Louis de Noiron

“ «La France manque d'hommes qui sachent ce que c'est qu'une Banque; c'est une race d'hommes à créer. »
J'aurais lu aussi avec plaisir quelques réflexions de M. Martin sur les sciences, l'industrie, le commerce international, car ce sont là les réformateurs les plus puissants, les plus infatigables; leur action est incessante sous tous les gouvernements, et, comme le pressentait Napoléon lui-même, le pouvoir de la science est appelé à modifier singulièrement la science du pouvoir. ”

“ LE CANDIDAT. — Il est temps que tous les bons esprits le comprennent avec vous, Monsieur l'Instituteur : on ne pourra jamais réformer la société tant que l'on ne commencera point la réforme de l'esprit public et des moeurs par l'éducàtion.
LE CURÉ. — Qu'un voeu me soit permis à mon tour! Notre position ne mérite-t-elle pas également l'intérêt du législateur? Vous le savez, Monsieur le Candidat, notre mission ne fut jamais plus nécessaire qu'aujourd'hui dans le cahot moral où la France est plongée. ”

“ Tantôt l'art de notre historien fait proclamer, par la voix des événements, les leçons qui importent à notre instruction ; tantôt, au milieu des récits , elles jaillissent avec un éclat, une netteté qui les fixent pour toujours dans notre mémoire. Toutes sont fondamentales, et on ne saurait contester leur efficacité relativement au bonheur de l'homme et de la société. ”

“ Certes, si les journalistes, si les fameux de la politique actuelle écrivaient comme parle le peuple des campagnes, nous ne serions pas autant à plaindre. Rien de plus urgent que de remettre le pouvoir en des mains habiles et pures qui l'exercent dans l'intérêt de tous. Malheureusement, les hommes de lumières et de probité dont nous avons tant besoin, se condamnent par leur modestie à l'obscurité. ”

“ Mais, placé à un point de vue plus utile et plus élevé, notre inflexible historien a raison de poser en principe que le bonheur de la société dépend de la loyauté, de l'énergie que la puissance religieuse et la puissance politique mettent à l'accomplissement de leurs devoirs sacrés ”

“ Ce fonds, je le demanderais au nom de notre industrie défaillante, au nom de notre jeunesse inoccupée, au nom de nos alliances politiques aujourd'hui si compromises et qui ne peuvent être renouées que par des rapports commerciaux à la faveur de l'esprit loyal qui dirigera les factoreries internationales. Jamais plus important résultat n'aura été obtenu avec des moyens relativement aussi faibles et jamais emploi plus utile ne saurait être fait des ressources de l'Etat comme de la force d'initiative du gouvernement. ”

“ Il est très efficace dans notre système qui peut à la fois, par l'augmentation de nos ressources, dispenser de recourir aux emprunts et les réaliser de la manière la plus avantageuse.—Enfin, une part prise sur les bénéfices nets des Banques, reviendrait à l'État ; remarquez que cette mesure allège le contribuable en imposant le crédit public sans lui nuire. ”

“ Je vais essayer de recueillir la substance de quelques réflexions qui, dans l'Histoire de Napoléon, sont éparses, développées ou en germe.
Les prétentions exagérées des partis fraient la route à l'usurpation et à la souveraineté d'un seul.
Le pouvoir ne doit point créer une nation sur le modèle du caractère de celui qui l'exerce , mais doit le plus souvent se plier au génie de la nation qu'il gouverne.
Malheur au peuple qui se laisse éblouir par le triomphe de la force matérielle ! ”

“ LE CANDIDAT. —Chaque jour le bon sens et l'énergie de la province en fait justice. Qui s'aviserait à présent d'endoctriner les campagnes ? Au contraire, un Candidat loyal éprouve le besoin de s'enquérir de leurs voeux et des améliorations qu'elles ont le plus à coeur. ”

“ L'auteur s'est demandé quelle était la tâche la plus digne de ses veilles, c'est-à-dire la plus utile à ses contemporains, et aussitôt que sa conscience lui eut répondu, il s'est efforcé de remplir les trois conditions sans lesquelles on n'a point le respect du lecteur, sans lesquelles on n'a de l'historien que le nom : un long et opiniâtre labeur, une complète impartialité , des enseignements propres à moraliser le cœur. ”

“ LE MAÎTRE DE FORGES. — Voilà le commerce extérieur tel qu'il nous le faut.
LE CURÉ. — Le voilà tel que le veut le christianisme !
LE CANDIDAT. — Cette combinaison peut seule nous délivrer de grandes difficultés qui plus que jamais nous menacent à l'extérieur. Il est urgent
— 36 — de la mettre en oeuvre.—S'il m'était donné de faire partie de l'assemblée législative mon premier soin, aussitôt que la confiance publique aurait rendu la vie au crédit, serait de demander un fonds d'encouragement et de garantie pour les capitaux qui doivent concourir aux grandes opérations du commerce extérieur. ”

“ Il n'a de faiblesse pour aucun préjugé, mais n'en heurte aucun à plaisir ; il combat les erreurs, tout en les excusant. Quand il parle du principe d'autorité, c'est plus dignement que ne sauraient faire les adulateurs exercés au langage des cours ; quand il fait la part de la liberté, il en fait mieux apprécier les avantages réels que les doctrinaires de l'ancien parti libéral. ”

“ Cependant aux yeux du prêtre tous les hommes ne sont-ils pas comme un seul homme qu'il s'agit d'unir ensemble et d'unir à Dieu ? Grâce à la réforme salutaire que nous implorons, on trouverait dans nos Sacrements plus de grandeur, et plus d'éloquence dans nos Mystères ! ”

