Louis-Antoine Chaix

“ Sidoine Apollinaire écrivait dans un siècle où les Barbares envahissaient tout, la politique, les mœurs, les lettres. Malgré ses efforts pour rester fidèle aux traditions de la pure latinité, il est obscur, rude, inculte. Le germanisme et la romanité essaient chez lui de parler une même langue, mais les accents de sa première origine ne vous arrivent qu'il travers le bruit des assonances, des néologismes , des hyperboles , des antithèses et des métaphores. Il court après les jeux de mots; il est subtil, enflé, prétentieux. ”

“ Si, au lieu de trouver dans Loup de Troyes, Aignan d'Orléans, Remi de Reims, Patient de Lyon, Mamert de Vienne, et Sidoine Apollinaire, de dignes pontifes, on eût rencontré des évêques infidèles à leurs devoirs, leur mémoire aurait eu à en souffrir; mais quelles fâcheuses conséquences devaient - en résulter pour les convictions de l'historien? La religion est au-dessus des faiblesses humaines, et aux
yeux des profonds penseurs, elle est d'autant plus divine qu'elle subsiste, malgré les imperfections de ceux qui, par état, devraient le plus l'honorer. ”

“ En histoire, quand il voit, au milieu des siècles, se dérouler le spectacle des vertus de l'Eglise, quand il lui est donné de contempler la foi de ses martyrs, le génie de ses docteurs, et les merveilles produites sous son inspiration, il n'a qu'à rester sincère pour lui payer le tribut de son admiration. ”

“ La postérité a jugé Sidoine Apollinaire comme l'ont jugé ses contemporains. D'un côté, l'Eglise a perpétué le culte de sa mémoire, de l'autre les lettres n'ont pas oublié les services qu'il leur a rendus.
En appréciant la valeur morale et littéraire de Sidoine Apollinaire, je crois être resté dans
les limites d'une équitable critique. ”

“ Relever leur mémoire, c'est relever la gloire d'un pays, et honorer l'humanité.
L'histoire surtout doit beaucoup à Sidoine Apollinaire. Ses écrits sont ce que nous avons de plus instructif et de plus original sur cette époque obscure, et pour y voir clair, un historien doit les étudier à fond, à moins qu'il ne répudie l'esprit d'analyse, sans lequel les synthèses historiques- manquent de réalité et de profondeur. ”

“ Loin de prétendre avec Pierre-le-Vénérable qu'il était l'homme le plus savant de son temps; loin d'avancer , avec le président d'une de nos assemblées politiques de 1791, qu'il en était le plus grand homme; j'ai dit, sans admiration exclusive , ce qu'on sait de lui par la discussion des documents les plus authentiques. Les preuves ont été données, les témoignages cités, et ma conclusion a été que Sidoine Apollinaire fut, dans la dernière période de l'empire romain, un des plus célèbres représentants de la civilisation, des lettres et de l'Eglise. ”

“ Mais, pour peu qu'on étudie impartialement la mission que l'Eglise remplit, au ve siècle, envers la société et les lettres, on voit qu'elle fut en parfait accord avec la civilisation morale, avec le développement intellectuel des esprits et le bonheur des peuples. ”

“ Tel fut Sidoine Apollinaire dans l'épiscopat : on le vit constamment à son devoir. Il devint une des lumières de l'Eglise gallo-romaine, et fut un des pontifes les plus illustres qui siégèrent sur la chaire des Austrcmoine et des Allyre. ”

“ Or, les hommes les plus accrédités par le savoir et les vertus, Loup de Troyes, Claudien Mamert, Gennade, Grégoire de Tours, et beaucoup d'autres parlent de sa sainteté et de sa science dans des termes sur le sens desquels il est impossible de se méprendre, à moins qu'on ne veuille faire de l'histoire contre l'histoire. ”

“ Puis, on le comprend assez, ce n'est pas d'après ses faiblesses passagères qu'on caractérise un homme. Quelle gloire alors pourrait rester debout?
Chacun sait ce qu'étaient, aux siècles de la
littérature impériale, les panégyriques officiels.
Virgile, Horace, Lucain , Claudien, et beaucoup d'autres avaient autrement abaissé la dignité humaine, en décernant aux Césars des hommages qui n'étaient dus qu'à la divinité. La tradition littéraire avait accoutumé la poésie à ce langage ; soyons indulgents pour un poète qui se conformait à des usages consacrés par de si grandes autorités. ”

“ Si jamais certains esprits essaient encore de con-
tester la valeur morale de Sidoine Apollinaire, il est du moins, je le répète (1) , un honneur qui ne lui manquera pas : c'est l'hommage que rendent à la sagesse et au savoir, au fond de leurs âmes éclairées et sincères, ceux qui, dans quelque pays qu'ils aient vu le jour, savent vénérer toute vie
qui, après de généreux e ts, a su s'élever et se maintenir à la ha td¡) et de la sainteté. ”

“ Saint Sidoine Apollinaire et son siïcle, t. n, p. 401.
« Par son action, sa vie, ses exemples et ses » écrits, Sidoine Apollinaire servit trois grandes » causes, les plus belles et les plus grandes de » l'humanité : la religion, la civilisation et les » lettres.
» S'il ne fut pas un de ces pontifes thauma» turges dont la Gaule, dans ses généreux ins» tincts, vulgarisa la gloire et immortalisa les » vertus, il fut un évêque dévoué à son peuple, » appliqué à son devoir, et dévoré d'un véritable » zèle pour tout ce qui pouvait contribuer à son » salut et au bonheur des autres. ”

“ Ses œuvres sont des plus instructives, et, sans elles, il est impossible de connaître la vie littéraire de son époque.
Dans les relations sociales, son commerce est étendu : il voit, il fréquente le grand monde de la Gaule impériale. ”

“ M. le rapporteur déclare que l'auteur s'est retranché derrière ses sentiments personnels et ses convictions religieuses, afin d'envisager quelques points, autrelnent qu'ils n'auraient dû l'être.
Il fait entendre que c'était une tâche ardue et Irès-délîcate de dire la vérité tout entière, et qu'il y avait dans la position particulière de l'écrivain des exigences qu'il est juste de respecter.
De tels jugements ne peuvent être acceptés.
Aucune position n'impose à celui qui cultive les lettres la tâche de les avilir, en sacrifiant le vrai, unique principe de leur beauté et de leur influence. ”

“ M. le rapporteur n'a pas compris comment Sidoine Apollinaire a pu devenir évêque, malgré les liens contractés avec Papianille. Ce sont des choses élémentaires, en matière de discipline religieuse , et je ne pouvais les expliquer avec plus de clarté, lorsque j'ai dit (1) : « Sidoine Apolli» naire eut de nouveaux devoirs à observer dans » ses rapports de famille. S'il lui était permis de
» continuer ses sojafTbrpàre envers ses enfants, » l'Eglise lui inre^skitsw&ïhports d'époux avec
- -1 Il,' ~, 1 7- 1:::: \L': ; J (i) Saint Sirfoml sivle, t. i, p. 456.
a
» ”