Mikhaĭł Evgrafovitch Saltykov Chtchédrin

“ Là s'étaient réunis les amis les plus dévoués pour faire la conduite au meilleur des gouverneurs. On mangea les zakousski (le caviar, le saumon fumé, etc.) . On but sec; on versa quelques larmes; Monsieur le secrétaire Prokhodimtseff s'en inonda même au point que l'ancien gouverneur général dut se borner à faire un geste de la main en disant :
« Emmenez-le! emmenez-le... c'est un cœur d'or ! »
Cependant Nadèjda Pétrovna sut se contenir, et même, avec assez d'art, elle
sut se donner un air joyeux. ”

“ Il se dressait devant elle palpable, vivant, lumineux, s'attachait à ses pas, brûlait dans ses joues, pesait sur sa poitrine, bouillait dans son sang. Elle ne pouvait pas se regarder dans la glace sans apercevoir partout.... partout les traces du gouverneur!
« Vilain méchant! Tu t'es bien amusé, et puis tu es parti ! » disait-elle en se laissant tomber sur sa chaise longue d'un air langoureux, et ses larmes, pareilles à de gros diamants, se répandaient sur ses joues. ”

“ Le commissaire de police sentit une telle joie qu'il en eut la respiration oppressée. Avant tout c'était un homme bienveillant, et le cœur lui saignait à la vue de discordes intestines ou de désordres quels qu'ils fussent. Aussi bien, sans
perdre de temps, il ne fit qu'un saut de chez le gouverneur jusqu'à la demeure de Nadèjda Pétrovna. ”

“ Certains bruits parvinrent jusqu'à Nadèjda Pétrovna : on disait qu'elle avait une rivale en la personne d'une princesse Oulanebékova, princesse tatare que le parti des mécontents avait fait venir exprès du gouvernement de Kazan.
« Pour quel motif donc a-t-il joué cette comédie avec moi ? » se demandait-elle, courant avec désespoir à travers son
appartement et déchargeant son dépit sur Blamangé. ”

“ Il arrive parfois que lorsqu'on enlève simplement d'une chambre une chaise, vous la cherchez du regard et vous sentez qu'il manque quelque chose; qu'on se représente donc la secousse morale qu'éprouva Nadèjda Pétrovna quand il fallut bien se persuader que son appartement ne reverrait plus, non pas une pièce d'ameublement, mais un gouverneur général tout entier ! ”

“ On se transmettait des récits concernant Mme la cornette Otlétaïeff qui un jour, à un dîner de gala, jeta une orange à la tête de son gouverneur général et même ne voulut jamais lui en faire des excuses, et, comparant cette façon d'agir violente avec les manières affectueusement douces de Nadèjda Pétrovna qui ne faisait pour ainsi dire pas le moindre bruit dans ses mouvements, tous, d'une seule voix, s'écriaient :
« Elle n'a pas offensé même une mouche ! Supposez le dernier, le plus infime scribe du tribunal, eh bien, même à un être pareil elle n'a fait aucun mal ! » ”

“ Toutefois il est très fâcheux pour moi, fit le gouverneur, je dirai même plus.... il est très douloureux pour moi que.... en apparence à cause de moi.... vous priviez la société, pour ainsi dire, de son plus bel ornement! Assurément je... les dignités dont je suis revêtu.... je ne puis pas me targuer d'expérience ..
— Non pas! On fait votre éloge, répliqua Nadèjda Pétrovna, ne sachant presque pas elle-même ce qu'elle disait.
— Le monde est trop bienveillant pour moi ! Certes, tout ce qui dépend de moi... je suis prêt à donner ma vie.... mais en' tous les cas, chère Nadèjda Pétrovna ”

“ Cependant, comme personne n'échappe à sa destinée, pour eux aussi l'heure décisive arriva.
Une fois, — c'était un soir d'automne, — le gouverneur vint, comme d'habitude, chez Mme Prokhodimtseff, et, comme d'habitude, il y trouva Nadèjda Pétrovna Ce soir-là les nerfs de Nadèjda étoient assez particulièrement impressionnables.
Jeune fille aux yeux noirs ! tu règnes sur mon âme ! entonna le gouverneur. Nadèjda Pétrovna lui fit écho à demi-voix en chantant : Et moi, j'ai refusé...
— Non! je vous en prie! non! ne chantez pas cela! ”

“ Vous, Nadèjda Pétrovna, que pensez-vous ? disait le substitut. Vous croyez peut-être qu'il passe son temps dans les bals ou les dîners?... qu'il s'occupe de quelques fadaises?... qu'il se complaît à demeurer penché sur les épaules de nos dames?... Non pas : il médite une mesure à prendre. Voilà comment il est. Il ne peut faire un pas sans prendre une décision sur une mesure quelconque.
— C'est possible, répondait Nadèjda Pétrovna, toute pensive ”

“ Or M. Littré, dans son Dictionnaire de la langue française, dit, au mot Pompa- dour : « Robes à la pompadour, négligés coquets que la marquise de Pompadour avait inventés. Étoffes pompadour, celles sur lesquelles il y a des bouquets de plusieurs
couleurs dans lesquelles, généralement, le bleuet le rose dominent. Il y en a aussi à raies, ayant des bouquets jetés sur les raies. » Et plus loin :
«Pompadour se dit des objets d'art qui datent du règne de Louis XV et de la marquise de Pompadour. » ”