“ III. De nos jours, un candidat sérieux est celui qui s'est constamment préoccupé de plans d'utilité générale.
IV. Système de Banques commerciales, coordonnées dans l'intérêt des départements et du Trésor.— Avantages que procurerait à l'industrie, au commerce et à l'Etat, le développement et la régularité du mouvement financier dans toute la France.
V. Organisation du crédit foncier. Banques agricoles,—leur heureuse influence sur la culture; — elles seraient les meilleures caisses d'épargne; — elles enrichiraient aussi le Trésor. ”

“ « Il est nécessaire, dit Lucien, que l'historien ait mis la main aux choses humaines, qu'il en ait vu les ressorts cachés. » Or, on sent que Martin (de Gray) a, de l'époque qu'il retrace, un degré de connaissance que les livres seuls ne pouvaient lui fournir. On sent
qu'il a observé lui-même, dans les différentes phases de sa destinée, le grand homme dont il grave le portrait, et vu en même temps défiler le cortège des illustrations secondaires que sa supériorité tenait comme en laisse derrière lui ”

“ Je démontrerais que celui-ci doit améliorer le sort des agriculteurs, propager les colonies agricoles, et toutes les bonnes méthodes avec leurs avantages immédiats ; qu'il doit offrir aux épargnes de la classe pauvre un sûr placement, retirer des villes une population manufacturière aussi à plaindre qu'à redouter, pour la faire vivre au sein des campagnes qui alimenteront leur travail, tandis qu'à son tour ce travail les fécondera. ”

“ Et lorsqu'on songe que, dédaignant un repos convoité de tant de médiocrités superbes, l'infatigable octogénaire s'exerce encore aujourd'hui à de minutieuses corrections et prépare une nouvelle édition de ses trois volumes, il est impossible de ne pas admirer une carrière littéraire parcourue avec un héroïsme si persévérant.
Un autre devoir incombait à l'auteur, celui d'une complète impartialité. Celui-là , ne le remplit pas qui veut. Son accomplissement suppose une diversité de dons qui manque souvent aux àmes les mieux prédisposées à la droiture. ”

“ Les forces intellectuelles de la France sont à ce point surexcitées, qu'elles troublent l'ordre social et le troubleront jusqu'à ce qu'on leur fasse franchir le cercle étroit qui les comprime. On les appliquerait utilement aux vastes combinaisons du commerce international qui d'ailleurs agrandiraient parmi nous le domaine des' sciences et des arts. ”

“ Ces maisons dirigées par des agents d'une intelligence et d'une probité reconnues, s'occuperont uniquement de placer nos produits, de préparer des retours avantageux, de nous éclairer sur les besoins de la consommation étrangère. Les relations combinées des factoreries internationales rendront des services plus grands, plus rapides et plus durables au commerce, qu'il n'en a jamais reçus. ”

“ « Traduire, c'est se dévouer, » afin de ravir à ce parfait modèle les secrets de sa manière, au profit d'un style limé, poli avec la patience que les anciens peintres hollandais mettaient à finir leurs tableaux. Puis, quand ses amis réclamèrent le grand jour de la publication, il a voulu laisser reposer son œuvre, la contempler froidement, soumettre à ses propres objections sa méthode et ses idées, et appeler sur elles la
discussion du stratégistc et de l'homme d'Etat, du prêtre et de l'académicien. ”

“ Mais, il est un point essentiel que nous perdons entièrement de vue ici, et que d'ailleurs, en France, on néglige trop ; c'est que les crises politiques et commerciales sont inévitables dans un pays qui produit plus qu'il ne peut consommer, à cause de la plénitude du marché intérieur. ”

“ Nous devons porter au dehors, nous devons répandre nos produits sur tout le globe. Ne profiterons-nous jamais de l'exemple que les Anglais, les Américains, et les Hollandais nous donnent avec tant d'habileté, de succès et de persévérance? ”

“ Nous ne voulons que ça, et ce n'est pas peu de chose! —Croyez-moi, Monsieur le Candidat, repliez les papiers que vous
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tenez à la main. Inutile de nous dérouler vos plans et vos projets de loi. Ce n'est pas cette denrée-là qui nous manque. Nous n'en sommes que trop encombrés. Les neuf cents Constituants nous ont dotés d'une Constitution en cent seize articles qui ne peut constituer le crédit, le travail et le commerce. Ce sont ces trois choses qu'il nous fallait, cependant, avant tout. Oh ! qui fera renaître la confiance? Sans elle , la culture ne peut se soutenir et s'améliorer. ”

“ Permettez-moi de vous faire observer que vous perdez de vue un point essentiel. Ce n'est pas sur les bases ni sur le mécanisme de la Constitution que les Candidats à l'Assemblée législative sont tenus de s'expliquer, puisque celte Constitution ne peut être modifiée que par une nouvelle Constituante. Aux dernières élections, nombre de Candidats ont eu le tort de traiter des sujets étrangers à la mission qu'ils briguaient; je me garderai bien de tomber dans une semblable
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faute. La question que vous venez de soulever, Monsieur le Maître de forges, a de l'attrait pour moi ”

“ LE CANDIDAT. — Et vous feriez bien, car, ils prouveraient qu'ils ignorent la cause permanente de nos crises, ceux-là même qui sont censés connaître le moyen de les guérir !
Il ne suffit donc pas, Monsieur le Maître de forges, pour que l'industrie prospère , de s'occuper exclusivement d'industrie. II faut que le peuple
français s'applique au commerce extérieur avec la même intelligence et le même zèle qu'il met à
— 32 — faire fleurir les arts. ”