Marguerite Jeanne Cordier Staal de Launay

“ Madame la duchesse du Maine s'en plaignit ; et M. de Malesieu dit à du Verney de m'en avertir. Il venait quelquefois à Sceaux, et m'y avait vantée singulièrement. Sa passion pour l'anatomie lui persuadant que cette science fondait le vrai mérite, pour exagérer le mien, il avait dit que j'étais la fille de France qui connaissait mieux le corps humain. ”

“ Je fus pourtant extrêmement touchée quand j'appris que madame la duchesse du Maine était renfermée dans la citadelle de Dijon ; mais, hors quelques circonstances affligeantes que je découvrais de tems en tems , ma vie était douce et tranquille; j'y trouvais même plus de liberté que je n'en avais perdu. Il est vrai qu'en prison l'on ne fait pas sa volonté; mais aussi l'on n'y fait point celle d'autrui. C'est au moins la moitié de gagné.
L'éloignement de toutes sortes d'objets y écarte les désirs, ou l'impossibilité d'en satisfaire aucun les étouffe dès leur naissance. ”

“ Ce couvent de Saint-Louis était comme un petit état où je régnais souverainement. L'abbesse et sa sœur ne songeaient qu'à prévenir mes désirs et satisfaire mes fantaisies. Je logeais dans son appartement , qui était agréable et commode.
Quatre personnes , tant religieuses que converses, employées à me servir, étaient assez occupées par la multitude et la variété de mes volontés. On veut beaucoup
quand on n'est contraint sur rien. ”

“ L'abbesse et sa sœur étaient
au désespoir. Leur douleur m'empêchait de sentir la mienne. Enfin, ayant examiné entre elles et moi, et avec mademoiselle de Silly, revenue depuis long-tems à SaintLouis , les partis qu'on pouvait prendre, l'abbesse s'arrêta à celui d'offrir de se démettre de l'administration du temporel de sa maison, après avoir rendu ses comptes, pour prouver la rectitude de sa conduite : s'engageant de vivre avec sa sœur, ses nièces et moi, sur les pensions qu'elle tirait de sa famille, sans rien prendre de son bénéfice. ”

“ Oui, cela est fort plaisant. Oh ! cela est à faire mourir de rire , reprit-il. Figurezvous ces gens qui croyaient leur affaire bien secrète; en voilà un qui dit plus qu'on ne lui en demande, et nomme chacun par son nom. Ce dernier trait jeta notre princesse dans la plus cruelle inquiétude et la moins attendue ; car le comte de L. lui avait fait dire que l'abbé était évadé, et les mesures si bien prises à cet égard, qu'il n'y avait rien à craindre.
Elle soutint jusqu'au bout la pénible conversation de M. de Chàtillon , sans donner aucun signe des divers mouvemens
dont elle fut agitée. ”

“ Je rendis cette conversation à madame la duchesse du Maine. La proposition du père lui plut, et je retournai l'en avertir.
Il m'envoya son homme. C'était le baron de Walef. Il fut présenté à la princesse sur le pied d'un bel esprit qui souhaitait de lui faire voir des ouvrages de poésie de sa façon. En effet, il se mêlait de faire des vers. Elle eut quelques entretiens particuliers avec lui, le chargea de ses instructions , et lui recommanda expressément de ne pas aller au-delà. Elle ne voulait alors qu'engager le roi d'Espagne à soutenir
M. le duc du Maine et sa famille opprimée. ”

“ Il fallut faire le reste du chemin à pied, sans savoir où nous étions, par une pluie abondante, et dans les boues renommées du pays d'Auge. J'arrivai enfin au château dé Silly, imbibée de fange jusque pardessus la tête, et tellement défigurée que j'eus quelque satisfaction de ne pas courir risque d'être rencontrée par M. de Silly, tant est grande pour toute femme la crainte de faire une impression désagréable.
On me fit beaucoup d'excuses de ne m'avoir pas avertie du contre-tems, alléguant la précipitation du départ de M. de
Silly, qui ne lui avait pas laissé le loisir de respirer. ”

“ Tant de maux redoublés, des incommo- dités sans nombre, des dégoûts ajoutés à un état humiliant, également insoutenables à un corps et à un esprit délicats, une passion chimérique, si l'on veut, qui ne fournissait que des sentimens pénibles, me firent prendre la vie en horreur. Le désir de m'en délivrer parvint à affaiblir toutes les raisons contraires. L'opinion se plie presque toujours à ce qui favorise le sentiment, et l'on ne voit guère que ce que l'on veut voir. ”

“ Une jeune fille, nommée mademoiselle Tetar, excita la curiosité du public par un prétendu prodige qui se passait chez elle. Tout le monde y alla. Monsieur de Fontenelle, engagé par M. le duc d'Orléans, fut aussi voir la merveille. Oh prétendit qu'il n'y avait pas porté des yeux assez philosophes; on en murmura; et madame la duchesse du Maine, qui ne s'avisait guère de m'adresser la parole, me dit : Vous devriez bien mander à M. de Fontenelle tout ce qu'on dit contre lui sur mademoiselle Tetar. ”

