Hospice-Anthelme Verreau

“ Parmi les traitants qui se rendirent à Michilimakinac au commencement de l’été de 1696, se trouvait un montréalais, Sauton, qui avait pu, grâce au concours de ses amis, apporter dans son canot des marchandises pour une valeur de 1539 livres. Ce n’était pas beaucoup ; mais les profits paraissaient si considérables qu’il pouvait espérer de doubler et même de tripler cette somme. Lamothe l’accueillit bien, et au bout de quelques jours, il le pressa de former une société avec deux jeunes voyageurs qu’il avait à son service, Louis Durand et Joseph Moreau [3] . ”

“ Le conseil s’était rarement vu traiter d’une manière aussi cavalière, même par M. de Frontenac. L’effet produit par cette déclaration se manifesta probablement sur la figure des conseillers, car le gouverneur s’empressa d’ajouter :
— Cependant, messieurs, j’assurerai à la compagnie que mon intention n’est point, par cette surséance, de lui faire aucune peine : je veux seulement conserver aux sujets du roi la liberté de se servir des privilèges que Sa Majesté leur accorde, à quoi, M. le procureur-général, par le devoir de sa charge, est obligé de tenir la main autant qu’il est possible. ”

“ Si nous sommes ignorants — nous sommes raisonnables, mêmes lois, mêmes prérogatives, contribution par proportion, union sincère, société permanente, voilà nos résolutions conformes à l’adresse de nos frères. ”

“ Nous regardons aujourd’hui ces mêmes citoyens comme un peuple conquis — et non comme un peuple unis. — Ils nous traitent d’ignorants, il est vray que nous avons passé pour tels, le despotisme nous absorboit. ”

“ Pour moi, reprit M. de Champigny, conformément à l’arrêt qui vient d’être rendu, je reprends le procès entre le sieur de Lamothe et le dit Moreau pour le juger comme intendant, vu que j’en ai le pouvoir par la commission que j’ai reçue du roi. Je rendrai compte à Sa Majesté de la bonne conduite du conseil en cette affaire, lequel, d’ailleurs, n’a fait que se conformer aux ordonnances de Sa Majesté. ”

“ Le procès qui s’en suivit est intéressant à plus d’un titre ; j’en ferai connaître les principales phases.
Michilimakinac était un centre où venaient se rencontrer les nations supérieures et les traitants français : il s’y faisait depuis longtemps un commerce considérable. Lamothe ne voulut pas négliger une aussi bonne occasion de travailler un peu à sa fortune. Mais il fallait pour cela compter avec les marchands voyageurs et les intéresser à l’entreprise.
Ce moyen, employé alors au fond des bois, est devenu d’un certain usage, dit-on, au milieu de personnes d’ailleurs civilisées. ”

“ Dès le 5 mai, M. Hertel est désigné comme enseigne dans sa compagnie. (Registre des baptêmes, etc., de Québec et de Montréal.)
Il ne faut pas croire que le premier grade fût inférieur au second. Il semble, au contraire, qu’on n’arrivait au premier que par le second, quand on n’avait pas eu l’avantage de passer par l’académie préparatoire, et qu’on était destiné à commander des bâtiments, comme c’était le cas pour Lamothe [2] . ”

“ Ainsi, Lamothe est à Québec depuis le mois d’août 1697 jusqu’au mois de novembre 1698. À cette époque, il passe en France, d’où il revient au mois d’août 1699. Il paraît avoir séjourné à Québec jusqu’à 1701, où M. de Callières l’envoie à Détroit, étudier l’opportunité d’y bâtir un fort. En 1702, il est à Québec (Archives de la Prévôté) : il n’est encore que capitaine dans le détachement de la marine. ”

“ Quoique bien incomplètes, elles ne seront peut-être pas inutiles à ceux qui voudront écrire la vie du fondateur du Détroit : elles pourront, dans tous les cas, être continuées et complétées. C’est dans ce but que je les donne ici.
⁂ 1687. — La date la plus ancienne où je trouve le nom de Lamothe dans nos archives, est celle de son mariage. Il eut lieu à Québec, le 25 juin 1687, comme M. Tanguay l’a indiqué dans son Dictionnaire Généalogique. On ne peut avoir aucun doute sur l’identité des personnes. ”

“ Ces documents ont été malheureusement consumés, je crois, avec les archives de l’intendance, dans l’incendie où M. Begon faillit périr. Mais, d’après le procès intenté presque aussitôt par Sauton contre Lamothe, je conclus que cette sentence confirmait les faits admis par celui-ci devant ses arbitres, le condamnait à certains dommages envers Moreau et Durand. ”

“ M. de Champigny étant rentré, « faisant droit sur... la requête du dit sieur de Lamothe... ensemble sur celle du dit Moreau, oui les dites parties, ensemble le procureur-général du roi, » recueille les opinions des conseillers, et prononce le jugement suivant : « Le Conseil, au désir du référé de mon dit sieur l’intendant, a retenu et retient le procès en question, pour être jugé en icelui sur son rapport et après l’instruction par lui faite. » ”

“ Joseph avait un caractère décidé et avide d’aventures. On ne voit pas qu’il se soit marié. À l’âge de 20 ans, il se fait émanciper (Conseil Supérieur, 30 juin 1693.) L’âge de majorité, comme tout le monde le sait, était fixé à vingt-cinq ans. ”

“ Au mois de septembre, il accompagne M. de Frontenac à Montréal. C’est là qu’il est choisi par ce dernier pour aller à Michilimakinac relever M. de Louvigny de son gouvernement. (Documents relating, etc., t. IX, p. 584.)
En communiquant la nouvelle de cette faveur à un sien ami, Lamothe fait, du gouverneur, des éloges qui rappellent ce mot prêté à Madame de Sévigné : « Il faut avouer que nous avons un grand roi ! »
⁂ À Michilimakinac, Lamothe devait avoir l’œil, d’un côté, sur les nations supérieures, comme on disait alors, et de l’autre, sur les agissements des commerçants anglais. ”

“ C’est à cette date, au plus tard, que nous devons fixer les premiers rapports, de confiance d’un côté, de fidélité de l’autre, qui s’établirent entre Frontenac et Lamothe.
Par les qualités et les défauts, personne ne pouvait mieux que ce dernier continuer l’œuvre de La Salle. M. de Frontenac le poussa vite sur la voie qu’avait suivie l’infortuné normand : avec quel succès pour lui et quel profit pour nous ? il est assez difficile de le dire maintenant.
1692. — Baptême à Québec de son fils aîné Antoine, 26 avril. Il est qualifié « Lieutenant dans les troupes de la marine. » ”

“ Ce passage explique le problème, assez singulier à première vue, que de vieux capitaines de l’infanterie aient reçu comme récompense le brevêt de lieutenant, et même de simple enseigne de vaisseaux.
↑ Moreau avait 24 ans. Il paraît s’être fixé à Batiscan. (Archives du Cons. Sup.) Louis Durand était né le 13 décembre 1670 à Sillery, d’une mère baronne. (Registres de Sillery.) Il demeura quelque temps à Québec après son mariage ; mais le Dictionnaire Généalogique semble le perdre de vue après 1702. Durand alla s’établir dans la seigneurie de Tilly, probablement à St-Antoine. ”