
XANTHIAS. Ah !
ÆAKOS. C’est une affaire, une grosse affaire en mouvement ; grande émotion chez les morts ; débat grave tout à fait.
XANTHIAS. À propos de quoi ?
ÆAKOS. Il y a ici une loi, qui porte que, dans les arts grands et ingénieux, tout homme supérieur à ses confrères sera nourri au Prytanéion et siégera auprès de Ploutôn... ”

“ Alors je sentis un grand frisson, et sans cesser de lui tenir la main, je me penchai sur son épaule, afin de lire les quatre vers entre la coupe creuse et le serpent :
« Ce n’est pas la mort qui m’a enlevée, mais les Nymphes des fontaines. Je repose ici sous une terre légère avec la chevelure coupée de Xantho. Qu’elle seule me pleure. Je ne dis pas mon nom. » ”

“ Le détachement s’avance aussi vite que possible. Les ennemis, de leur poste élevé, ne l’ont pas plutôt vu se diriger vers la montagne, qu’ils s’élancent en toute hâte pour le prévenir. Alors il s’élève un grand cri de l’armée grecque, qui exhorte les siens, et un grand cri des gens de Tissapherne qui exhortent les leurs. Xénophon, galopant sur le flanc de sa troupe, l’anime de la voix : « Soldats, dit-il, songez que vous vous battez pour revoir la Grèce, vos enfants, vos femmes ; encore quelques instants de peine, et nous faisons le reste du chemin sans combat. » ”

“ Au contraire, Xanthus Lydien dit que, depuis Zoroastre jusqu’à la descente de Xerxès en Grèce, il s’est écoulé six cents ans, et qu’après lui il y a eu plusieurs mages qui se sont succédé, les Ostanes, Astrapsyches, Gobryes et Pazates, jusqu’à ce qu’Alexandre renversa la monarchie des Perses.
Mais ceux qui sont si favorables aux étrangers ignorent les choses excellentes qu’ont faites les Grecs, qui n’ont pas seulement donné naissance à la philosophie, mais desquels le genre humain même tire son origine. ”

“ Xénophon remonte sur son cheval, et s’en sert tant que le chemin est praticable ; puis, quand il cesse de l’être, il le quitte de nouveau et marche vite à pied. On arrive enfin sur la montagne avant les ennemis.
CHAPITRE V Incendie des villages par Tissapherne. — Les Grecs sont enfermés entre les monts des Carduques et le Tigre. — Difficulté de passer le fleuve. — Expédient proposé par un Rhodien. — On se décide à franchir les monts Carduques.
Les Barbares tournent le dos et s’enfuient chacun comme il peut ; les Grecs sont maîtres de la hauteur. ”

“ Xénophon prend ensuite la parole : « Seuthès, dit-il, tu m’as d’abord envoyé en Chalcédoine Médosade ici présent, pour me prier de négocier le passage de l’armée hors de l’Asie, me promettant, si je vous rendais ce service, de me payer de retour : c’est ce que m’a dit Médosade que voici » En disant ces mots, il demande à Médosade s’il dit vrai. Celui-ci en convient. « Le même Médosade, quand j’eus repassé de Parium au camp, revint et me promit que, si je t’amenais l’armée, tu me traiterais en ami et en frère, et que, de plus, tu me donnerais les pays maritimes qui sont en ton pouvoir. » ”

“ Moi je suis mort, sillonné par le bâton !
LE CHŒUR. Qu’y a-t-il, enfant ? Car on a le droit d’appeler enfant, fût-il un vieillard, quiconque reçoit des coups.
XANTHIAS. Il y a que ce n’est plus un vieillard, mais le fléau le plus hideux : il s’est montré de beaucoup le plus pris de vin des convives, quoiqu’il y eût là Hippyllos, Antiphôn, Lykôn, Lysistratos, Théophrastos, Phrynikhos. Il les a tous surpassés en effronterie. Une fois gorgé de bons morceaux, il danse, il saute, il pète, il rit, comme un ânon régalé d’orge ”

“ Xantus en aperçut une qu'il ne put entendre, quoiqu'il demeurât longtemps à en chercher l'explication. Elle était composée des premières lettres de certains mots. Le philosophe avoua ingénument que cela passait son esprit. « Si je vous fais trouver un trésor par le moyen de ces lettres, lui dit Esope, quelle récompense aurai-je? » Xantus lui promit la liberté et la moitié du trésor. « Elles signifient, poursuivit Esope, qu'à quatre pas de cette colonne nous en rencontrerons un.» En effet, ils le trouvèrent après avoir creusé quelque peu dans la terre. Le philosophe fut sommé de tenir parole ”

“ Alors Xénophon, prenant la parole : « Sinopéens, dit-il, nos hommes choisissent la route que vous leur conseillez ; mais voici comment. S’il doit se trouver assez de bâtiments pour qu’il ne reste pas ici même un seul homme, nous sommes prêts à nous embarquer ; mais s’il faut que les uns restent ici et que les autres s’embarquent, pas un de nous ne montera à bord. Nous savons que, partout où nous serons en force, nous pourrons nous sauver et avoir des vivres. Mais si nous sommes pris à être plus faibles que nos ennemis, il est clair que nous serons traités comme des esclaves. » ”

“ On ne pouvait ni rester dans la place, ni s’en retirer ; la nuit allait survenir et ajoutait à la terreur des Grecs. Tandis qu’ils combattent et ne savent comment se tirer d’affaire, un Dieu sans doute leur présente le moyen de se sauver. Tout-à-coup une des maisons de la droite s’enflamma sans qu’on sût qui y avait mis le feu ; aussitôt qu’elle s’écroula, tous les Barbares quittèrent ce rang de maisons et prirent la fuite. Xénophon profita de la leçon que le hasard lui donnait, et fit mettre le feu à celles qui étaient sur la gauche ”

“ Un Grec tendit la main à un autre et le tira ; un troisième monta tout seul, et la place paraissait prise. Toutes les troupes légères y coururent et pillèrent ce qu’elles purent. Xénophon se tenant à la porte empêchait, autant qu’il le pouvait les hoplites d’y entrer ; car d’autres ennemis paraissaient sur des hauteurs fortifiées. Peu de temps après on entendit dans la ville de grands cris : les Grecs fuyaient, les uns avec le butin qu’ils avaient pris, quelques autres blessés ”