Marguerite Jeanne Cordier Staal de Launay

“ Je suivais assez exactement sa marche, pour me retrouver dans mon couvent, quand elle me venait chercher. Il n'était pas à propos qu'elle sût que j'en sortisse pour d'autres que pour elle.
Bientôt après le plan que nous avions fait, elle me mena à Sceaux. M. de Malesieu me vint voir comme à l'ordinaire. Je lui parlai du besoin que j'avais d'une
place, qui pût convenir à la façon dont j'avais vécu jusqu'alors, et lui dis mes vues au sujet de mademoiselle de Clermont, dans lesquels il entra parfaitement, et me promit de me servir de son mieux, et le plus promptement qu'il me serait possible. ”

“ Il était ravi d'avoir en main l'écrit qu'on avait arraché au marquis de Pompadour, et se flattait que la crainte ou l'ennui lui fournirait de pareilles pièces de chacun de nous. Il aurait, disait-il, donné un million de celles que le chevalier de Menil avait jetées au feu.
On accorda à M. de Pompadour, pour récompense de sa sincérité, non la liberté qu'on lui avait fait espérer, mais le divertissement de la promenade sur le bastion, où on le menait tous les jours. ”

“ M. Le Blanc, voyant que je ne voulais que bavarder, me dit qu'il reviendrait avec M. d'Argenson, et qu'ils m'apporteraient des ordres par écrit de Mme la duchesse du Maine de dire tout ce qu'on me demanderait. Je lui dis que je les recevrais avec beaucoup de respect, mais que je n'en dirais pas davantage. En effet, l'on se charge de tels secrets par dévouement pour ceux qui vous les confient, mais on les garde pour l'amour de soi. ”

“ Il nous dit que l'abbé Couture était déjà chargé de l'instruire de l'histoire, et de plusieurs choses convenables à son sexe et à son rang; que je pourrais être proposé comme capable de suivre de telles vues, et de l'avancer dans les connaissances qu'on voulait lui faire acquérir; qu'il fallait m'adresser à M. de Malesieu, que je voyais souvent à Sceaux; le prier d'en faire l'ouverture à madame la princesse, et de lui rendre bon témoignage de moi. ”

“ J'eus quelque incommodité, pour laquelle on me fit voir M. Herment, médecin de la Bastille. Le lieutenant de roi me le présenta dans le jardin où nous nous promenions. Quoique je fusse alors sous la plus étroite garde, comme notre lieutenant se relâchait volontiers en ma faveur au moindre prétexte qui l'y autorisait : « Il ne faut point de tiers dans les entretiens qu'on a avec son médecin, » dit-il en s'éloignant de nous. ”

“ Madame la duchesse du Maine s'en plaignit ; et M. de Malesieu dit à du Verney de m'en avertir. Il venait quelquefois à Sceaux, et m'y avait vantée singulièrement. Sa passion pour l'anatomie lui persuadant que cette science fondait le vrai mérite, pour exagérer le mien, il avait dit que j'étais la fille de France qui connaissait mieux le corps humain. ”

“ Elle roulait principalement sur la nécessité de me tirer de prison. Son style me parut changé. Je soupçonnai ses sentiments et ses intentions du même changement. Ce que Maisonrouge me rapporta de ses discours, ce que je vis qu'il en supprimait, l'air morne qu'il avait en me faisant ce récit, tout concourait à m'alarmer. Puis je me rassurais par les mêmes choses qui avaient fait naître mon inquiétude. La tristesse d'un rival pourrait-elle annoncer l'infidélité de celui qu'on nous préfère? N'en aurait-il pas plutôt une joie qu'il ne pourrait dissimuler ? ”

“ Ce couvent de Saint-Louis était comme un petit état où je régnais souverainement. L'abbesse et sa sœur ne songeaient qu'à prévenir mes désirs et satisfaire mes fantaisies. Je logeais dans son appartement , qui était agréable et commode.
Quatre personnes , tant religieuses que converses, employées à me servir, étaient assez occupées par la multitude et la variété de mes volontés. On veut beaucoup
quand on n'est contraint sur rien. ”

“ Cellamare 1, attentif à tout ce qui se passait à Paris et en Bretagne, cherchait à faire des créatures au roi son maître, et beaucoup d'officiers avaient pris des engagements avec lui. Le projet était de faire révolter tout le royaume contre le régent, de mettre le roi d'Espagne à la tête du gouvernement de France, et, sous lui, le duc du Maine. On comptait sur l'union des parlements. Tout s'était traité assez énigmatiquement dans des lettres qui pouvaient être surprises; mais Albéroni voulut, avant d'éclater, voir les plans arrêtés, et les noms de ceux dont on devait se servir. ”

“ Les prisonniers sont tout yeux, tout oreilles ; ils ont beau être renfermés, ils découvrent tout ce qui se passe; ils se croient intéressés au moindre mouvement qu'ils aperçoivent, et le suivent jusqu'au bout. Ne doutez donc pas que la translation précipitée du chevalier de Menil ne soit sue ici de tout le monde et mal'interprétée sur mon compte. Faites sentir, je vous prie, au gouverneur, combien j'ai sujet de me plaindre qu'il m'ait affublée d'une histoire qui, n'étant pas approfondie, peut me faire beaucoup de tort. ”