“ Le peu de précautions que j'avais prises en partant, toute occupée d'autre chose que de ce qui pouvait m'être nécessaire , fit qu'au bout de quelques jours je me trouvai manquant de tout. Je n'avais que la cornette qui était sur ma tête, et pas plus de chemises qu'une héroïne de roman enlevée, sans avoir, comme elle, la cassette aux pierreries. Je ne trouvai de ressource que dans l'industrie de la pauvre Rondel, qui fit la lessive de tout mon linge dans
une jalle à laver les mains. ”

“ Le duc du Maine ne put que représenter au roi les inconvéniens de ce qu'il faisait pour lui, et le mécontentement qu'en aurait le duc d'Orléans, trop en état de relever son crédit, pour être offensé impunément. ”

“ Sa conversation, et surtout ses lettres, meilleures qu'aucunes que j'aie vues en ce genre, m'amusaient infiniment. J'avouerai qu'on est flatté d'être aimé avec préférence de gens qu'on n'aime point, et qu'on ne trompe pas. ”

“ M. de Malesieu, resté à Sceaux avec M. le duc du Maine , y fut pris : on saisit ses papiers en sa présence , et l'on trouva dans son écritoire, sous le replis du contrat de mariage de son fils, l'original de cette lettre du roi d'Espagne au roi de France, dont il avait fait tant de perquisitions et tant déploré la perte. Aussitôt qu'il l'aperçut, il se jeta dessus et la déchira; mais M.Trudaine, qui faisait la visite de ses papiers, en reprit les morceaux, qui furent bien conservés ; et on le mena à la Bastille. ”

“ Madame la duchesse du Maine, étant à sa toilette, me demanda de la poudre; je pris la boîte par le couvercle; elle tomba comme de raison, et toute la poudre se répandit sur la toilette et sur la princesse, qui me dit fort doucement : Quand vous prenez quelque chose , il faut que ce soit par en bas. ”

“ Je fus plusieurs années occupée de la sorte, avec tant d'attachement que, plaignant les momens employés à autre chose, je me fis couper les cheveux pour être plutôt coiffée je les avais d'une longueur singulière, et l'usage était alors de les conserver. Les femmes tiennent à leurs agrémens encore plus qu'à leurs passions; celle que j'avais pour la lecture ne put m'empêcher de sentir vivement le regret de ce sacrifice. ”

“ Enfin, le dernier intermède, après les reprises achevées , étaient les Ris qui venaient dresser un théâtre, sur lequel était représentée une comédie en un acte, qu'on m'obligea de faire, faute de trouver un poète ( car on la voulut en vers) qui acceptât un pareil sujet. C'était la découverte que madame la duchesse du Maine prétendait faire du carré magique, auquel elle s'appliquait depuis quelque tems avec une ardeur incroyable. ”

“ Mon dépit se calma; il ne produisit point de jalousie , rien de ce qui appartient à une passion ; aussi n'en avais-je pas pour l'homme dont il s'agit. La liaison qui était entre nous subsista jusqu'à la fin de sa vie , qui arriva peu de tems après que j'eus quitté la province. Elle me causa un regret qui dure encore, et ne
cessera jamais.
Mademoiselle de Silly , cette amie dont j'étais inséparable , fut obligée de faire un voyage à Paris : son éloignement, quoiqu'il dût être fort court, me causa une douleur au-delà de ce que j'en avais jamais senti. ”

“ Ce fut dans cette extrême négligé que je reçus la première visite du lieutenant du roi de notre château. Il n'y a point de situation où une femme ne sente le déplaisir de se présenter avec désavantage à quelqu'un qui ne l'a jamais vue. ”

“ On tâcha vainement de la rassurer sur la grande prudence et discrétion de l'homme à qui l'on s'était confié. Il est vrai qu'il n'y eut pas de sa faute dans la découverte qu'on fit des papiers qu'il portait. Tout le monde a su que le secrétaire de l'ambassadeur d'Espagne , pour s'excuser d'un rendez-vous manqué avec une fille de la communauté de la Fillon, lui dit qu'il avait eu tant de dépêches à faire, à cause du départ de l'abbé Portocarrero, qu'il s'était trouvé dans l'impossibilité d'aller chez elle, comme ils en étaient convenus. ”

“ Il ne me resta de cette aventure ridicule, que le souvenir qu'on a d'une chose singulière.
Je l'aurais supprimée, si j'écrivais un roman. Je sais que l'héroïne ne doit avoir qu'un goût; qu'il doit être pour quelqu'un de parfait, et ne jamais finir : mais le vrai est comme il peut, et n'a de mérite que d'être ce qu'il est. Ses irrégularités sont souvent plus agréables que la perpétuelle
symétrie qu'on retrouve dans tous les ouvrages de l'art. • Après avoir passe cinq ou six mois à Silly, il fallut retourner à mon couvent. ”