“ La mise à la retraite inattendue de l'ancien gouverneur général de la province n'eut pour personne des conséquences aussi pleines d'amertume que pour Na- dèjda Pétrovna Blamangé. Dans l'existence de personne elle ne laissa un vide aussi grand. En attendant l'arrivée du nouveau gouverneur général, les commissaires de police, les secrétaires et autres
scribes du tribunal n'en continuaient pas moins à s'appeler commissaires de police, secrétaires et scribes ”

“ Un jour il y eut des tableaux vivants
chez Mme Prokhodimtseff. Il n'y avait là que les amis les plus intimes. « Il » représentait Jacob; « elle », Rachel. Elle tenait dans ses mains une amphore inclinée. Les plis de sa tunique glissèrent sur sa poitrine et se dérangèrent comme par hasard... « Il » tendait ses lèvres (« et comme il les tendait ridiculement... mon gros bêta ! » pensa- t-elle) .
x Hé, Nadèjda Pétrovna ! si vous me donniez un peu à boire de cette manière- là ? » lui dit alors le conseiller d'État actuel Balbéssoff ”

“ Plus loin encore, le vénérable M. Lit- tré explique que pompadour et rococo signifient, dans le langage des artistes, ce qui était à la mode sous Louis XV, mais pompadour avec une idée de louange, et rococo avec une idée de blâme.
Comment mépriser une femme qui a inventé, au dire d'un républicain et d'un philosophe du rang de M. Littré lui-même, des négligés coquets, qui a donne son nom à de gracieuses étoffes. avec des bouquets jetés sur des raies, qui a fixé le style d'objets d'art et dont le nom est une
louange? ”

“ Donc, quand l'ancien gouverneur partit, Blamangé en fut encore presque plus affligé que N adèjda Pétrovna elle-même. Il sentait que dans son existence aussi une lacune s'était produite; qu'il avait besoin de s'incliner devant quelqu'un — et qu'il n'y avait plus personne à qui il pût adresser ses courbettes; qu'il avait besoin de quitter son appartement au moment opportun — et qu'il lui manquait une raison pour sortir ”

“ Cela démontre une fois de plus que l'art de mettre par écrit ce que l'on pense est un art des plus difficiles.
Si véritablement ma préface contenait une si dangereuse excitation, il ne me reste qu'à briser ma plume. ”

“ Nadèjda Pétrovna continuait à regarder obstinément l'ancien gouverneur.
« Encore aujourd'hui, Madame, j'ai eu le bonheur de rendre compte... »
Le commissaire de police de l 'arrondissement soupira.
« De quoi donc? se mêla de dire Bla- mangé.
— Eh bien, il dit que si l'on veut lui résister, on n'a qu'à essayer... Ce n'est pas bien, Nadèjda Pétrovna. Dieu vous en rendra responsable, c est sûr. »
Elle gardait toujours le silence et semblait puiser dans les yeux de l'ancien gou-
verneur, fixés sur elle, une force d'âme de plus en plus grande. ”

“ Le volume où figure, entre autres, L'AMIE DE L'ANCIEN GOUVERNEUR s'appelle en russe POMPADOURUI 1 POMPADOURCHI, ce qui pourrait se traduire « les Pompadours (au masculin) et les Pompadoures (au féminin) ».
C'est ici que le lecteur touchera du doigt les difficultés d'une traduction du russe en français, notamment quand le texte est de Chtchédrine.
Une Pompadoure (pour imiter le russe, qui marque le genre par la terminaison) présente au lecteur français l'image de la
favorite d'un monarque ”

“ Elle n'est pas tout à fait exacte, puisque « freluquets » semble devoir s'appliquer de préférence à des hommes jeunes, tandis que Chtchédrine emploie Pompadourui pour désigner aussi bien des vieillards que des jeunes gens.
En ce qui concerne le titre russe de L'AMIE DE L'ANCIEN GOUVERNEUR qui est Staraïa Pompadourcha,pour le rendre mot à mot il aurait fallu dire « la Vieille Pom- padoure » ou « l'Ancienne Pompadoure », C'eût été barbare, et le lecteur aurait pu se faire une fausse idée de l'héroïne, qui est jeune et jolie. ”

“ Tout cela est à jamais la propriété de mon cher gouverneur!
— Ma petite âme ! ne te tourmente pas ! Essuie tes yeux chéris! lui disait, en.tâchant de la calmer, son époux, le conseiller de cour Blamangé, à genoux devant elle : — crois-moi, de semblables épreuves ne nous sont jamais envoyées sans but! Avec le temps
— Comment, « avec le temps » ? Est-ce que vous vous imaginez que vous pourrez me « le » remplacer? dit Nadèjda Pé- trovna en l'interrompant avec indignation.
— Mon amie! ma colombe! Ne t'emporte pas! ”

“ N adèjda Pétrovna tenait toujours ferme et ne quittait pas des yeux le portrait de l'ancien gouverneur. Dans la ville on se racontait en secret qu'elle s'était attachée avec des chaînes.
« Mais enfin, cela commence à devenir ridicule, ma chère ! lui disaient ses amies en l'invitant à prendre part aux fêtes mondaines.
— Vous ne savez pas, Mesdames, « quel » était l'homme qui m'aimait! répondait-elle habituellement à ces instances; — mais moi... moi, je le sais ! Oh ! je le sais bien, allez!
— Tout cela... c'est sublime, il n'y a rien à dire! mais tout... mais il y a mesure à tout. ”

“ Et le plus souvent sera le mieux ! ajoutait le conseiller d'État actuel Balbéssoff en regardant de temps à autre Na- dèjda Pétrovna avec des yeux humides. Votre douleur, N adèjda Pétrovna, est profonde; mais j'ose penser, belle dame,
qu'elle n'est pas sans espoir de guérison. ”