“ Je fus pourtant extrêmement touchée quand j'appris que madame la duchesse du Maine était renfermée dans la citadelle de Dijon ; mais, hors quelques circonstances affligeantes que je découvrais de tems en tems , ma vie était douce et tranquille; j'y trouvais même plus de liberté que je n'en avais perdu. Il est vrai qu'en prison l'on ne fait pas sa volonté; mais aussi l'on n'y fait point celle d'autrui. C'est au moins la moitié de gagné.
L'éloignement de toutes sortes d'objets y écarte les désirs, ou l'impossibilité d'en satisfaire aucun les étouffe dès leur naissance. ”

“ Monseigneur, ce n'est ni l'impatience ni l'ennui qui me forcent à vous importuner. Ce qui m'y détermine est la juste appréhension qu'une personne aussi obscure que moi ne soit totalement oubliée. Cette crainte est d'autant mieux fondée, qu'il est peu vraisemblable que les motifs de ma détention en rappellent le souvenir; je me flatte qu'ils sont aussi peu remarquables que ma personne. Et, dans celte opinion, j'ai trouvé quelque espèce de nécessité de vous remettre en mémoire que j'ai été amenée à la Bastille à la fin de l'année 1718, et que j'y suis encore. ”

“ L'abbesse et sa sœur étaient
au désespoir. Leur douleur m'empêchait de sentir la mienne. Enfin, ayant examiné entre elles et moi, et avec mademoiselle de Silly, revenue depuis long-tems à SaintLouis , les partis qu'on pouvait prendre, l'abbesse s'arrêta à celui d'offrir de se démettre de l'administration du temporel de sa maison, après avoir rendu ses comptes, pour prouver la rectitude de sa conduite : s'engageant de vivre avec sa sœur, ses nièces et moi, sur les pensions qu'elle tirait de sa famille, sans rien prendre de son bénéfice. ”

“ Le tumulte du monde n'en donne peut-être pas tant à ceux qui sont tout au travers.
Le chevalier de Menil prit les raisons de ma retraite pour bonnes, et ne traversa point mon dessein, soit qu'il en respectât les motifs, soit qu'il fût à bout d'écritures. Pour moi, qui m'en croyais lasse, j'en sentis bientôt la privation. Le vide qu'elle mettait à la place d'un amusement que les circonstances avaient rendu assez vif, me fit voir que j'y tenais bien plus que je ne l'avais imaginé. ”

“ Tant de maux redoublés, des incommo- dités sans nombre, des dégoûts ajoutés à un état humiliant, également insoutenables à un corps et à un esprit délicats, une passion chimérique, si l'on veut, qui ne fournissait que des sentimens pénibles, me firent prendre la vie en horreur. Le désir de m'en délivrer parvint à affaiblir toutes les raisons contraires. L'opinion se plie presque toujours à ce qui favorise le sentiment, et l'on ne voit guère que ce que l'on veut voir. ”

“ Je me coiffai, pendant cette expédition, d'un mouchoir blanc qui m'était resté. Ce fut dans cet extrême négligé que je reçus la première visite du lieutenant de roi de notre château. Il n'y a point de situation où une femme ne sente le déplaisir de se présenter avec désavantage à quelqu'un qui ne l'a jamais vue. Ce lieutenant de roi, nommé M. de Maisonrouge, tout nouvellement dans cette place, cidevant capitaine-major de cavalerie, n'avait jamais vu que son régiment. ”

“ Le duc du Maine ne put que représenter au roi les inconvéniens de ce qu'il faisait pour lui, et le mécontentement qu'en aurait le duc d'Orléans, trop en état de relever son crédit, pour être offensé impunément. ”

“ Je sais seulement que, comme nous et sans notre participation, il avait pris des liaisons avec l'Espagne, et que, malgré les traitements les plus durs, les interrogatoires longs et fréquents qu'il subit et toutes les adresses qu'on employa pour le surprendre, jusqu'à des lettres contrefaites de la part d'une princesse qui s'intéressait à lui, on ne put se rendre maître de son secret, et qu'enfin, par des intrigues de cour où l'amour eut beaucoup de part, il obtint son élargissement, et en attendant de grands adoucissements à sa captivité. ”

“ Il fallut faire le reste du chemin à pied, sans savoir où nous étions, par une pluie abondante, et dans les boues renommées du pays d'Auge. J'arrivai enfin au château dé Silly, imbibée de fange jusque pardessus la tête, et tellement défigurée que j'eus quelque satisfaction de ne pas courir risque d'être rencontrée par M. de Silly, tant est grande pour toute femme la crainte de faire une impression désagréable.
On me fit beaucoup d'excuses de ne m'avoir pas avertie du contre-tems, alléguant la précipitation du départ de M. de
Silly, qui ne lui avait pas laissé le loisir de respirer. ”