“ Mademoiselle de Silly, que j'avais vue dans mon entance à Saint-Sauveur, ou elle avait passé quelque tems , vint de- meurer à Saint-Louis. C'était une personne fort aimable, qui avait l'esprit solide et cultivé, plus déterminée par ses vues que par ses sentimens , d'un caractère ferme et décidé. Je m'attachai à elle avec toute la vivacité qu'ont les premiers sentimens. Je ne songeais qu'à lui plaire; ses goûts devinrent les miens : elle aimait la lecture; je lisais tout le jour auprès d'elle. ”

“ Abbé , lui disais-je, je me trouve parée de tout ce qui me manque. N'ayant d'autre ressource que ses soins, il les redoublait sans cesse. Il m'écrivait tous les matins, et me venait voir tous les jours, à moins que je ne l'agréasse pas. La lettre était pour savoir mes volontés ; et quand je préférais son carrosse à sa personne, il me l'envoyait sans murmure, et j'en disposais sans façon.
J'avais la puissance despotique sur toute sa maison. On a rarement l'autorité en main sans en abuser : j'exerçai la mienne, entre autres occasions, pourun petit laquais qui m'apportait ses lettres. ”

“ Je ne me flatte pas que les événemens de ma vie méritent jamais l'attention de personne ; et si je me donne la peine de les écrire, ce n'est que pour m'amuser par le souvenir des choses qui m'ont intéressée ”

“ Tout se passa au gré du régent Le parti que prirent le duc du Maine et le comte de Toulouse de se retirer de l'assemblée, quand ils virent qu'il était question d'eux , douna une entière facilité d'exécuter ce qu'on avait résolu uniquement contre le duc du Maine. On lui ôta, sur des prétextes frivoles , la garde de la personne du roi et la surintendance de son éducation, qui fut donnée à M. le duc, sur la demande qu'il en fit par une requête; et, sur une autre requête des ducs, on abolit tous actes en faveur des princes légitimés et de leurs
enfans. ”

“ Cette pleiné confiance, quoique je pusse croire que ce fût moins abondance de cœur qu'abondance d'idées, me toucha sensiblement. Les simples apparences de l'estime et de l'amitié, surtout de lar part des grands, ne manquent guère de nous séduire. Je pris un véritable attachement pour ma princesse; et je me dévouai avec d'autant moins de réserve au soin de lui plaire, qu'elle n'exigeait, rien de moi qui ne fût parfaitement d'accord avec l'estime que je voulais d'elle.
Nous ne demeurâmes pas long tems à l'hôtel de Mesmes. Le roi fut d'abord à Vincennes; et peu après la cour s'établit
a Paris. ”

“ Il établissait un conseil de régence; dont il nommait les membres, et le duc d'Orléans pour chef. Tout s'y devait décider à la pluralité des voix. Il donnait au conseil la tutelle du jeune roi, la surintendance de son éducation, la garde de sa personne , et le commandement des troupes de sa maison, au duc du Maine. Cette autorité l'aurait mis en état de se soutenir, s'il avait pu la conserver. Mais ne sait-on pas que les rois, quelque absolus qu'ils soient, n'étendent pas leur puissance au- delà du tombeau. ”

“ Elle m'a fait penser aussi que chaque état a ses plaisirs , même celui de la vieillesse et de l'infirmité. Il n'y en a point qui fasse naître tant de besoins : leur soulagement a plus de délices que la jouissance des biens qu'une espèce de nécessité n'a pas précédée. ”

“ Un jour que j'étais dans l'appartement de madame la duchesse du Maine, elle me demanda la clef de l'entresol; je la lui donnai, et j'y montai bientôt après. Je fus surprise de l'y trouver prenant du café avec un officier suisse, de nos courtisans; Je lui en fis des reproches en plaisantant ; car je n'y entendais pas finesse, et je crois véritablement qu'il n'y en avait point. Cependant ce mari jaloux l'étant venu cher-
cher, on lui dit qu'elle était chez moi : il y monta, et trouvant Diesbach, il emmena sa femme, transporté de colère, quoique ma compagne et moi fussions avec elle. ”

“ Un marquis de Menil, d'une autre famille , alla trouver le duc d'Orléans , pour l'assurer qu'il n'était ni parent ni ami du chevalier. Tant pis pour vous, Monsieur, répondit le régent, le chevalier de Menil est un très-galant homme.
Je n'avais jamais ouï parler du chevalier de Menil, quand j'appris son aventure et sa prison. On donnait de grands éloges à son procédé généreux. J'entendis dire tant de. bien de lui, à cette occasion, que
cela me prévint extrêmement en sa faveur. ”